Готовый перевод Tiger Wife and Rabbit Husband / Тигрица и кролик-муж: Глава 23

Лэй Иньшван, сидя в комнате, услышала всё это и презрительно скривила губы. Правда заключалась в другом: мальчишка так заслушался её рассказов, что загорелся мечтой стать таким же ловким воином, как герои сказаний — умеющими перепрыгивать через черепичные крыши и взбираться по отвесным стенам. А ещё он наслушался хвастливых речей Ба Яя о том, какой грозный боец её отец, — вот и стал приставать к нему с криками «сухонький папа!», надеясь подмазаться и научиться у него боевому искусству.

А в восточном флигеле Цзян Вэйцин понял: очевидно, семья Ван не только не желала, чтобы Лэй Иньшван показывалась перед чиновниками, но, судя по всему, не хотела, чтобы те встречались и с кузнецом.

Старик Яо усмехнулся:

— Я, впрочем, знаю, как всё произошло.

И тут же пересказал стражникам то, что ему поведала Лэй Иньшван:

— Девочка спасла ребёнка — он сейчас в комнате. Мальчик сильно пострадал: упал в воду, повредил ногу и до смерти перепугался. Сейчас даже не помнит, как его зовут, откуда он родом и кто его родители.

Затем он спросил:

— Не хотите ли взглянуть на него?

Цзян Вэйцин, услышав это, немедленно закрыл глаза и сделал вид, будто спит.

Судья ответил:

— Разумеется, нужно осмотреть. Даже если он ничего не помнит, всё равно следует зафиксировать в протоколе — вдруг его семья станет разыскивать.

И тут же поинтересовался:

— Сколько ему лет?

— На вид лет семь-восемь, — сказал старик Яо и повёл судью во флигель.

Только тогда Цзян Вэйцин изобразил, будто его только что разбудили, и с наивным, растерянным выражением лица уставился на чиновников.

Когда стражники задавали мальчику вопросы, старик Яо намеренно отступил на шаг назад, спрятался в тени и, поглаживая бороду, внимательно наблюдал за ним.

Хотя ребёнок почти ничего не говорил, старик Яо всё равно уловил по его взгляду и жестам, что он вовсе не так простодушен и наивен, как притворяется. Особенно когда мальчик заявил, будто не помнит своих родителей, — старик Яо в это не очень поверил. Единственное, в чём он был уверен, — так это в том, что их действительно преследовали. Ведь самому Яо уже исполнилось пятьдесят, а в молодости он был немало повидал и знал толк в распознавании правды от вымысла.

На вопросы стражников о торговцах детьми мальчик отвечал подробно и честно: рассказал всё, что знал — когда и откуда похитили остальных детей, как их погрузили на корабль. Но стоило спросить о его собственном происхождении — он лишь покачал головой.

Более того, проницательный старик Яо заметил: мальчик отлично запомнил, откуда каждого ребёнка похитили и где корабль причаливал, но когда его спросили, откуда именно его самого увезли торговцы людьми, он запутался в направлениях и названиях пристаней.

И ещё одно: ни разу за весь допрос он не обмолвился ни словом о том, что за ним охотится Дом Маркиза Чжэньюаня.

Старик Яо прищурил свои треугольные глазки.

Судья, увидев хрупкого, болезненного мальчика лет семи-восьми, вовсе не рассчитывал получить от него полезную информацию — расспросы были чисто формальностью. Однако к его удивлению, хоть ребёнок и не мог сказать, откуда он сам, зато прекрасно помнил всё о других похищенных детях. Среди них были не только местные пропавшие, но и дети из других городов, самые маленькие — всего два-три года от роду, и, конечно, сами они не могли сообщить, откуда родом. Удивительно, что этот мальчик сумел запомнить все детали! Благодаря ему властям не придётся долго разыскивать родителей — достаточно будет проследить по его описанию.

Пока Цзян Вэйцин отвечал на вопросы, в его голове постепенно всплыли воспоминания прошлой жизни. Он вдруг вспомнил: когда-то давно у него уже был подобный разговор со стражниками. Только тогда он вёл себя крайне грубо: боль в ноге и избалованность заставили его нагрубить всем чиновникам, и, хотя он помнил всё о других детях, он упрямо отказывался рассказывать — лишь требовал немедленно отвезти его домой… И только сейчас он понял, почему совершенно не помнил жителей переулка Яцзяоху. Когда его спасли, он вёл себя высокомерно, постоянно жаловался, что его плохо обслуживают, и в итоге семья, которая его приютила, отправила его к старосте… Видимо, именно потому, что тогда он думал только о себе и не замечал окружающих, он так и не запомнил никого из переулка… кроме того, кого считал виновником своей хромоты…

Размышляя об этом, Цзян Вэйцин незаметно бросил взгляд в угол комнаты — и прямо встретился глазами со стариком Яо, который смотрел на него с задумчивым выражением лица.

Они одновременно моргнули и тут же отвели взгляды.

Судья, закончив формальные вопросы, обернулся к Вану Лану:

— С этим ребёнком возникла проблема: он не помнит, где его дом. Остаётся только разослать объявления и надеяться, что родные откликнутся. А пока что…

Он не успел договорить, как старик Яо перебил:

— Мальчик болен, да ещё и нога ранена — сейчас его точно нельзя перевозить.

Судья улыбнулся:

— Именно так я и думал. Если ваша матушка и сноха не возражают, предлагаю временно оставить его у вас.

И, понизив голос, добавил для Вана Лана:

— Знаю, в вашем доме много ртов, которых надо кормить, а доход невелик. За присмотр за ребёнком управа ежемесячно будет выдавать вам немного серебра и риса — пусть хоть немного поможет.

Ван Лан незаметно взглянул на старика Яо, тот едва заметно кивнул, и тогда Ван Лан ответил судье с улыбкой:

— Да что там говорить — лишняя пара палочек не беда.

Убедившись, что допрос окончен, а бабушка Ба Яя уже звала всех пить вино, он пригласил гостей:

— Теперь, когда дела сделаны, можно и отдохнуть! Всегда рад был угостить вас дома — надеюсь, не откажетесь.

Гости вежливо поблагодарили и направились под тыквенные плети пить вино.

Перед тем как выйти, старик Яо обернулся и многозначительно усмехнулся Цзян Вэйцину — так, что у того сердце ёкнуло. Лишь после этого он вышел.

Был уже май, дни становились всё длиннее, а ночи — короче. Только к часу Тигра небо начало темнеть. Судья взглянул на закат, поставил бокал и весело сказал:

— Пора и честь знать! Если ещё задержимся, придётся возвращаться в потёмках.

Ван Лан и старик Яо формально попытались удержать гостей, но, учитывая время, пир всё же закончился. Все стали прощаться. Судья хлопнул Вана Лана по плечу:

— Ты редко бываешь дома — сегодня не езди в город, останься на ночь. Завтра приходи на службу.

И, икая от вина, добавил:

— Я сам скажу начальнику, что ты можешь прийти попозже.

Когда чиновники ушли, Ван Лан повернулся к старику Яо и вопросительно склонил голову:

— Это безопасно?

Старик Яо погладил бороду:

— Всегда можно передумать. Если что-то пойдёт не так, скажем, что места мало, и переведём его к старосте. Но…

Он поманил Вана Лана ближе и шепнул ему на ухо:

— Узнай для меня три вещи. Во-первых, есть ли какие-то необычные события в столице. Во-вторых, разузнай о Доме Маркиза Чжэньюаня, особенно о его наследном принце. И заодно проверь, не пропал ли в столице ребёнок его возраста.

Глаза Вана Лана блеснули:

— Вы подозреваете…

Старик Яо лишь покачал головой:

— Кто передал судье слова тех торговцев? Как он на это отреагировал?

Ван Лан тоже покачал головой:

— Он не поверил. Если бы в доме маркиза пропал ребёнок, император уже разослал бы указ по всей стране, а в управе ни слуху ни духу. Что до слов торговцев о том, что они из Дома Маркиза Чжэньюаня… — он презрительно усмехнулся, — в чиновничьих кругах правило простое: меньше знаешь — крепче спишь. А уж эти торговцы пойманы с поличным — даже если бы у них и были связи с маркизом, судья всё равно не стал бы копать глубже. Он сразу сказал жителям города, что это мошенники, которые прикрываются именем знатного рода, чтобы запугать людей.

Он помолчал и добавил своё мнение:

— Да и логично: ведь маркиз — зять самого императора! Если бы у него и правда были такие связи, в их лодке было бы куда больше детей.

Старик Яо согласно кивнул, затем рассказал Вану Лану обо всём, что скрыл мальчик — про «преследование со стороны Дома Маркиза» и о нелепых догадках Лэй Иньшван:

— Не смотри, что голова у девчонки забита всякой чепухой — иногда она случайно попадает в точку. По одежде мальчика ясно: он из знатной семьи. Но если бы он и правда был наследным принцем маркиза, то, оказавшись в безопасности, сразу бы об этом заявил. Однако он настаивает, что за ним охотятся. Если он не врёт, значит, его семья — не простые люди. Хотя, конечно, возможно, он просто хитрит: может, и есть наследный принц, но боится, что мы задумаем недоброе, вот и выдаёт себя за сына врага маркиза.

Он помолчал и продолжил:

— Этот ребёнок далеко не так прост, как кажется. Уверен, он что-то скрывает…

— Тогда зачем вы согласились оставить его?! — нахмурился Ван Лан.

— Ничего страшного. Он, конечно, хитрец, но добрый. Говорит, что ничего не помнит — не верю. Просто не хочет раскрывать личность. Но когда речь зашла о других детях, он без колебаний рассказал всё, что знал. Ваш судья лишь формально выполнил обязанность и не стал вникать в детали — иначе бы сразу понял: ребёнок с такой памятью не мог забыть, откуда его увезли. Но он не стал скрывать информацию, которая поможет найти родных другим детям. Значит, сердце у него чистое.

Он снова помолчал:

— Именно за эту черту я и решил оставить его. Кем бы он ни был — наследником маркиза или сыном его врага — если он благодарный человек, наш поступок может стать началом полезного знакомства. А если окажется, что он и правда наследный принц, то в будущем у нас всегда будет возможность выйти на высокие круги.

— А если нет? Если он из семьи, похожей на нашу?

— Тогда тем более — общая беда делает союзников, — горько усмехнулся старик Яо. — Я знаю, это рискованно. Но разве ты хочешь, чтобы Ба Яй и другие навсегда оставались в тени, не имея права свободно ходить под солнцем? Если есть шанс — надо им воспользоваться.

Ван Лан промолчал.

— Не волнуйся, я всё контролирую, — заверил его старик Яо. — Малыш хитёр, но обмануть меня ему не удастся.

Он похлопал Вана Лана по плечу:

— Иди домой. Мне ещё нужно поговорить с ним.

Ван Лан кивнул и, направляясь к выходу из переулка, сказал:

— Впрочем, оставить его, пожалуй, не опасно — всё-таки ребёнок, что он может знать? Я лишь боюсь, что когда его семья найдётся, окажется, что мы с ними уже знакомы — тогда будут проблемы.

— Поэтому я и буду наблюдать за ним, — ответил старик Яо. — Если окажется надёжным — хорошо. Если нет — отдадим старосте. И ещё: позови Дахуэя, он тоже должен знать. А пока не выяснится, кто он такой, держи Лэй Иньшван подальше от него. Я заметил, он к ней льнёт, а девчонка совсем беззащитная.

Они уже подходили к выходу из переулка, как вдруг старик Яо заметил, что постоялый двор рядом был погружён во тьму — ни одного огонька.

Он рассмеялся:

— Ты, наверное, уже слышал: сегодня как раз Хуагу переехала сюда. Видимо, ваша чёрная форма так напугала постояльцев, что они даже свет зажигать не осмелились.

http://bllate.org/book/10910/978071