Готовый перевод Tiger Wife and Rabbit Husband / Тигрица и кролик-муж: Глава 17

Третья Сестра холодно фыркнула:

— Так ты хоть что-нибудь помнишь?

Цзян Вэйцин взглянул на неё, затем опустил голову и тихо пробормотал:

— Кто-то хочет меня убить.

Вокруг мгновенно воцарилась тишина.

— Кто-то хочет тебя убить? — с недоверием переспросила Третья Сестра.

— Да, — на этот раз Цзян Вэйцин ответил без колебаний.

— Да ладно тебе! — Третья Сестра явно не верила. — Ты же ещё ребёнок! Кому ты понадобился? Если бы хотели убить — придушили бы где-нибудь в поле и закопали. Зачем этим торговцам людьми тащить тебя аж к нам?!

Цзян Вэйцин снова замолчал.

Глядя на два завитка у него на макушке, Лэй Иньшван усиленно захлопала глазами, вдруг резко повернулась к Третьей Сестре и воскликнула:

— Я поняла!

И тут же её богатое воображение сочинило целую историю.

— Конечно так и есть! — заявила она. — Сам по себе он, конечно, никому не враг, но ведь у него есть родители! Наверняка у них есть враги. Те не могут добраться до самих родителей, вот и решили похитить сына. А родные гонятся следом, и похитителям некогда его убить — только бегут. Бегут, бегут… и добегают до нас. А этот парнишка хитрый — улучил момент, прыгнул в реку и сбежал. А потом я его вытащила! Верно?

Она потянула Цзян Вэйцина за руку, ожидая подтверждения.

Тот лишь молча смотрел на неё. В тех обрывках воспоминаний, которые он пока не мог собрать воедино, девятнадцатилетняя Тигрица уже была человеком с буйной фантазией. Но он и представить не мог, что в детстве она способна на ещё более яркие домыслы. Из нескольких невнятных фраз она сочинила целую пьесу под названием «Месть кровного врага»…

Пока он про себя удивлялся, Третья Сестра уже не церемонясь ткнула пальцем в лоб Лэй Иньшван:

— Ещё светло, а ты уже сказки сочиняешь!

— А если так, — продолжила она, — то, может, он и правда какой-нибудь… наследный принц?

Ранее Лэй Иньшван рассказывала всем, как те трое торговцев людьми при всех угрожали, будто мальчик — наследный принц какого-то дома. Но сама она в это не поверила и даже не запомнила, какого именно дома и какого принца.

Услышав слова Третьей Сестры, Лэй Иньшван вдруг хлопнула себя по лбу:

— Поняла! Я ошиблась.

Она наклонилась к Цзян Вэйцину, глядя ему прямо в глаза:

— Тех, кто хочет тебя убить, послал тот самый дом? И все трое торговцев — его люди?

Она отлично помнила, как мальчик задрожал у неё на спине, когда те трое упомянули тот дом!

Цзян Вэйцин поднял на неё взгляд и несколько раз моргнул.

Лэй Иньшван сочла это за молчаливое согласие, радостно шлёпнула его по ладони и торжествующе объявила окружающим:

— Видите? Я же говорила, что угадала!

Она ликовала, но дедушка Яо и Третья Сестра нахмурились. Дедушка Яо, человек опытный и проницательный (или, как некоторые говорили, хитрый старик), не спешил верить выводам ребёнка, особенно когда сам «пострадавший» Цзян Вэйцин так и не подтвердил их вслух. Третья Сестра, хоть и была моложе и менее дальновидна, инстинктивно чувствовала, что этот мальчик куда сложнее, чем кажется, и потому сохраняла настороженность.

Пока все размышляли, глядя на Цзян Вэйцина, с улицы вдруг донёсся звонкий голос хозяйки Хуа:

— Дедушка Яо! — кричала она ещё из дальнего конца узкого переулка. — Вы просто волшебник! Как разглядела этих мерзавцев! Оказывается, они и правда торговцы людьми — на корабле у них полно похищенных детей!

Как обычно, первой из двора дома семьи Ван выскочила Лэй Иньшван.

Прямо у ворот она увидела хозяйку Хуа. За ней шёл Чэнь Да, всё ещё держа в руках дубину от ворот своего дома. Следом — пузатый повар из постоялого двора хозяйки Хуа.

Жирный Дядя боком, словно краб, с трудом протискивался в узкий вход переулка Яцзяоху, весь в поту. За ним, судя по голосам, шла ещё целая толпа. Кто-то подгонял его, а кто-то подтрунивал:

— Да не лезь ты силой! Сейчас застрянешь, ни туда ни сюда — придётся стену ломать, чтобы вытащить!

— Ерунда! — рявкнул Жирный Дядя через плечо. — Раз сказал, что пролезу — значит, пролезу!

Его грубые слова вызвали недовольную гримасу у дедушки Яо, вышедшего следом за Лэй Иньшван.

Дедушка Яо бросил взгляд на хозяйку Хуа. Та немедленно развернулась и, перекрикивая Чэнь Да, прикрикнула на повара:

— Чтоб язык у тебя чище был!

Дедушка Яо: «……»

Чэнь Да рассмеялся и стал оправдывать Жирного Дядю:

— Да ладно вам, хозяйка! У братца характер простой. Да и мужики все так говорят.

Было видно, что за погоней за торговцами людьми между постояльцами таверны и местными жителями завязалась крепкая дружба.

Дедушка Яо чуть прищурился — пусть лучше так. Главное, чтобы все сдружились. Он одобрительно кивнул про себя и, не обращая внимания на Жирного Дядю, который всё ещё осторожно протискивался в переулок, спросил у хозяйки Хуа и Чэнь Да:

— Поймали?

— Поймали, поймали! — в один голос ответили оба, один — с гордостью, другой — с подобострастием.

Чэнь Да добавил:

— Спасибо вам, дедушка Яо! Эти трое и впрямь оказались подонками…

Оказалось, что, выбежав из Цзянхэчжэня, трое похитителей увидели, что за ними никто не гонится, и решили, будто жители городка трусы. Поэтому они спокойно направились к своему кораблю, стоявшему за пределами городка. Но едва они взошли на борт, как хозяйка Хуа с группой местных парней нагнала их врасплох. У хозяйки и её людей были боевые навыки, тогда как среди похитителей лишь один средних лет немного умел драться. В итоге почти без единого удара торговцы людьми и четверо-пятеро детей, спрятанных в трюме, были пойманы.

Жизнь в Цзянхэчжэне всегда была тихой и размеренной, поэтому поймать настоящих торговцев людьми — событие! Чэнь Да покраснел от возбуждения и с жаром пересказывал дедушке Яо каждую деталь «опасной» операции. Сначала хозяйка Хуа время от времени вставляла свои комментарии, но потом, видя, как увлёкся Чэнь Да, просто улыбалась и молчала.

А тем временем Жирный Дядя наконец преодолел узкий участок переулка. Добравшись до более широкого места, он с облегчением выдохнул — и его живот, до этого втянутый, с громким «пух!» вернулся в прежнее состояние. Лэй Иньшван, заметив эту комичную сцену, тут же показала на него подружкам — Третьей Сестре и Сяо Цзин — и расхохоталась.

Жирный Дядя смущённо почесал затылок и глуповато улыбнулся в ответ. За его спиной тощий парнишка с острым, как у обезьяны, лицом по-стариковски хлопнул его по спине:

— Главное, кишки не выдави.

(Именно он и подшучивал над Жирным Дядёй ранее.)

Жирный Дядя сверкнул глазами и, обернувшись, скрутил парнишку за руку. Тот тут же завопил, умоляя о пощаде. Хозяйка Хуа резко обернулась и нахмурилась — оба немедленно притихли.

К этому времени остальные жители городка тоже протиснулись в переулок Яцзяоху. Увидев, что Чэнь Да как раз рассказывает дедушке Яо самый интересный момент, все наперебой начали вставлять свои реплики, желая похвастаться участием в «захватывающей» операции.

Хозяйка Хуа поняла, что сейчас не до неё, и повернулась к Лэй Иньшван:

— Ты, стало быть, и есть Шуаншван?

Улыбка Лэй Иньшван мгновенно исчезла. Она подняла глаза на незнакомку.

Хозяйка Хуа подошла и присела перед ней:

— Я ведь тебя в детстве на руках носила.

Лэй Иньшван не отдернула руку, но настороженно смотрела на неё. Ведь эта женщина — одна из возможных кандидатур на роль мачехи!

— Я с твоей мамой была как сестры, — продолжала хозяйка Хуа, беря её за руку. — Раньше постоянно к вам захаживала, чтобы поесть. Твоя мама пекла лучшие лепёшки на свете. С тех пор, как мы потерялись, я больше никогда не пробовала таких вкусных.

Лэй Иньшван гордо подняла подбородок — ей так и хотелось сказать: «Ещё бы!» Но, взглянув на хозяйку Хуа, вдруг замолчала. И в её глазах настороженность не только не исчезла, но даже усилилась.

Хозяйке Хуа было на вид лет двадцать семь–восемь, хотя на самом деле ей уже исполнилось тридцать. А Лэй Иньшван всегда всё, что чувствовала, выдавала глазами. Увидев, как маленькая Тигрица буквально взъерошила шерсть, хозяйка Хуа, хоть и не понимала, чем её обидела, всё равно постаралась быть доброй:

— Я всегда звала твою маму «старшая сестра». Ты можешь звать меня Цветочная Тётушка.

— Это точно, — раздался голос матери Ба Яя за спиной Лэй Иньшван. Та ещё не успела обернуться, как на плечо легла рука женщины.

Мать Ба Яя улыбнулась хозяйке Хуа:

— Раньше эта Цветочная Тётушка, как только возвращалась домой, первым делом бежала к вам воровать еду. Знала ведь, что твой папа много ест, и мама всегда готовила ему с запасом. Потом твоя мама поймала её за этим занятием и гналась с метлой целых три улицы! С тех пор Цветочная Тётушка больше не осмеливалась к вам соваться. — Она посмотрела на Лэй Иньшван: — Эта Цветочная Тётушка, как и ты, с детства обжора!

Хозяйка Хуа подняла глаза на мать Ба Яя — и в них блеснули слёзы. Она встала и протянула руку:

— Пятая Сестра! Сколько лет не виделись!

— Да уж, целых девять лет, — ответила мать Ба Яя, не убирая руки с плеча Лэй Иньшван и крепко сжимая ладонь хозяйки Хуа. Её глаза тоже слегка увлажнились. — Кто бы мог подумать, что мы ещё встретимся.

Лэй Иньшван с недоумением переводила взгляд с одной женщины на другую. По её представлениям, мать Ба Яя была женщиной твёрдого характера. Даже дедушка Яо и отец Ба Яя уступали ей, когда та сердилась. За всю жизнь Лэй Иньшван ни разу не видела, чтобы мать Ба Яя плакала — даже когда хоронили её собственную мать, отец Ба Яя рыдал, а мать Ба Яя, стиснув зубы, без единой слезы занималась похоронами. А теперь в её глазах — слёзы! От этого Лэй Иньшван стала ещё больше любопытствовать о хозяйке Хуа.

Мать Ба Яя продолжила:

— Я думала, вы все погибли в горах Ланшань.

— Почти погибли, — кивнула хозяйка Хуа, быстро моргая, чтобы сдержать слёзы. — Я тоже считала, что никто из вас не выжил. Каждый праздник я обязательно жгла для вас бумагу.

— Фу, фу, фу! — перебила её бабушка Ба Яя, стоявшая позади. — Что за язык у тебя! Сколько лет не виделись, а привычка болтать без удержу не прошла!

— Ах, тётушка! — хозяйка Хуа только сейчас заметила бабушку Ба Яя и поспешила поклониться ей. — Простите, стоило сразу навестить вас, но с переездом всё как-то не до того. — Она добавила: — Раньше слышала от старшего брата Вана, что вы тоже сумели выбраться…

Заметив, что дальше говорить опасно, она осёклась и смущённо улыбнулась.

Бабушка Ба Яя ласково хлопнула её по руке:

— Какой ты всё такой же грубиян! Совсем не похожа на девушку! — Вздохнув, она спросила: — Говорят, твой муж не выжил?

— Да, — тяжело вздохнула хозяйка Хуа, сжимая руку бабушки Ба Яя. — Слишком многие не выжили…

http://bllate.org/book/10910/978065