Готовый перевод The Rose Penalty / Наказание розой: Глава 34

Это была студия площадью меньше ста квадратных метров — единое пространство с тремя большими окнами на южной стороне, отлично освещённое и идеально подходящее под мастерскую.

Окинув взглядом помещение, Ся Чживэй слегка выдохнула с облегчением: внутри почти всё осталось таким же, каким было семь лет назад, разве что повсюду лежал тонкий слой пыли, будто время бережно накинуло на вещи прозрачную вуаль.

Похоже, никто здесь ничего не трогал.

В одном из оконных стёкол зияла небольшая дыра, сквозь которую врывался сырой ветерок, разгоняя запах пыли и унося с собой духоту этого предгрозового дня. Обходя хаотично расставленные деревянные мольберты, Ся Чживэй осторожно переступала через разбросанные черновики, обрезки карандашей и пятна краски, внимательно осматривая комнату.

Сначала она остановилась у мольберта у окна.

На прищепке лежала доска для рисования, а в правом верхнем углу кто-то чёрной ручкой написал «Вэйвэй», чтобы отличать её от других. Ся Чживэй провела пальцем по этому имени, несколько раз сильно потерев, пока кончики пальцев не заныли от боли.

Тяжесть в груди идеально соответствовала этому душному предгрозовому полудню — она тяжело дышала, будто вот-вот потеряет равновесие.

Пройдя ещё несколько шагов, Ся Чживэй остановилась перед большим зеркалом, занимавшим половину стены.

Изначальное назначение этой комнаты и причина наличия здесь такого зеркала, не доходящего до пола, уже давно забылись.

Поскольку на зеркале удобно крепить бумагу, преподаватель разделил его поверхность на участки — по одному на каждого ученика. После занятий лучшие работы приклеивали на отведённые места.

Когда Ся Чживэй в последний раз покидала класс, зеркало было увешано рисунками. Теперь же, под воздействием времени и непогоды, многие из них упали на пол, помялись и покрылись пылью.

Её собственный участок находился в правом нижнем углу — и сейчас он был пуст.

Там должна была висеть графическая работа с гипсовой головой Давида — именно за ней она сегодня сюда и пришла.

Ся Чживэй никогда не удавалась графика; экзаменационный допуск в художественный факультет Нанкинского университета она получила исключительно благодаря высоким баллам по цветоведению. Даже среди новичков, делая вид, будто совсем ничего не умеет, она лишь однажды — на самом последнем занятии — удостоилась чести повесить свою работу на зеркало.

Что причиняло ей наибольший стыд и смущение, так это то, что этот прославленный «Давид», за который все хвалили, был выполнен… не только её руками.

Кто-то словно повернул стрелки часов назад, и нечто, надолго спрятанное в глубине души, теперь тихо поднялось на поверхность. Она замерла, уставившись на свой пустой квадратик в зеркале.

Своё отражение Ся Чживэй не смотрела.

Машинально подняв руку, она написала пальцем в пыли на зеркале:

«Ты ещё здесь?»

Разумеется, нет.

Ся Чживэй быстро стёрла этот глупый и бессмысленный вопрос.

Ветер усилился, стал прохладнее и принёс с собой запах сырой земли перед дождём. Ещё один листок упал с зеркала, а вдалеке прогремел раскат грома.

Скоро начнётся гроза.

Не желая больше предаваться воспоминаниям, Ся Чживэй сосредоточилась на поисках рисунка с гипсовой головой Давида. Она обыскала пол вокруг зеркала — безрезультатно. Затем проверила подиум для натюрмортов, шкафы, внутренние карманы планшетов… нигде не было.

Не веря, она снова и снова повторяла поиски. Когда наконец крупные капли дождя начали барабанить по крыше, она механически и жёстко протёрла руки влажными салфетками, а потом задумчиво уставилась в зеркало.

Скоро это здание снесут.

Дождь лил как из ведра, ветер менял направление, и небо то вспыхивало ярким светом, то погружалось во мрак — всё вокруг становилось зловеще нестабильным.

Телефон Ся Чживэй завибрировал.

Это был Фэн Шу.

Она наконец очнулась от оцепенения, вызванного навязчивыми мыслями.

— Куда ты пропала? — с упрёком спросила она. — Ни слова не сказала и не отвечаешь на сообщения.

— Просто прогулялась.

— Настроение плохое? Всё ещё из-за вчерашнего…

— Где ты? — перебил её Фэн Шу, голос его остался ровным и бесстрастным, скрывая любые эмоции. — Отец сказал, что ты тоже на улице. Дождь сильный, я заеду и отвезу тебя домой.

Ся Чживэй назвала примерный адрес.

Он помолчал несколько секунд, затем снова заговорил — на этот раз голос его стал напряжённым и сухим:

— Зачем тебе туда?

Она ответила, что приехала за кое-какими вещами, и уже собиралась подробнее объяснить маршрут, но Фэн Шу без колебаний положил трубку. Пришлось отправить ему геопозицию в вичате, после чего она сжала телефон в руке, ожидая второго звонка.

Здесь почти никто не бывал, да и располагалась студия на самой окраине старого кампуса. Она не верила, что этот приезжий сможет найти её с первого раза.

Примерно в это же время Цзи Линьюань ехал по одной из центральных улиц города Гуанъюнь.

После многочасовых перелётов и бесконечных дорог мужчина выглядел уставшим: на подбородке пробивалась щетина, но вместо неряшливости это придавало ему ещё больше мужественности.

На красном сигнале он машинально достал телефон, пролистал сотни непрочитанных сообщений и открыл аккаунт кондитерской мастерской в вэйбо.

Ся Чживэй публиковалась гораздо реже, чем он обновлял ленту.

Но у него не было другого способа быть в курсе её жизни.

Раньше стоило лишь обернуться — и она была рядом.

К его удивлению, на этот раз в разделе «избранные» появилось обновление.

Пальцы Цзи Линьюаня дрогнули.

На фотографии была запечатлена та самая зеркальная стена, покрытая множеством рисунков — цветных и чёрно-белых.

Сама она частично отражалась в свободном уголке зеркала.

Лицо скрывал экран телефона, но была видна тонкая белая рука, послушные пряди волос, мягко лежащие на плече, и рукав серо-зелёного платья с изящной оборкой из листьев водяной лилии.

Подпись гласила: «Некоторых людей можно встретить, сев на самолёт, а других — только на машине времени».

Цзи Линьюань бывал в этой мастерской раньше. Не раз.

Резко нажав на газ, он ворвался в стену дождя.

Тем временем в студии грянул гром — такой мощный, будто ударил прямо рядом.

Ветер, дождь и раскаты грома наполняли комнату; то вспыхивало ослепительное сияние, то всё погружалось в кромешную тьму. Ся Чживэй невольно повернула голову и увидела в зеркале своё лицо, освещённое молнией — бледное, как у мертвеца. По спине пробежал холодок, и она по-настоящему испугалась.

Позвонить было невозможно, поэтому она отправила несколько сообщений в вичате:

[Скоро ли ты приедешь?]

[Мне страшно.]

[Я на четвёртом этаже, в самой дальней аудитории, не перепутай.]

Едва она нажала «отправить», как дверь в класс приоткрылась.

На пороге стоял мужчина, чьи волосы и одежда были покрыты лёгкой дымкой дождя — весь он казался ледяным.

Внезапная вспышка молнии на мгновение осветила его лицо: оно стало белым, как бумага, но глаза под тяжёлыми веками остались чёрными, как бездонная ночь, не пропускающей ни луча света.

Дождь постепенно стихал, но дорожная обстановка не улучшалась — на навигаторе всё ещё мигали сплошные красные линии.

Вырвавшись из пробки, Цзи Линьюань на своём приметном тюнингованном спорткаре мчался по территории университета, не снижая скорости даже на поворотах. Колёса вздымали фонтаны воды, заставляя прохожих отворачиваться.

Он в последний раз был здесь тоже в дождливый день — Е Цинь послала его забрать кого-то.

Тогда занятия уже закончились. В пустой мастерской Ся Чживэй, приподняв один из рисунков на зеркале, что-то тайком писала на стекле.

Она была так поглощена этим, что даже не заметила, как Цзи Линьюань подошёл сзади.

— Что делаешь? — неожиданно спросил он.

Ся Чживэй мгновенно прикрыла рисунок, скрывая надписи, и, обернувшись, произнесла:

— Ничего.

Девушке семнадцати–восемнадцати лет ещё не сошёл детский пух с лица, но в её застенчивости чувствовалась скрытая живость. Щёки её покраснели — то ли от того, что соврала, то ли по какой-то иной причине.

Цзи Линьюань не стал гадать, какие причуды крутились в голове у юной девушки. Он просто спросил:

— А где Вэйвэй? В шахматной комнате никого нет.

— Возможно… возможно, она в туалете?

Цзи Линьюань коротко фыркнул — явно не поверил.

— Вы уже совсем обнаглели, даже стали друг друга прикрывать, — сказал он, забирая у неё телефон, который она собиралась использовать для предупреждения подруги. — Я подожду здесь. Посмотрим, сколько ты сможешь её прикрывать.

Он прислонился к окну и закурил, больше не говоря ни слова.

До этого у них почти не было общих моментов. Ся Чживэй боялась заговорить первой — вдруг получит отпор, но и молчать было неловко. Поэтому она решила заняться тем, что у неё хуже всего получалось — дорисовывать своего Давида.

Цзи Линьюань пробыл в мастерской столько, сколько она рисовала.

Сжав губы, Ся Чживэй выпрямила спину, левой рукой придерживала планшет, правой уверенно водила карандашом, заставляя себя сосредоточиться.

В тишине слышался лишь шелест бумаги под карандашом.

Иногда влажный ветерок развевал пряди у виска, и она раздражённо отбрасывала их за ухо. Но ветер не унимался. После нескольких попыток она взяла карандаш 2H и, ловко скрутив волосы, заколола их им, как шпилькой.

— Умеешь красиво собирать волосы, — с лёгкой усмешкой заметил Цзи Линьюань.

Ся Чживэй почти никогда не видела его улыбающимся. Она растерялась на несколько секунд, а потом застенчиво улыбнулась в ответ — взгляд её был прозрачен, как горный ручей.

Это была их первая настоящая встреча наедине. Цзи Линьюань, обладавший отличной памятью, спустя годы помнил каждую деталь.

Сегодня дождь прекратился раньше, и сквозь разрывы в тучах уже пробивался солнечный свет.

Вернувшись из воспоминаний, Цзи Линьюань подъехал к зданию и увидел, что на парковке уже стоит новый автомобиль без номеров.

Мелькнула догадка. Он поднял глаза к верхнему этажу, нахмурился и припарковался в десятке метров от чужой машины, не торопясь выходить.

Через несколько минут из подъезда вышел мужчина — его зять, врач Фэн Шу.

Нет, не один.

Он держал на руках женщину.

Расстояние было небольшим, и Цзи Линьюань сразу узнал Ся Чживэй. Почти одновременно Фэн Шу заметил и его машину.

Они на мгновение встретились взглядами, а затем оба отвели глаза.

У Ся Чживэй не было сил обращать внимание на происходящее вокруг.

Её рука лежала на плече Фэн Шу, щёки горели нездоровым румянцем, губы слегка опухли, волосы растрёпаны. На ней висело длинное мужское пальто, плотно закутывающее фигуру, из-под которого лишь краешком выглядывал мятый подол серо-зелёного платья.

Фэн Шу держал в пальцах атласную туфлю на среднем каблуке. Вторая нога женщины была босой — ступня белая, округлая, с розовыми кончиками пальцев.

Хотя ветер был слабым, её голень дрожала, как лист.

Она беспокойно заёрзала, пытаясь встать на ноги, и Фэн Шу позволил ей, даже присел, чтобы надеть туфлю. Тонкий ремешок дважды обвился вокруг лодыжки и завязался сзади.

Затем он обнял Ся Чживэй за талию и помог дойти до машины, сохраняя полное спокойствие.

Она крепко сжимала воротник пальто, не позволяя посторонним заглянуть внутрь.

Каждый шаг давался с трудом — ноги подкашивались. Машина была высокой, и Ся Чживэй никак не могла забраться внутрь. После нескольких неудачных попыток она жалобно посмотрела на Фэн Шу, и в её взгляде, некогда чистом, как ручей, теперь играл огонь зрелой женщины — томный и капризный, совсем не такой, как раньше.

Последнее, что увидел Цзи Линьюань, — она надула щёки и что-то прошептала ему, явно ворча.

Он не слышал их разговора — и не нуждался в этом.

Здесь уже не было наивных подростков. Любые недомолвки, интимные детали или скрытые смыслы распознавались с одного взгляда.

Пальцы Цзи Линьюаня, лежавшие на руле, внезапно сжались до побелевших костяшек.

http://bllate.org/book/10886/976193