Готовый перевод Don't Touch This Commandery Princess / Не трогай эту цзюньчжу: Глава 29

Но на этот раз беда пришла не от людей, а от небес: Хуанхэ вышла из берегов — стихийное бедствие. Пусть даже император Лунъань и владел Поднебесной, он всё равно был бессилен перед разбушевавшейся рекой. Как бы тщательно ни продумывал он меры предосторожности, безопасность их никто гарантировать не мог.

Вода не признаёт императоров, принцев или наследников. Сколько бы ни возвышалась над миром тронная власть, она не властна над стихией.

— Дело императорского посланника чрезвычайно ответственно! Как могут двое таких юнцов справиться с подобной задачей! — в отчаянии воскликнул император Лунъань, вынужденный унизить их, указывая на молодость.

Принц-наследник и наследный принц Жунского дома, конечно же, возмутились и хотели возразить, но лицо императора уже явно потемнело от гнева, и все замолкли.

— Обсудим это позже на дворцовом совете. Расходитесь! — холодно произнёс император Лунъань. — Принц Жун, следуй за Мной!

— Да, государь.

В Зале Прилежного Управления принц Жун, увидев, как мрачен стал его старший брат, поспешил подойти и тихо увещевать:

— Зачем так сердиться, брат? То, что наследник и мой сын хотят принести пользу, — это ведь хорошо! Если бы все были такими беззаботными, как я, тебе было бы куда хуже!

Император Лунъань недовольно сверкнул на него глазами:

— …Так ты сам понимаешь, что твоё поведение неправильно!

Увидев, что настроение брата немного улучшилось, принц Жун облегчённо вздохнул. Он и впрямь боялся, что император упрямится и вступит в спор с детьми. Раз можно договориться — уже хорошо.

С ухмылкой он ответил:

— Вот именно потому мой сын и не похож на меня! Иначе тебе пришлось бы ещё больше мучиться.

Император Лунъань фыркнул:

— Сейчас тоже головной боли хватает.

— …Э-э, но ведь это сладкая забота, сладкая забота, — принц Жун, прекрасно понимая мысли брата, слегка смутился.

Такой дерзкий наследник, скорее всего, перенял манеры от его сына — разве не из-за этого он чувствовал себя неловко?

— Даже шалить нужно знать меру! Я ещё позавчера отверг их предложение, а сегодня они осмелились вновь поднять этот вопрос на дворцовом совете! Похоже, их наглость растёт с каждым днём!

Беспокойство принца Жуна, конечно, тоже не уменьшалось. Как бы он ни доверял Сяо Юаньшану в обычной жизни, сейчас речь шла о стихийном бедствии — не о делах в столице, которые можно решить положением или способностями.

Однако сын твёрдо решил действовать, и отцу не пристало тянуть его назад. Пришлось подтолкнуть:

— Всё же, брат, не стоит так тревожиться. Пусть едут! Если сумеют спасти народ Чжоучжоу от бедствия — значит, их учение не прошло даром…

Император Лунъань сердито уставился на этого непутёвого младшего брата — ему хотелось швырнуть его за дверь.

— Я вызвал тебя, чтобы ты помог Мне уговорить их, а не чтобы ты уговаривал Меня!

Принц Жун, смущённо отхлебнув чаю, пробормотал:

— …Чай у тебя отличный, брат. Подари мне пару цзинь, ладно?

— …Какой ты бесстыжий! Вечно глазеешь на Мои запасы! — раздражённо бросил император Лунъань.

Несмотря на упрёк, принц Жун не обиделся и, покачивая головой, с довольным видом сказал:

— Так ты даёшь или нет?

— …Когда будешь уходить, велю Сюй Аню дать тебе один цзинь. Больше не дам! Наглец! Всего три цзиня получил, половину уже отправил во дворец матушки, даже императрице не дал… — ворчливо пробурчал император Лунъань.

Если бы не то, что младший брат всегда вёл себя как разбойник — не уйдёт, пока не получит желаемого, — он бы никогда не согласился так быстро! Нет, просто он не любит хлопот, а вовсе не из-за братской привязанности! — с лёгкой улыбкой подумал император Лунъань.

— …Эх, чуть было не увлёкся. Лучше вернёмся к делу, — вдруг опомнился император Лунъань: его снова сбили с толку этим неугомонным младшим братом.

Принц Жун, получивший от брата заветный чай, теперь не осмеливался отвлекаться и выпрямился, изображая внимательного слушателя.

Однако у императора Лунъаня не было ничего нового: он повторял одни и те же доводы против назначения.

Слушая уже сотый раз знакомую фразу «золотой сынок не сидит у края колодца», принц Жун постепенно терял серьёзный вид и наконец перебил:

— Брат, юношеский пыл не остановишь. Лучше уж позволить им проявить себя. Отправь больше охраны, пусть увидят народные страдания.

Император Лунъань возмутился:

— Ещё хуже говоришь! Это ведь не южная инспекция, где можно просто поглядеть на мир! Оказать помощь пострадавшим — не место для обучения! Каждая задержка или ошибка может стоить жизней сотен, тысяч людей!

Видя, что брат снова заговорил о компетентности, принц Жун ещё больше сдался:

— Раз ты понимаешь, что нельзя медлить и ошибаться, тем более нужно скорее принимать решение.

— Людей канцлера использовать нельзя — если не ошибаюсь, за дамбы Хуанхэ отвечал именно тот, кто связан с канцлером. Генерал Вэйчи — воин, может помочь, но главенствовать ему не под силу. Левый заместитель министра общественных работ — достойный человек, но слишком прямолинеен, без гибкости; если пошлёшь его в качестве императорского посланника, он наверняка устроит скандал… Так что остаются только наследник и Ашан.

— Их положение достаточно высокое, чтобы усмирить всяких проходимцев; способностей у них немало, но возраст невелик — те, у кого совесть нечиста, станут недооценивать их. Самое то.

Император Лунъань пристально посмотрел на него и многозначительно произнёс:

— …Я давно говорил, брат, что в тебе много таланта. Не нужно притворяться глупцом всю жизнь.

Принц Жун приподнял веки и равнодушно ответил:

— Я старался помочь тебе разобраться с делом, а ты всё думаешь, как затащить меня в эту трясину. Это уже неинтересно.

Услышав, как тот сравнивает службу при дворе с трясиной, император Лунъань косо на него взглянул:

— Знаю, что тебе лень ввязываться в эту грязь. Я уже столько лет позволяю тебе бездельничать. Ашан почти готов править самостоятельно — неужели ты думаешь, что Я стану принуждать тебя занимать должность? Хватит тыкать Мне в сердце этим «ваш слуга»!

Принц Жун явно облегчённо выдохнул, но, похоже, слишком рано.

— Однако, судя по твоему анализу, лучший кандидат на роль императорского посланника — это ты сам! Высокое положение, полное доверие государя, но при этом ты такой беззаботный повеса, что враги будут особенно расслаблены — куда лучше, чем наследник с Ашаном.

Лицо императора исказила зловещая ухмылка.

Принц Жун аж дух захватило. Он лишь хотел помочь племяннику и сыну, а не оказаться втянутым самому!

— …Э-э, знаешь, у меня во дворце важные дела. Супруга просила вернуться пораньше. Так что я пойду, прощай, прощай! — Он мгновенно вскочил и стремглав бросился к выходу, не забыв по пути попросить у евнуха Сюй Аня обещанный цзинь лунцзинского чая.

Глядя ему вслед, император Лунъань с улыбкой покачал головой: хоть времена и меняются, этот беззаботный младший брат остаётся прежним. Жаль талантливого ума — проводит дни в праздности и веселье. Хорошо хоть, что в трудную минуту всегда готов помочь. Не зря Я так к нему отношусь.

Однако вопрос с императорским посланником действительно пора решать.

Как верно заметил принц Жун, если бы не страх за жизнь наследника и наследного принца Жунского дома, они были бы наилучшими кандидатами.

Император Лунъань задумался, затем спросил:

— Сюй Ань, как думаешь, стоит ли Мне разрешить просьбу наследника?

Сюй Ань давно служил при императоре и прекрасно понимал: государь не ждёт от него совета. Поэтому он улыбнулся, как Будда Майтрейя, и почтительно ответил, не допуская ни капли воды:

— Старый слуга не смеет судить о делах двора. Всё зависит от воли государя. По моему мнению, разрешите вы или нет — в обоих случаях это будет проявлением отцовской заботы. Наследник поистине счастлив.

Император Лунъань рассмеялся:

— Только ты, старый лис, умеешь так льстить!

— Государь несправедлив ко мне! — возмутился Сюй Ань. — Каждое моё слово — искренне, как чай лунцзинь, который только что унёс принц Жун!

Упоминание о чайных листьях, унесённых принцем Жуном, заставило императора Лунъаня почувствовать боль в сердце:

— Быстро спрячь остатки чая! Больше не доставай для гостей — иначе, если появятся ещё такие, как принц Жун, Мне придётся просить матушку поделиться своим запасом!

Сюй Ань, конечно, радостно согласился.

Этот эпизод с чаем окончательно прояснил мысли императора.

До полудня указ достиг наследника, наследного принца Жунского дома, Ци Цзинъина и генерала Вэйчи.

Император Лунъань повелел генералу Вэйчи и наследному принцу Жунского дома помогать наследнику в оказании помощи пострадавшим, успокоении народа, ликвидации последствий стихии и восстановлении региона.

Что до Ци Цзинъина, то внешне причина была проста: императрица попросила государя дать её племяннику возможность проявить себя, и император решил включить Ци Ци в группу, чтобы тот поучился у наследника.

Настоящая же причина осталась тайной для посторонних, хотя наследнику император не скрывал:

— Раз Ци Ци получил особую удачу, значит, в нём есть великая карма. Пусть едет с вами — Мне будет спокойнее.

Наследник не знал, благодарить ли отца за заботу или убеждать его не верить в эти туманные предсказания.

— …Но путь опасен. Ашень никогда не управлял делами, сразу бросать его в такое дело — разве это уместно? — осторожно возразил он.

Какой бы удачей ни обладал Ци Цзинъин, наследник всё равно считал его маленьким двоюродным братом, которому нужна защита. Как можно впутывать его в такое? Хотя разлив Хуанхэ и был стихией, в нём наверняка замешаны человеческие козни. Путь будет полон опасностей. Сам наследник и Сяо Юаньшан с детства занимались боевыми искусствами, отлично владели мечом и имели богатый опыт управления делами в столице. А Ци Цзинъин — лишь посредственный боец и никогда не занимался государственными делами. Даже наследник не мог гарантировать, что сумеет его защитить.

Император Лунъань махнул рукой:

— Ты слишком переживаешь, Ацзин. Именно потому, что он не имеет опыта, ему и нужно ехать с вами. Иначе как ему расти? У него прекрасная возможность учиться — пусть ценит её. Больше не спорь.

— Этот путь полон опасностей. Я не хотел бы, чтобы ты лично рисковал, но твой дядя прав: раз ты хочешь служить народу, Мне не следует мешать из личных побуждений. Но в любом случае будь осторожен. Главное — сохранить себя.

Он говорил с искренней заботой — здесь он выступал не как император, а как отец.

С тех пор как наследник начал участвовать в делах двора, император Лунъань почти не называл его Ацзинем. Когда же он использовал это имя, это означало, что говорит с ним как отец, а не как государь.

Сердце наследника смягчилось. Он больше не пытался переубедить отца, решив про себя: «Лучше самому присматривать за маленьким братом, чем упорствовать и расстраивать отца».

— Сын запомнит. Буду осмотрителен во всём и осторожен в каждом деле. Пусть отец не волнуется.

Император Лунъань тяжело вздохнул: «Когда сын уезжает далеко, как не тревожиться?»

Разговор отца и сына во дворце остался тайной для всех. Ци Цзинъин совершенно не знал, что наследник пытался за него заступиться, и продолжал вздыхать в резиденции принца Жун.

— …Слушай, Ци Ци, хватит уже! Получили один и тот же указ, в одной группе поедем — посмотри, как радуется мой брат! Лица не может удержать, мысли уже не в книгах и бумагах. А ты сегодня, по крайней мере, восемьсот раз вздохнул! Неужели так страшно? — презрительно фыркнула Сяо Хаоюэ, отказываясь признавать, что это её друг детства.

Ци Цзинъин косо глянул на Сяо Юаньшана, сидевшего в углу с пульсирующей жилкой на виске, и тихо ответил:

— …Разве твой брат не улыбается потому, что ты его дразнишь?

— Конечно, потому что радуется! — Сяо Хаоюэ бросила на него взгляд. — Ты совсем не умеешь читать лица. Неудивительно, что госпожа Ци постоянно на тебя сердится.

— Посмотри внимательно: обычно уголки его губ опущены вниз, будто все ему должны десятки тысяч лянов серебром. А сегодня губы ровные, а иногда даже чуть приподнимаются! Разве это не радость? — гордо объяснила она.

— …Цзяньин! — не выдержал Сяо Юаньшан. — Я не глухой, всё слышу!

Гордость Сяо Хаоюэ мгновенно испарилась:

— Факты нельзя скрывать! Какой же это мир! Хмф!

— …Замолчи, пожалуйста! — Сяо Юаньшан не стал спорить о «фактах», предпочтя грубую силу.

http://bllate.org/book/10869/974639