Готовый перевод Don't Touch This Commandery Princess / Не трогай эту цзюньчжу: Глава 25

Принц Жун прекрасно знал за своим старшим братом эту «маленькую слабость». Услышав его слова, он тут же перестал шутить, выпрямился на стуле и серьёзно произнёс:

— Тогда следует быть ещё осторожнее. Вся столица видит, как крепка ваша привязанность к племяннику-наследнику. Если даже это можно разрушить, значит, заговорщик обладает поистине глубоким умом и жестокостью методов…

Надо сказать, если бы жители столицы увидели принца Жуна в таком виде, они непременно восхитились бы: даже тот, кто не интересуется делами двора и слывёт беззаботным повесой, в серьёзном настроении выглядит внушительно. Видимо, в императорской семье и вправду не бывает настоящих ничтожеств.

Он с увлечением развивал свою мысль, но император Лунъань прервал его:

— Наследник сказал, что за всем этим стоит Ачжао.

Принц Жун мгновенно замолк, схватился за голову и простонал:

— Неужели у Ачжао такие хитроумные замыслы? Ваше высочество, ваш покорный слуга — дядя — явно недооценивал его до сих пор.

Император горько усмехнулся:

— Кто бы мог подумать! Даже я, его отец, не замечал в нём такой глубины.

Принц Жун, не будучи вовлечённым в эту игру, не испытывал таких мучительных чувств, как его брат, и потому оставался трезвым:

— …Впрочем, это вполне объяснимо. Он ведь тоже принц, да ещё и не единокровный брат наследнику. При этом вы всегда особенно благоволили ему — неудивительно, что в нём проснулись амбиции.

— Я думал, судьба моих дядей послужит им предостережением, — вздохнул император Лунъань с грустью.

Путь императора Лунъаня к трону был далеко не гладким. Можно сказать, он прошёл его так же, как и предшественники, а может, даже жесточе — дорога к власти была вымощена бесчисленными костями и реками крови. Под «судьбой дядей» он имел в виду участь тех принцев, которые соперничали с ним за престол и после поражения либо погибли, либо были заточены под стражу, либо сосланы — ни один не избежал беды.

Разве этого недостаточно, чтобы понять, насколько страшны последствия борьбы за трон?

Император становился всё печальнее.

Принц Жун, не будучи вовлечённым в интриги, сохранял ясность ума:

— Но те, кто замышляет подобное, просто не думают о возможном провале. Их глаза видят лишь высочайший трон и безграничную власть.

Эти слова относились как к его собственным братьям, потерпевшим неудачу, так и к Сяо Юаньчжао и другим племянникам.

— Если Сяо Юаньчжао действительно задумал бороться за престол, то ваше отчуждение с наследником — вполне естественное следствие, — заметил принц Жун, после чего вернул разговор к сути дела, стремясь поскорее избавиться от меланхолии своего брата: ему ещё нужно было успеть в мастерскую «Люлифан» за новыми сокровищами!

— Раньше он, конечно, был заносчив и дерзок, но никогда не проявлял неуважения к наследнику. Максимум — держался отстранённо, что не считалось серьёзным проступком. Поэтому никто особо не следил за ним. А ведь он отлично знает вас обоих — и государя, и наследника. Если целенаправленно сеять раздор, то со временем расколоть ваши отношения — дело нехитрое.

Лицо императора стало ещё мрачнее.

Принц Жун этого не испугался. Хотя такие слова и не полагалось говорить младшему брату, раз уж император сам попросил его высказаться, он не собирался молчать из ложной скромности.

Даже если император прямо не говорил и не показывал цзы наследника, принц Жун, выросший при дворе и прекрасно знавший все изгибы придворных интриг, сразу догадался: это дело непременно затронет и его дом. Иначе бы император не стал так завуалированно намекать.

Если действия Сяо Юаньчжао в будущем могут поставить под угрозу жизнь всей его семьи, а сейчас есть шанс задушить опасность в зародыше — почему бы этим не воспользоваться?

Принц Жун проговорил с императором Лунъанем весь день и, вернувшись в резиденцию вечером, тут же вызвал Сяо Юаньшана и отчитывал его добрых полчаса.

— Посмотри на наследника! Как он и государь душа в душу! А теперь посмотри на себя: мелочи не рассказываешь — ладно, но такое важное дело не удосужился заранее сообщить отцу!

— Твой отец чуть не погиб из-за тебя! Когда государь спросил, мне пришлось изо всех сил притворяться, что я в курсе, иначе бы выдал, что ничего не знаю!

— Как ты мог допустить, чтобы я опозорился перед твоим дядей-императором?

— Мы же с тобой родные отец и сын! Ты спокойно смотрел, как твой отец теряет лицо перед государем?

Сяо Юаньшан терпеливо слушал отцовские упрёки и уже собрался ответить, но принц Жун тут же перебил его, и выражение лица сына стало серьёзным.

— Да ведь это же огромное дело! Почему ты не рассказал мне заранее? Я бы помог советом! Лучше уж обратиться к отцу, чем вам двоим, мальчишкам, самим мудрить! Что вы вообще наделали? Прямо так и пошли докладывать обо всём государю! Вы уверены, что он сразу поверит вам и обвинит Сяо Юаньчжао?

— Если бы не твой отец, который сумел запутать государя, тот непременно заподозрил бы, что вы с наследником и кланом Ци совместно замышляете погубить Сяо Юаньчжао! Поверь мне, даже малейшего подозрения достаточно, чтобы вам пришёл конец!

Выражение Сяо Юаньшана уже не было таким расслабленным. Обычно невозмутимое лицо стало суровым.

Хотя ему ещё не исполнилось двадцати, он, как истинный представитель императорского рода, прекрасно понимал, насколько опасно вызывать подозрения у государя.

— Так что теперь думает государь? — не сдержавшись, спросил он.

Принц Жун бросил на него презрительный взгляд:

— А как ты думаешь? Ты считаешь, что твой отец зря потратил весь этот день? Конечно, он теперь уверен, что наследник чист душой, а сам виноват перед ним!

Сяо Юаньшан наконец перевёл дух и глубоко поклонился отцу:

— Благодарю вас, отец!

Увидев, что сын смирился, принц Жун окончательно возгордился:

— Теперь-то понял, насколько твой отец крут? Даже не зная твоих планов, я всё уладил блестяще!

— Ну же, расскажи подробнее о том «небесном предзнаменовании», которое получил Ци Цзинъин. Государь был таким скупым на слова, будто специально издевается надо мной, зная, что мой собственный сын не доверяет мне!

Сяо Юаньшан понял, что с таким отцом спорить бесполезно, и покорно изложил всё, что знал.

Выслушав, принц Жун хлопнул себя по бедру:

— Вот почему государь так уклончиво со мной разговаривал! Он явно чувствует передо мной вину!

Затем он сердито уставился на сына:

— Всё из-за тебя! Если бы ты раньше рассказал, я бы подготовился и точно выпросил у него чернильницу Чэнсинь!

Сяо Юаньшан сначала подумал, что отец действительно зол, но оказалось, что причина гнева — упущенная возможность поживиться ценной вещью!

Он горько улыбнулся:

— Вы всё ещё не забыли про ту чернильницу?

— Конечно, нет! Разве я похож на человека, который бросает начатое? — возмутился принц Жун. — Да, государь скупой, уже полгода не даёт, но я верю: настойчивость камень точит! Рано или поздно она будет моей!

— …Вы же просите её уже больше полугода!

Сяо Юаньшан думал, что шансов почти нет.

Но принц Жун был иного мнения — он был уверен в успехе!

— Всё из-за тебя! — закатил глаза принц. — Если бы ты раньше сказал, я бы точно получил её!

Сяо Юаньшан: …Ладно, как вам угодно.

После этого «душевного разговора» Сяо Юаньшан поспешил уйти. Учитывая реакцию императора, описанную отцом, он решил скорректировать свои дальнейшие действия и договорился с наследником и Ци Цзинъином встретиться на следующий день для обсуждения.

Обо всём этом Сяо Хаоюэ, разумеется, ничего не знала.

Она лишь чувствовала, что все вокруг вдруг стали очень заняты. Когда она узнала, что Лю Яня выпустили из тюрьмы, ей даже не с кем было посоветоваться.

Подруги были свободны, но с ними такое не обсуждают.

Старшего брата не найти — он с утра до ночи на ногах, словно дома и не живёт.

Ци Ци, обычно бездельничающий, тоже исчез. Она несколько раз посылала за ним гонцов, но каждый раз получала ответ: «Занят, временно нет времени».

— Ци Ци, чем ты там занят?! Совсем пропал! — наконец поймав его, возмутилась Сяо Хаоюэ. — Разве так держать обещание? Ведь клялся: «Буду всегда рядом, при первом твоём зове!»

Ци Ци почтительно налил ей чашку чая и весело улыбнулся:

— Просто так совпало! У старшего брата-наследника возникли дела, и он попросил помочь…

Сяо Хаоюэ фыркнула, явно не веря:

— Хоть бы придумал отговорку получше! У наследника какие могут быть дела ко мне? Лучше уж ко мне обратился бы! Говори прямо, чем занимаешься?

— …Правда, серьёзные дела. Разве я в твоих глазах такой безнадёжный? — Ци Цзинъин почувствовал себя обиженным. Похоже, в её представлении он давно утратил всякое достоинство.

Про себя Сяо Хаоюэ подумала: «А как же иначе! Ничего не умеет, ничему не учится, даже поесть нечего — это про тебя, Ци Ци!»

Конечно, вслух она этого не сказала, лишь выразительно промолчала.

Ци Цзинъин почувствовал себя ещё хуже и в душе поклялся: обязательно возобновлю своё дело и стану самостоятельным, чтобы она наконец взглянула на меня по-новому! Надо срочно избавиться от ярлыка «бедняка» — он ведь слышал от наследного принца Жунского дома, что Цяоцяо категорически отказывается рассматривать возможность выйти за него замуж именно из-за его бедности!

Если бы она требовала от него титулов и высокого положения, это было бы проблематично. Но если дело только в деньгах — всё просто! В прошлой жизни ему хватило пары удачных сделок, чтобы прозвали «богом богатства столицы». А в этой жизни, имея опыт и цели, он непременно быстро разбогатеет.

— …Я расследовал дело Лю Яня. Похоже, они почуяли наши попытки разузнать и префект Чжоу дал намекнуть через своих людей. Судя по их словам, Лю Яня освободили благодаря совместным усилиям нескольких влиятельных семей, — сменил тему Ци Цзинъин, чувствуя себя подавленным.

Сяо Хаоюэ подперла щёку рукой и игриво улыбнулась:

— Выходит, у этого книжника немало секретов!

Иначе как объяснить, что ради него несколько знатных родов совместно надавили на префектуру Шуньтянь? Если бы за ним не стояло что-то важное, такого бы не случилось.

Почему они были уверены, что действовали вместе? Если бы давление оказывала одна-две семьи, префектура Шуньтянь никогда бы не отпустила Лю Яня так легко — ведь он оскорбил далеко не рядового аристократа.

Ведь вся столица знает: госпожа Цзянин — не из тех, кто прощает обиды.

— Неизвестно ещё, есть ли у него какие-то секреты, но так просто это дело не оставим, — ухмыльнулся Ци Цзинъин, и по его лицу было ясно, что он что-то замышляет.

Сяо Хаоюэ давно привыкла к его таким выходкам. Если бы Ци Ци был добродушным простаком, они бы и не водились вместе.

— Что ты задумал? — в её узких глазах загорелся интерес, а живое выражение лица выдавало нетерпение.

Ци Ци бросил на неё многозначительный взгляд.

Сяо Хаоюэ сразу всё поняла, и её глаза заблестели ещё ярче:

— Вломимся к ним!

Ци Ци одобрительно улыбнулся, как учитель, видящий, что ученик наконец усвоил урок:

— Они сами подставили щёку — мы, такие добрые люди, обязаны им услужить.

— Выберем одну семью и нагрянем с расспросами. А заодно снова посадим Лю Яня в тюрьму, — воодушевилась Сяо Хаоюэ.

Ци Цзинъин засомневался. Лю Янь связан со многими домами, большинство из которых поддерживают пятого принца. Первый арест можно списать на порыв гнева, но повторный без веских оснований лишь даст повод для сплетен и обвинений.

— Раз они его вытащили, значит, и обвинения сняли. Чтобы снова посадить, нужны новые улики, — почесал он подбородок. — Оставим пока его в покое. Всё-таки простолюдин — с ним всегда можно разобраться. А вот с теми, кто нас не уважает, надо разобраться прямо сейчас.

http://bllate.org/book/10869/974635