Готовый перевод Don't Touch This Commandery Princess / Не трогай эту цзюньчжу: Глава 19

— Ладно, ладно, не о деньгах речь, — поспешил он объяснить, пока она не вспылила. — Матушка до сих пор сердита. Видя, что я так долго болею, она не только не смягчилась, но, наоборот, ещё больше заторопилась женить меня. Наверное, боится, что со здоровьем у меня совсем плохо станет и я так и останусь холостяком.

Сяо Хаоюэ нахмурилась и тут же перебила:

— Что за чепуху несёшь! Мастер Хуэйчжи же сказал, что с тобой всё в порядке…

В глазах Ци Цзинъина мелькнула усмешка, но он лишь горько улыбнулся:

— Кто знает, как оно обернётся? Разве кто-то мог предположить, что я внезапно заболею так тяжело, что чуть не умру? Понятно, что матушка тревожится и хочет побыстрее устроить мою судьбу. Просто сейчас она слишком торопится, а оттого порой говорит и поступает не совсем уместно. Если вдруг она сейчас сделает что-нибудь неловкое, прошу тебя, потерпи.

— Да что ты! — Сяо Хаоюэ сначала даже не придала этому значения. — Я ведь неплохо знакома с твоей матушкой, госпожой Ци. Твои страхи совершенно напрасны!

Однако, заметив его молчаливую улыбку, она вдруг поняла: дело нечисто!

Если госпожа Ци так обеспокоена свадьбой сына и ведёт себя не совсем тактично… при чём тут она, Сяо Хаоюэ?

Автор примечает: Малая государыня: «Не моё это дело!»

Ци Цзинъин, видя, как она прищурилась, понял, что дошло наконец. Опустив глаза и изобразив смущение, он слегка кашлянул:

— Матушка откуда-то взяла вывод, будто между нами… ну, ты понимаешь, романтика. Сегодня, увидев тебя, она наверняка захочет хорошенько с тобой пообщаться.

Он притворился застенчивым юношей, но слова его были вовсе не столь невинны — даже фразу «романтика между нами» употребил без малейшего колебания. От такого заявления Сяо Хаоюэ покраснела до корней волос.

— Опять несёшь чепуху! — сердито бросила она.

Увидев её пылающие щёки, Ци Цзинъин мысленно перевёл дух: раз она краснеет и злится, а не считает его слова полным абсурдом, значит, у него ещё есть шанс. По крайней мере, малая государыня не воспринимает его исключительно как брата…

Он чуть не расплакался от собственной скромности, но тут же оправдался:

— Да я же ни в чём не виноват! Не выдумываю! Грубовато, конечно, но суть верна. Сама подумай: проспал всего один день, а проснулся — и матушка уже обвиняет меня в неискренности, мол, есть у меня возлюбленная, а ей ничего не говорю, заставляю её хлопотать насчёт свадьбы. А я и сам ничего не понимаю!

Пожаловавшись, он снова стал тем самым непочтительным весельчаком и, полусерьёзно, полушутливо добавил:

— Хотя, знаешь… это недоразумение, пожалуй, и не так уж плохо. Как насчёт того, чтобы нам с тобой составить пару?

Сяо Хаоюэ как раз начала понимать, что, вероятно, её поведение во время болезни навело госпожу Ци на ложные мысли, и уже жалела об этом. Но тут же услышала новые дерзости от Ци Ци и пожалела, что не взяла с собой кнут — тогда бы уж точно отшлёпала этого нахала!

— Видно, три дня без драки — и кожа зудит! — воскликнула она и развернулась, чтобы уйти.

Ци Цзинъин тут же загородил ей путь, ухмыляясь:

— Подожди! Послушай хоть до конца!

Из уважения к старой дружбе Сяо Хаоюэ всё же остановилась, готовая выслушать его оправдания, но продолжала сердито сверлить его взглядом, словно давая понять: если не найдётся вразумительного объяснения — дружба окончена.

— Подумай спокойно: что плохого в том, чтобы нам быть вместе? Во-первых, происхождение: дом Ци — знатный род, вполне достоин твоего высокого положения. Во-вторых, внешность: ты одна из двух красавиц столицы, а я — один из четырёх молодых господ. Пусть я и уступаю принцу-наследнику и наследному принцу Жунского дома, но ведь ты сама как-то сказала, что я третий красавец столицы! Значит, и в этом мы подходим друг другу. А уж в характере и вовсе не подкопаешься — мы с детства вместе, я от тебя ничего не скрывал, ты лучше всех знаешь, какой я человек…

Лицо Сяо Хаоюэ немного смягчилось, и она с усмешкой ответила:

— Да ну тебя! Кто тебя знает! Я уж точно не знаю! И не надо хвалиться — хоть бы совесть была!

Для Ци Цзинъина такие «ругательства» были пустым звуком. Он даже не моргнул, продолжая улыбаться. На самом деле он был рад: «Как же легко её теперь уговорить! Достаточно немного понарошку поговорить — и всё, простила!»

Он мысленно отметил: «Надо будет потом обязательно сказать ей, чтобы не позволяла так легко себя обманывать».

— Именно потому, что совесть есть, я и сказал только «характер безупречен»! А если честно — я самый чистый и благородный юноша во всей столице! — Он гордо вскинул подбородок, изображая величие.

Сяо Хаоюэ не удержалась и рассмеялась. Вся её досада исчезла, и в её глазах заиграла очаровательная искра, от которой Ци Цзинъин на миг опешил.

— Это уж точно не моё дело, — сказала она, всё ещё смеясь, как довольная кошка, укравшая рыбу. — Разберитесь сами. Пусть мой брат и принц-наследник решают, достоин ли ты чего-нибудь. Можете поговорить, пусть они сами тебе скажут, насколько ты хорош.

Ци Цзинъин медленно повернул голову, чувствуя, как по спине пробежал холодок: «Матушка ведь не говорила, что принц-наследник и наследный принц Жунского дома придут!»

Он надеялся, что это просто её шутка, но судьба оказалась немилостива. Обернувшись, он увидел, что прямо за ними стоят принц-наследник и Сяо Юаньшан.

Не зная, сколько времени они уже здесь, Ци Цзинъин не осмеливался ничего добавить — вдруг скажет лишнее. Он лишь натянуто улыбнулся:

— …Я просто пошутил, преувеличил немного. Конечно, я не сравнюсь с вашим величием и благородством, государи.

Увидев его испуг, Сяо Хаоюэ рассмеялась ещё громче, а лицо Сяо Юаньшана стало ещё мрачнее.

Ци Цзинъин отчаянно мигал принцу-наследнику, прося помощи. Тот, получив сигнал от двоюродного брата, сначала не хотел вмешиваться — ведь и сам немного побаивался мрачного лица Сяо Юаньшана.

Но всё же, раз это его родной брат по матери, нельзя было допустить, чтобы его «казнили». Поколебавшись, принц-наследник всё-таки произнёс:

— …Айинь всегда такой шутник.

От этих сухих слов у Ци Цзинъина даже глаза защипало: «Как же хорошо, что добрый и мягкий принц-наследник всё ещё со мной! Кто-то ведь должен меня прикрыть!»

Сяо Юаньшан лишь мрачно взглянул на сестру и этого «распутника», но, уважая принца-наследника, ничего не сказал. Однако выражение его лица оставалось недовольным.

«Сестра — головная боль, а этот жених в перспективе — ещё хуже. Ещё не началось официальное ухаживание, а он уже пытается ввести мою наивную сестрёнку в ловушку! Так нельзя!» — подумал Сяо Юаньшан и мысленно вычел у Ци Цзинъина десять баллов.

Да, они пришли давно и слышали почти весь разговор — особенно ту часть, где Ци Цзинъин уговаривал Сяо Хаоюэ «составить пару». Поэтому принц-наследник и не мог сказать ничего большего, кроме этой сухой фразы: ведь его двоюродный брат только что уличён в соблазнении его двоюродной сестры — и прямо на глазах у обоих! Хорошо ещё, что не стали бить.

Ци Цзинъин сразу понял по их лицам, что они слышали самое главное. Конечно, он мог бы последовать совету принца-наследника, сказать, что всё это была шутка, и спокойно выйти из ситуации. Но он не собирался так поступать — ведь только что ему удалось пробудить в Сяо Хаоюэ хоть какое-то романтическое чувство! Как можно теперь всё испортить?

Однако и дальше молчать тоже нельзя. Ци Цзинъин с тоской посмотрел то на мрачного будущего шурина, то на сияющую будущую супругу и чуть не зачесался от отчаяния.

Внезапно ему в голову пришла отличная идея — сменить тему и перейти к делу.

— Кстати, раз уж вы здесь, отлично! Я как раз собирался через пару дней, как смогу выйти, найти вас. Давайте пройдём в укромное место и поговорим по-серьёзному, — сказал он, как ни в чём не бывало, будто только что не пытался соблазнить девушку. Его наглость поразила даже Сяо Хаоюэ.

К тому времени она уже поняла, что он нарочно её дразнил. Хотя в душе ещё теплилось лёгкое раздражение, больше её забавляло и хотелось посмотреть, как он выкрутится. «Пусть попробует — мой брат сам с ним разберётся!» — думала она.

Но, взглянув на его испуганное лицо и вспомнив, что он только что пережил смертельную болезнь, она вдруг почувствовала жалость. Отбросив первоначальное желание подшутить, она неохотно бросила:

— Ладно, болтайте вы там. Я пойду прогуляюсь по саду, пообщаюсь с подругами.

Все трое юношей прекрасно знали её вспыльчивый характер. Услышав эти слова и увидев её выражение лица, они сразу поняли: она решила закрыть этот эпизод. Все трое почувствовали странное облегчение.

Лицо Сяо Юаньшана стало ещё мрачнее, принц-наследник с удивлением посмотрел на Ци Цзинъина: «Неужели этот сорванец действительно сумел очаровать нашу избалованную кузину?»

А Ци Цзинъин еле сдерживал радость. Будь он один, наверняка расхохотался бы во весь голос. Ведь Сяо Хаоюэ — не из тех, кто легко прощает обиды. Обычно она отвечала той же монетой, а за такие дерзости следовало бы хорошенько отлупить. А тут — просто так отпустила!

«Сострадание — начало влюблённости», — подумал он с уверенностью.

В его глазах светилась нежность, уголки губ сами тянулись вверх. Лишь увидев мрачное лицо Сяо Юаньшана и задумчивое выражение принца-наследника, он немного сбавил пыл, кашлянул и повёл их в свой двор.

После того как слуги подали чай, Ци Цзинъин серьёзно произнёс:

— У меня есть важное дело, которое нужно обсудить с вами, государи.

Принц-наследник и Сяо Юаньшан переглянулись. Хотя и не понимали, к чему он клонит, всё же велели слугам удалиться. Во дворе остались только трое юношей.

Убедившись, что вокруг никого нет, Ци Цзинъин сел прямо и принял серьёзный вид, отчего двое других стали ещё более настороженными.

Заметив их недоумение, он не стал тянуть и прямо заявил:

— Пятый принц замышляет нечто грандиозное.

Эти семь простых слов заставили обоих нахмуриться.

Зрачки принца-наследника на миг расширились, но он быстро взял себя в руки. Только слегка нахмуренные брови выдавали его внутреннее волнение:

— Разумеется, любой принц может стремиться к большему. Но пятый брат, хоть и избалован, никогда не проявлял амбиций на престол. Почему ты так думаешь, Айинь?

Сяо Юаньшан также нахмурился и предостерёг:

— Даже если это правда, как ты мог узнать? Без тщательных доказательств лучше не делать поспешных выводов.

Ци Цзинъин знал, что одного его заявления недостаточно, чтобы убедить их. Пятый принц ещё не показывал своих истинных намерений, и недоверие было вполне оправдано. Но ему и не нужно было добиваться полной веры. Он лишь хотел посеять зерно сомнения в сердце принца-наследника, чтобы тот начал быть осторожнее с младшим братом. Этого было достаточно.

— Вы ведь знаете причину моей болезни? — неожиданно спросил он.

Принц-наследник сначала растерялся, но через несколько мгновений понял. На его обычно мягком лице появилось выражение шока:

— Ты хочешь сказать… это и есть то «небесное предзнаменование»?

Когда мастер Хуэйчжи впервые пришёл лечить Ци Цзинъина, доверенная служанка императрицы как раз находилась в доме Ци. Вернувшись во дворец, она передала слова мастера императрице, а та, естественно, сообщила всё принцу-наследнику.

Ци Цзинъин торжественно кивнул.

http://bllate.org/book/10869/974629