Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 45

— Этого не было, — растерялся Фэй Лю под пристальным взглядом Чжун И и почесал затылок, пытаясь вспомнить. — Его величество лишь велел мне передать госпоже Чжун: прочитав письмо, сожгите его… Кажется, он ничего не говорил о том, чтобы я следил за тем, как вы это сделаете.

— Хорошо, — невозмутимо положила Чжун И письмо на стол и холодно добавила, явно давая понять, что пора уходить: — В таком случае, господин, прошу вас возвращаться… Я сама всё устрою чуть позже.

Фэй Лю открыл рот, но тут же понял, что возразить нечего. К тому же Чжун И уже шагнула вперёд и распахнула окно — жест был красноречивее любых слов. С досадой вздохнув и не договорив задуманного, Фэй Лю коротко кивнул, сложив руки в поклоне, и выпрыгнул наружу.

Чжун И спокойно закрыла окно, задула свечу и, оставшись в темноте, опустилась на табурет у туалетного столика. Обхватив колени руками, она склонила голову и, уткнувшись лбом в колени, наконец не выдержала — тихо, беззвучно заплакала.

Она думала: за всю свою жизнь ей не повезло ни с роднёй, ни с друзьями; её положение ничтожно, а воля чужая — везде и всегда. Но теперь стало ясно: даже этого ещё не хватало для полной беды.

Самое страшное — в том, что в конце концов она не смогла удержать даже собственное сердце.

Только таким мучительным способом Чжун И осознала, что давно уже влюблена — и чувства её к тому человеку так глубоки, что нет им ни выхода, ни спасения.

Но дальше этого дело не пойдёт.

В прошлой жизни они не сумели узнать друг друга, а в этой судьба не дала им соединиться.

* * *

В ту же ночь, в княжеском доме Яньпин.

Княгиня Яньпин сняла все украшения и лениво растянулась на изящном диванчике, позволяя своей горничной разминать ноги. Однако лицо её было мрачным, а между бровями залегла тревожная складка, которую никак не удавалось разгладить.

Цзи-няня осторожно вошла в покои. Княгиня мгновенно села, махнула рукой, отсылая служанок, и сурово спросила:

— Ты точно всё проверила? Семья Ян действительно пригласила Ло в столицу?

— Совершенно точно, — кивнула Цзи-няня. — Ваше сиятельство ведь знаете: в юности я служила в Доме Герцога Чэнъэня и однажды была послана госпожой в тот самый квартал, чтобы найти старого герцога.

— Там я видела ту самую куртизанку, которую он тогда так баловал. Сейчас Ло около тридцати лет, и, хотя она постарела по сравнению с матерью, нос и глаза — точная копия. А вот Чжун И, пожалуй, больше похожа на своего неизвестного отца — ни на мать, ни на бабушку не пошла.

— Нам важно, чтобы Ло была похожа! Зачем нам, чтобы Чжун И была похожа? Разве она сможет отказаться от собственной матери? — Княгиня нахмурилась, явно раздражённая. — Просто… всё это как-то неспокойно у меня на душе. Боюсь, если ошибёмся, будет полный разгром, и нас засудят со всех сторон.

— Ваше сиятельство, да ведь Ло привезли сами Яны! — Цзи-няня понизила голос, стараясь успокоить хозяйку. — В крайнем случае вы просто скажете, что ничего не знали. Это же семья Ян решила вернуть себе честь, которую, по их мнению, унизила Чжун И. Какое отношение это имеет к вам? Не вы же заставляли их ехать в Цзинъян за этой женщиной!

— А если потом все узнают истинное происхождение Чжун И, и честь княжеского дома пострадает, и вы решите разорвать помолвку с Домом Герцога Чэнъэнь… Кто посмеет сказать вам хоть слово упрёка?

— Мне не страшны сплетни, — княгиня нервно теребила веер. — Меня пугает… отношение его величества.

Она вспомнила взгляд императора Сюаньцзуна в тот день — и сердце её сжалось ещё сильнее.

— Хотя ты, пожалуй, права, — наконец сказала княгиня после долгих размышлений. — Раз уж Яны сами нашли эту Ло, нам достаточно делать вид, что мы ничего не знаем. Тогда вся эта история не коснётся нас. Даже если Чжун И когда-нибудь обвинит кого-то, винить она будет не нас…

— Но вот одно я поправлю, — добавила она, задумчиво улыбаясь. — Если станет известно, что Чжун И — дочь куртизанки, мы не станем сразу разрывать помолвку.

— Иначе всем покажется, будто наш дом гонится за выгодой, презирает униженных и чтит только высокое положение… Ведь мы же не ради знатности брали её замуж за наследного князя! Даже если весь город заговорит об этом, мы не откажемся от помолвки.

— Раньше я мучилась, как заговорить с императором об этом деле. А теперь Яны сами подали мне повод — и проблема решена. — Её усмешка стала ядовитой. — Его величество считает себя таким сдержанным… Если начну я, это будет выглядеть как лесть и стремление угодить, будто я готова пожертвовать собственной невесткой. А как объясню потом сыну?

— Но если первым заговорит он сам… Тогда всё перевернётся с ног на голову. Он сам пожелает мою наложницу… и я с радостью отдам её ему… — Она осеклась, нахмурившись. — Хотя и это плохо. Если мы упрямо будем ждать, кто первый заговорит, я, конечно, удовлетворю своё самолюбие… Но разве это принесёт пользу? Если император разозлится и почувствует себя униженным, слухи о том, что он силой забрал наложницу своего младшего брата, будут звучать не в его пользу. И двор, и наш дом станут посмешищем… Нет, нужно придумать что-то более тонкое, чтобы ответить на ход семьи Ян…

Пока княгиня Яньпин бодрствовала, строя планы, Чжун И ничего не подозревала. А в это же время, в резиденции семьи Ян в Лояне, мать Чжун И — Ло Цинъвань, которую госпожа Линь отправила в Цзинъян на лечение, — внезапно появилась здесь.

Семья Ян не устроила ей пышные покои, но Ло Цинъвань и не требовала роскоши. Она была крайне покладистой: ни разу не попросила ничего лишнего, беспрекословно выполняла все указания и полностью сотрудничала. За эти дни недовольство госпожи Ян по отношению к ней почти исчезло.

Но только сама Ло Цинъвань знала: её послушание не от простоты души или страха перед условиями, предложенными Янами при первой встрече. Просто их цели совпадали.

Она и госпожа Ян шли одной дорогой. Их интересы могли не совпадать до конца, но цель была абсолютно одинаковой.

Подняв глаза к небу над Лояном — городом, откуда она уехала более десяти лет назад, — Ло Цинъвань взглянула в сторону Дома Герцога Чэнъэнь и на губах её заиграла холодная усмешка.

— Не вини меня, дочь, за жестокость. Вини себя: зачем ты училась у своей злой тётушки именно этому — отбирать чужих мужей?.. Да ещё и у моей Ий!

При мысли о дочери, с которой не виделась больше десяти лет, глаза Ло Цинъвань наполнились слезами. Но тут же вспомнились слова семьи Ян: помолвка Чжун И была достигнута ценой разрыва помолвки между наследным князем Яньпина и третьей дочерью маркиза Чанънин, которая длилась с детства. Ярость вспыхнула в ней с новой силой.

Этот гнев был настолько силен, что она без колебаний согласилась последовать за семьёй Ян на юг.

Как же так?! Почему, сделав столько, скрывая правду все эти годы, я должна позволить своей дочери терпеть унижения?!

И притом — от дочери мёртвой женщины! Та давно умерла, и её ребёнок больше не знатная девица!

Чжун И, это ты сама вынудила меня! Ты сама выбрала плохой путь, и мне, твоей «матери», приходится преподать тебе последний урок!

Запомни своё место! Ты всего лишь дочь куртизанки из тайного квартала. Твоя судьба — жить в нищете, кланяться каждому встречному и просить подаяния. Как ты смеешь тягаться с благородными девушками? Как посмела отнять жениха у моей Ий?!

Я заставлю тебя заплатить за свою жадность и ошибки!

* * *

Поначалу всё развивалось совершенно обычно и естественно.

В Сюйчане произошло землетрясение, и супруга графа Юнънин устроила в своём доме вегетарианский обед под предлогом сбора пожертвований на молитвы за пострадавших. Приглашения получили все значимые семьи Лояна: от княжеского дома Яньпин до Дома Герцога Чэнъэнь, а также семьи Линь и Ян.

Дамы и молодые госпожи собрались за чаем, поболтали, поели немного вегетарианской пищи и пожертвовали по нескольку сотен лянов, скорбя о бедствии. Но вдруг разговор, начавшийся с обсуждения землетрясения, незаметно перешёл на светские сплетни — никто даже не заметил, кто именно завёл новую тему.

Чжун И не участвовала в беседе и слушала без интереса, считая себя лишь декорацией. Но когда она наконец осознала, что разговор принимает странный оборот и внимание всё чаще обращается на неё, подняла глаза — и увидела, что многие дамы и девушки уже тайком поглядывают в её сторону.

— Неужели правда, что это та самая Гу Ийи, тридцать лет назад бывшая первой красавицей Цзяннани и родившая дочь старому герцогу Чэнъэню? — спросила госпожа Цянь, супруга маркиза Чу Сян. Её старшая дочь год назад вышла замуж за четвёртую дочь Дома Герцога Чэнъэнь — Ло Сун, которая стала наложницей в их доме, несмотря на юный возраст.

С тех пор, как Ло Сун стала любимицей маркиза, госпожа Чу Сян питала особую неприязнь ко всем женщинам из Дома Чэнъэнь. Увидев сегодня возможность устроить скандал, она, как кошка, почуявшая рыбу, выпрямилась и с блеском в глазах воскликнула:

— Ну и наказание за грехи предков! Старый герцог умер, дочь осталась без защиты, и в итоге пошла по стопам матери — стала куртизанкой в тайном квартале! Цц!

— Не стоит торопиться называть её дочерью старого герцога, — лениво бросила госпожа Ян, бросив многозначительный взгляд на сидевшую рядом госпожу Линь, явно страдавшую от неловкости. — В своё время Гу Ийи принимала в переулке Ли Хуа немало «почётных гостей». Кто знает, чья на самом деле эта девочка?

— Хотя… нос и глаза у неё точно такие же, как у её знаменитой матери-куртизанки. Она называет себя Ло, но, насколько мне известно, в родословной Дома Чэнъэнь нет никакой «госпожи Ло». Так что кто её настоящий отец — одному небу известно.

Госпожа Ян говорила всё это, косо поглядывая на госпожу Линь, явно ожидая, что та что-то скажет.

Госпожа Линь сидела, как на иголках: признать — значит признать, что в их роду есть куртизанка, и весь дом будет покрыт позором; не признать — но ведь это же родная мать Чжун И…

Чжун И, хоть и медлила с выводами, уже поняла: госпожа Ян явно пришла сюда не просто так. Внутри у неё всё сжалось, но паники она не испытывала — пока думала, что Яны просто повторяют какие-то слухи и пытаются оклеветать её вымыслами. Поэтому, хоть и было неприятно, она сохраняла самообладание.

Всё изменилось, когда госпожа Ян велела служанке привести Ло Цинъвань.

До этого момента Чжун И и в голову не приходило, что её мать не осталась в Цзинъяне на лечении, а тайно, минуя всех, приехала с семьёй Ян в Лоян.

За всё время пути из Цзинъяна в Лоян она не получила от матери ни единого письма.

И только сейчас, на этом публичном обеде, устроенном супругой графа Юнънин, мать и дочь встретились впервые.

http://bllate.org/book/10854/972813