Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 43

Но у Чжун И не было выбора. Ведь именно она первой обратилась к наследному князю Яньпина с просьбой — не могла же она теперь, когда наследный граф Динси погиб, попросту отказаться от помолвки с домом Яньпин. Это было бы всё равно что снести мост сразу после перехода или избавиться от осла, как только он перестал молоть зерно.

К тому же даже если бы сама Чжун И захотела отступить, госпожа Линь ни за что бы этого не допустила.

С другой стороны, Чжун И вдруг поняла: княгиня Яньпин, похоже, оказалась в точно таком же положении — обе они «сидели на тигре», с которого невозможно слезть. Ведь княжеский дом Яньпин тогда распространил слух, будто наследный князь влюблён во внучку герцога Чэнъэнь и именно поэтому расторг помолвку с семьёй Фу. Теперь, когда дело с домом Фу окончательно улажено, отказ от Чжун И непременно вызовет гнев дома маркиза Чанънин.

Однако Чжун И ещё не знала одного: речь шла не только о доме Чанънин. Сама княгиня Яньпин использовала её как предлог для разрыва помолвки между Пэй Ло и Фу Ляньи, и этот шаг был заранее одобрен императором Сюаньцзуном.

Именно это обстоятельство ставило княгиню в особенно трудное положение.

Теперь она не решалась проверить намёками, что думает император: вдруг она ошибается, и тогда государь заподозрит её в неискренности при первоначальном объяснении причин разрыва помолвки.

Но и полностью игнорировать странное поведение императора она тоже не смела: а вдруг тот действительно проявляет интерес к этой девушке? Тогда Чжун И станет настоящим бедствием для их дома.

Княгиня Яньпин даже начала втайне винить Чжун И, считая, что та, будучи из дома герцога Чэнъэнь, по-женски нечистоплотна и повсюду сеет раздоры.

Однако, как бы ни были недовольны друг другом эти две женщины, перед лицом наследного князя Пэй Ло им приходилось делать вид, будто всё в порядке.

Позже, когда Пэй Ло отправился в Сюйчань заниматься распределением помощи после землетрясения, княгиня Яньпин взяла с собой трёх будущих невесток — включая едва уговорённую молодую госпожу Ян — и поехала в храм Пухуа на западных окраинах Лояна, чтобы помолиться за благополучие жителей Даочжуаня и Сюйчани.

Здесь её недовольство проявилось ещё отчётливее.

В первую очередь — когда после молебна, спускаясь с горы, их кареты окружили беженцы, недавно появившиеся в окрестностях Лояна. Княгиня заявила, что ради безопасности всех нужно разделиться и возвращаться в город поодиночке. И именно карета Чжун И внезапно вышла из строя.

Землетрясение в Сюйчани оставило множество людей без крова. Они толпами бежали в Лоян и его окрестности, собирались у дорог и просили подаяния, превратившись в опасную группу беженцев.

Позднее Чжун И признавала: решение княгини Яньпин было в целом верным. Когда их кареты окружили старые и больные беженцы, слуги и служанки раздавали им лепёшки и чай, но вместо того чтобы рассеяться, толпа только росла. Тогда княгиня быстро решила, что всем следует разъехаться поодиночке — это было разумно.

Ведь если бы беженцы, собравшись в таком количестве, вдруг взбунтовались и превратились из несчастных жертв в разъярённую толпу, последствия были бы ужасны.

Однако неизвестно, было ли это просто несчастьем или же Чжун И действительно не везло в этом году: кареты княгини, Линь Чжао и молодой госпожи Ян благополучно прорвались сквозь почти восставшую толпу, а возница Чжун И, похоже, был новичком. Его толкали со всех сторон, он никак не мог выбраться, а потом в панике его самого стащили с козел прямо на глазах у всех.

Лошадь, оставшись без возницы, в страхе фыркала и била копытами, а затем вдруг рванула вперёд, понеслась вскачь и потащила карету всё выше и выше в горы!

Чжун И внутри кареты трясло так, что у неё всё переворачивалось в желудке. С трудом ухватившись за занавеску у стенки, она поднялась и, собравшись с духом, открыла боковое окно. Увиденное заставило её побледнеть как полотно.

— Где это я?

Взглянув вдаль, Чжун И увидела лишь бескрайние пустынные просторы. Они уже давно покинули окрестности храма Пухуа. Ни паломников, ни беженцев — вообще ни души. Только безлюдные горы и дикая местность.

Сердце её сжалось от холода. Она понятия не имела, где находится, и некогда было думать, как вернуться в Лоян. Перед ней стоял куда более насущный вопрос: лошадь явно сошла с ума и несётся, не глядя под ноги. Если она доведёт её до обрыва, то шансов выжить не будет. Прыгать или нет?

Чжун И, преодолевая головокружение, выглянула вниз и невольно ахнула. От такой высоты и скорости… Если она сейчас прыгнет, то в лучшем случае сломает ногу, а в худшем — погибнет на месте.

В эту минуту в голове у неё мелькнула мысль: а не подстроено ли всё это? Неужели сегодняшняя беда — просто совпадение, а не чей-то злой умысел? От наследного графа Динси до беженцев у храма Пухуа… Кто же всё это время так упорно пытается её погубить?

Неужели снова принцесса Цзяхуэй? Но времени на размышления не осталось. Карета неслась прямо к обрыву. Чжун И поняла: если сейчас не прыгнуть, шансов выжить не будет. Прыжок — пусть и рискованный — всё же даёт надежду.

Она решительно высунулась из окна и уже собиралась перелезать, как вдруг раздалось пронзительное ржание коня, и карета резко остановилась — кто-то остановил её голыми руками. Перед глазами Чжун И появился профиль, знакомый ей до боли, тот самый, что снился ей во сне.

Холодный ветер от мчащейся кареты хлестал по занавескам, заставляя их хлопать о стенки. Глаза Чжун И защипало, и она невольно покраснела от слёз.

— Иди сюда, — сказал Пэй Ду, с трудом удерживая бешеную лошадь. Он протянул ей руку, нахмурившись, с лёгким раздражением во взгляде — таким же, как и при их предыдущих встречах. Но теперь Чжун И воспринимала его совсем иначе.

«Третий раз, — подумала она про себя. — Говорят: трижды — последний раз. И вот он в третий раз спасает меня».

— Иди сюда, — повторил Пэй Ду, видя, что она, возможно, не расслышала. В голосе появилось нетерпение, но тут же он, будто боясь её напугать, смягчил тон и добавил: — Не бойся. Я тебя поймаю. Быстрее.

Чжун И без колебаний протянула руку и крепко схватила его ладонь. Затем, не раздумывая, встала на подоконник и выпрыгнула.

Мир закружился. Ветер от несущейся кареты бил в лицо, и она не могла открыть глаза. Но вдруг всё стихло — крики толпы, ржание коня — всё исчезло. Она ощутила лишь тёплые объятия и ровное, сильное сердцебиение за спиной.

Впереди раздался предсмертный крик лошади.

Чжун И, всё ещё дрожа, вышла из объятий императора и увидела, как карета валяется в луже крови. Только теперь она поняла: чтобы остановить бешеную лошадь, Пэй Ду в прыжке вонзил свой меч прямо в тело коня, заставив его замедлиться от боли.

Теперь, когда они спрыгнули, меч остался в теле животного, и оно вскоре рухнуло, истекая кровью. Карета разлетелась на куски.

Пэй Ду опустил глаза и внимательно осмотрел Чжун И. Убедившись, что она не в панике и не в истерике, он незаметно выдохнул с облегчением и незаметно спрятал за спину правую руку, испачканную кровью.

Они стояли молча, не зная, что сказать. Наконец Пэй Ду подумал про себя: «Возможно, это последний раз в моей жизни, когда я могу так открыто, без стеснения, смотреть на свою „девочку“, прикрываясь заботой».

Она скоро выйдет замуж. Он напоминал себе об этом снова и снова, но всё равно не мог отвести взгляд. Его глаза медленно скользили по её лицу, полные нежности, но в то же время — боли и горечи.

Чжун И смутилась. Ей даже показалось, будто она когда-то сделала что-то, из-за чего императору пришлось принимать трудное решение.

К счастью, молчание нарушили двое чёрных силуэтов, спустившихся с неба. Один из них подбежал к мёртвой лошади и с трудом вытащил из её тела меч «Цинъя», затем почтительно поднёс его государю.

Император Сюаньцзун глубоко вздохнул, махнул рукой, и второй человек подал ему платок. Пэй Ду взял окровавленный меч и начал медленно, сантиметр за сантиметром, вытирать с него кровь.

Кровь стекала по клинку, и Чжун И, заворожённая, смотрела на это зрелище, пока государь вдруг не заговорил ровным, бесстрастным голосом:

— Госпожа Чжун, вы в порядке?

Она на мгновение опомнилась и, облизнув пересохшие губы, пробормотала:

— Благодарю вас, ваше величество, за спасение… Благодарность моя вечна.

Император нахмурился, словно недовольный её ответом, и резко бросил своим людям:

— Принесите горячего чаю!

Чжун И в полном недоумении выпила под его строгим взглядом полчайника.

Только после этого император, кажется, немного успокоился, кивнул и спокойно сказал:

— В следующий раз будьте осторожнее.

На сей раз не было ни «чтобы больше такого не повторялось», ни «подумайте хорошенько», ни «я вам ещё скажу». Чжун И даже почувствовала лёгкую грусть и сожаление.

Но прежде чем она успела разобраться в своих чувствах, подъехали две новые кареты. Император кивнул, указывая ей сесть в одну из них, и, не взглянув больше ни разу, направился к другой.

Чжун И крепко сжала губы и, приподняв подол, вошла в карету.

В это же время, в уединённом особняке на склоне Западной горы, один из чёрных силуэтов сидел на крыше, щёлкая семечки, и делился ими с товарищем. Тот, однако, отмахнулся с мрачным видом и спросил:

— Кто это?

— О ком ты? — равнодушно спросил первый, отправляя в рот ещё одно семечко. — А, ты про госпожу Чжун, которую спас государь? Угадай-ка, кем она станет.

— Ты ведь знаешь, кем она была, — продолжал он, подмигивая. — Но разве не ясно, кем она станет теперь, судя по поведению его величества?

Он выбросил две шелухи и, встав, указал в сторону императорского дворца.

http://bllate.org/book/10854/972811