Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 26

Чжун И на мгновение растерялась: не могла понять, чего в её нынешнем «неуважительном» поведении больше — собственной небрежности или влияния странного, невыразимого словами отношения императора. Он явно к ней неровно дышал, то и дело искал повод придраться, но при этом никогда по-настоящему не вспыливал и не устраивал скандалов.

Именно этот вопрос задал ей сейчас император Сюаньцзун — тот самый, который Чжун И сама сгорала желанием задать ему.

«Ваше Величество… Вы что, всегда так себя ведёте во дворце? Смотрите на кого-то — и сразу недовольны, смотрите на что-то — и обязательно найдёте изъян? Даже если Вы император и никто не осмелится возразить Вам, разве такая жизнь не утомляет?»

Но эти слова она позволила себе лишь в мыслях. Она ещё не настолько отчаялась, чтобы рисковать жизнью. Ей хотелось спокойно прожить оставшиеся годы без лишнего шума.

Однако вопрос императора прозвучал для неё как гром среди ясного неба. Чжун И мгновенно приняла более почтительную позу и, опустив голову, покаянно произнесла:

— Ваше Величество, я нарушила придворный этикет и проявила неуважение к Вашему присутствию. Прошу наказать меня за дерзость.

Пэй Ду приоткрыл рот, будто собираясь что-то сказать, но тут же закрыл его.

«Да хватит уже сегодняшнему мне!» — мысленно одёрнул он себя. — «Мои сегодняшние слова и поступки уже чересчур неуместны и выходят за рамки приличий. Ведь она совсем скоро выходит замуж за наследного князя Яньпина. Что я вообще делаю?»

Разумеется, он мог пошутить — но разве он вообще был тем человеком, кто позволяет себе подобные вольности со всеми подряд? Раз уж он решил отказаться от прежних намерений, то теперь не должен совершать поступков, которые могут породить недоразумения. Если кто-то ошибочно решит, что между ними есть нечто большее, это принесёт вред и ему, и Чжун И.

Когда он упомянул об этом Чжун И ранее, то лишь вскользь заметил, что никогда не сомневался в её честности. Но истинная причина этого осталась для неё тайной — хотя Пэй Ду прекрасно понимал её сам. Если бы Чжун И действительно была воспитана кем-то специально для того, чтобы навредить ему, то в день третьего числа третьего месяца она обратилась бы не к Пэй Линьчжи, а к нему самому.

Чжун И — единственный человек, с которым Пэй Ду может напрямую контактировать. Если бы у неё не было серьёзных проблем с происхождением, отправить её во дворец было бы делом нескольких дней. Любой разумный заговорщик, стоящий за ней (если такой вообще существует), никогда бы не стал посылать её флиртовать с наследным князём Яньпина — это бессмысленная трата сил и времени.

На самом деле, по первоначальному замыслу Пэй Ду, стоило лишь незаметно включить Чжун И в список участниц отбора, и она бы беспрепятственно попала ко двору. Тогда он непременно проверил бы её родословную до седьмого колена. Однако тогда до отбора оставалось ещё много времени, а у него самих дел хватало — вот он и не успел отдать соответствующих распоряжений. А когда позже стало известно, что Чжун И обручена с княжеским домом Яньпин, Пэй Ду и вовсе отказался от идеи расследовать её прошлое.

«Если уж решился „обрести, отпустить и забыть“, то лучше сделать это сразу и окончательно, — думал он. — Чем больше узнаешь, чем глубже вникаешь, тем сильнее растёт любопытство и интерес к ней».

Ведь и так она уже занимала в его сердце особое место. А Пэй Ду не собирался делать её ещё более исключительной и незабываемой.

Лучше было бы вообще не встречаться с ней.

Без знакомства, без близости — не возникло бы ненужных уз и, тем более, неподходящих чувств.

Пэй Ду внезапно пожалел.

Он сожалел и о том, что в доме Линь сначала публично упрекнул Чжун И, а потом лично вручил ей перстень-застёжку из стеклянного золота, наделённый особым смыслом. И ещё больше сожалел о том, что сегодня не поручил Фу Чанли допросить её самостоятельно, а велел доставить прямо к себе.

— Раз ты это понимаешь, — после долгого молчания холодно ответил Пэй Ду, — помни: иерархия и этикет — основа существования благородных семей. Раз твоя будущая свекровь выбрала тебя в жёны Линьчжи, знай: тебе предстоит общаться исключительно с людьми, для которых правила и церемонии — святое. Если и дальше будешь так легкомысленно относиться к порядку и субординации, даже защита Линьчжи не спасёт тебя от трудностей.

Чжун И на мгновение замерла, размышляя, что ответить. В голову ничего не приходило, кроме всё того же:

— Благодарю Ваше Величество за наставление.

Словно почувствовав лёгкую усмешку императора Сюаньцзуна — или это ей показалось? — Чжун И услышала, как он тихо пробормотал:

— Это моё последнее наставление тебе… Надеюсь, запомнишь.

Чжун И подняла глаза, чтобы что-то сказать, но в этот момент император резко отвернулся. Она проследила за его взглядом и увидела на третьем этаже лестницы фигуру, медленно поднимающуюся вверх с мечом у пояса.

На значительном расстоянии Фу Чанли поклонился императору и доложил глухим голосом:

— Доложу Вашему Величеству: все семнадцать человек арестованы и доставлены. Миссия выполнена.

— Отлично, — кивнул Пэй Ду. — А Чжао Сянь всё ещё на Западной горе? Веди меня к нему. Мне нужно услышать, что он скажет.

Услышав это имя, Чжун И, прожившая уже два года в этом мире, побледнела.

— Кстати, — император Сюаньцзун обернулся к ней, собираясь приказать Фу Чанли отправить её домой, но сначала заметил её испуганное лицо. — Что с тобой?

— Опять болит лодыжка? — Пэй Ду машинально взглянул на подол её платья, но ничего не увидел. Увидев, что Чжун И всё ещё стоит как вкопанная, он нахмурился и недовольно добавил: — Если ещё раз-другой вывихнешь её, точно останешься хромой на всю жизнь. Хочешь, чтобы через пару шагов сустав вылетал из места? Тогда дома найди хорошего врача, лечись как следует и никуда не выходи, пока полностью не выздоровеешь.

— Рана на ноге госпожи Чжун ещё не обработана? — удивился Фу Чанли, услышав слова императора. — Старик-немой ведь передавал ей мазь из саньци? Я перед уходом просил его… Возможно, он забыл в суете. Сейчас позову его.

— Нет-нет, старик уже принёс мазь, и я её использовала, — Чжун И с трудом вернулась из мрачных воспоминаний в настоящее и напомнила себе сосредоточиться на текущем моменте, не давая воображению разыгрываться. — Ведь людей с фамилией Чжао так много… Не может быть, чтобы это был именно тот Чжао Сянь из Цзинъяна. Наверняка просто однофамилец. Не стоит самой себя пугать.

Эта мысль немного успокоила её. Восстановив в памяти возраст, в котором она в прошлой жизни попала в дом Чжао в качестве служанки, Чжун И сравнила временные рамки и облегчённо вздохнула.

По прошлой жизни младший сын семьи Чжао, тот самый чахлый ребёнок, должен был умереть больше года назад — даже своего десятилетия не дожил.

Как он может внезапно ожить и оказаться здесь, в Лояне, за тысячи ли от Цзинъяна?

Подумав об этом, Чжун И окончательно успокоилась. Хотя ей и было немного совестно — ведь такие мысли неуважительны к памяти умершего ребёнка, — главное, что этот «Чжао Сянь» не имеет никакого отношения к тем людям из прошлой жизни. От этой мысли ей стало по-настоящему легко на душе.

— Так это вы поручили, господин Фу? — Чжун И сделала изящный реверанс и с благодарностью сказала: — Мазь действительно прекрасная. Как только старик принёс её, я сразу же нанесла — и сразу почувствовала прохладу и облегчение. Отёк и боль исчезли… Простите, что не поблагодарила вас раньше.

— Во время спора с работником тканевой лавки, — вспоминала она, — нервное напряжение заглушало боль в лодыжке, и я даже не замечала дискомфорта. Но после того как господин Фу привёл меня в чайный дом, стоять стало невыносимо — лодыжка сильно опухла и пульсировала от боли.

Однако перед лицом императора Сюаньцзуна она не смела показывать слабость и вынуждена была изо всех сил сохранять спокойное выражение лица, боясь, что иначе император сочтёт её «манерной» или «стремящейся привлечь внимание».

К счастью, император почти сразу отправил её вниз готовить еду под предлогом голода.

В кухне старый глухонемой повар, увидев её, первым делом занялся её ногой. Без этого лечения Чжун И вряд ли выдержала бы почти час работы у плиты.

Теперь, оглядываясь назад, она начала подозревать: возможно, этот император не так уж и бессердечен. Его «голод» мог быть настоящим, но вполне вероятно, что он просто не вынес её мучений и нарочно отправил вниз.

Заметив, что Чжун И бросила на него быстрый взгляд, Пэй Ду скрестил руки на груди и фыркнул, собираясь едко пошутить насчёт её самонадеянности. Но прежде чем он успел что-то сказать, честный Фу Чанли совершенно искренне выдал:

— Госпожа Чжун слишком любезна. Не стоит благодарности — я лишь исполнял приказ.

Пэй Ду кашлянул, раздражённо перебивая:

— Дело в Цзяннани нельзя откладывать. С этим Чжао Сянем явно что-то не так. Мы с таким трудом загнали его на Западную гору — нельзя позволить ему сбежать снова. Быстро найди кого-нибудь, чтобы проводил её домой, и поехали со мной. Ночью начнём допрос.

Фу Чанли, получив неожиданное торопливое распоряжение, недоумевал: он ведь всего лишь сказал пару слов — откуда такая спешка? Но, в отличие от Пэй Линьчжи, он не имел привычки спорить с императором. Поэтому, как и подобает честному человеку, он лишь почтительно склонил голову и повернулся к Чжун И:

— Прошу вас, госпожа Чжун.

Перед тем как уйти, Чжун И бросила на Пэй Ду долгий, пристальный взгляд. А он почти по-стыдливому резко отвёл глаза.

«Это ничего не значит», — напомнил себе Пэй Ду. — «Её глаза чёрные и блестящие, и когда она так смотрит на кого-то, кажется, будто в них полно нежности… Но это лишь иллюзия. На самом деле это ничего не значит».

Или даже если в её взгляде и есть что-то настоящее — Пэй Ду не нуждается в этом.

Когда-то она обратилась к Пэй Линьчжи ради его статуса наследного князя Яньпина. Кто знает, может, однажды, столкнувшись с неразрешимой бедой, она точно так же прибегнет к помощи императора. Но и это не будет означать ничего личного — она ищет не человека, а лишь то, что стоит за его положением.

Если бы Пэй Ду поддался на такое дешёвое приглашение, он бы сам презирал себя.

Ведь он уже насмотрелся на браки, скреплённые лишь выгодой: безумный крик матери в Чанлэгуне перед смертью — «Если ты не любишь меня, зачем женился? Если женился, зачем предал?!» — был слишком уродлив.

Пэй Ду не хотел повторять её судьбу.

Жалкая, несчастная, но в то же время вызывающая отвращение.

Такова участь тех, кто, погрузившись в любовные страсти, отказывается видеть реальность и цепляется за иллюзии.

Завладеть женщиной для Пэй Ду было слишком просто. В этом мире он мог получить любую красавицу — вопрос лишь в желании, а не в возможности. Более того, даже ограничения его здоровья не были помехой: если бы он захотел, он мог бы просто держать женщину во дворце, наслаждаясь её красотой, не прикасаясь к ней. Кто осмелится воспротивиться желанию императора?

И всё же, достигнув двадцати двух лет, Пэй Ду не оставил рядом с собой ни одной женщины. Во-первых, он знал о своей болезни и не хотел обрекать невинную девушку на жизнь вдовой без мужа. А во-вторых — и это главное — он внутренне отказывался принимать что-либо «неискреннее».

Такая наивная, почти ребяческая идеалистичность, конечно, смешна для императора, и Пэй Ду никогда никому о ней не рассказывал. Но именно поэтому некоторые вещи для него оставались непреодолимыми и незабываемыми.

http://bllate.org/book/10854/972794