Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 13

Княгиня Яньпин медленно выдохнула — многолетняя тревога, застывшая в груди, наконец рассеялась.

У подножия горы их отряд разделился на две части. Пэй Ду молча вернулся в павильон Шэньсы, отослал всех придворных и вызвал тайного стража, скрывавшегося в укромном месте, приказав ему проверить слова княгини Яньпин.

С самого утра до заката он просидел в павильоне Шэньсы, разбирая доклады. Лишь тогда тайный страж поспешно явился с тем, что император хотел узнать.

Просматривая первый секретный доклад, Пэй Ду оставался спокойным — ведь он давно подозревал нечто подобное. Ещё когда княгиня Яньпин с таким размахом начала подыскивать невест для Пэй Ло, даже назначив дочерей главных ветвей кланов Линь и Ян его наложницами, а Дом Маркиза Чанънин на это никак не отреагировал, Пэй Ду уже заподозрил неладное.

— Фу Ляньи не знает своего отца и потеряла мать сразу после рождения. Только из-за этого большинство знатных дам Лояна при выборе невесты для сына первым делом исключили бы её.

Это был недостаток, который не могли компенсировать даже самые щедрые проявления любви со стороны Дома Чанънин. Более того, это стало настоящей болью для всего рода.

Неудивительно, что в прежние времена, желая порадовать обеих великих принцесс, все первым делом решили подыскать Фу Ляньи достойного жениха.

Строго говоря, происхождение Фу Ляньи нельзя было назвать благородным. А княгиня Яньпин почти открыто назначила Пэй Ло в наложницы двух девушек из самых знатных семей. Жена низкого статуса, наложницы — высокого… Такое положение вещей всегда вело к раздору в семье. И всё же Дом Чанънин даже не пикнул в ответ. В этот момент Пэй Ду уже понял: скорее всего, помолвка была затеяна лишь горсткой праздных людей, а сами заинтересованные семьи относились к ней без особого энтузиазма.

Поэтому, когда он прочитал в докладе, что Дом Чанънин давно намеревался отправить Фу Ляньи на императорский отбор, Пэй Ду не удивился.

«Так даже лучше», — подумал он, быстро дочитав первый доклад до конца, захлопнул его и отложил в сторону. «Как бы ни думали в доме Фу, теперь очевидно, что обе стороны не хотят этого брака — возможно, из-за несовместимости характеров или просто чтобы избежать лишнего внимания… Причины мне безразличны. Раз никто не хочет сватовства, мне уж точно не стоит играть роль „месячного старика“, сводящего пары. Пусть эта помолвка и расторгается».

Однако едва он небрежно раскрыл второй доклад и пробежал глазами первые строки, брови его резко сдвинулись.

— Дочь из Дома Герцога Чэнъэнь? — повторил Пэй Ду странно, будто впервые увидел эти иероглифы, и спросил с неопределённым выражением лица: — Сколько у них там таких „дочерей“?

Тайный страж не посмел медлить и тут же чётко доложил всю известную информацию о Чжун И.

На этот раз Пэй Ду молчал ещё дольше, чем после слов княгини Яньпин о расторжении помолвки.

Страж, стоя на коленях на белом мраморе павильона Шэньсы, так испугался, что у него уже начали сводить икры. Он даже подумал было бросить взглядом на императора.

— Как это она ему приглянулась? — наконец нарушил молчание Пэй Ду, нахмурившись и произнеся почти с недоверием: — Когда они вообще успели сблизиться?

Ведь они встретились всего раз — третьего числа третьего месяца на горе Сяобэйшань! Тогда они впервые увидели друг друга, до этого у них не было никаких связей. Как же так получилось, что Пэй Линьчжи не может забыть её и даже пошёл просить княгиню Яньпин разрешения жениться?

Более того, в тот день Пэй Ду сам присутствовал при встрече. Он ничего не заметил! Взгляды были вежливыми, но холодными, полными взаимного понимания, что всё это — лишь формальность. Ну, разве что на одну долю — лёгкое восхищение красотой.

Но таких женщин, вызывающих подобное восхищение у Пэй Линьчжи, было бесчисленное множество. Будучи истинным сыном небес, он видел столько прекрасных лиц, что реакция Пэй Линьчжи в тот день показалась Пэй Ду совершенно обыденной.

Это сильно расходилось с тем, как описывала всё княгиня Яньпин: «увидел один раз — и не может забыть».

— Говорят, молодой господин влюбился с первого взгляда, — осмелился ответить страж, решив, что император задаёт вопрос всерьёз. — Третьего числа третьего месяца на горе Сяобэйшань он сразу же подарил своей избраннице нефритовый жетон «Сердца в согласии». Уже через семь–восемь дней княгиня Яньпин прислала двух нянек с дарами в Дом Герцога Чэнъэнь.

Лицо Пэй Ду стало ледяным. Он долго молчал. Страж уже собрался уходить, думая, что вопросов больше нет, но вдруг император снова заговорил, и голос его звучал как зимний мороз:

— Подожди… Когда именно он отдал этот жетон?

Страж замер.

— Если информация верна, то между третьим и четвёртым числами третьего месяца… Когда девушка из Дома Чэнъэнь спускалась с горы, жетон уже был у неё.

— Неплохо, очень даже неплохо, — лицо Пэй Ду окончательно потемнело. Он медленно растянул губы в холодной, безжизненной улыбке. Молчал долго, а затем произнёс с едва уловимой, даже для самого себя, горечью: — Не зря слава рода Ло… Всего за один день… Действительно, достойна восхищения.

Третьего числа третьего месяца, когда дождь немного утих, Пэй Ду встретил принцессу Цзяхуэй, которая специально пришла его перехватить. Та наговорила кучу бессвязных глупостей и добавила ещё несколько фраз, которые, по мнению Пэй Ду, были неуместны, нелепы и совершенно недостойны её положения.

Пэй Ду резко и холодно отказал ей, а потом, увидев, что дождь почти прекратился, не стал терять время и той же ночью вернулся во дворец.

Значит, четвёртого числа третьего месяца он уже не видел двоюродных брата и сестры из Дома Чэнъэнь и не знал, как они покидали гору.

Например, не было ли между ними прощаний, полных слёз и нежности, или других подобных театральных сцен.

Тайный страж, украдкой взглянув на всё более мрачное лицо императора, чуть не свалился в обморок от страха.

— Принеси, — Пэй Ду потеребил переносицу, — список девушек, отобранных для императорского отбора, который я ранее передал в павильон Линлун.

Он подумал: «Впрочем, это ничего не значит. Просто очередная женщина, которая, имея немного красоты, мечтает взлететь высоко и стать императрицей. Такая бесстыдная, без всяких правил… Не стоит из-за неё терять душевное равновесие».

Женщина, которая до замужества позволяет себе флиртовать с чужими мужчинами, надеется очаровать своей внешностью и ради выгоды готова унижаться, лишь бы стать наложницей… Пэй Ду мысленно усмехнулся. Такая женщина не только низкого происхождения, но и низкого нрава.

Низкое происхождение — ещё полбеды. Но женщина с таким испорченным характером… Пэй Ду с холодной усмешкой взял кисть с красными чернилами, быстро нашёл в списке имя Чжун И и жёстко вычеркнул его.

Он строго напомнил себе: такой женщине ни в коем случае нельзя позволить родить ему наследника.

В шесть лет Пэй Ду перенёс тяжёлую болезнь. Хотя он и выжил, с тех пор у него осталась странная немочь — при малейшем прикосновении кожи к коже по всему телу у него выступали красные волдыри, и боль становилась невыносимой.

Все эти годы в Лояне ходили слухи, будто он «с детства болезнен и не склонен к плотским утехам». Те, кто знал поближе, понимали, что «болезнь в детстве» — правда, «болезненность» — вымысел, а «нежелание наслаждаться женщинами» — скорее всего, тоже правда.

Но только сам Пэй Ду знал, что дело не в желании или нежелании — он просто физически не мог приближаться к женщинам.

Эта болезнь была настолько странной, что он много лет скрывал её, опасаясь, что враги воспользуются этим. Особенно его отец, император Чжэцзун, который и так искал повод лишить его статуса наследника. После смерти Чжэцзуна Пэй Ду больше не нужно было притворяться перед другими, но болезнь оставила серьёзные последствия. К прошлой осени, перед днём рождения обеих великих принцесс, он почти смирился с тем, что у него никогда не будет детей, и решил воспитывать двух своих младших братьев, чтобы в будущем выбрать лучшего и назначить его наследником престола.

Так он сможет спокойно предстать перед предками в загробном мире.

Чжун И стала первой женщиной после шестилетней болезни, чьё прикосновение не вызвало у него высыпаний.

Никто, кроме него самого, не мог представить, какой шторм эмоций бушевал тогда в его сердце.

Именно поэтому, почти машинально, он нарочно споткнулся, чтобы она упала ему в объятия. В тот короткий миг он осторожно провёл пальцем по её уху и шее.

Высыпаний действительно не было.

Но теперь об этом не стоило и думать. Ведь имя, которое он когда-то с таким волнением записал собственной рукой, теперь он же и вычеркнул.

Никто, кроме него самого, не знал, что произошло в тот момент. Значит, никто не питал надежд… и никто не будет разочарован.

Пэй Ду холодно подумал: он не должен чувствовать разочарования. Напротив, он должен радоваться.

— Ведь стоит представить, что его будущий ребёнок будет иметь такую мать — тщеславную, поверхностную и бесстыдную… — подумал он. — Лучше вообще не допустить появления такого ребёнка.

Успокоившись (по крайней мере, так ему казалось), он дочитал оставшиеся доклады, но всё равно чувствовал сильное раздражение. Решив отвлечься, он машинально раскрыл первый попавшийся документ — и обнаружил тот самый доклад, который в гневе смял и отбросил.

Решив, что теперь готов спокойно перечитать его целиком, он быстро пробежал глазами текст, намереваясь потом приказать уничтожить его.

Хотя он читал невнимательно, доклад был настолько подробным, что после прочтения Пэй Ду получил полное представление обо всех делах Дома Чэнъэнь за последнее время.

Когда он вызвал стража, чтобы тот унёс доклад, Пэй Ду на мгновение замер и всё же не удержался:

— Какое место занял на экзаменах молодой господин из Дома Чэнъэнь, Ло Бэй?

Дело в том, что Чжун И была женщиной, ведущей уединённую жизнь, и стражам было нечего о ней сообщить. Поэтому они просто доложили обо всём, что происходило в Доме Чэнъэнь. А за последнее время там не случилось ничего значительного, кроме одного события — успешной сдачи Ло Бэем императорских экзаменов. Об этом в докладе писали целых две страницы, и Пэй Ду не мог этого не заметить.

Что Ло Бэй сдал экзамены, Пэй Ду не удивило. Ведь при жизни император Чжэцзун считал его почти как сына и хвалил как «юного гения». Пэй Ду хорошо знал его способности.

Но результат экзаменов заставил его нахмуриться.

— Двести семнадцатое место…

Даже Пэй Ду, который терпеть не мог семейство Ло, должен был признать: такой результат совершенно не соответствует репутации «благородного отпрыска из рода Ланьсунь».

— Молодой господин из Дома Чэнъэнь занял двести семнадцатое место в списке сдавших экзамены, — немедля ответил страж.

— Такой успех? — Пэй Ду потёр виски. — Действительно двести семнадцатое… Непонятно.

Отпустив стража, он повысил голос:

— Позовите кого-нибудь из отдела кадров министерства чинов, пусть принесёт работы экзаменов второго месяца этого года. Мне нужно их просмотреть.

http://bllate.org/book/10854/972781