Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 7

До этого момента, что бы ни говорила принцесса Цзяхуэй, Ло Бэй всё ещё сохранял безупречную сдержанность благородного джентльмена — он спокойно и бесстрастно беседовал с наследным князем Яньпина. Однако едва император Сюаньцзун произнёс эти слова, как Чжун И ясно заметила: лицо Ло Бэя, до того не выдававшее ни малейших эмоций, на миг побледнело.

На одно мгновение серая пелена отчаяния хлынула через край и залила всё его лицо.

Пусть она сама и оказалась в беде, пусть ей и самой было не до чужих переживаний, но при виде этого Чжун И невольно почувствовала тяжесть в груди — почти сочувственную боль.

Возможно, страдание на лице Ло Бэя было слишком ярким и откровенным; оно легко вызывало отклик в душе любого зрителя.

«Вот оно — могущество императорской власти», — подумала Чжун И. — «Так легко, так небрежно… Всего одно слово — и человек падает в ад без надежды на спасение».

Словно играя в шахматы, государь решает — жить тебе или умереть.

Сердце Чжун И стало тяжёлым. Раньше она лишь слышала рассказы об этом, но теперь своими глазами увидела, насколько плачевно положение семьи Ло.

Вспомнив о своей миссии, Чжун И краем глаза внимательно изучила выражение лица наследного князя Яньпина. Пэй Ло, уловив её взгляд, мягко улыбнулся и с лёгкой, идеально рассчитанной долей сожаления спросил:

— Госпожа Чжун, вам не утомительно?

— Нет, — опустив ресницы, кротко ответила Чжун И, — просто немного болят ноги, но это несущественно.

Но внутри её сердце внезапно похолодело.

Чжун И была не тем ребёнком пятнадцати лет, за которого её принимали. Прожив уже одну жизнь, она прекрасно понимала: за приветливой улыбкой Пэй Ло скрывалась усталость и отстранённость.

Кроме первого всплеска восхищения при встрече, он явно не питал к ней никаких романтических чувств.

Более того, хотя именно Пэй Ло своим окликом напугал их, за всё время подъёма на гору Чжун И заметила, как он сознательно держит дистанцию. В его поведении сквозило раскаяние.

Похоже, он сожалел о своём порыве — или, точнее, жалел, что ради минутного каприза втянул в дело двух лишних людей, от которых теперь невозможно избавиться.

Сердце Чжун И упало. Она не впервые сталкивалась с равнодушием мужчин, но если этот человек был именно тем, кого она хотела привлечь на свою сторону, тогда дела обстояли очень плохо.

Чжун И не ошиблась. Пэй Ло действительно жалел. Сегодня они вышли инкогнито, да ещё и в присутствии императора Сюаньцзуна — совершенно не подходящее время для посторонних. Он даже заранее распорядился очистить гору Сяобэйшань от всех паломников, но, видимо, кто-то всё же ускользнул.

Пэй Ло не хотел гадать о намерениях этих двоих, но явно это не было простым совпадением.

В другой день и в другом месте он, возможно, даже обрадовался бы их появлению. Ло Бэй был человеком глубоких знаний, и Пэй Ло всегда ценил его ум — иначе бы он не пошёл на встречу, услышав голос Ло Бэя.

А что до госпожи Чжун… Пэй Ло помолчал, но вынужден был признать: она действительно прекрасна.

Именно такой красоты, о которой мечтают все мужчины.

Он не мог сказать, что влюбился с первого взгляда, но тот мимолётный образ… действительно невозможно было отвергнуть.

Но почему именно сегодня?

Пэй Ло потер висок — ему и правда доставляли хлопоты.

Принцесса Цзяхуэй с детства питала чувства к императору Сюаньцзуну. Теперь, когда она достигла возраста совершеннолетия, она мечтала выйти замуж за него и стать императрицей. Её старший брат Пэй Ло, однако, не одобрял этого: характер Цзяхуэй был слишком своенравным, дома её избаловали до невозможности, и в императорском дворце ей предстояло немало проглотить обид.

Но её действительно слишком избаловали. Несмотря на то что все старшие в семье были против и всем было очевидно, что император не испытывает к ней никаких чувств, она упрямо продолжала настаивать на личной встрече, чтобы всё прояснить раз и навсегда.

Хотя, с другой стороны, это даже к лучшему. Император Сюаньцзун никогда не отличался деликатностью и не знал слова «намёк».

Пэй Ло не смог переубедить сестру и потому согласился сопровождать её в этой глупой затее. Пусть уж лучше она получит отказ прямо сейчас и успокоится.

Почему Цзяхуэй с самого начала проявила такую враждебность к госпоже Чжун, Пэй Ло не знал. Но чем дальше, тем больше её гнев разгорался — и во многом из-за него самого.

Всё началось с тех холодных слов, которые он наговорил ей перед выходом из дома.

Однако госпожа Чжун была совершенно ни в чём не виновата, а слова Цзяхуэй становились всё грубее и грубее. Некоторые из них и вовсе не подобали благовоспитанной девушке. Пэй Ло почувствовал вину и несколько раз пытался сгладить неловкость, но чем дальше они шли, тем сильнее он жалел о своём решении.

Дело не в том, что он разочаровался в ком-то конкретно. Просто он понял: сегодня Цзяхуэй обязательно опозорится. Если бы свидетелями были только свои — он сам, Фу Чанли и приглашённая Цзяхуэй принцесса Канминь — это ещё можно было бы пережить. Но если к этому списку добавятся ещё и эти двое, тогда Цзяхуэй точно не сможет сдержать злобы и запомнит им обиду на всю жизнь.

И получится, что он сам создал себе врагов.

Неудивительно, что наследный князь так горько сожалел о своём импульсивном поступке.

К счастью, все оказались достаточно тактичными. Добравшись до вершины горы Сяобэйшань и совершив поклонение в Храме Принцесс, каждый разошёлся по своим комнатам. До самого обеда, когда подали постную трапезу, никто из Дома Герцога Чэнъэнь больше не показывался.

Пэй Ло не осмеливался заводить об этом речь, но к его удивлению именно император Сюаньцзун, до этого игнорировавший всех, вдруг спросил об отсутствующих. Услышав от монахини, что гости, опасаясь потревожить высоких особ, предпочли пообедать в своих покоях, государь больше не стал настаивать.

Проведя мучительное утро и даже не получив настоящего удовольствия от посещения храма, Пэй Ло сразу после обеда начал торопить Цзяхуэй собираться в обратный путь. Та отговорилась головной болью — дескать, не выспалась днём и хочет ещё полчаса отдохнуть. Пэй Ло, взглянув на солнце, нехотя согласился.

Но Цзяхуэй преследовала совсем другие цели. В своей комнате она то просила чаю, то требовала сладостей, а по истечении получаса захотела ещё столько же. Так она тянула время почти целый час, пока небо не потемнело и монахини дважды не пришли узнать, не собираются ли они уезжать. Видя, что сестра всё ещё не двигается с места, Пэй Ло наконец вышел из себя.

Он сурово нахмурился и без обиняков обрушился на неё:

— Цзяхуэй, не думай, будто я не вижу твоих уловок! Что ты обещала матери перед выходом? Что это последний раз, когда ты приходишь сюда, чтобы увидеться с наследным принцем?

— Ну вот же, храм мы уже посетили! В доме больше не позволят тебе таких выходок. Если сейчас же не соберёшься и не поедешь вниз, останешься ночевать на горе одна!

— Ты чего кричишь? — Цзяхуэй, поняв, что брат настроен серьёзно, наконец отказалась от капризов. Она надула губы и пробурчала: — Я же знаю, что сегодня последний раз вижусь с братом-наследником… Просто мне так и не удалось нормально с ним поговорить. Да и вообще, я ведь ещё не закончила молиться!

— Сейчас он уже император! — строго поправил её Пэй Ло.

— Ну и что с того? — Цзяхуэй подняла подбородок и сердито уставилась на брата. — Я же не маленькая, прекрасно понимаю, что он теперь государь. Но… но для меня он всегда останется моим братом-наследником.

В конце фразы на её щеках заиграл румянец юной девушки. Она покраснела, отвела взгляд и, всё ещё надув губы, проворчала:

— Во всяком случае, ты, грубиян, этого никогда не поймёшь.

Глядя на эту влюблённую дурочку, Пэй Ло нахмурился ещё сильнее.

— К тому же, брат, я ведь и тебе помогаю! — Цзяхуэй вдруг вспомнила свой «секрет» и, радостно вскочив, решила, что сегодня непременно добьётся поддержки брата.

— Вот, посмотри сам, — она вытащила из-за пазухи вышитый ароматический мешочек и протянула его Пэй Ло. — Теперь понимаешь, почему семья Фу вдруг решила расторгнуть помолвку? Признаюсь честно, Фу Ляньи мне не нравится, но раз тебе она так по душе, я готова смириться…

Она поморщилась, будто проглотила что-то особенно горькое, и подчеркнула:

— Хотя и с огромным трудом!.. Но теперь у нас есть повод объединиться.

Взгляд Пэй Ло упал на мешочек в руке сестры и словно прилип к нему.

Он долго не брал его, лишь уголок его глаза слегка дёрнулся.

Цзяхуэй, увлечённая своими планами союза, этого не заметила.

Пэй Ло глубоко вдохнул, взял мешочек двумя пальцами и бегло взглянул на вышивку. К счастью, там были лишь обычные цветы и травы… Он горько усмехнулся про себя: «Может, стоит быть благодарным, что она хоть сохранила мне немного лица и не вышила пару уток или слившихся крыльев фениксов?»

— Что ты задумала? — бесстрастно спросил он.

Цзяхуэй только сейчас заметила, как странно потемнело лицо брата. Она испугалась, сглотнула и осторожно спросила:

— Брат… Ты ведь давно знал, что Фу Ляньи влюблена в наследного принца?

Пэй Ло крепче сжал мешочек между пальцами, но промолчал.

— Я имею в виду… — Цзяхуэй почувствовала неловкость и, косясь на брата, тихо сказала: — Брат, помоги мне. Я знаю, что отец и мать против, но если ты встанешь на мою сторону, у меня всё получится… Когда я войду во дворец, первой разрешу Фу Ляньи тоже стать наложницей — тогда ты сможешь на ней жениться!

— Ты даже не можешь пока обеспечить себе место во дворце, — Пэй Ло горько рассмеялся от её наивности, — а уже мечтаешь о том, кого ещё можно будет туда впустить?

— На чём основана твоя «воля»? Какой вес имеет твоё «разрешение»?

— Да просто все дома против меня! — Цзяхуэй, уязвлённая до глубины души, вскочила и выпалила без раздумий: — Если бы вы все поддержали меня, наследный принц ведь всегда слушает отца и мать! Кто ещё, кроме меня, может занять трон императрицы?...

Пэй Ло резко зажал ей рот ладонью, не дав договорить. Он молча смотрел, как её тело сначала судорожно дергается, а потом постепенно замирает в страхе, пока она не уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Цзяхуэй вдруг показалось, что на миг он и правда захотел её задушить.

— Ты хоть понимаешь, — Пэй Ло тяжело смотрел на сестру, — что только что сказала? Одним этим предложением ты можешь погубить весь наш род — и никто из нас даже не найдёт себе могилы.

Цзяхуэй невольно съёжилась — но не от картины гибели семьи, а от выражения лица брата, обычно такого мягкого и учтивого, а теперь — страшного до ужаса.

— Все дома против тебя, — Пэй Ло медленно повторил её слова и с горькой усмешкой закрыл глаза. — Для тебя это значит, что все против тебя… Цзяхуэй, скажи мне, с кем же ты вообще можешь быть заодно? И кому ты сама верна?

Не сдержавшись, он резко ударил рукой по столику — чашки и блюдца с грохотом разлетелись по полу.

Цзяхуэй ахнула и пошатнулась назад, отступая на три шага.

— Ты… зачем так злишься? — прошептала она дрожащим голосом. — Можно же спокойно поговорить…

Пэй Ло молча встал и направился к двери. У порога он остановился и тихо сказал:

— Иногда мне кажется… что я вовсе не понимаю, о чём вы все думаете.

— Но Цзяхуэй, ты ошиблась, обращаясь ко мне за поддержкой. Я не женюсь на Фу Ляньи. Кому бы она ни вышла замуж — это больше не моё дело.

— А что до тебя… Раз тебе кажется, что мы все против тебя, поступай теперь, как хочешь. — Он медленно обернулся и холодно посмотрел на сестру. — В вопросе вступления во дворец я больше не стану тебя останавливать.

С этими словами Пэй Ло вышел, даже не обернувшись.

За окном тем временем начался дождь. Сначала тихий, потом всё громче и громче, пока небо и земля не слились в единую водяную завесу.

Когда начался дождь, Чжун И всё ещё находилась у старшей наставницы Цзинъань. Та угостила её чашкой чая, забрала ранее отданный отрывок из «Сутры Лотоса: Глава о Бодхисаттве Гуаньинь» и, бегло просмотрев, без церемоний вручила две новые главы, отправив обратно в комнату переписывать. «Ты неспокойна, — сказала наставница. — Займись переписыванием сутр».

http://bllate.org/book/10854/972775