Готовый перевод The Climbing Tale of the Dodder Flower / История возвышения лианы-паразита: Глава 5

— Тётушка Линь долго размышляла и почувствовала, что здесь не всё чисто, — сказала госпожа Линь, невольно сжимая руку Чжун И. Она изо всех сил старалась сохранять спокойное выражение лица, но пальцы сжались так крепко, что запястье Чжун И заныло от боли. — Послала людей навести тщательные справки и лишь тогда узнала: Яньпинский князь прицелился на императорский трон для своей дочери и хочет сыграть на удачу. Неудивительно, что принцесса Цзяхуэй теперь держится подальше от твоего двоюродного брата А Бэя!

Чжун И действительно оцепенела. Новый император правил уже два года, а место императрицы всё ещё оставалось вакантным — кто бы ни метил на него, это было вполне понятно. Однако…

— Разве принцесса Цзяхуэй не двоюродная сестра нынешнего государя? — наконец спросила Чжун И, только сейчас осознав странность ситуации.

— Да разве она настоящая дочь Яньпинского князя! — с презрением ответила госпожа Линь, отлично знавшая все эти дворцовые тайны. Раньше, когда ей нравилась принцесса Цзяхуэй, она без устали повторяла: «дочь князя Яньпина», «наследница дома Яньпин». Но теперь, поняв, что сватовство провалилось, она не стеснялась в выражениях, и Чжун И даже удивлялась её язвительности. — А И, ты, верно, не знаешь: хотя Яньпинский князь и был родным братом покойного императора, рождённым от одной матери, в детстве его усыновили в другую ветвь рода.

А принцесса Цзяхуэй — всего лишь внучка того, кого формально считают её «дедом» по линии усыновителей. Но это всё случилось десятки лет назад. Те, кто тогда знал правду, давно мертвы или разбрелись кто куда. Кто теперь подтвердит, откуда взялась эта девочка?

Просто Яньпинский дом решил её приподнять: у княгини нет своих дочерей, вот и дали ей статус законнорождённой, чтобы выгодно выдать замуж.

Чжун И тяжело вздохнула. Хотя всё это казалось ей странным и нарушающим устои, она понимала: в императорском доме подобных нарушений — хоть отбавляй. К тому же слухи о новом императоре гласили, что в бытность наследником он вовсе не увлекался женщинами и держал во всём своём дворце лишь двух служанок-наложниц. Такая целомудренность на фоне высочайшего положения делала его куда привлекательнее Ло Бэя.

Неудивительно, что принцесса Цзяхуэй сделала такой выбор.

На первый взгляд, это мало касалось Чжун И, но стоит подумать глубже: если принцесса Цзяхуэй намерена стать императрицей, Дому Герцога Чэнъэнь ни за что не посмеют соперничать с самим императором за её руку. Значит, планы госпожи Линь породниться с Яньпинским домом через брак рухнули. Но как она могла легко отказаться от такого лакомого куска, как Яньпинский дом?

Выходит, для госпожи Линь тот самый платок, который Чжун И нашла, пришёлся как нельзя кстати — будто сама судьба подсунула подушку тому, кто клевал носом!

Госпожа Линь ещё сильнее сжала руку Чжун И. Та подняла глаза и встретилась взглядом с тётушкой, чьи глаза горели хищным блеском.

— Хорошая моя А И, если это дело удастся, — с лёгкой улыбкой сказала госпожа Линь, ещё раз крепко сжав её руку, — твоя тётушка будет благодарить тебя всю жизнь.

Автор добавляет:

В следующей главе А И начнёт соблазнять мужчину~

В северных предместьях Лояна, среди густых гор, тихо прятался храм с белыми стенами и красной черепицей. С высоты птичьего полёта вокруг него на многие ли были пустынны и безмолвны — лишь вдалеке редкие деревенские домики, откуда доносились собачий лай и стрекот цикад, лишь подчёркивая здешнюю уединённость.

Это и был знаменитый среди лоянских аристократок Храм Принцесс.

Третьего числа третьего месяца, в праздник Шанси, особенно благоприятно было подняться в горы, помолиться Будде и просить удачи в любви. У подножия горы Сяобэйшань, перед камнем с надписью «Поднимайся ступень за ступенью», из экипажа сошли пятеро — их простые белые одежды никак не могли скрыть истинного величия происхождения.

Девушка в алой парчовой юбке с узором «цветы сливы» надула губки и капризно обратилась к идущему позади мужчине:

— Братец, здесь ведь нельзя ни на носилках, ни в паланкине — только пешком, ступенька за ступенькой. Так давай оставим всех слуг и пойдём одни, нас пятеро, чтобы можно было поболтать по дороге.

Любой, знакомый с лоянской знатью, сразу бы узнал в этой паре нынешнего фаворита императорского двора — наследника Яньпинского князя Пэй Ло и его сестру, принцессу Цзяхуэй.

Пэй Ло лишь усмехнулся и сначала взглянул на двух своих друзей: Фу Чанли молча кивнул, как всегда соглашаясь со всем, а другой… Тот, заметив его взгляд, просто приподнял бровь и недвусмысленно показал: «Решай скорее, мне некогда».

Пэй Ло вздохнул. Видя упрямство сестры, он добрый, как всегда, улыбнулся и велел слугам остаться у подножия горы. Принцесса Канминь, шедшая позади Цзяхуэй, на миг замерла в недоумении, но, оказавшись в окружении всеобщего согласия, не посмела возразить.

Пятеро начали подъём по длинной лестнице горы Сяобэйшань. Ступеней здесь было девятьсот девяносто девять. Говорили, что однажды в суровую зиму, когда горы были покрыты снегом, одна набожная женщина каждые три шага кланялась до земли, а каждые девять — совершала земной поклон, преодолевая весь этот путь. В храме она дала великое обетование — и уже на следующий год родила ребёнка. С тех пор слава Храма Принцесс разнеслась далеко.

Конечно, эти пятеро — все из императорской семьи — не станут повторять подвиг простолюдинки, но правило «подниматься пешком» соблюсти всё же надо. Однако, преодолев половину пути, принцесса Цзяхуэй сдалась и начала жаловаться, что хочет отдохнуть. Она потянула за рукава стоявших по бокам, не давая им идти дальше — сама устала, так пусть и другие не торопятся.

Оба, кого она схватила, были крайне смущены. Тот, что слева, незаметно отстранился и освободил свой рукав. А вот Пэй Ло уйти не мог. Он ласково успокоил сестру, увидел, как на её лбу выступили капельки пота, и, поняв, что она действительно не в силах идти, добродушно присел на корточки:

— Ладно, садись. Брат понесёт тебя немного.

Цзяхуэй прикусила губу и тайком взглянула на спину того, кто только что ушёл от неё. Он шёл рядом с принцессой Канминь и что-то ей спрашивал. От обиды сердце Цзяхуэй сжалось, и она с досадой прыгнула на спину брата, надувшись:

— Я больше не хочу идти! Брат, неси меня прямо до вершины!

— Это невозможно, — вздохнул Пэй Ло. — Договорись хотя бы, что последние сто ступеней пройдёшь сама. Иначе монахини в храме увидят — какой позор!

— Да и вообще, Цзяхуэй, это же ты настояла на том, чтобы прийти сюда. А теперь, на полпути, хочешь сдаться? Разве это достойно?

Цзяхуэй, сидя у него на спине, высунула язык:

— Я хотела помолиться в Храме Принцесс, но никто не говорил про эти девятьсот девяносто девять ступеней! Всё это затеяла Канминь. Если бы заранее знала, как тяжело, ни за что бы не пошла…

Она вдруг повысила голос и крикнула двум, что шли впереди и о чём-то тихо беседовали:

— Канминь! О чём это вы там так весело болтаете с Эр-гэ?

Принцесса Канминь смущённо улыбнулась:

— Его… Эр-гэ спросил, не устала ли я, смогу ли ещё идти.

— Ага, — с лёгкой злобцой протянула Цзяхуэй, всё ещё сидя на спине брата, — если Канминь устанет, Эр-гэ тоже опустится на колени и понесёт её?

Пэй Ло резко обернулся и строго посмотрел на сестру — мол, хватит лезть на рожон. Из-за наложницы Ло император всегда холодно относился к принцессе Канминь, чья мать была из рода Ло, и уж точно не стал бы ради неё унижаться до того, чтобы нести её на спине.

Но Цзяхуэй игнорировала предостережение брата. Наоборот, она вызывающе прищурилась и бросила Канминь дерзкий взгляд.

Принцесса Канминь не осмелилась ответить и лишь опустила голову.

— Неважно, понёс бы или нет, — наконец не выдержал император Сюаньцзун Пэй Ду, молчавший всё это время. Ему осточертели язвительные намёки Цзяхуэй. — Но если Канминь устанет, я хотя бы могу сделать исключение и приказать подать для неё носилки… Ладно, мы почти наверху. Ты ещё не слезла?

Как только заговорил Пэй Ду, Цзяхуэй моментально притихла. Она послушно спрыгнула с брата, подошла к императору и тут же завела спор: человек ли она изнеженный или ступени слишком длинные? Споря, она вдруг забыла про усталость — ноги не болели, спина не ныла, и лицо её даже засияло от воодушевления.

Пэй Ло не мог её остановить. Он лишь стоял на месте и вздыхал, переглянувшись с Фу Чанли. Оба покачали головами — всё было ясно без слов.

Все и так давно поняли, чего хочет принцесса Цзяхуэй.

Освободившись от назойливой сестры, Пэй Ло наконец смог немного расслабиться. Он шёл рядом с Фу Чанли и обсуждал с ним живописные виды по сторонам. Они как раз увлечённо спорили о красотах местных сосен, когда сквозь листву донёсся звонкий, чистый голос, словно журчание горного ручья.

Пэй Ло на миг замер. Он и Фу Чанли одновременно подумали об одном и том же имени:

— Наследник Дома Герцога Чэнъэнь, Ло Бэй.

Пэй Ло усмехнулся про себя: «Вот уж не ожидал встретить его здесь!» Он уже собирался окликнуть: «Чунъюнь-гэ!», как вдруг раздался другой, мягкий и сладкий голосок. Девушка отвечала Ло Бэю на его замечания о поэтах и классиках, подхватывая его слова с живым интересом.

Её голос был таким нежным и тёплым, будто те самые лепёшки с цветами османтуса, которые Пэй Ло так любил в детстве и которые никогда не мог наесться. Даже издалека он казался таким сладким, что хотелось спрятать эту девушку у себя на груди, беречь и лелеять.

Горло Пэй Ло пересохло. Он с изумлением осознал, что впервые в жизни испытал подобное чувство от одного лишь голоса. Сердце заколотилось. Он подмигнул Фу Чанли и жестом показал: «Тс-с! Не шуми. Не знаю, с кем Чунъюнь-гэ сегодня гуляет, но давай обойдём их сбоку и хорошенько напугаем!»

Фу Чанли молча посмотрел на друга, но не двинулся с места.

Пэй Ло, однако, не впервые бывал здесь с родными. Он знал, что три тропы с девятьюстами девяноста девятью ступенями переплетаются между собой. Не обращая внимания на явное нежелание Фу Чанли, он потянул его за рукав и свернул на боковую тропинку. Из-за рельефа местности они вышли чуть ниже того места, где стояли Ло Бэй и его спутница. И тут Пэй Ло громко воскликнул:

— Чунъюнь-гэ! Какая неожиданная встреча!

Появление двух мужчин из-за поворота напугало бы любого, а уж тем более Чжун И, которая всё это время была погружена в размышления о том, как бы ненавязчиво «случайно» столкнуться с наследником Яньпинского князя.

Когда Пэй Ло и Фу Чанли неожиданно возникли перед ней, Чжун И как раз держала корзинку с цветами магнолии и рассказывала Ло Бэю легенды горы Сяобэйшань. Она только-только расслабилась после его суховатых объяснений, как вдруг испугалась и поскользнулась.

Случилось всё мгновенно. Ло Бэй, по своей принципиальной учтивости, держался на почтительном расстоянии и просто не успел её подхватить. А девятьсот девяносто девять ступеней — это не шутка: упав с такой высоты, девушка рисковала остаться калекой.

В последний момент Пэй Ло и Фу Чанли бросились вперёд: один прыгнул, чтобы поймать её, другой резко опустил меч в ножнах, чтобы хоть немного притормозить её падение. Им еле-еле удалось остановить её.

Пэй Ло увидел, что Чжун И всё ещё неустойчиво стоит, свесившись над обрывом, и инстинктивно потянул её к себе. Но испуганная девушка совсем не держала равновесие. От этого рывка она прямо упала ему в объятия.

Теперь Пэй Ло стало по-настоящему неловко: вместо помощи он создал ещё большую неловкость.

Корзинка с белоснежными цветами магнолии упала на ступени, и лепестки рассыпались вокруг. На фоне чёрных волос и белого платья Чжун И казалась существом не от мира сего.

Девушка в ужасе отпрянула и поспешно стала собирать рассыпанные цветы. Пэй Ло глубоко вдохнул, дав сердцу успокоиться, затем нагнулся, поднял корзинку и протянул ей с дружелюбной улыбкой:

— Я Пэй Линьчжи из Яньпинского дома. Как вас зовут, госпожа?

Чжун И подняла на него глаза, поражённая до глубины души, и даже забыла про цветы.

— Пэй Линьчжи из Яньпинского дома?! Ведь именно так звали наследника Яньпинского князя!

Но… но это же не сходится!

Пока Чжун И стояла в оцепенении, с верхней площадки донёсся резкий, насмешливый женский голос:

— Ну и прыгучая же ты! Готова с такой высоты сигануть — прямо героиня!

Чжун И тут же пришла в себя: сейчас не время растерянности. Она быстро собрала цветы и встала. В это же время Ло Бэй и Сяотуань, стоявшая чуть выше, бросились к ней. Сяотуань обошла её кругом, убедилась, что хозяйка не ранена, и снова занялась очисткой грецких орехов.

Увидев, что с Чжун И всё в порядке, Ло Бэй перевёл дух и, заметив остальных, немедленно опустился на колени вместе с ней:

— Ваш слуга Ло Бэй кланяется Его Величеству, принцессе Канминь, наследнику Яньпинского князя и принцессе Цзяхуэй.

Чжун И последовала его примеру.

Пэй Ду махнул рукой:

— Я редко выбираюсь из дворца. Раз уж переоделся инкогнито, не стоит быть такими церемонными. Вставайте.

Чжун И до этого была слишком взволнована, чтобы осмотреться, и, кланяясь, не смела поднять глаза. Лишь услышав голос императора, она удивлённо взглянула на него — и прямо встретилась с его взглядом. Его брови были слегка приподняты, как в её воспоминаниях.

http://bllate.org/book/10854/972773