Готовый перевод The Legitimate Consort of Prince Rong / Законная супруга князя Жуна: Глава 40

Гунъи Хэ, подобно вихрю, пронёсся сквозь воздух и настиг чёрного убийцу, напавшего на Сун Чу Юй. Тот молниеносно обменялся взглядом со своим предводителем и метнул золотой клинок — тот извился, словно змея, прямо в грудь девушки.

В ту же секунду за спиной Гунъи Хэ пальцы чёрного предводителя выпустили три серебряные иглы, окутанные чёрным туманом.

В этот критический миг спасти Сун Чу Юй означало неизбежно принять ядовитые иглы в спину. А яд на них был тем самым «Цяньши Гу» — главой среди пяти великих ядов Поднебесной, от которого бледнели лица даже самых закалённых воинов.

«Цяньши» — тысячи ядовитых насекомых, собранных в один. Поражённый этим ядом испытывал муки, будто тысячи червей точили его кости и сердце изнутри. Даже самый могущественный мастер боевых искусств не мог устоять перед ним. В мире существовало лишь двое, кто знал противоядие: его учитель и легендарный целитель по прозвищу «Рука Призрака». Но оба уже ушли в иной мир. Теперь только он один владел секретом исцеления.

Если яд не снять в течение месяца, он проникнет в пять внутренних органов и шесть вместилищ, и тогда даже бессмертный божественного ранга окажется бессилен. Гунъи Хэ, без сомнения, знал об этом. Так чья же жизнь перевесит — его собственная или жизни этой женщины?

Чёрный предводитель с любопытством наблюдал за созданной им дилеммой, ожидая решения: чужая жизнь или жизнь любимого человека. Люди эгоистичны по своей природе. Он не верил, что в этом мире найдётся тот, кто добровольно пожертвует собой ради другого. Под маской его губы изогнулись в зловещей усмешке.

Но вскоре его глаза распахнулись от изумления.

Гунъи Хэ взмахом рукава сбил золотой клинок, а в стремительном падении сквозь разрежённый воздух крепко схватил Сун Чу Юй за руку. Обернувшись, он бросил холодный, но изящный взгляд — и три иглы: одна вонзилась ему в спину, две другие он метнул обратно в чёрного предводителя.

Тот не ожидал такой силы удара и не успел увернуться. Иглы пронзили его тело. Из уголка рта медленно потекла чёрная кровь, в груди вспыхнула тупая, рассыпающаяся боль. Когда он снова поднял глаза, фиолетовая фигура уже исчезла вместе с девушкой в клубах тумана над пропастью.

— Господин! — Один из подчинённых подскочил, чтобы поддержать предводителя. Остальные опустились на колени, глядя в сторону обрыва, ожидая приказа.

— Нам нельзя здесь задерживаться. Уходим! — Прикрыв ладонью грудь, он ещё раз бросил сложный взгляд в глубину ущелья. Ночь становилась всё гуще. Ответ на его вопрос он уже получил. Промедление грозило прибытием подкрепления Му Юньчэня.

— Есть! — Раздался свист.

Перед ним опустились носилки, покрытые чёрной вуалью и украшенные серебряными колокольчиками. Пошатываясь, он ступил на них, сорвал с лица маску и уселся. Его благородное лицо побледнело, глаза, чёрные как капли туши, омрачились тяжёлым туманом. Сев, он вырвал изо рта комок чёрной крови, что запачкал его ладонь.

Выражение его лица оставалось непроницаемым. Он махнул рукой — и носилки, поднятые восемью чёрными силуэтами, понеслись прочь, словно божественная колесница, исчезающая в ночном небе, пока не превратились в крошечную чёрную точку.

* * *

Му Юньчэнь прибыл с отрядом стражи как раз в тот момент, когда отряд «Цинфэнвэй» тоже получил известие.

В тот день молодому господину поручили встретить представителей четырёх государств и оставить часть охраны у Дома Сунов и Дома князя Жун. Поэтому сообщение дошло до них с большим опозданием.

Когда они достигли горы Фу Юньфэн, небо уже потемнело. Густой туман смешался с волчьим воем из глубин гор, а сотни факелов слились в земное подобие звёздного неба.

— Чу Юй!

— Молодой господин!

— Госпожа!

Крики тревоги и отчаяния эхом разносились по долине, выражая мучительную тревогу тех, кто искал их.

Однако, несмотря на все усилия, люди не находили ни следа. Было ли это из-за темноты или потому, что их унесло рекой внизу, никто не знал. Пропасть была огромна, а поиск в таких условиях требовал времени. Чем дольше проходило, тем опаснее становилось положение пропавших. Сердца всех присутствующих замирали от страха.

Целую ночь они искали без сна, тревожа бесчисленные сердца. Холодная полная луна и мерцающие звёзды молча наблюдали за человеческими страданиями.

Позже Сун Вэньу, несмотря на риск быть обвинённым в ослушании императорского приказа, тайно использовал тигриный жетон и бросил на поиски более тысячи солдат.

Пэй Сюань тем временем сидел у окна, гладя белоснежного грифа. Он серьёзно посмотрел на птицу:

— Найди их.

Гриф склонил голову, его маленькие глазки, словно бусины, внимательно уставились на хозяина.

Пэй Сюань опустил ресницы и провёл пальцем по голове грифа.

— Да… ты ведь её не знаешь.

Долгое время лунный свет окутывал его, словно белоснежный иней, и казалось, что на его плечах лежит холод ночи.

Му-бо подошёл и накинул на колени молодого господина лёгкое одеяло.

— Молодой господин, хоть немного отдохните.

— Не буду спать. Буду молиться, — ответил Пэй Сюань, не оборачиваясь, его взгляд устремился вдаль.

— Зачем вы так мучаете себя? Вы ведь едва знакомы с той девушкой. Не стоит истощать ваше и без того хрупкое тело. Ваше сердце — как хрустальное, всё ещё не изменилось за эти годы.

— Учитель сказал: «Заботься о ней», — просто ответил он. Это было обещание старцу, данное им, хотя их знакомство было недолгим. Его белые, как снег, пальцы коснулись чашки, из которой недавно пила Сун Чу Юй. Ему всё ещё мерещился аромат чая и её яркий, пронзительный взгляд.

В эту ночь одни рыли землю, прочёсывая горы; другие не спали, глядя на холодный свет луны; а третьи… грелись у костра в пещере.

* * *

Вернёмся на два часа назад.

Гонясь за убийцами, Гунъи Хэ рухнул в пропасть, но яд, проникший в тело через иглу, начал действовать. Он потерял контроль над собой и стал стремительно падать. К счастью, Сун Чу Юй вовремя изменила позицию, схватила его за руку и обвила мягкий клинок вокруг сухого дерева, едва успев остановить их падение и избежать неминуемой гибели.

Ладонь Гунъи Хэ в её руке была ледяной, а на лбу выступил холодный пот.

Предчувствие беды охватило её. Она не видела, как в него попала игла — её самого отбросило в пропасть ударом, — но инстинктивно чувствовала: с ним что-то не так.

— Гунъи Хэ! Гунъи Хэ! — Она не смела опустить глаза: её мягкий клинок всё ещё держался за дерево, и любое движение могло вызвать облом. — Отвечай!

— Чу Юй… со мной всё в порядке, — прохрипел он слабо, но голос всё ещё звучал успокаивающе.

— Гунъи Хэ, говори правду! Ты ранен? — Она крепко стиснула губы, сердце колотилось где-то в горле.

Долгое молчание. Наконец она не выдержала и опустила взгляд — прямо в его улыбающиеся глаза.

— Чу Юй, отпусти руку, — сказал он.

Гнев вспыхнул в ней мгновенно. Он же сам бросился спасать её, рискуя жизнью! Как он может теперь просить её бросить его? Что за мысли у этого человека?

— Гунъи Хэ, даже не думай! Если придётся отпускать — умрём вместе! По крайней мере, в загробном мире мне не будет скучно.

Тихий смех, прохладный и изящный, донёсся от него:

— Так ты хочешь следовать за мной даже в смерти, Чу Юй?

Она молчала, сжав губы. Она понимала: он пытается разрядить обстановку. Но её мягкий клинок держался на сухом дереве, которое вот-вот могло треснуть. Если они не придумают выхода, и если внизу не река, а скалы… тогда сегодня им обоим конец.

Её смерть — не беда. Ведь она уже пережила одно умирание. Но Гунъи Хэ — нет. Он пострадал из-за неё. Она решила: если уж им суждено погибнуть, она обязательно станет ему подушкой.

— Гунъи Хэ, перестань заставлять меня ненавидеть себя за мою эгоистичность, — сказала она, стараясь говорить легко, но голос предательски дрожал.

Эта мысль — что она плачет — заставила брови Гунъи Хэ, обычно всегда расслабленные и улыбающиеся, резко сдвинуться.

— Чу Юй, что будет с тобой, если я умру? Не волнуйся… я не позволю себе уйти, — сказал он нежно. Его слова, уносимые горным ветром, проникли ей в самое сердце.

— Только что мои пальцы нащупали в стене пещеру. Я хочу, чтобы ты отпустила руку, — терпеливо объяснил он.

Поняв, что её разыграли, Сун Чу Юй проглотила слёзы, готовые хлынуть из глаз, и скрипнула зубами:

— Гунъи Хэ, ты нарочно!

В ответ — лишь тёплый, мягкий смех, прекраснее любой музыки.

— Будь осторожна, — прошептал он, и в этих словах звучала забота. Она больше не скрывала своих чувств и добавила: — Ради нас обоих!

— Хорошо, — ответил он спокойно.

В момент, когда она отпустила руку, её сердце словно выскочило из груди. Она прижималась к скале, дыша всё быстрее, боясь услышать звук падения. Если он ошибся… Она не смела думать дальше, лишь затаив дыхание, слушала, как сердце колотится всё громче.

Но вскоре донёсся его голос:

— Чу Юй, отпускай. Я поймаю тебя!

В густом тумане она не видела его, лишь слышала голос. Дерево под ней уже трещало. Неизвестность пугала её до дрожи. Отпустить руку — значило проверить не только свою смелость, но и доверие друг к другу.

Он никогда не подводил её. Даже в лицо смерти он шёл рядом с ней. Этому мужчине, готовому отдать за неё жизнь, она не могла не доверять. Она и сама не заметила, как однажды стала верить кому-то больше, чем себе.

Мягкий клинок в темноте рассыпал брызги, словно капли воды. В тот миг, когда она выдернула его, дерево треснуло, и её тело устремилось вниз, в туманную бездну. Она ощутила прохладу и запах пыли в воздухе.

Пролетев несколько метров, она внезапно оказалась в крепких, тёплых объятиях. Её тело с силой врезалось в грудь Гунъи Хэ. Тот сдержал рвущуюся из горла чёрную кровь и проглотил её, не показав боли. Из-за инерции они покатились вглубь пещеры.

Когда Сун Чу Юй пришла в себя после головокружения, их поза оказалась крайне двусмысленной.

Гунъи Хэ лежал под ней, почти беспомощный, как жертва какой-то «женской тиранки». В темноте их глаза встретились, и на щеках Сун Чу Юй вспыхнул румянец. К счастью, в пещере не было огня.

Она резко вскочила, но, забыв о низком потолке, ударилась головой о камень и зашипела от боли.

— Чу Юй, ты краснеешь? — В его голосе звенела нескрываемая насмешка.

Через мгновение Гунъи Хэ достал огниво и велел ей осмотреться: нет ли сухих дров.

Сун Чу Юй зажгла огниво. В свете пламени она увидела за его спиной кучу сухих веток.

— Гунъи Хэ, передай мне дрова за спиной, — сказала она, поднеся огонь поближе, чтобы ему было лучше видно.

Но он двигался медленно, почти нащупывая. Она подошла ближе, дрожащими пальцами помахала перед его глазами — и ничего. Ни блеска, ни движения. Почему…

Сун Чу Юй рухнула на землю, но он быстро подхватил её за руку.

— Чу Юй, что случилось? Тебе плохо? Тот удар был сильным? — Его руки тревожно ощупывали её, скользя по плечам, рукам, лицу. Почувствовав холод и влагу на щеках, он вздрогнул.

— Гунъи Хэ… сколько ещё ты будешь скрывать? Твои глаза… твои глаза… — Она впервые в жизни растерялась, не зная, что делать. Прижав его лицо к себе, она не могла остановить слёзы.

— Чу Юй, не плачь. Со мной всё в порядке. Я просто временно ничего не вижу. Ничего страшного… — Последние слова вырвались сквозь боль. Яд «Цяньши Гу» уже распространялся по телу. То ледяной холод, то адский жар — будто он одновременно находился и в пещере льда, и в плавильной печи. Чёрная кровь снова подступала к горлу, но он снова подавил её. Он не хотел, чтобы эта глупышка волновалась ещё больше.

Но Сун Чу Юй была слишком чуткой. Она быстро поняла, что с ним происходит. Плакать — значит быть слабой и беспомощной. Слёзы не решали проблем. Решительно вытерев глаза, она снова обрела прежнюю холодную собранность.

На лбу Гунъи Хэ выступил иней, который тут же сменился густым потом. Чёрная аура над бровями ясно указывала на отравление.

— Гунъи Хэ, я разведу костёр, — сказала она, стараясь говорить ровно. Поднявшись, она собрала дрова за его спиной. Гнев всё ещё клокотал внутри. Некоторые счёты она сведёт с ним позже. Сейчас было не время.

Сложив дрова и разведя огонь, она согрела всю пещеру.

Сун Чу Юй смотрела на Гунъи Хэ, который сидел с закрытыми глазами, пытаясь восстановить ци. Её взгляд был недоволен, но, несмотря на это, она взяла его за руку, пытаясь передать своё восстановленное ци, чтобы помочь ему. Однако её энергия, едва войдя в его тело, столкнулась с непроницаемой преградой и отскочила обратно.

Теперь она действительно разозлилась. Он скрывал раны, а теперь ещё и отказывался от её помощи! Неужели он думал, что только он может защищать её, а она должна стоять в стороне, как беспомощная дурочка?

http://bllate.org/book/10850/972539