Готовый перевод The Legitimate Consort of Prince Rong / Законная супруга князя Жуна: Глава 29

Тогда возможны лишь два варианта: либо её сын всё ещё жив, либо она, подобно императрице У Цзэтянь, ради статуса и благосклонности не гнушается никакими средствами.

В любом случае это доказывает одно: перед ней женщина с таким изощрённым умом и глубокой хитростью, что даже смерть старой госпожи вызывает сомнения. Но как расследовать дело тринадцатилетней давности? С чего начать?

Сун Чу Юй не могла и предположить, что сегодняшние мучения через несколько дней разрешит случайная встреча с одним человеком — и принесёт ей прорыв.

Отложив пока это в сторону, она аккуратно убрала боевой жетон, взяла новые чертежи и деревянную шкатулку и направилась в «Цуйбаожай».

— Госпожа Сун, неужели цена вас не устраивает? Мы можем обсудить её снова, — сказал Тун, хозяин лавки, размышляя, как бы удержать это золотое яблочко. Те эскизы, что она принесла в прошлый раз, разлетелись с прилавка мгновенно по завышенной цене.

— Цена господина Туна — одна из самых высоких в отрасли. Просто у меня другие планы, и я больше не смогу выполнять дизайн для вашей лавки. Это мой скромный дар в знак благодарности за ваше доверие, — сказала Сун Чу Юй, положив перед ним новые эскизы.

— Ах, это огромная потеря для «Цуйбаожай»! Каждому своё призвание, я не стану вас удерживать. Надеюсь, нам ещё представится шанс сотрудничать! — Тун с сожалением, но с блеском в глазах тут же спрятал чертежи.

— Благодарю за понимание, господин Тун. Кроме того, мне нужно попросить вас об одной услуге.

— Говорите без стеснения, госпожа Сун.

— Передайте, пожалуйста, этот предмет вашему господину. Скажите, что Юй-эр благодарит за дар, но не может принять его без заслуг. — Она поставила на стол деревянную шкатулку, в которой лежали необработанные камни, подаренные Дунлин Сюем.

Раз уж она решила не работать здесь дальше, всё, что получено, следовало вернуть. Тем более «Цуйбаожай» теперь станет её главным конкурентом.

Она была благодарна наследству, оставленному принцессой Наньань, и своевременной помощи третьей госпожи — благодаря им у неё появились средства на открытие собственного дела.

— Если вы так решили, я не стану уговаривать. Только надеюсь, что в будущем мы ещё поработаем вместе! — Тун проводил Сун Чу Юй до двери.

— Обязательно! — Сун Чу Юй поклонилась и вышла.

Когда она ушла далеко, Тун отнёс шкатулку с камнями во внутренние покои.

Лицо Дунлин Сюя, подобного бессмертному, скрывала тень. Его пальцы, белые как нефрит, взяли один из кусочков прозрачного нефрита и легко сжали — в ладони остался лишь мелкий белый порошок.

Он встал. Его одежда струилась, словно облака, наполняя воздух ароматом мандрогоры и гардении. Голос, лишённый всяких эмоций, прозвучал ледяным приказом:

— Выбросить!

Тун не колеблясь, даже не задумавшись о ценности этих камней, сразу же отправил шкатулку на свалку бракованных материалов.

Закончив все дела, Сун Чу Юй неспешно прогуливалась по улице.

В чайхане рассказчик с пеной у рта пересказывал древние сказания, а на базаре толпа загораживала проход — там группа юношей и девушек показывала цирковые трюки. Время от времени из толпы раздавались восторженные возгласы.

Сун Чу Юй тоже остановилась и стала смотреть.

Дети — старшим лет четырнадцать–пятнадцать, младшим едва ли девять — с потемневшими от солнца лицами выполняли сложные трюки: кувыркались, метали копья, прыгали сквозь огненные кольца… На каждом лице читалась горечь жизни.

Она стояла и смотрела долго, пока дети не собрали свои вещи, не подсчитали заработанные монеты и толпа не рассеялась.

Именно тогда из свёртка одного из юношей, примерно её возраста, выкатился какой-то предмет и ударил Сун Чу Юй по ноге.

— Простите, простите! — улыбнулся парень с тёплым, солнечным взглядом и загорелой кожей.

Она нагнулась, чтобы поднять вещь и вернуть ему, но стоило ей взять её в руки — как в груди вспыхнуло знакомое чувство, кровь забурлила, будто проснулась после долгого сна.

Невероятно! Она опустила глаза, поднесла предмет к свету — и от яркого блеска у неё навернулись слёзы.

Это был тот самый предмет, который сопровождал её всю жизнь в прошлом мире, помогая достигать вершин карьеры.

Для дизайнера ювелирных изделий алмаз равноценен жизни и любимому человеку!

Хотя перед ней лежал лишь необработанный алмаз, лишённый огранки и сияния, больше похожий на обычную конфету, она не сомневалась ни секунды: это именно алмаз.

— Э-э… можно вернуть мою вещь? — растерянно спросил юноша, не понимая, почему обычная галька вызвала у девушки такой восторг.

Сун Чу Юй сдержала волнение и серьёзно посмотрела на него:

— Где ты нашёл этот камень?

Глава сорок четвёртая. Юноша из трущоб

— Я подобрал его на берегу реки. Камень крепкий — решил использовать как подставку под ножку стола, — терпеливо объяснил парень.

— Ты знаешь, как называется этот камень? — нетерпеливо спросила Сун Чу Юй.

— Ну, просто прозрачный камешек, — ответил он, всё ещё недоумевая.

Она перевела дух. Ей невероятно повезло.

Из слов юноши следовало, что эти редкие минералы ещё не были открыты людьми. А ведь её магазин вот-вот откроется, и она как раз ломала голову, какой товар предложить первым. Теперь же перед ней открылась возможность, словно посланная самим небом.

— Хочешь продать мне этот камень? — Она протянула ладонь, на которой лежал блестящий слиток серебра.

Глаза юноши на миг блеснули — он явно никогда не видел столько денег. Его товарищи тут же окружили их, восхищённо ахая:

— Какое огромное серебро!

— За всю жизнь не видел такого!

— С этими деньгами полгода можно не думать о хлебе!

...

Юноша оглянулся на друзей, потом внимательно посмотрел на Сун Чу Юй и серьёзно спросил:

— Это ведь просто обычный камень. Ты точно хочешь заплатить такую цену?

Его глаза были чистыми, чёрно-белыми, а голос — искренним.

Перед ней стоял юноша, сохранивший честь и принципы даже в бедности. Зная, что этот неприметный камень принесёт ему богатство, он всё равно предупреждал её из чувства совести.

— Да, уверена! — Сун Чу Юй улыбнулась и кивнула.

— Если у тебя есть ещё такие же камни, я готова купить их по высокой цене!

Юноша на миг замер, внимательно изучая её лицо, будто решая, шутит ли она. Потом опустил глаза и тихо сказал:

— Идём за мной.

Группа детей молча двинулась следом. Сначала они робко косились на Сун Чу Юй, но постепенно стали смелее.

— Ты дочь богатого дома? — спросила маленькая девочка с косичками и пятнышком грязи на носу. Её большие глаза сияли, как у любопытного оленёнка.

— Можно сказать и так, — ответила Сун Чу Юй. Хотя она и родилась в знатной семье, ни дня не жила как настоящая госпожа. А после возвращения домой... те так называемые родственники... Лучше об этом не вспоминать.

— Неудивительно, что ты такая красивая, в чистой одежде и с прекрасными украшениями... — Девочка с завистью смотрела на деревянную бирюзовую заколку в причёске Сун Чу Юй.

Сун Чу Юй тронулась этим искренним взглядом. Она сняла заколку и, слегка наклонившись, протянула её девочке:

— Если нравится — дарю.

На лице малышки расцвела широкая улыбка, но она всё ещё не верила:

— Мне? Правда?

— Правда! — Сун Чу Юй мягко улыбнулась и погладила её по голове.

— Спасибо, госпожа! — радостно поблагодарила девочка.

— Фэн Цзюй! Верни немедленно! — резкий окрик заставил малышку дрожать, почти уронив заколку.

Юноша подошёл с суровым лицом. Фэн Цзюй испуганно отступила, крепко сжав заколку в руке, глаза её наполнились слезами.

— Циньтянь-гэ... — прошептала она, покачав головой.

Циньтянь нарочно игнорировал её мольбу, вырвал заколку, вытер её о чистый край своей одежды и твёрдо протянул обратно Сун Чу Юй:

— Малышка не знает, что делает. Мы не можем этого принять!

Сун Чу Юй увидела в его глазах твёрдость и уважение к собственному достоинству. Даже её добрый жест он воспринял не как милостыню, а как нечто, что требует равного доверия для принятия.

Она не обиделась, улыбнулась и приняла заколку, но больше не вставила её в волосы. В этот момент холодок нефрита в ладони казался ей горячим, как живое сердце.

Фэн Цзюй расплакалась и, рыдая, убежала прочь.

Циньтянь на миг дрогнул, но тут же вновь стал суровым — наверное, просто капризничает, решил он, и, скорее всего, уже добежала до дома.

Когда они пришли в жилище Циньтяня, Сун Чу Юй поняла: за внешним процветанием Восточного Чанъя скрываются места, где царит нищета.

Тесный дворик, не защищающий ни от ветра, ни от дождя; стены, покрытые мхом и сорняками; сломанная мебель; чашка с отбитым краем, вокруг которой жужжали мухи; дети в грубых лохмотьях с любопытством смотрели на эту чисто одетую незнакомку.

Воспоминания о прошлой жизни хлынули на неё. Сердце сжалось от странного чувства — то ли жалости, то ли сочувствия. Она не заметила, как рядом с ней Циньтянь удивлённо наблюдал за её реакцией.

Перед ним стояла не обычная богатая девушка. В её глазах не было снисходительного сострадания — лишь искренняя печаль, будто она сама прошла через это. Циньтянь почувствовал к ней неожиданное расположение.

— Циньтянь, ты вернулся! Что случилось с Цзюй? Глаза красные, а спросить — не говорит! — вышла наружу девушка лет одиннадцати–двенадцати в жёлтом платье, но её взгляд на Сун Чу Юй был полон недоверия.

— Капризничает. Не обращай внимания! — Циньтянь говорил холодно, но в глазах читалась тревога.

— Мэй-эр, принеси все прозрачные камни, которые мы собрали на берегу, — вспомнив о деле, быстро сказал он.

Мэй-эр, хоть и не понимала, послушно пошла за камнями.

Через некоторое время перед Сун Чу Юй лежала целая горсть необработанных алмазов. Теперь она окончательно убедилась: удача на её стороне.

Если эти алмазы смыло рекой, значит, выше по течению должна находиться материнская порода — возможно, даже целая алмазная жила!

В голове мелькнула дерзкая идея.

— Можешь сказать, где именно находится тот берег?

— Почему мы должны тебе это говорить! — резко бросила Мэй-эр. Она терпеть не могла богачей.

— Прошу, это очень важно для меня! — Сун Чу Юй не обиделась: она понимала прямолинейность девочки.

После нескольких вопросов о камнях даже Циньтянь засомневался:

— Могу я узнать, зачем тебе всё это?

Раз уж она собиралась сотрудничать, скрывать не имело смысла. Сун Чу Юй всегда придерживалась правила: если пользуешься чьими-то услугами — доверяй полностью. Исключая, конечно, Джона — единственный провал в её жизни.

Она рассказала о своём намерении разрабатывать месторождение, открыть производство и нанять этих детей на работу.

— Ты хочешь нанять нас? — удивились дети.

Это значило, что им больше не придётся терпеть презрение окружающих, у них появится собственный заработок, и они смогут покинуть эту ветхую лачугу.

Радостные возгласы заполнили весь двор. Дети будто обрели крылья и готовы были взлететь к небу.

— Да. Это мой способ отблагодарить вас, — сказала Сун Чу Юй, имея в виду информацию об алмазах, хотя и не была уверена, что там действительно есть жила.

— А вдруг ты обманываешь? Что будет с нами, если ты нарушишь слово! — Мэй-эр говорила резко, но в её глазах читалась боль — она считала всех богачей и торговцев лживыми и коварными.

Правда, её слова были несправедливы: Сун Чу Юй могла просто выведать место и заплатить им разово. Нанимать же сорок–пятьдесят детей — это в десятки раз дороже.

Но решение было взвешенным. Да, в нём была доля сочувствия, но Сун Чу Юй не была сентиментальной. Она думала о будущем: когда производство расширится, ей понадобятся помощники, которым можно передать искусство огранки алмазов. Одной ей не справиться.

А эти дети — лучший выбор: во-первых, они нуждаются в стабильном доходе; во-вторых, дети учатся быстрее взрослых; в-третьих, их души ещё чисты, и они сумеют передать в изделиях ту прозрачную чистоту, которую требует алмаз.

— Я верю ей, — раздался холодный, но уверенный голос.

Сун Чу Юй подняла глаза и встретилась взглядом с Циньтянем. Если есть возможность изменить свою судьбу собственным трудом, не теряя достоинства, этот юноша обязательно согласится.

http://bllate.org/book/10850/972528