Готовый перевод Don't Look Back / Не оглядывайся: Глава 17

На четвёртый день, когда до тайной области оставался ещё один день пути, отряд только что завершил изнурительную схватку с демоническими зверями и теперь устало отдыхал на месте.

Пока Ян Чжи расставляла защитные матрицы, один из юношей рядом с ней мрачно произнёс:

— Демонических зверей с каждым днём становится всё больше, а людей — всё меньше. Если так пойдёт и дальше, останутся ли вообще люди на земле?

Кто-то в ответ горько вздохнул:

— Но что мы можем поделать? Наши силы ограничены — мы делаем всё, что в наших силах.

Другой юноша, вытирая меч, добавил:

— Мы хоть и боремся изо всех сил, но наши возможности ничтожны. Возможно, когда-нибудь, достигнув бессмертия и обретя силу, способную рассекать горы и засыпать моря, мы сможем очистить мир от этой нечисти.

Первый же лишь тяжело вздохнул:

— Боюсь, эти люди не доживут до того дня.

Наступило молчание, пока чей-то голос не прозвучал безнадёжно:

— Если не доживут — не доживут. Что поделаешь, раз у них нет кости дао, они не могут культивировать. Это их судьба.

Его слова звучали безысходно, но в то же время резко и обидно.

«…»

Судьба?

Ян Чжи опустила голову и сжала в руке камень.

Оценивать всю жизнь человека одним словом казалось слишком легкомысленно. Для самого человека это были настоящие радости и страдания. Но что она могла сделать?

Они хотя бы могли мечтать о великих деяниях после достижения бессмертия. А ей, почти лишённой таланта и вряд ли способной стать бессмертной, что оставалось делать?

Пока она размышляла, кто-то сказал:

— Сестра, не расставляй больше матрицы. Я только что просчитал — сегодня ночью будет дождь. Нам нужно найти дом для ночлега.

Это был Ань Хуэй из Куньлуня, ученик, специализировавшийся на гадании помимо владения мечом. В предсказании удачи и бед он не особенно преуспевал, но погоду угадывал практически безошибочно.

Ян Чжи прекратила работу, и отряду пришлось подняться и, преодолевая усталость, отправиться на поиски ночлега.

Местность была довольно глухой. Только через полчаса они заметили небольшую деревушку, над которой поднимался дымок от очагов — значит, там жили люди.

Подойдя к одному из дворов, Ян Чжи постучала в ворота. После нескольких стуков изнутри раздался грубый детский голос:

— Кто там?! Зачем стучите?!

Ян Чжи повысила голос:

— Мы культиваторы, проходим мимо и хотели бы переночевать у вас. Мальчик, открой, пожалуйста!

Юный голос закричал ещё громче:

— Мне всё равно, кто вы там! У нас сейчас не принимают чужих!

Он уже собирался уйти, как вдруг мягкий женский голос его перебил:

— Хуцзы, что ты такое говоришь? Если кто-то просит помощи, нельзя отказывать. Разве отец не учил тебя этому? Неужели ты всё забыл сразу после его смерти?

— Но…

— Никаких «но».

Ворота открылись. Перед ними стояла женщина с белым цветком в волосах, державшая на руках трёхлетнюю девочку. Её глаза выдавали усталость, но она старалась улыбнуться:

— Простите, ребёнок ещё мал. Проходите, пожалуйста.

Ян Чжи, заметив белый цветок, осторожно спросила:

— У вас… случилось несчастье?

В глазах женщины мелькнула боль:

— Несколько дней назад моего мужа убил демонический зверь. Вчера только минула первая неделя после похорон. Если вам не по душе ночевать в доме, где недавно умер человек, можете поискать другое место.

Ян Чжи слегка замялась. Дело было не в том, что её смущала смерть, а в том, что семья явно пребывала в горе, и их присутствие могло лишь усугубить страдания. К тому же мальчик у ворот смотрел на них с явным недовольством.

Может, лучше поискать другой дом?

Она ещё не успела ничего сказать, как Хэ Фанмин, стоявший за её спиной, шагнул вперёд и вежливо поклонился женщине:

— Раз вы так говорите, благодарим вас. Мы не станем жить бесплатно.

Он положил в её руку небольшой кусочек серебра и уверенно вошёл во двор.

Ян Чжи ничего не оставалось, кроме как последовать за остальными.

Однако в душе она недоумевала. За несколько дней пути она успела составить о Хэ Фанмине определённое мнение: если бы не суровые условия путешествия, он был бы образцовым щеголем. Двор этого крестьянского дома выглядел скромно даже снаружи — почему же он так торопливо решил здесь остаться?

Не найдя объяснения, она решила пока отложить этот вопрос.

После ужина Ян Чжи, как обычно, принялась расставлять защитные матрицы. Прежде чем начать, она внимательно осмотрела окрестности и заметила за домом небольшой пруд с чистой водой.

Она задумалась: откуда берётся вода в этом пруду? Если это просто грунтовые воды, то беспокоиться не о чем. Но если пруд соединён с другими водоёмами, возможна опасность: водяные демонические звери могут проникнуть сюда. Лучше установить дополнительную небольшую матрицу, чтобы запечатать поверхность воды.

Подумав, она решила: «Всего лишь несколько лишних камней — не стоит лениться. Если случится беда, будет поздно сожалеть».

Расставив матрицы, она вернулась в комнату. Тунань уже лежал на полу с закрытыми глазами.

Из-за нехватки мест мужчинам пришлось ютиться в одной комнате, и Тунаня выгнали спать на полу в комнату Ян Чжи — мол, они ведь выросли вместе, между старшей сестрой и младшим братом не может быть ничего предосудительного.

Ян Чжи не стала возражать — отказ показался бы странным.

Комната была тесной. Она перешагнула через него и забралась на кровать. Услышав ровное дыхание Тунаня рядом, вскоре сама уснула.

Сон был глубоким, но посреди ночи она внезапно открыла глаза.

Что-то было не так.

Кто-то изнутри двора сдвинул установленные ею камни и нарушил целостность матрицы.

Она серьёзно села и резко пнула спящего Тунаня.

Тунань: «…»

Автор примечает: пинок пришёлся прямо в ягодицу! Десять баллов из десяти.

*

Изначально я хотела, чтобы Ян Чжи спала в одной комнате с хозяйкой, проснулась среди ночи, почувствовав неладное, подошла к окну и увидела, как та стоит за спиной и спрашивает: «Что случилось?» Но потом подумала: ведь это не ужастик, надо быть поосторожнее. Я и так боюсь привидений.

В темноте Ян Чжи не видела, куда именно попала ногой, но услышала глухой стон — видимо, больно.

— Прости, прости! — быстро прошептала она, но тут же снова перешагнула через него и подошла к окну.

Осторожно открыв ставни, она увидела совершенно иную картину, чем перед сном. Двор окутывал плотный туман — невозможно было разглядеть даже ближайшие строения, не то что дальние. В это время года и в такой час такого тумана быть не могло. Более того, в воздухе чувствовалась слабая, но отчётливая аура демонического зверя. Всё это выглядело крайне подозрительно.

Пока она наблюдала, Тунань тоже поднялся и подошёл к ней. Его голос звучал спокойно и уверенно:

— Вторглись демонические существа.

Ян Чжи, однако, схватила его за рукав:

— Нет, не обязательно вторжение. Во сне я почувствовала, что кто-то сдвинул мои камни. Не знаю, кто именно это сделал, но тот человек уже был во дворе до нашего прихода.

Она ещё раз внимательно осмотрела двор, закрыла окно и спросила:

— Что нам делать в такой ситуации? У тебя больше опыта, чем у меня. Скажи.

Тунань мгновенно выхватил меч и, держа его в руке, посмотрел на неё своими глазами, словно выточенными из нефрита:

— Оставайся здесь. Я выйду и разберусь.

Ян Чжи: «…»

Она не стала возражать словами, а просто достала из кольца несколько больших оберегов и свой меч, положив их прямо перед его глазами, после чего подняла голову:

— Если я всегда буду ждать тебя в комнате, зачем я вообще их с собой несу?

Она не была безрассудной — знала, что сможет выбраться целой и невредимой.

Тунань молча смотрел на неё, его лицо, белое, как снег, оставалось неподвижным. Ян Чжи начала нервничать — вдруг он решит оставить её здесь силой? Ей совсем не хотелось из-за этого ссориться.

Однако в следующий миг послышался шелест ткани, и она почувствовала, как её руку крепко сжали. Тунань уже вёл её к двери, сохраняя прежнее спокойное выражение лица и обычный тон:

— В таком густом демоническом тумане легко заблудиться — обычные люди называют это «блужданием в потустороннем круге». Крепко держись за меня и ни в коем случае не отпускай.

Хотя характер у него с детства был холодный, ладонь оказалась тёплой. Тепло, казалось, проникало через кожу, распространяясь по меридианам и поднимаясь вверх, заставляя её щёки непроизвольно краснеть.

Ян Чжи незаметно отвела взгляд и нарочито равнодушно сказала:

— А тебе не мешает, что я держу тебя за руку? Может, лучше привяжем верёвку к запястьям?

Тунань уже открыл дверь и спокойно ответил, рассказывая жуткую историю:

— Не боишься, что, потянув за верёвку, вместо меня вытянешь какую-нибудь нечисть?

Ян Чжи: «…»

Тунань: — Не волнуйся, даже одной рукой смогу тебя защитить.

Ян Чжи: — У тебя же останется только левая рука для меча!

Тунань невозмутимо: — Пойдём.

Ян Чжи почувствовала, что лицо её стало ещё горячее, и мысленно возмутилась:

«Мелкий сопляк, чего важничаешь!»

Согласно воспоминаниям перед сном, они направились к комнатам остальных, чтобы собраться вместе. Но то, что днём занимало несколько шагов, теперь не имело конца — они шли и шли, но так и не увидели ни единого признака других комнат. Очевидно, они попали в «блуждание в потустороннем круге».

Пока они искали выход, Ян Чжи вдруг услышала женский плач. Она указала направление, и вскоре они увидели ту самую женщину с белым цветком в волосах.

Она растерянно металась перед одним из домов, отчаянно рыдая и что-то бормоча. Ян Чжи долго прислушивалась, прежде чем поняла: женщина звала «Баоэр».

В этот момент женщина подняла глаза, заметила их и, будто увидев спасение, бросилась к ним:

— Вы не видели мою Баоэр? Та маленькая девочка, которую я держала днём! Я проснулась, а её нет. Открыла дверь — и сразу этот густой туман. Я нигде не могу её найти! Куда она делась?!

Она снова разрыдалась:

— Моего мужа демонические звери унесли всего неделю назад. Он оставил мне только сына и дочь. Если я потеряю одного из них, как я посмотрю ему в глаза в загробном мире?

Пока она плакала, Ян Чжи и Тунань переглянулись.

Демонический туман, нарушенная матрица… Во дворе было немного людей — либо это сделали члены их отряда, либо эта семья.

Неужели они оборотни?

Нет, на женщине не чувствовалось ни капли демонической ауры.

Поразмыслив, Ян Чжи незаметно подала знак Тунаню. Тот кивнул и в следующее мгновение выхватил меч, приставив его к шее женщины.

Женщина побледнела от ужаса:

— Вы… что вы делаете?!

Ян Чжи прямо спросила:

— Ты демон?

Не дожидаясь ответа, она добавила:

— Впрочем, вопрос глупый. Любой ответит «нет», будь он человеком или нет. Я пока не могу точно определить твою сущность. Но на время ты останешься здесь. Во дворе завелась нечисть. Если ты демон — не сможешь никому навредить. Если человек — в такой обстановке тебе лучше не выходить одна: можешь не только дочь не найти, но и самой погибнуть. Подожди здесь. Я найду твою дочь.

Говоря это, она щедро наклеила на спину женщины несколько оберегов — обездвиживающих и защитных. Затем она втолкнула её обратно в дом. Старший сын, Хуцзы, спокойно спал на кровати, ничего не подозревая. Ян Чжи быстро наклеила и на него несколько оберегов и только тогда успокоилась.

Этих оберегов хватит, чтобы они благополучно дождались рассвета.

Закончив, она вежливо поклонилась женщине:

— Простите за грубость. Мы идём вперёд. Что бы вы ни услышали, не пугайтесь — всё будет в порядке.

С этими словами она и Тунань продолжили путь.

Туман не рассеивался — напротив, становился всё гуще. Двор явно проникли демонические существа, но они не спешили нападать, предпочитая играть в прятки. Такое бесконечное блуждание не представляло опасности для них самих, но маленькая Баоэр, скорее всего, уже находилась в смертельной опасности.

Пройдя ещё немного, Ян Чжи остановила Тунаня. Он обернулся:

— Что случилось?

http://bllate.org/book/10849/972447