Готовый перевод Glory Returns / Славное возвращение: Глава 50

Вэнь Жун принесла коробку с едой. Линь Мусянь заметила, что внучка часто приносит из покоев старшей госпожи всякие лакомства, и ей стало неловко — будто бы она ничем не отвечает на такую щедрость. Поэтому сегодня, ещё до рассвета, она поднялась и сама отправилась на кухню, чтобы приготовить три сорта сладких шариков «Нефритовая Роса». Часть подала к прозрачной рисовой каше на завтрак Хэну и детям, а остальные велела Вэнь Жун отнести в Ифэнъюань. Шарики она сделала специально менее сладкими — надеялась, что такой вкус придётся по душе старшей госпоже.

— Глупышка, зачем же ещё и еду тащить? — улыбаясь, сказала Се-ши, бережно взяв Вэнь Жун за руку. Раз уж сердце девочки так доброе, отказывать было бы невежливо. Она кивнула няне Я, и та приняла коробку.

Вэнь Жун ласково прижалась к груди прабабушки и нежно промолвила:

— Это мама сама приготовила. Я лишь цветок одолжила, чтобы поднести его вам.

Се-ши рассмеялась:

— У тебя язык медом намазан, милая моя. Так и хочется тебя обнять.

— Кстати, — Вэнь Жун приподнялась от плеча прабабушки, — прабабушка, я хочу попросить дедушку и маму разрешить мне пожить здесь несколько дней.

Говоря это, она встала и подошла к окну, на цыпочках закрыв створки. Осенью дни становились всё прохладнее, а сегодня ещё и пасмурно. Только что она узнала, что прабабушка даже во сне не позволяет закрывать окна.

Такая привычка никуда не годится. Неудивительно, что ночью её продувает холодным ветром и начинается мучительный кашель.

Тинлань улыбнулась:

— Только вы, госпожа, можете уговорить старшую госпожу. Если бы мы попытались — получили бы нагоняй без причины.

Се-ши с теплотой посмотрела на Вэнь Жун, затем строго глянула на Тинлань:

— Что ты болтаешь, глупышка? Когда это я вас ругала?

— Как же нет! — возразила Тинлань, бросив взгляд на няню Я в поисках поддержки. — Ваш кашель — словно пощёчина нам всем!

Няня Я энергично закивала в знак согласия.

— Ладно, ладно, — рассмеялась Се-ши, но тут же схватилась за грудь и закашлялась.

Вэнь Жун в тревоге стала гладить прабабушку по спине, приняла от няни Я плевательницу и сама помогла ей.

Болезнь прабабушки явно не шла на убыль. Вэнь Жун обеспокоенно спросила Тинлань, как обстоят дела с лечением.

Тинлань замялась и не хотела говорить, но под настойчивыми расспросами призналась: давно уже вызывали лекаря. Заболевание не тяжёлое, но хроническое, многолетнее. При должном уходе и соблюдении предписаний опасности быть не должно.

Однако старшая госпожа упрямо отказывалась пить отвары. Ежедневно питалась только простой рисовой кашей и скромными овощами.

Сердце Вэнь Жун тяжело сжалось. Теперь она точно должна остаться здесь на несколько дней.

— Да это пустяки, — с трудом выдохнула Се-ши.

Вэнь Жун подложила прабабушке за спину подушку с узором из золотых жемчужин на тёмно-синем фоне, аккуратно усадила её и спросила няню Я:

— Бабушка, сегодняшний отвар уже готов?

Няня Я нервно кивнула. Отвар варили каждый день, но каждый день его выливали.

— Пожалуйста, принесите его. Я сама дам прабабушке лекарство, — нахмурилась Вэнь Жун.

Лицо няни Я просияло радостью, и она поспешила выйти из зала.

— Глупышка, — тихо сказала Се-ши, — ты редко ко мне заглядываешь. Не позволяй этим мелочам испортить тебе настроение.

Её голос звучал приглушённо; в душе она вздохнула — силы действительно убывали с каждым днём.

Вэнь Жун сурово ответила:

— Это вы, прабабушка, портите мне настроение, не заботясь о своём здоровье.

Няня Я вернулась с отваром. Вэнь Жун осторожно взяла чашу и поставила рядом на столик мёдовые лепёшки.

Се-ши поморщилась при виде тёмной горькой жидкости.

Люди ведь разные — совершенства не бывает. Хотя Се-ши была мудрой и спокойной, с детства она терпеть не могла лекарства и не могла их проглотить.

— Не волнуйся, Жун, — сказала она, инстинктивно отстраняясь. — Мне уже гораздо лучше, чем пару дней назад.

Вэнь Жун нарочито надула губы:

— Прабабушка, вы теперь даже капризнее Жу! Та хоть понимает, что при болезни надо пить лекарства.

Увидев, что прабабушка остаётся непреклонной, Вэнь Жун обиженно поставила фарфоровую чашу на столик.

— Если вы не выпьете отвар, я тоже не стану есть.

— Ну как же так… — Се-ши растерялась. Она знала, что внучка не шутит и действительно выполнит угрозу. Сердце её наполнилось теплом, и она наконец сдалась: — Хорошо, хорошо, выпью. Ты уж больно заботливая, моя хорошая.

Вэнь Жун тут же улыбнулась и начала кормить прабабушку маленькими глотками. После последнего глотка она положила ей в рот мёдовые лепёшки, чтобы заглушить горечь.

Во рту осталась горечь, но в груди стало легче.

Тинлань, улыбаясь, вынесла из Мухэтана чашу — впервые она была совершенно пуста.

Когда горечь немного улеглась, Се-ши прикрыла глаза и ласково спросила:

— Как вчера прошёл визит в дом Чэнь?

Вэнь Жун уже собиралась ответить, как вдруг заметила, что Тинлань вошла обратно и многозначительно посмотрела то на неё, то на окно.

Кто-то подслушивает.

Когда Вэнь Жун приходила одна в Ифэнъюань, она всегда брала с собой двух служанок. Верные Люйпэй и Бихэ входили с ней в покои, остальные оставались снаружи.

Вэнь Жун бросила взгляд на Бихэ. Та поклонилась и вышла из зала — нужно было отвлечь подслушивающего.

Се-ши тихо спросила:

— Бихэ можно доверять?

Люйпэй с детства была при Вэнь Жун, поэтому сомнений не возникало. Но Бихэ назначила Фан Ши после приезда в особняк герцога, и Се-ши имела основания для беспокойства.

Вэнь Жун кивнула.

Помимо того, что в прошлой жизни Бихэ помогала ей не раз, был и другой важный момент: как и Цайюнь, которая служила при Линь Мусянь, Бихэ не была доморождённой служанкой. Обе раньше работали во дворе уборщицами — такие служанки считались недостаточно сообразительными и не привлекали внимания свекрови и других влиятельных женщин дома. Кроме того, родители Бихэ и Цайюнь не служили на поместьях герцога, а значит, их нельзя было использовать для шантажа.

Теперь, когда Бихэ и Цайюнь стали доверенными лицами, даже если свекровь захочет их подкупить, ей придётся опасаться, что те раскроют её тайные замыслы.

Риск оказаться в проигрыше был слишком велик, и свекровь не станет на это идти.

Через некоторое время Бихэ вернулась и кивнула Вэнь Жун.

Та наконец сказала Се-ши:

— Прабабушка, старшая госпожа Чэнь хочет навестить вас.

Се-ши нахмурилась, задумалась на мгновение, затем пристально посмотрела на внучку:

— Жун, знаешь ли ты, что ненавидит государь больше, чем коррупцию?

Вэнь Жун вздрогнула и вдруг поняла смысл слов прабабушки.

* * *

Больше всего государь ненавидит, когда чиновники вмешиваются в вопрос наследования престола или даже осмеливаются обсуждать его.

Если коррупционеры — это муравьи в плотине, которые при бездействии рано или поздно разрушат её, то это всё же не самая насущная угроза.

Но вопрос наследника — совсем другое дело. Наследование престола — основа государства. Одна ошибка — и вся система рухнет.

Вэнь Жун тихо высказала прабабушке свои мысли.

Се-ши удовлетворённо кивнула. Ей стало легко на душе: достаточно было намекнуть на треть, а Жун уже полностью всё поняла.

По сравнению с Хэном, который, хоть и сообразителен, но прямолинеен и действует без должного размышления, и с Линь Мусянь, честной, но наивной и не умеющей остерегаться, Жун куда проницательнее. И главное — в её сердце живёт доброта. Когда дом Чэнь попал в беду, она не отвернулась, а переживает за девушек из этого дома.

Будь она мужчиной, семья Вэнь имела бы надежду. Сама Се-ши не пришлось бы смотреть, как особняк герцога постепенно приходит в упадок.

Если бы третья ветвь семьи не вернулась, даже самые отчаянные усилия не спасли бы положения.

Увидев кивок прабабушки, Вэнь Жун почувствовала, как в душе зажгся свет. Она уже понимала ситуацию на восемьдесят процентов, но не знала, как именно решится судьба дома Чэнь. Хотя всё зависело от воли государя, одно лишь «желание» казалось слишком расплывчатым.

Теперь же, обладая памятью прошлой жизни, всё стало гораздо проще.

Се-ши махнула рукой, давая понять, что раз Жун всё поняла, больше не стоит об этом говорить.

Вэнь Жун осознала, что должна сохранять осмотрительность. Женщинам внутренних покоев недопустимо обсуждать дела двора — это серьёзное нарушение этикета.

Но даже вне политики существуют личные связи, которыми нельзя пренебрегать.

Се-ши заботливо спросила:

— Жун, ты дружишь с двумя девушками из лоянского дома Чэнь?

Вэнь Жун, опасаясь, что прабабушка устала от долгой беседы, подала ей чашку чая и кивнула:

— Девушки из дома Чэнь мне очень по душе. Сейчас я переживаю, что после беды с управляющим Чэнем за его женой и дочерьми некому будет присмотреть.

Се-ши вздохнула:

— Эта старая ворона наполовину здрава, наполовину безумна.

Имеет ли она в виду старшую госпожу Чэнь?

Се-ши не скрывала своих мыслей от внучки.

В молодости старшая госпожа Чэнь была очень проницательной. Раньше они действительно дружили, но со временем Се-ши устала от постоянных интриг и мелких расчётов, и их пути разошлись. После замужества они почти перестали общаться.

Се-ши холодно усмехнулась:

— Старшая госпожа Чэнь думает только о том, как защитить жену и дочерей управляющего, но не желает навести порядок во внутреннем дворе своего дома.

Вэнь Жун незаметно подняла глаза, уголки губ слегка приподнялись, взгляд стал живым и проницательным.

Прабабушка права. Старшая госпожа Чэнь сейчас здорова и вполне способна взять управление внутренними делами в свои руки, не давая главной жене дома Чэнь единолично распоряжаться. Этого было бы достаточно, чтобы поддержать вторую жену и дочерей хотя бы несколько лет. Но вместо этого она делает вид, будто ничего не может поделать.

А ведь этих нескольких лет хватило бы до официального назначения наследника.

Ведь всё зависит от того, кого выберет государь в наследники.

Если место наследника останется за нынешним принцем, управляющий Чэнь будет оправдан и возвращён на службу, а дом Чэнь вновь процветёт. Но если престол достанется жестокому второму принцу, тогда не только семья управляющего Чэня, но и весь род Чэнь в Шэнцзине окажутся в беде.

Вэнь Жун тихо улыбнулась — с лёгкой насмешкой. В пятнадцатом году эпохи Цяньдэ наследник будет смещён, но новым наследником станет не второй принц, а третий — Ли И, мастер лицемерной доброты.

Простит ли Ли И дом Чэнь? Это станет ясно, когда наступит нужное время.

Раз старшая госпожа Чэнь в молодости тоже не была простушкой, значит, у неё есть силы защитить семью управляющего хотя бы на время.

Но, несмотря на все размышления, Вэнь Жун всё ещё сомневалась в том, что происходит внутри дома Чэнь.

Се-ши заметила лёгкую тревогу во взгляде внучки и мягко сказала:

— Даже в худшем случае у нас есть крайние меры.

Вэнь Жун удивлённо посмотрела на прабабушку.

Се-ши прикрыла глаза:

— Чтобы избежать козней главной жены дома Чэнь, семья управляющего может тайно приехать в столицу и найти укромное жильё.

— Но как же так… — Вэнь Жун растерялась. Ведь жена и дочери управляющего — законные члены второй ветви дома Чэнь. Почему им приходится прятаться?

Се-ши утешающе улыбнулась:

— Глупышка, это лишь крайняя мера, которую мы, посторонние, можем предложить. На самом деле управляющий Чэнь знает лучше нас, что делать. Если они сами решат уйти из дома Чэнь, тогда мы и поможем. А пока тебе достаточно дать знать девушкам из дома Чэнь, что ты за них переживаешь.

— Да, я послушаюсь прабабушки, — Вэнь Жун облегчённо улыбнулась. Она хоть и убеждала дедушку, что всё будет хорошо, но сама не могла не волноваться за девушек из дома Чэнь.

Девушкам без защиты гораздо труднее, чем юношам — их судьба часто оказывается печальной.

— Если старшая госпожа Чэнь захочет приехать, пусть приезжает, — твёрдо сказала Се-ши. — Но в делах двора даже императрица-мать не имеет права вмешиваться.

Прабабушка заранее поняла, что цель визита старшей госпожи Чэнь — не просто вежливость, а попытка заручиться поддержкой императрицы-матери. Хотя такое вмешательство действительно решило бы проблему быстро и кардинально, план был обречён с самого начала.

Взгляд прабабушки был знаком Вэнь Жун — спокойный, уверенный и проницательный.

Сердце Вэнь Жун дрогнуло. Именно такой взгляд она видела каждое утро, глядя в медное зеркало во время туалета.

Она очень похожа на прабабушку. Просто совпадение?

http://bllate.org/book/10847/972200