Готовый перевод Medicinal Fragrance As Before / Аромат лекарств по-прежнему: Глава 35

В кухне четверо-пятеро служанок метались в суете: одна промывала рис, другая чистила овощи, третья потрошила рыбу, четвёртая разделывала курицу — все были заняты до предела. Цзиньнань, заложив руки за спину, неторопливо бродила между ними: то заглянет в кастрюлю у одной, то посмотрит, что режет другая. Всё это быстро наскучило, и она вернулась к Жуаньнянь.

Жуаньнянь сидела на маленьком табурете и готовила цукаты из бобов.

Сначала бобы очищали от кожуры, а затем обваливали в сахарной пудре. Так свежий аромат бобов соединялся со сладостью сахара, создавая особый, ни с чем не сравнимый вкус.

В детстве Цзиньнань не выносила бобов — ей казалось, что они похожи на пальцы ног: мерзкие и вонючие, как такое можно есть?

Но это были детские заблуждения. Теперь же она не могла устоять перед соблазном таких цукатов.

Она взяла один боб и положила в рот. Сахар медленно таял, и сладость растекалась от кончика языка по всему рту. Цзиньнань прищурилась от удовольствия, словно сытый котёнок, дремлющий на солнце.

— Знала, что ты любишь, — улыбнулась Жуаньнянь. — Намеренно сделала побольше. Сегодня на пиру я поставлю эту тарелку прямо перед тобой. Только не вставай, как обычно, чтобы дотянуться до блюд на другом конце стола. И следи за палочками — не клади их снова вверх ногами! А когда господин отложит миску, сразу же прекращай есть…

Цзиньнань, слушая бесконечные наставления Жуаньнянь, почувствовала, как по спине пробежал холодок:

— Жуаньнянь, твоя болезнь прошла? Грудь ещё болит?

— Нет, больше не болит. Не знаю, как это случилось, но стоило госпоже вернуться — и недуг сам собой исчез. В те дни, когда я лежала больная, если бы не старший дворецкий Ли, боюсь, меня бы нашли уже мёртвой.

— Жуаньнянь! — воскликнула Цзиньнань. — Не надо всё время повторять это слово «умру» — суеверным людям это покажется дурным предзнаменованием.

Она посмотрела на неё с многозначительной улыбкой:

— Дворецкий Ли так добр к тебе, а ты всё равно отказываешься выходить за него замуж.

Лицо Жуаньнянь покраснело:

— Ты, шалунья! Я ведь уже старая женщина, вся в морщинах. Если выйду за него, только обузой стану. Лучше бы он не был таким добрым ко мне — а то вдруг окажется, что всё напрасно, и я разочарую его. У него доброе сердце, ему нужна молодая, здоровая жена, которая родит ему детей…

Она почти незаметно вздохнула:

— Но хватит об этом. Сейчас главное — чтобы ты нашла себе хорошего мужа и прожила спокойную жизнь без бед и тревог.

— Жуаньнянь… — теперь уже Цзиньнань покраснела. — Что с вами с мамой? Вам что, надоело меня видеть, раз вы обе торопитесь выдать меня замуж?

— Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Тебе уже исполнилось четырнадцать, и с каждым днём ты становишься взрослее. О браке пора задуматься.

Жуаньнянь оглянулась на служанок в кухне — все были заняты делом — и тихо добавила:

— По сравнению с тобой, госпожа Чуньюй Жун куда зрелее. Говорят, недавно она сама тайком пригласила сваху в дом чиновника Чжунли, чтобы тот стал её приёмным зятем!

— … — Цзиньнань чуть не подавилась цукатом.

— На сегодняшнем пиру, кроме семьи госпожи Жун, господин также пригласил самого Чжунли. Интересно, чем всё это закончится!

— …Э-э… — Цзиньнань долго не могла прийти в себя от такого известия.

Увидев, как она берёт маленькую тарелку с цукатами и уже собирается выбежать, Жуаньнянь окликнула её:

— Госпожа, куда ты? Скоро господин и госпожа вернутся из дворца, и начнётся пир. Только не исчезай опять!

— Я ненадолго загляну во дворец Фэнчжу! — донёсся её звонкий голос.

Какие бы глупости ни вытворяла Чуньюй Жун, это её не касалось. Ей вдруг вспомнился Линь Сыфэн, и она решила угостить его цукатами. Может, от такой сладости его слова станут хоть немного приятнее.

Во дворце Фэнчжу Линь Сыфэн как раз занимался боевыми искусствами под руководством Дао Ли. Когда их захватывающая тренировка завершилась, они наконец заметили Цзиньнань.

Линь Сыфэн с явным отвращением посмотрел на цукаты — было ясно, что сладкое ему не по вкусу.

Зато Дао Ли с удовольствием принялся за дело и в мгновение ока опустошил всю тарелку.

Слушая, как учитель хрустит бобами, Цзиньнань вспомнила, как Линь Сыфэн называл его знаменитым разбойником из мира рек и озёр…

Разбойники, конечно, любят выпить — это нормально.

Но кто слышал о разбойнике, который обожает сладкие цукаты?

Цзиньнань поняла: Линь Сыфэн снова водит её за нос.

Побывав во дворце Фэнчжу недолго, она поспешила на семейный пир. Он должен был состояться в западном цветочном павильоне. Пройдя по аллее, усыпанной листвой, она вдруг увидела, что госпожа Е уже вернулась домой.

Госпожа Е всё ещё была в парадном придворном одеянии. Рядом с ней стояли несколько человек.

Подойдя ближе, Цзиньнань узнала вторую госпожу У, тётушку Ли и Жуаньнянь.

— Эта диадема упала на землю, на ней даже имени нет! Откуда мне знать, чья она? Случайно наступила — так разве за это стоит так злиться, будто бешеная собака?! — возмущалась вторая госпожа У, сверкая глазами на Жуаньнянь.

— Это диадема, подаренная императором, — возразила Жуаньнянь. — Она гораздо изящнее обычных украшений. Как вы могли этого не заметить, вторая госпожа? Оскорбить госпожу — ещё можно простить. Но оскорбить императора — это голову можно потерять!

— Оскорбить? — фыркнула вторая госпожа У. — У меня в этом доме нет ни власти, ни влияния. Мне и так повезло, если меня не обижают. Кого я могу оскорбить?

Она вдруг усмехнулась:

— Ладно, извиняюсь.

Когда она извинялась перед госпожой Е, Цзиньнань увидела на земле диадему. Та была расколота пополам, а жемчужины на ней рассыпались вдребезги.

Чтобы так разрушить диадему, нужно было вложить в удар огромную злобу.

Вторая госпожа У явно сделала это нарочно. Цзиньнань подошла и вежливо поклонилась ей:

— Здравствуйте, тётушка У. Простите за дерзость, но разве теперь, когда мою матушку пожаловали в третий чин придворной дамы, вам не следует обращаться к ней как «госпожа-феодал»?

Лицо второй госпожи У окаменело.

— Вы правы, — наконец выдавила она с улыбкой, похожей скорее на гримасу боли. — Прошу прощения, госпожа-феодал Ухань.

Госпожа Е ответила спокойно:

— Пустяки. Жуаньнянь слишком преувеличила. Пир вот-вот начнётся, пойдёмте внутрь.

Видя, что вторая госпожа У не двигается с места, она взяла Цзиньнань под руку и направилась в западный цветочный павильон.

Там уже горели яркие светильники. Восемь стульев вокруг стола из хуанхуали были расставлены идеально, а сам стол блестел, как зеркало.

Вскоре гости собрались. Чуньюй Чунъи, переодевшись в повседневную одежду, вошёл и занял почётное место, после чего произнёс:

— Начинайте пир.

Служанки одна за другой вносили блюда. Жуаньнянь следовала за ними, проверяя, правильно ли расставлены мясные супы и приправы.

Одна новая служанка, ничего не знавшая о правилах, поставила блюдо с тушёной рыбой прямо перед госпожой Е. В соусе было столько чеснока, лука и имбиря, что от одного запаха становилось трудно дышать.

У госпожи Е были проблемы с лёгкими, и она тут же прикрыла рот платком, закашлявшись.

Чуньюй Чунъи бросил на неё короткий взгляд, но тут же перевёл глаза на Чуньюй Минъи.

— Минъи, подай подношение.

Чуньюй Минъи кивнул и наполнил позолоченную чашу. Подавая её брату, его рука слегка дрожала — видимо, всё ещё чувствовалось похмелье.

Чуньюй Чунъи взял чашу и вылил её содержимое на пол.

Гости не удивились: в семье Чуньюй перед началом пира братья всегда совершали поминальный обряд в честь отца.

Когда они вернулись за стол, Чуньюй Чунъи первым взял палочки, и лишь тогда все последовали его примеру.

Атмосфера за столом была подавленной; слышались лишь редкие звуки столкновения бокалов и палочек.

Цзиньнань ела, незаметно наблюдая за всеми.

Линь Сыфэн и Дао Ли сидели у двери, оба молчаливы и сосредоточены только на еде. Чжунли, сидевший рядом с Чуньюй Жун, выглядел куда более неловко.

И правда, будучи подчинённым отца, он не должен был находиться на семейном пиру. Цзиньнань откусила кусочек рыбы и подумала: может, отец так высоко ценит его за верную службу, что давно считает своим сыном?

Но вспомнив их тайный разговор в покоях Цзинсиньчжай, она почувствовала тошноту.

Когда мрачный пир уже подходил к концу, тётушка Ли вдруг вбежала в павильон и что-то прошептала Чуньюй Чунъи на ухо.

Неизвестно, что она сказала, но лицо Чуньюй Чунъи изменилось, и он немедленно встал и покинул пир.

Все переглянулись в растерянности, и в павильоне воцарилась гробовая тишина.

Чжунли этот обед явно не доставил удовольствия: Чуньюй Жун сидела рядом и не сводила с него томных глаз, будто хотела прожечь его взглядом.

Едва Чуньюй Чунъи вышел, Чжунли тоже встал и ушёл.

Чуньюй Жун, увидев, что он игнорирует её, рассердилась и в отчаянии побежала вслед.

— Жун! — крикнула госпожа Чэнь, откладывая палочки. — Неужели тебя не слышно?

Никто не ответил. Она сжала кулаки от злости и уже собралась ударить по столу, но вовремя вспомнила про своё кольцо с нефритовым жуком и сдержалась. Вместо этого она повернулась к Чуньюй Минъи, который всё ещё молча пил вино, и ярость её вспыхнула с новой силой.

— Ты что, совсем не замечаешь, что твоя дочь убежала за мужчиной? И всё ещё можешь спокойно сидеть и пить?

Чуньюй Минъи был слегка пьян. Он допил очередную чашу и причмокнул, будто наслаждаясь послевкусием.

— Ты! — госпожа Чэнь ещё больше разозлилась, видя, что он её игнорирует. Когда служанка подошла, чтобы налить ему вина, она швырнула кувшин на пол и начала отчитывать мужа:

— Тебе уже почти пятьдесят, а ты всё ещё не понял, как надо жить! Почему бы тебе не поучиться у своего старшего брата? Всё пьёшь да пьёшь — разве нельзя заняться чем-нибудь полезным? Ты столько лет служишь в Академии Ханьлинь, а до сих пор всего лишь младший чтец! Мне-то ты можешь не думать, но подумай хотя бы о Жун! Неужели ты хочешь, чтобы она вышла замуж за этого чиновника Чжунли?

Было ясно, что госпожа Чэнь крайне недовольна Чжунли.

— Жена, — сказал Чуньюй Минъи, прищурившись и допив целый кувшин вина, отчего язык у него заплетался, — человек должен быть доволен тем, что имеет. В этом — долголетие и покой!

— Ты считаешь, что тебе мало чина — ладно, я молчу. Но за дочь я переживаю! Её судьба — решать ей самой, а не нам. И, по-моему, Чжунли — отличный выбор: молод, талантлив, у него большое будущее!

— Отличный? Ха! Ты просто не знаешь, что у него в семье… — Госпожа Чэнь вдруг осеклась, заметив, что все взгляды устремлены на неё.

— Хватит болтать о наших делах здесь. Сегодня день радости для старшего брата и его супруги. Не будем портить им праздник.

Она потянула мужа за рукав, встала и обменялась несколькими вежливыми фразами с госпожой Е, после чего собралась уходить.

Как раз в этот момент вернулась Чуньюй Жун. Госпожа Чэнь, увидев её унылое лицо, взяла дочь за руку и потащила прочь.

— Опять прогнали? Я же говорила: девушки должны быть скромными! Не слушаешь — вот и страдаешь…

Голос госпожи Чэнь всё ещё доносился из-за двери, даже когда они уже скрылись из виду.

Цзиньнань равнодушно продолжала есть суп. Заметив, что госпожа Е почти ничего не тронула, она обеспокоенно спросила:

— Мама, вам не нравятся блюда?

С тех пор как госпожа Е вернулась из дворца, она выглядела рассеянной, будто её тело осталось здесь, а душа улетела далеко. Она долго не отвечала, пока Цзиньнань не повторила вопрос.

http://bllate.org/book/10846/972097