Готовый перевод Medicinal Fragrance As Before / Аромат лекарств по-прежнему: Глава 33

Услышав, как он назвал себя «перепёлкой с павлиньими перьями», Цзиньнань пришла в бешенство. Если бы служанки не удерживали её изо всех сил, она бы немедленно бросилась на него.

— Скотина! Даже будучи перепёлкой, я всё равно лучше тебя — подонка, не стоящего и гроша!

Бормоча проклятия, Цзиньнань дошла до ворот усадьбы. В этот самый миг с конца улицы Юнъань подкатила карета и остановилась прямо перед ней.

На мгновение радость заглушила весь гнев и досаду.

— Мама! — не дожидаясь, пока пассажирка выйдет, она бросилась к экипажу и резко отдернула занавеску.

Но за тканью оказалась не госпожа Е, которую она так долго ждала, а госпожа У.

Госпожа У сошла с кареты, опираясь на тётушку Ли. На лице её играла приветливая улыбка, но теперь в ней сквозила какая-то скрытая, неуловимая сложность.

— Месяц не виделись — ты стала ещё более стройной и прекрасной, — сказала она.

Цзиньнань не ответила. Глядя, как госпожа У входит в Дом Чуньюй, она сжала шёлковый платок в руке и почувствовала тревожное предчувствие.

Ей казалось, что госпожа У, вернувшаяся из храма Чаоюньсы, словно изменилась до неузнаваемости. Не то чтобы её речь или поведение стали странными — изменился взгляд.

Почему, услышав, что должна вернуться мать, госпожа У так поспешно сама примчалась? Что она задумала?

Цзиньнань насторожилась.

Она стояла у ворот с раннего утра и до самого заката, но мать так и не появилась.

После ужина она взяла фонарь и снова вышла ждать у главных ворот.

Сейчас уже сентябрь, дожди часты, а дорога из Лучжоу в Цзиньлинь проходит через горы. Наверное, из-за грязи на дорогах мать и задерживается, — успокаивала она себя. Ночной ветерок заставил её втянуть голову в плечи и спрятать руки в широкие рукава.

— Госпожа, ночью холодно, вернитесь в покои, — подошёл Ли Чжунфу.

— Ничего страшного, — улыбнулась Цзиньнань.

Ли Чжунфу добавил:

— Уже так поздно, госпожа Е точно не придёт сегодня. Прошу вас, зайдите внутрь — скоро закроют ворота.

Цзиньнань обернулась и увидела двух слуг, стоящих у ворот. Ей стало неприятно:

— Да что это за часы такие? Почему уже собираетесь закрывать ворота?

Ли Чжунфу замялся:

— Вторая госпожа доложила, что в горах усилились разбойники, и боится, как бы усадьбу не ограбили. Господин Чунъи приказал заранее запирать ворота.

Вторая госпожа? Госпожа У… Похоже, она уже начала действовать… — с досадой подумала Цзиньнань. Она повернулась к Ли Чжунфу:

— Раз так, я тем более не пойду внутрь. Я буду стоять здесь и посмотрю, что вы мне сделаете!

Ли Чжунфу покачал головой:

— Приказ господина — не моё дело. Раз вы упрямы, простите за грубость.

Он махнул рукой двум слугам, и те, не говоря ни слова, подхватили Цзиньнань и унесли внутрь.

Глядя, как ворота медленно закрываются, Цзиньнань закричала от злости.

— Госпожа, не капризничайте, — сказал Ли Чжунфу. — Не стоит тревожить покой господина и второй госпожи.

Цзиньнань закричала ещё громче.

Видя, что уговоры бесполезны, Ли Чжунфу велел слугам отнести её во двор Чжисян.

По дороге она брыкалась, больно лягая тех, кто нес её, а оказавшись запертой в своей комнате, не забыла пнуть каждого из них по ноге.

Прислонившись спиной к двери, она медленно опустилась на пол, поджала ноги и спрятала лицо между коленями.

Она знала: снаружи остались стражи, и сколько бы она ни шумела, они не выпустят её. Представив, как мать, возможно, стоит сейчас у пустых ворот, где никто не ждёт её, Цзиньнань почувствовала, как нос защипало, глаза наполнились слезами, и две прозрачные струйки беззвучно потекли по щекам.

Поплакав немного, она уснула. Неизвестно, который уже был час ночи, когда во дворе послышались шаги.

Она проснулась от женского голоса:

— Можете идти.

Очевидно, это было обращено к слугам.

Цзиньнань ещё не успела подняться, как дверь открылась. На миг её глаза загорелись надеждой.

Но тут же она опустила взгляд и не смела больше смотреть на вошедшую.

В её памяти мать была белокожей красавицей с ясными, выразительными глазами. Однако перед ней стояла женщина в коричнево-золотистом камзоле, чьё лицо покрывал болезненный синеватый оттенок, а пожелтевшие глаза выражали растерянность и усталость.

Цзиньнань не могла поверить: всего за несколько лет мать так постарела.

Она застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова от жалости.

Госпожа Е посмотрела на неё и вдруг тепло улыбнулась, раскрыв объятия и крепко прижав дочь к себе.

Цзиньнань почувствовала, как худые, почти костлявые руки матери обнимают её — так сильно, что даже больно стало. От этого она расплакалась ещё сильнее, и слёзы снова хлынули из глаз.

— Уже совсем взрослая девушка, а всё плачешь, — ласково упрекнула её мать, вытирая слёзы платком.

Цзиньнань всхлипывала без остановки.

Наконец, собравшись с духом, она сказала:

— Мне ведь ещё церемония цзи не исполнили, какая я взрослая?

— Хорошо, хорошо, мама ошиблась, — уступила госпожа Е, понимая, что дочь просто капризничает. — Пусть плачет сейчас, пусть выплачет все слёзы. Тогда в будущем моя малышка больше никогда не будет грустить и не прольёт ни единой слезинки. И я буду спокойна.

— Разве что трёхлетние дети сидят на полу и плачут. Вставай скорее, — сказала госпожа Е, поднимая Цзиньнань.

Мать и дочь сели на постель и некоторое время беседовали. Вдруг Цзиньнань вспомнила:

— Кстати, мама, ворота же заперли — как ты попала в усадьбу?

Госпожа Е надолго замолчала.

Увидев, как лицо матери потемнело, Цзиньнань догадалась:

— Задняя дверь… Ты, неужели…

Госпожа Е ничего не ответила, но её молчание всё объяснило.

Цзиньнань широко раскрыла глаза:

— Почему ты не постучала в главные ворота? В доме столько слуг — разве никто не услышал бы? Пройти через заднюю дверь — разве это не значит позволить кое-кому добиться своего… — Она не могла поверить: мать — законная супруга, хозяйка дома! Как она могла войти через чёрный ход?

— Ты имеешь в виду госпожу У? — спокойно спросила госпожа Е. — Когда господин Чунъи взял её в наложницы, он специально отправил письмо в Лучжоу, спрашивая моего согласия. Нань, ты, вероятно, не знаешь: У раньше была простой служанкой в доме. Но она была красива, сообразительна и даже немного грамотна, поэтому господин и обратил на неё внимание. Я же далеко в Лучжоу, не могу заботиться о муже. Пусть рядом с ним будет такая заботливая женщина — разве я стану противиться?

Цзиньнань слушала всё более изумлённо: так госпожа У и правда была служанкой…

— Так что не вини её, — продолжала госпожа Е. — Как говорится, два тигра не могут жить на одной горе. В одном доме Чуньюй не поместятся две хозяйки. Теперь, когда она узнала, что я приехала, испугалась, что её положение окажется под угрозой. Совсем естественно, что она прибегает к маленьким уловкам.

…Цзиньнань слушала мать и всё больше недоумевала. Она знала, что мать добрая, но даже после того, как госпожа У так явно наступила ей на горло, она всё ещё защищает эту женщину…

Цзиньнань так разозлилась, что отвернулась и замолчала, дуясь.

Она не знала, что сегодняшнее унижение — лишь вершина айсберга. Как и сказала госпожа Е, госпожа У наконец добралась до вершины фениксового дерева и стала золотой павой, живущей в роскоши. Ежедневно шёлк и парча, деликатесы и вина — привыкнув к такой жизни, кто захочет вернуться в прежнее ничтожество? Кто посмеет отнять у неё всё это, тот получит отпор.

Госпожа У уже готова была сбросить маску благочестия.

На следующий день госпожа Е попросила Цзиньнань сопроводить её в сад Сыцзюнь.

Этот сад хранил все воспоминания о любви между госпожой Е и Чуньюй Чунъи. Хотя чувства давно угасли, сад всё ещё оставался местом, где можно было вспомнить прошлое.

Но, войдя в сад, они увидели, что все ивы были выкорчёваны. Повсюду в воздухе кружились ивовый пух и пыль, и перед глазами расстилалась картина запустения.

Госпожа У в пурпурном одеянии, с короной, усыпанной жемчугом и мелкими изумрудами, явно старательно наряжалась. В этот момент она руководила несколькими слугами, выкапывавшими последнее дерево.

Заметив посетителей, она грациозно направилась к ним, каждым шагом демонстрируя своё величие.

Подойдя к госпоже Е, она сделала обычный поклон:

— У Хань кланяется старшей сестре.

Госпожа Е улыбнулась:

— Мы же одна семья, зачем такие формальности? — Она оглядела сад. — Почему все ивы в этом саду вырубили?

Госпожа У ответила:

— Сад Сыцзюнь давно заброшен, ивы здесь ни к чему. Несколько дней назад господин прислал из Цинчжоу семена шиповника. Я подумала, весной посадить их здесь… — заметив, что лицо госпожи Е изменилось, она притворно смутилась. — Ой, я совсем забыла спросить у старшей сестры разрешения. Простите, если обидела вас.

— Ничего, — с трудом сохраняя спокойствие, сказала госпожа Е. — Я редко бываю в Доме Чуньюй, просто решила прогуляться. Сажай те цветы, какие тебе нравятся.

— Благодарю сестру за понимание.

Цзиньнань стояла рядом с госпожой У и кипела от ярости. Она хотела броситься к слугам и приказать им прекратить, но мать крепко держала её за руку. Цзиньнань могла только сердито сверлить госпожу У взглядом.

— О, да это же невестка! — раздался пронзительный голос.

Появилась госпожа Чэнь, держа в руках подарочную шкатулку.

— Невестка, старший брат ведь не предупредил, что вы приедете. Я подготовила подарок только по случаю его повышения. Если бы знала, что вы приедете, обязательно бы приготовила что-то особенное для вас.

— Не нужно, — перебила её госпожа Е, положив руку на плечо Цзиньнань. — За эти годы, пока меня не было, именно вы заботились о Цзиньнань. Я ещё не поблагодарила вас как следует, а вы уже так вежливы.

Лицо госпожи Чэнь стало неловким. Увидев, как Цзиньнань сердито смотрит на неё, она заискивающе пробормотала:

— Это моя обязанность, моя обязанность…

Боясь, что Цзиньнань выдаст её подлые поступки, она быстро сменила тему:

— Вчера ночью я услышала шум у задней двери дома Чуньюй. Поспешила одеться и выйти посмотреть — и увидела несколько подозрительных теней, которые проскользнули внутрь. Сегодня пришла предупредить: поставьте побольше стражи у чёрного хода, а то воры могут проникнуть!

Лицо госпожи Е потемнело.

Госпожа У же, словно ничего не произошло, улыбнулась:

— Не волнуйтесь, воров в доме не было. Наверное, вам почудилось во сне — приняли тень кошки за человека.

Госпожа Чэнь и госпожа У, словно сговорившись, каждым словом кололи и насмехались над госпожой Е.

Не выдержав такого позора для матери, Цзиньнань усмехнулась:

— Люди говорят: «Кто совестью не грешит, тому и стук в дверь не страшен». Интересно, кто же так много зла натворил, что заранее приказал запереть главные ворота? Боится ли мести или грозы с молнией?.. Очень странно!

Госпожа У не изменилась в лице, по-прежнему мило улыбаясь.

В этот момент, когда в саду воцарилось напряжённое молчание, вошёл Ли Чжунфу:

— Госпожа, господин Чунъи зовёт вас.

Госпожа Е кивнула и, взяв Цзиньнань за руку, последовала за ним к покою Цзинсиньчжай. Госпожа Чэнь тоже пошла с ними — ведь у неё был подарок.

Подойдя к двери кабинета, они услышали, как внутри зачитывают список подарков:

— Нефритовый чайник с иероглифом «долголетие» — один.

— Нефритовая лампа с узором облаков — одна.

— Сердцевидные подвески — пара.

…

Гостей было много, подарков — ещё больше. Чтение списка заняло полчаса, и лишь потом Чуньюй Чунъи велел госпоже Е и остальным войти.

http://bllate.org/book/10846/972095