Готовый перевод Medicinal Fragrance As Before / Аромат лекарств по-прежнему: Глава 2

Жуаньнянь подняла глаза и увидела, как из тёмной аллеи вдруг хлынули мерцающие огоньки.

Вместе с ними донёсся гул копыт.

Огни приближались, топот становился всё громче, и сердце Жуаньнянь подскочило к горлу. Она даже услышала, как кто-то из приближающихся людей крикнул: «Она там!»

— Жуаньнянь, что нам теперь делать? — встревоженно спросила Цзиньнань.

— Убежать не получится — они нас заметили, — ответила Жуаньнянь, пряча Цзиньнань за спину и торопливо добавляя: — Молчи и не говори лишнего. Если спросят — отвечай, что ничего не знаешь. Поняла?

Цзиньнань, прячась за спиной Жуаньнянь, кивнула, хотя в душе подумала: «Да я и правда ничего не знаю…»

Внезапно она почувствовала, как тело Жуаньнянь напряглось — значит, стражники уже совсем близко. Цзиньнань выглянула из-за спины и украдкой взглянула на них. Людей было около десятка, а во главе… При свете факелов она узнала знакомое лицо!

— Это господин Ван! — выскочила Цзиньнань из-за спины Жуаньнянь и закричала.

Жуаньнянь тоже узнала его и облегчённо выдохнула.

— Э-э-эх!

Господин Ван, Ван Шицзян, спрыгнул с коня. Увидев Цзиньнань, он удивлённо воскликнул:

— Неужели это дочь господина Чуньюй? Почему вы в такой поздний час бродите по этой тёмной дороге, а не в родном доме?

— Да всё из-за этой злой женщины… — начала было Цзиньнань, собираясь вывалить всю свою обиду, но Жуаньнянь быстро отвела её в сторону и поклонилась Ван Шицзяну:

— Господин Ван, скажу вам честно: мы как раз собирались покинуть уезд Лисю. А почему — вы сами поймёте, прочитав это письмо.

Она достала из-за пазухи конверт и почтительно протянула его Ван Шицзяну.

Тот взял письмо, пробежал глазами и вдруг расхохотался так, что усы задрожали.

Цзиньнань, видя, как он смеётся до слёз, тоже не удержалась и фыркнула.

— Вы уж… — Ван Шицзян вынул из рукава другое письмо и передал его Жуаньнянь: — Вот настоящее послание господина Чуньюй для вас. Прочитайте внимательно!

Жуаньнянь умела читать. Она развернула письмо и при мерцающем свете факелов быстро пробежала глазами текст. Подняв голову, она воскликнула с изумлением и радостью:

— Значит, господин получил повышение?

Ван Шицзян погладил усы и кивнул.

Цзиньнань, услышав это, подпрыгнула и потянулась за письмом:

— Жуаньнянь, дай посмотреть! Дай!

Жуаньнянь уступила ей письмо, а сама повернулась к Ван Шицзяну:

— Благодарим вас, господин Ван. Какая забота — ночью специально приехать так далеко, лишь бы доставить письмо.

Ван Шицзян махнул рукой:

— Господин Чуньюй всегда был ко мне благосклонен. Мои усилия ничто по сравнению с его добротой. Я приехал сюда не только затем, чтобы передать письмо, но и чтобы проводить вас в безопасности из уезда Лисю.

— Благодарны вам, господин, — ответила Жуаньнянь. Увидев, как медленно подкатывает повозка и останавливается рядом, она велела Цзиньнань садиться и отдохнуть.

Ван Шицзян огляделся и с недоумением спросил:

— Кстати… семья старшего брата Минъи тоже живёт в доме господина Чуньюй. Почему их нет здесь?

Под «старшим братом Минъи» он имел в виду Чуньюй Минъи — дядю Цзиньнань.

Жуаньнянь вспомнила злобные поступки госпожи Чэнь и не знала, что ответить. В этот момент ворота дома Чуньюй распахнулись, и наружу вышли госпожа Чэнь с Чуньюй Жун. За ними следовали Афу и несколько слуг.

— Ах, господин Ван! Хорошо, что я вернулась за своими жемчужинами, иначе нас бы здесь и оставили! — воскликнула госпожа Чэнь и бросила на Жуаньнянь злобный взгляд.

Ван Шицзян нахмурился:

— Получается, вы уже собрались уезжать, но вернулись за жемчужинами и, услышав наш разговор, вышли из дома. Но почему же тогда Цзиньнань была за воротами? Если бы вы все вместе уезжали, разве не должны были отправиться вместе?

— Ну это… — запнулась госпожа Чэнь, лихорадочно соображая. — Господин Ван, давайте скорее трогаться в путь!

Ван Шицзян смутился:

— Простите мою нескромность. Прошу, госпожа и юная госпожа, садитесь в повозку — пора в дорогу.

Госпожа Чэнь кивнула и, потянув за собой Чуньюй Жун, забралась в экипаж.

Цзиньнань, сидевшая внутри, услышала голоса снаружи. Увидев, как госпожа Чэнь и Чуньюй Жун втискиваются в повозку, она сердито уставилась на них.

Госпожа Чэнь, чувствуя её взгляд, полезла в свой узелок и вытащила оттуда заколку для волос:

— Прости меня, племянница. Просто я так разволновалась… Когда человек волнуется, он теряет голову и делает глупости. Возьми эту заколку, прими мои извинения, ладно?

Цзиньнань взяла заколку. На ней красовалась резная нефритовая цикада. Её глаза сразу же превратились в лунные серпы от восторга. Госпожа Чэнь, наблюдая за её лицом, облегчённо вздохнула — глупышка легко поддаётся уговорам. Но вдруг Цзиньнань нахмурилась, воткнула заколку прямо в причёску Чуньюй Жун и, скрестив руки, отвернулась, не желая больше ни с кем разговаривать.

— Ты, сорванец! Раз тебе не нравится доброе слово, получи плохое! — Чуньюй Жун потянулась, чтобы ущипнуть Цзиньнань за ухо, но госпожа Чэнь остановила её:

— Жун, девочка, не надо драки. Говори спокойно.

Цзиньнань закрыла глаза. Ей сейчас не хотелось общаться ни с кем. Она лишь молилась, чтобы повозка скорее тронулась и они поскорее добрались до Цзиньлина.

Снаружи Жуаньнянь шла рядом с Ван Шицзяном. Пока Цзиньнань не было рядом, она решилась задать давно мучивший её вопрос:

— Господин Ван, я не понимаю… Если настоящее письмо действительно от господина, то то первое письмо…

— Вам повезло, что я прибыл вовремя, — перебил Ван Шицзян. — Иначе, отправившись в путь одни, вы могли нарваться на беду!

— Что вы имеете в виду?

— В последнее время разбойники особенно активны. Они часто устраивают засады ночью и нападают на путников. Такие, как вы, из знатного дома, были бы для них лёгкой добычей — не только имущество украсть, но и жизни не пожалеть! — Он помолчал и добавил: — Господин Чуньюй предусмотрел всё заранее. Как вы вообще могли поверить в такое странное письмо?

Жуаньнянь похолодела от страха. Вспомнив слова Цзиньнань, она упрекнула себя за поспешность. Ещё один вопрос мелькнул у неё в голове:

— Значит… то первое письмо… Неужели его подбросили враги господина?

Ван Шицзян кивнул:

— В мире нет ничего чернее, чем чиновничий двор. Есть такие, как я, кто благодарен господину Чуньюй, но есть и те, кто ненавидит его. Особенно теперь, когда он получил повышение — завистников и недоброжелателей хоть отбавляй. Подумайте сами: получение такого письма вовсе не удивительно.

Сердце Жуаньнянь сжалось от холода.

***

Повозка тряслась два-три часа, пока небо наконец не начало светлеть. Наконец-то они покинули уезд Лисю.

Цзиньнань вышла из экипажа. Ван Шицзян, увидев её, поклонился:

— Я провожу вас только досюда, юная госпожа.

Цзиньнань потерла глаза:

— Господин Ван, вы не поедете с нами в Цзиньлинь?

Ван Шицзян усмехнулся:

— Господин Чуньюй отправляется в Цзиньлинь на новую должность, а если и я уеду, кто будет управлять уездом Лисю? Разве не так, юная госпожа?

Цзиньнань кивнула, но тут же заметила вдали на равнине группу всадников.

Ван Шицзян тоже их увидел.

— Вас встречают. Я возвращаюсь, — не дожидаясь её ответа, он развернул коня и ускакал вместе со своей свитой.

Госпожа Чэнь, проснувшись от шума, выглянула из повозки и, увидев, что Ван Шицзян исчез, чуть не закричала:

— Что за дела?! Разве он не должен был нас сопровождать? Почему просто уехал?

Жуаньнянь бросила на неё холодный взгляд и не ответила, позволяя ей бесноваться в одиночку.

Цзиньнань с восторгом смотрела вдаль. Всадники приближались. Когда они подъехали достаточно близко, чтобы можно было различить лица, Жуаньнянь тоже не сдержала волнения:

— Управляющий Ли! — воскликнула она и, обняв плечи Цзиньнань, указала вперёд: — Смотри, юная госпожа, управляющий Ли приехал встречать нас!

Цзиньнань не очень интересовалась управляющим Ли, зато ей стало любопытно насчёт того, кто ехал во главе отряда. Перед ней стоял молодой мужчина лет двадцати в строгом чёрном кафтане с узкими рукавами. Подняв глаза выше, Цзиньнань увидела длинный шрам на его правой щеке.

Шрам извивался, словно огромная многоножка, и выглядел устрашающе. Сердце Цзиньнань забилось быстрее, но она продолжала пристально смотреть на него.

Мужчина спешился и представился Жуаньнянь. Почувствовав на себе взгляд Цзиньнань, он повернулся. Его лицо было суровым и бесстрастным.

— Я Чжунли. Прибыл сюда, чтобы сопроводить юную госпожу обратно в столицу, — сказал он, кланяясь.

Цзиньнань смотрела на него, ошеломлённая. Наконец, осторожно спросила:

— Чжунли… А какой именно Чжунли?

Чжунли на мгновение замер, потом его черты немного смягчились, и он улыбнулся:

— Я Чжунли из Ханьлиньской академии. — Он махнул рукой, и к Цзиньнань подкатила ещё одна повозка.

— Прошу вас, юная госпожа.

Когда Цзиньнань забралась внутрь, Чжунли уже сел на коня и собирался отдать приказ трогаться в путь, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за ногу. Он опустил взгляд и увидел весёлое, румяное личико.

— Братец Чжунли! — сладко позвала Цзиньнань.

Раньше она пристально смотрела на него, потому что он казался знакомым, но на лице того мальчика, которого она помнила, не было такого ужасного шрама. Поэтому Цзиньнань не решалась признать его, пока не увидела тёплую улыбку Чжунли.

— Ха, — улыбка Чжунли стала ещё теплее, и тень, что мелькнула в его глазах, полностью рассеялась. — Ты всё-таки узнала своего старшего брата Чжунли. За несколько лет ты сильно выросла и уже настоящая девушка.

Цзиньнань смущённо улыбнулась:

— Конечно! Мне уже двенадцать, я и есть настоящая девушка! — Она наклонила голову и с сомнением спросила: — Но… братец Чжунли… почему у тебя…

Чжунли понял, что она смотрит на его лицо. В его глазах вновь появилась тень, будто густой туман, скрывший прежнюю тёплую доброту.

В этот момент госпожа Чэнь снова высунулась из повозки и раздражённо крикнула:

— Да перестаньте болтать! Раз прибыл эскорт, так поехали скорее!

Цзиньнань бросила на неё презрительный взгляд и направилась к повозке, которую подготовил для неё Чжунли.

Она не хотела больше слышать голос госпожи Чэнь и поспешила забраться в экипаж Чжунли.

Внутри повозка оказалась просторной, а под потолком висела золотая клетка с иволгой. Цзиньнань потыкала пальцем в птичку, и та весело запрыгала по прутьям. Девочка засмеялась: «Хи-хи!»

Без общества госпожи Чэнь и её дочери настроение Цзиньнань резко улучшилось. Поиграв немного с птицей, она велела остановить повозку и настояла, чтобы Жуаньнянь села с ней вместе.

Жуаньнянь не стала спорить и забралась внутрь.

— Жуаньнянь, о чём вы с управляющим Ли говорили? — спросила Цзиньнань.

Лицо Жуаньнянь слегка покраснело:

— Да так… о Цзиньлине. Господин возвращается в Ханьлиньскую академию на службу, и мы тоже сможем вернуться в Цзиньлинь. Прошло три года… Интересно, как он изменился.

Цзиньнань подражала её старческому тону и вздохнула:

— Да уж, время летит, как стрела, дни проходят, словно челнок. Интересно, как изменился Цзиньлинь. — Затем она лукаво улыбнулась: — Жуаньнянь, а я тебе песенку спою?

Лицо Жуаньнянь исказилось. «Опять мои уши пострадают», — подумала она, но вслух сказала с притворной радостью:

— Конечно, пой! Жуаньнянь послушает.

Цзиньнань прочистила горло, выпрямилась и запела во весь голос.

Закончив, она с надеждой посмотрела на Жуаньнянь. Та не хотела ранить её чувства и сказала:

— Юная госпожа, ваше пение явно улучшилось. Очень хорошо, очень хорошо.

Но про себя подумала: «В Цзиньлине ей предстоит много учиться».

http://bllate.org/book/10846/972064