Готовый перевод Medicine Wife Guards the House / Жена-лекарь охраняет дом: Глава 19

До аптеки оставалось ещё немало шагов, но в утреннем ветерке уже едва уловимо витал лёгкий запах лекарств — пока очень слабый. Однако жители Долины Царя трав от рождения обладали чрезвычайно острым обонянием и вкусом, и Чэньчэнь сразу же его уловил. Более того, ему показалось, что этот аромат напоминает запах самой Долины Царя трав, и он невольно вытянул шею, пытаясь заглянуть вперёд.

Увидев такую реакцию сына, Шуй Юньжань тут же вспомнила про змеиный язык орхидеи, растущий в аптеке. Всё-таки мальчику всего три года, и она всерьёз опасалась, что при виде этих цветов он вспомнит Долину Царя трав и, не сдержав эмоций, выкрикнет что-нибудь лишнее… А тогда…

— Чэньчэнь, папа уже долго тебя держал на руках, наверное, устал. Пойдём, спустись и пройдись сам, хорошо? — сказала Шуй Юньжань, одновременно многозначительно подмигнув сыну.

Хэлянь Цзин лишь приподнял бровь, но сделал вид, будто ничего не заметил, и даже любезно наклонился, чтобы поставить Чэньчэня на землю.

Пройдя всего пару шагов, Шуй Юньжань будто бы поправила ребёнку одежду и, убедившись, что Хэлянь Цзин отвлечён, тихо прошептала Чэньчэню на ухо:

— Что бы ты ни увидел сейчас, не плачь, хорошо?

Чэньчэнь не понимал, что именно его ждёт в аптеке, но всё равно серьёзно кивнул.

Однако…

Когда змеиный язык орхидеи действительно предстал перед глазами и насыщенный аромат хлынул волнами в нос, Чэньчэнь мгновенно забыл все наставления матери. Но, вопреки её ожиданиям, он не разрыдался и не закричал от горя — просто застыл как вкопанный перед сотней горшков с этим цветком, побледнев и не в силах пошевелиться.

Хэлянь Цзин посмотрел на Шуй Юньжань, но та не дала ему никаких пояснений. Молча подойдя к сыну, она опустилась рядом на корточки. Едва она открыла рот, как Чэньчэнь резко задрал голову вверх и уставился в потолочные балки изо всех сил.

— Чэньчэнь не плачет! Чэньчэнь не будет плакать!

Эта детская, упрямая стойкость больно сжала сердце Шуй Юньжань и вызвала такой ком в горле, что она чуть не задохнулась. Заставить трёхлетнего ребёнка подавлять свои чувства — это было слишком жестоко…

Она нежно обхватила ладонями его маленькое личико и мягко произнесла:

— Чэньчэнь, если хочешь плакать — плачь.

Именно в этот момент в помещение вошёл Лэ Чалань — в белоснежном халате и со страшной маской на лице, держа в руке ведёрко с водой. От внезапного появления этой маски Чэньчэнь вздрогнул и тут же забыл о слезах, испуганно прижавшись к матери.

— Господин павильона, — коротко поздоровался Лэ Чалань с Хэлянь Цзином, полностью игнорируя Шуй Юньжань и ребёнка, и направился поливать орхидеи.

Шуй Юньжань внезапно вспыхнула гневом — до такой степени, что кровь ударила ей в голову. Сжав губы, она ласково похлопала Чэньчэня по спинке, успокаивая, затем резко поднялась и, развернувшись к Лэ Чаланю, со всей силы дала ему пощёчину…

【31】Подозрения пробуждаются

Пац!

По щеке ничего не подозревавшего Лэ Чаланя с успехом приземлилась пощёчина, сбив с него ужасную маску с оскаленной гримасой и обнажив под ней черты лица, достойные богини — белоснежные и прекрасные…

Но лишь на миг.

Длинная рука метнулась вперёд — Лэ Чалань поймал маску в воздухе и тут же снова надел её. Затем, не раздумывая, он занёс бамбуковый черпак с водой и с яростью, будто мстя за старую обиду, ударил им прямо в лоб Шуй Юньжань!

Такая почти безумная контратака напугала Шуй Юньжань. Она инстинктивно попыталась уклониться, но задела стоявший на полке горшок с орхидеей…

Испугавшись, она не раздумывая потянулась, чтобы подхватить цветок, и тем самым лишила себя возможности увернуться от черпака!

Однако боли, которой она ожидала, не последовало. Вместо этого чья-то сильная рука вовремя обвила её тонкую талию, не дав упасть на пол…

Шуй Юньжань в изумлении повернулась и, проследив за рукой, обхватившей её, увидела, что рядом стоит Хэлянь Цзин. Он, оказывается, незаметно подошёл и другой рукой перехватил черпак Лэ Чаланя!

— Ты спросил моего разрешения, прежде чем ударить её? — лениво и соблазнительно усмехнулся Хэлянь Цзин, но в его голосе сквозило такое леденящее душу давление, что у собеседника мгновенно замирало сердце — будто от одного неосторожного движения можно было лишиться жизни.

У Шуй Юньжань по коже пошли мурашки, и она дважды судорожно дрогнула от холода, почувствовав, как её «бычье сердце» мгновенно сжалось до размеров «курицы».

Между тем, пощёчина, которую она в гневе дала Лэ Чаланю, была далеко не слабой — маска раскололась, и в образовавшейся трещине виднелись плотно сжатые тонкие губы. Выражения лица, конечно, разглядеть было невозможно, но он медленно убрал черпак и сказал:

— Это она первой меня обидела.

Голос его был хриплым, будто иссушенным годами страданий и горя, но в эту минуту в нём явственно прозвучала обида.

Шуй Юньжань остолбенела.

— Даже если так, ты всё равно не имел права её бить, — отрезал Хэлянь Цзин без малейших колебаний. Хотя тон его оставался почти властным, угрожающей ауры уже не было. Он тут же повернулся к жене: — Госпожа, ты в порядке?

Увидев, что он вернулся к обычному состоянию, Шуй Юньжань почувствовала, как её «бычья смелость» тоже возвращается. Уверенно встав на ноги, она отстранила его руку с талии и коротко бросила:

— Всё отлично.

Затем она обернулась к Чэньчэню — боялась, что тот испугался. Но… Чэньчэнь был ещё слишком мал, да и ростом не вышел, поэтому вовсе не разглядел, как мать чудом избежала опасности. Однако звук пощёчины он услышал отчётливо и теперь знал: она основательно врезала Лэ Чаланю!

Впрочем, это даже к лучшему…

А в это время Хэлянь Цзин поднял Чэньчэня и протянул его Лэ Чаланю:

— Посмотри, всё ли с ним в порядке.

И, заметив, как Шуй Юньжань затаила дыхание от тревоги, пояснил:

— Он просто не любит, когда видят его лицо. Главное — не трогать маску, и всё будет хорошо.

Шуй Юньжань всё ещё напряжённо следила за Лэ Чаланем.

— С ним всё в порядке, — коротко ответил тот и, отойдя на пару шагов с ведёрком в руке, продолжил поливать орхидеи.

Похоже, правда, что с маской всё спокойно… Но Шуй Юньжань нахмурилась.

Хотя тогда они бежали в спешке и потом, чтобы не привлекать внимания, разделились с другими жителями Долины Царя трав, никто так и не успел рассказать ей, как выглядит Яо Тяньхань. Однако она прожила в Долине Царя трав почти год и кое-что слышала о нём, но никогда не упоминалось, что у него такая странная привычка…

Неужели этот Лэ Чалань — не тот самый Яо Тяньхань, которого она ищет? Но если нет, откуда у него столько змеиного языка орхидеи?

Пока она размышляла, раздался голос Хэлянь Цзина:

— Раз с Чэньчэнем всё в порядке, пойдём обратно. Кстати, мы ещё не завтракали.

Шуй Юньжань взглянула на него и кивнула. Выходя из аптеки, она дважды оглянулась на Лэ Чаланя, и её брови всё больше сдвигались к переносице.

Вскоре после ухода из аптеки они встретили Чуньси и Цяоюэ, которые, услышав, где они, вернулись назад. Все вместе они отправились в павильон Линсюань, и Шуй Юньжань велела Чуньси отдохнуть, чтобы та не стала обузой из-за усталости.

Так или иначе, когда Шуй Юньжань и Хэлянь Цзин наконец сели завтракать, в павильоне Яаюань остальные уже весело сидели за двумя столами и закончили трапезу.

Ли Цзиньцю, увидев, что Тань Ляньхуа ушла гулять с шестой тётушкой Тань Ли, решила сначала поговорить с Ли Цзиньсю.

Во дворике, где жили только три сестры и Тань Ляньхуа, сейчас никого не было — кроме них самих, говорить было удобно…

Ли Цзиньцю сурово спросила:

— Куда ты только что делась? Почему вернулась позже брата?

Ли Цзиньсю уже готова была соврать, но, встретившись взглядом с предостерегающими, прищуренными глазами старшей сестры, тут же струсила и вынуждена была сказать правду:

— Я сказала, что иду в уборную, и хотела перехватить Чуньси с Цяоюэ. Но эти девчонки словно в землю провалились — нигде их не было! Потом встретила брата и испугалась, поэтому пошла с ним обратно в Яаюань.

Ли Цзиньцю изумлённо уставилась на неё:

— Зачем тебе вообще понадобилось их перехватывать?

Вспомнив, как зря потратила силы и как сильно её напугал Хэлянь Цзин, Ли Цзиньсю злилась и до сих пор тряслась от страха, но всё же призналась:

— Я нарочно наступила на Чуньси, и свояченица велела Цяоюэ отвести её в аптеку за мазью. Сказала ещё, что в Линсюане из слуг могут ходить только они двое, и если кто-то травмирован — надо сразу лечить, нельзя медлить. Вот я и придумала…

Увидев, как лицо Ли Цзиньцю потемнело, Ли Цзиньсю тут же принялась кокетничать:

— Ну что ты злишься, старшая сестра? Я ведь хотела устроить свою девушку в Линсюань!

Ли Цзиньцю так разозлилась, что губы у неё перекосило. Она занесла руку, чтобы дать сестре пощёчину, но в последний момент сдержалась и вместо этого больно ткнула пальцем в её переносицу:

— «Придумала»?! Да ты дура! Совсем глупая! Как мне вообще досталась такая тупая сестра…

От боли Ли Цзиньсю возмутилась:

— Я вовсе не…

— Ты именно дура! Неужели не поняла, что свояченица специально так сказала, чтобы ты пошла перехватывать Чуньси и Цяоюэ? — вмешалась Ли Цзиньюнь с лёгкой усмешкой.

Ли Цзиньсю на секунду опешила, потом разозлилась:

— Врёшь! Откуда у тебя доказательства, что свояченица намеренно это сказала? Какая ей выгода заманивать меня? Она же должна была идти к старшим родственникам с чаем — разве у неё было время спасать Чуньси и Цяоюэ? Или она заранее договорилась с братом, чтобы он поймал меня? Да ладно, не смешите! Разве она могла заранее знать, что сегодня старшие заставят её заваривать чай? Что я пойду помогать? Что я нарочно наступлю на Чуньси?

Ли Цзиньюнь растерялась и вопросительно посмотрела на Ли Цзиньцю, словно прося помощи.

Ли Цзиньцю глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы не сорваться на сестёр, и холодно произнесла:

— Ей не нужно было ничего знать заранее. Её цель — проверить, достаточно ли сообразительны Чуньси и Цяоюэ. Другими словами, она собирается взять их себе в доверенные служанки!

Ли Цзиньсю наконец дошло, и она вспыхнула от ярости:

— Выходит, она использовала меня!

Ли Цзиньцю лишь бросила на неё равнодушный взгляд и сухо произнесла:

— Верно!

— Подлая! — зубовно заскрежетала Ли Цзиньсю.

И тут Ли Цзиньцю неожиданно спросила:

— Что свояченица сказала Ляньхуа в чайной?

Ли Цзиньсю на миг замешкалась, потом вспомнила:

— Да ничего особенного… А! Погоди! Свояченица подарила Ляньхуа шёлковый платок.

Ли Цзиньцю нахмурилась:

— Почему она вдруг подарила Ляньхуа платок?

— Вот что было…

【32】Первая жертва

Рано или поздно это должно было случиться…

Тань Ляньхуа глубоко вдохнула у ворот дворика и вошла внутрь. Как и ожидалось, три сестры Ли уже сидели в павильоне и пили чай, ожидая её. Увидев её, Ли Цзиньсю помахала рукой:

— Ляньхуа, скорее иди сюда! Старшая сестра как раз заварила цветочный чай.

— Хорошо! — отозвалась Тань Ляньхуа и, войдя в павильон, поздоровалась: — Старшая сестра, вторая сестра, четвёртая сестра, я вернулась.

Ли Цзиньцю кивнула, а Ли Цзиньюнь приветливо пригласила её сесть рядом.

Тань Ляньхуа без возражений уселась между Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньсю и с жадностью выпила несколько больших глотков чая:

— Ах~ Чай старшей сестры всегда такой вкусный и утоляет жажду! — восхитилась она и уже потянулась рукавом, чтобы вытереть рот.

— Разве ты не собиралась быть благовоспитанной девушкой? — засмеялась Ли Цзиньсю, удерживая её руку. — Разве свояченица не подарила тебе платок? Почему не пользуешься?

— Ах, точно! — вдруг вспомнила Тань Ляньхуа и торопливо вытащила шёлковый платок, чтобы вытереться.

Именно в этот момент Ли Цзиньцю неожиданно сказала:

— Похоже, свояченица очень тебя любит.

И, не отводя взгляда, уставилась на Тань Ляньхуа.

— Не то чтобы очень… — улыбнулась та и спокойно встретила её взгляд. — Возможно, она просто решила, что некоторые вещи лучше передать через меня.

В то время как Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньсю изумлённо переглянулись, старшая сестра Ли Цзиньцю лишь слегка приподняла бровь:

— О?

Тань Ляньхуа улыбнулась:

— Старшая сестра, возможно, ещё не знает: когда я помогала свояченице заваривать чай, четвёртая сестра несколько раз пыталась ввести её в заблуждение насчёт предпочтений старших родственников…

Ли Цзиньсю тут же потемнела лицом и злобно уставилась на Тань Ляньхуа, чувствуя, как Ли Цзиньцю бросает на неё укоризненный взгляд. От стыда она не осмелилась возразить.

— А перед входом в зал свояченица вдруг остановилась и спросила меня, — продолжала Тань Ляньхуа, намеренно сделав паузу для интриги. — Я сказала, что знаю вкусы тётушки и тётушек, но не знаю предпочтений двух тётушек со стороны дома Хэлянь. И тут свояченица спросила меня… — она снова драматически замолчала, заставив всех трёх сестёр затаить дыхание, — «Разве ваш брат вернулся бы, ничего не подготовив?»

http://bllate.org/book/10843/971809