Готовый перевод The Foolish Princess / Принцесса‑тупица: Глава 39

Вэй Цинъянь поднялась, аккуратно поклонилась и вышла из комнаты. Лишь только за дверью, в укромном уголке, с её лица мгновенно исчезли и благодарность, и тёплая улыбка.

Найти ей достойного жениха? Ха! Больше она не будет такой наивной.

Та старуха может сколько угодно говорить, будто обожает её, но на деле-то презирает. Да, она — дочь наложницы, но всё же благородная девица из знатного рода! А её заставляют соблазнять мужчин, словно какую-нибудь уличную девку!

Вэй Цинъянь вовсе не хотела выходить замуж за Ши Хуаня!

Пусть Герцог Вэй сейчас и обладает огромной властью, но всё равно это империя Лю! Более того, императрица-вдова и сам император ему не доверяют. Если однажды Герцог Вэй перестанет быть нужным, его судьба предрешена.

Выдать её замуж за его сына, чтобы стать будущей герцогиней?

Ха-ха, звучит заманчиво.

Вот только сумеет ли он вообще унаследовать этот титул!

Вэй Цинъянь всегда была умна и прекрасно понимала: императрица-вдова рассматривает её лишь как пешку. Если бы всё было так хорошо, почему бы не отправить вместо неё одну из законнорождённых сестёр?

Просто потому, что жалко жертвовать настоящей дочерью, вот и приносят в жертву какую-то там незаконнорождённую.

Но разве она виновата, что родилась от наложницы?

Вэй Цинъянь смирилась с этим. Просто она не ожидала, что в глазах императрицы-вдовы она даже пешкой не считается.

Проведя всю жизнь в статусе дочери наложницы, Вэй Цинъянь слишком хорошо знала горечь жизни на положении наложницы или второй жены. Поэтому ещё в детстве она дала себе клятву: лучше быть бедной женой простого человека, чем богатой наложницей.

Даже если ей не суждено выйти замуж в знатный род, её происхождение всё равно позволяет претендовать на место законной супруги у обычного чиновника.

Она не гналась за богатством и славой — ей хватило бы спокойной и радостной жизни.

Но именно… у неё оказалось такое лицо.

Вспомнив те слова, которые она случайно подслушала в тот день, Вэй Цинъянь почувствовала, как по всему телу пробежал холодок. Она резко прикусила губу, и в её обычно томных глазах вспыхнул ледяной огонь.

Раз они хотят использовать её внешность…

Что ж, она им в этом поможет!

— Вторая молодая госпожа, угощения уже готовы, — подошла её служанка. — Идёмте сейчас?

Вэй Цинъянь успокоила свои чувства и спокойно ответила:

— Пойдём.

— Слушаюсь.

Вэй Цинъянь направилась вперёд, а служанка последовала за ней с корзинкой сладостей. Когда они дошли до сада, им навстречу попалась дворцовая служанка, подметавшая дорожку.

Увидев Вэй Цинъянь, та почтительно поклонилась:

— Рабыня кланяется госпоже Вэй.

Служанка чуть приподняла подбородок — это была Цюйся, недавно пониженная до низшего ранга.

Вэй Цинъянь мягко улыбнулась и сама помогла ей подняться:

— Не нужно таких церемоний. Вставай.

— Благодарю вас, госпожа Вэй.

Их руки на миг соприкоснулись, а затем разошлись.

Вэй Цинъянь больше не оглянулась и направилась прямо к императорским покоям, неся за собой служанку.

Позади Цюйся огляделась — никого поблизости не было. Тогда она осторожно разжала ладонь: на ней лежала белая записка. Бегло пробежав глазами по строчкам, она скрутила бумажку и быстро проглотила.

Затем снова взялась за метлу. Через несколько минут мимо прошёл стражник, и их взгляды на миг встретились. Цюйся незаметно подошла к нему и тихо что-то сказала.

Стражник кашлянул и быстрым шагом ушёл.

* * *

Прошло уже два дня. Завтра утром Ши Жунлинь должен был отправиться в путь вместе с Ши Ши и другими.

Тань Юньбо теперь стал приёмным сыном Ши Жунлиня, а поскольку его семья тоже находилась в Линнани, он и его мать естественно должны были следовать за ними. Однако Тань Юньбо ещё не до конца оправился от ран, да и силы Ши Ши ещё не вернулись полностью.

Первоначально Ши Жунлинь хотел оставить Ши Хуаня в Чанъани, чтобы тот дождался полного выздоровления Тань Юньбо.

Но Ши Хуань убедил отца, сказав:

— Сейчас в Чанъани неспокойно, кругом тайные интриги. Если вы уедете один, нам с младшим братом и сестрой может не удастся выбраться.

Особенно беспокоила судьба Ши Ши: Ши Хуань знал наверняка, что императрица-вдова сделает всё возможное, чтобы удержать её при дворе.

Пока отец здесь, старуха хоть немного опасается. Но стоит вам уехать — она непременно оставит нас всех в качестве заложников.

Ши Жунлинь долго размышлял и в конце концов решил уезжать всем вместе.

К этому моменту их отношения с императорской семьёй почти сошли на нет. Если бы только Чаньнин была жива… Ши Жунлинь покачал головой, не желая продолжать эту мысль.

Накануне отъезда всё казалось спокойным.

Но дерево желает быть неподвижным, а ветер не утихает. Под поверхностью уже накапливалась сила, готовая в нужный момент обрушиться бурей.

В глубокой ночи чёрная тень внезапно перемахнула через стену Дома Герцога Вэя и несколькими прыжками достигла кабинета Ши Жунлиня.

— Генерал, из дворца пришло сообщение, — сказал человек в чёрном, снимая повязку. Это оказался У Чжэньи, его лицо было бесстрастным. — Вэй Цинъянь сделала ход.

Услышав это, Ши Жунлинь усмехнулся. Его лицо оставалось в тени, и выражение было нечитаемым.

— Решительная женщина. Жаль только, что судьба к ней жестока.

Как и к его Чаньнин.

Жена умерла совсем недавно, но почему-то он уже начинал забывать её черты лица.

Для окружающих Вэй Цинъянь была дочерью наложницы рода Вэй. Из-за своей необычайной красоты она, несмотря на происхождение, пользовалась особым вниманием в доме.

Раньше Вэй Цинъянь даже радовалась этому.

Если бы не услышала в тот день разговор между императрицей-вдовой и своей законной матерью, возможно, всю жизнь прожила бы в неведении, служа интересам семьи, и даже не узнала бы, как именно погибнет.

В тот день императрица-вдова немного кашляла, и Вэй Цинъянь лично сварила для неё грушевый отвар.

Но кто мог подумать, что случайно узнает такой нелепый секрет.

Оказывается, она вовсе не дочь рода Вэй.

Всю жизнь она знала лишь то, что её мать умерла при родах. Её отдали на воспитание другой наложнице, а когда она подросла и расцвела, перевели в покои законной жены.

Она даже гордилась этим.

А теперь выяснилось, что всё это время она питала иллюзии.

В тот день её законная мать пришла во дворец навестить императрицу-вдову.

Они вели беседу в комнате, не зная, что за ширмой Вэй Цинъянь слышит каждое слово.

— Ваше величество, — начала законная мать, — Цинъянь уже давно во дворце. Не пора ли ей вернуться домой? Ей уже не молода, а господин постоянно напоминает, что пора подыскивать ей жениха. Может, у вас есть особые планы на неё?

Ведь ни наследный принц, ни старший принц ещё не женаты, а Герцог Вэй чётко отказался от предложения выдать за императора принцессу Чанлэ. Неужели вы хотите выдать её за одного из них?

Сердце Вэй Цинъянь заколотилось.

Тут заговорила императрица-вдова:

— У меня действительно есть планы.

— Неужели вы хотите выдать её за кого-то из императорской семьи? — в голосе законной матери явно слышалось недовольство. У неё ведь была родная дочь, и она не желала, чтобы Вэй Цинъянь затмила её.

Но Вэй Цинъянь понимала: даже если мать против, решение императрицы-вдовы сделает брак возможным!

Однако ответ обрушился на неё, словно удар молотом.

Императрица-вдова рассмеялась с лёгким презрением:

— Какая-то дочь наложницы — и вдруг главная супруга наследного принца? Да и к тому же она не из рода Вэй. Даже для союза с императорским домом она не подходит. Чужая кровь — чужие помыслы.

Вэй Цинъянь пошатнулась. Только благодаря самообладанию она не выдала себя. Не из рода Вэй? Как… как это возможно!

И оказывается, императрица-вдова никогда ей не доверяла.

Они все её презирали!

Законная мать тоже рассмеялась:

— Ваше величество правы. Она всего лишь уличная девчонка. Если бы не чувство долга перед старым другом, господин давно бы избавился от неё. Кто знает, может, она уже торгует собой в борделе, как её мать! Такая низкая кровь никак не годится для императорского дома.

— Тогда каковы ваши намерения, ваше величество?

Императрица-вдова улыбнулась:

— Ты слышала, что недавно умерла супруга Маркиза Чжэньбэя?

До появления Ши Жунлиня Маркиз Чжэньбэй был самым прославленным полководцем империи Даццинь, одержавшим множество побед. Но много лет назад, в сражении с варварами, он не только получил ранение, но и потерпел поражение. Именно Ши Жунлинь тогда спас положение и разгромил варваров.

После этого репутация Маркиза Чжэньбэя сильно пострадала, и он постепенно уступил своё место Ши Жунлиню. Получив ранение, он окончательно ушёл в тень.

Но прошло много лет, и его раны давно зажили.

— По воинскому таланту Маркиз Чжэньбэй ничуть не уступает Ши Жунлиню, просто тогда ему не повезло, — сказала императрица-вдова. — Ши Жунлинь уезжает в Линнань и обязан передать двадцать тысяч войск. Никто, кроме Маркиза Чжэньбэя, не сможет удержать этих солдат в повиновении! Он опытный командир — лучшая замена Ши Жунлиню.

Глаза законной матери загорелись:

— Значит, вы хотите…?

— Род Вэй всё же растил её все эти годы. Пришло время отплатить за это услугой. К тому же стать супругой Маркиза Чжэньбэя — это не унизительно для неё.

— Совершенно верно, — согласилась законная мать. — Учитывая её происхождение, она и мечтать не смела бы о браке с представителем знатного рода.

Вэй Цинъянь прижала ладонь ко рту. Острые зубы впились в нежную губу, и во рту быстро распространился вкус крови.

Но она словно не чувствовала боли.

Вот оно как! Всё это время её держали в неведении, используя как пешку!

Супруга Маркиза Чжэньбэя звучит внушительно, но все знали: маркизу уже за пятьдесят, у него полно детей и внуков, которым скоро пора жениться!

А ей только исполнилось пятнадцать! Они хотели выдать её за старика!

Вэй Цинъянь уже не думала о своём происхождении. В тот момент её охватили ужас и отчаяние.

Нет! Она не станет женой старика!

Она не хочет такой ужасной судьбы!

Вэй Цинъянь заставила себя успокоиться. Она понимала: спастись может только сама. Но слабая, как она есть, противостоять императрице-вдове и роду Вэй — всё равно что разбивать яйцо о камень.

Если только она не найдёт кого-то, кто сильнее их обоих.

Её мысли метались, и в конце концов она решила обратиться к Ши Жунлиню.

Ши Жунлинь — единственный, кого даже императрица-вдова не смеет тронуть. Если объединиться с ним, у неё появится шанс. За время пребывания при дворе, видимо, считая её безвредной, императрица-вдова не особенно её сторонилась, и Вэй Цинъянь узнала немало тайн.

Первая из них — истинное происхождение принцессы Чаньнин!

Раньше Вэй Цинъянь удивлялась: почему императрица-вдова так настороженно относится к зятю, Герцогу Вэю?

Позже она узнала: принцесса Чаньнин вовсе не была её родной дочерью!

Теперь всё становилось на свои места.

Этот секрет должен был продемонстрировать её искренность.

Вэй Цинъянь всегда отличалась решительностью. Понимая, что времени мало, она немедленно приступила к делу и передала сообщение Ши Жунлиню.

На самом деле Ши Жунлинь уже подозревал нечто подобное. Он, конечно, не поверил словам Вэй Цинъянь сразу, но, проверив информацию по её наводке, действительно обнаружил множество странностей.

Прошло слишком много времени, и род Вэй действовал крайне осторожно — все следы были уничтожены. Полностью восстановить картину прошлого было невозможно.

Но одно стало ясно точно:

Чаньнин действительно не была дочерью императрицы-вдовы.

Ши Жунлинь вдруг вспомнил, как жена в последние годы почти не навещала дворец. Неужели она давно знала об этом?

И ещё одна давняя боль терзала его — вопрос об отце Ши Ши.

Он всегда принимал девочку как родную дочь, но ревность не давала покоя. Жена отказывалась говорить об этом, и он не мог заставить её. Но теперь, если Чаньнин не дочь императрицы-вдовы, то отец Ши Ши…

В сердце Ши Жунлиня возникло страшное подозрение.

Он резко сжал кулаки, лицо стало суровым, взгляд — ледяным. В Чанъани больше нельзя оставаться…

http://bllate.org/book/10838/971422