Готовый перевод The Foolish Princess / Принцесса‑тупица: Глава 37

— Ты плачешь потому, что у твоей матери нет денег на лечение? — спросил Тань Юньбо, всё ещё ошеломлённый её положением, как вдруг девочка сняла со своей руки нефритовый браслет и протянула ему. — У меня нет серебряных монет, но мне говорили, что этот браслет можно продать за немалую сумму. Я дарю его тебе — спаси свою маму.

— Маленький нищий, ты ведь ещё так юн… Как жаль было бы, если бы ты умер.

Тань Юньбо оцепенело сжимал браслет в ладони, не успев ответить, как к ним вдруг подбежала целая толпа слуг, выкрикивая:

— Госпожа! Госпожа! Наконец-то мы вас нашли! Герцог вне себя от тревоги — скорее возвращайтесь домой!

— Ой, маленький нищий, меня зовёт папа! Мне пора! До встречи в следующий раз! — помахав ему рукой, она побежала к своим людям и вскоре исчезла из виду.

Этот браслет спас жизнь его матери и его самого.

Много лет спустя Тань Юньбо всё ещё помнил ту девочку в снегу, помнил, как она сказала ему: «Маленький нищий, ты ведь ещё так юн… Как жаль было бы, если бы ты умер».

Да… Зачем ему умирать?

В мире столько прекрасного, чего он ещё не видел. Умереть — было бы по-настоящему жаль.

Поэтому, когда братья из Дома Графа Чэнъэнь ходили на учёбу, он тайком подслушивал уроки и учился сам, с безумным упорством. Он думал: «Я должен выжить. Выжить и дать маме возможность жить тоже».

Он не мог умереть.

Они ведь обещали встретиться снова.

Он и представить себе не мог, что однажды окажется так близко к ней. Что даже станет её вторым братом и сможет открыто находиться рядом.

Небеса всё-таки не были к нему жестоки.

Он наконец кивнул и тоже улыбнулся, собравшись с духом, тихо произнёс:

— Ши-эр…

У него от природы была улыбчивая верхняя губа, а лицо — красивое и солнечное. Когда он улыбался искренне, казалось, будто перед тобой восходит маленькое солнышко.

— Ага, второй брат! — отозвалась Ши Ши и тоже рассмеялась. — Позволь сестрёнке напоить тебя лекарством.

— …Хорошо, спасибо, сестрёнка Ши-эр, — хотел было отказаться Тань Юньбо, но в глубине души всё же не смог устоять перед соблазном и послушно открыл рот.

Они прекрасно ладили: одна кормила, другой пил.

Именно эту картину и увидел Ши Хуань, войдя в комнату. Вид этой «братской привязанности» показался ему особенно колючим.

Его зелёные глаза слегка потускнели, и он внезапно громко кашлянул.

— Кто там?! — испугалась Ши Ши, чуть не вылив половину ложки лекарства. Она быстро обернулась, готовая сердито высказать незваному гостю, но вместо этого увидела лицо своего старшего брата. — Брат?.. Ты… как ты здесь оказался?

Ши Хуань вошёл в комнату и равнодушно взглянул на неё:

— Почему это только тебе можно сюда приходить, а мне — нельзя?

Он бросил взгляд на Тань Юньбо, лежавшего на кровати, и внутри у него возникло смутное раздражение, особенно когда заметил ту естественно приподнятую улыбку на его губах — она стала невыносимо раздражающей.

— Я старший брат и обязан исполнять свои обязанности, — сказал он, решительно подошёл к Ши Ши и вырвал у неё из рук чашу с лекарством. — Неужели я позволю сестре заниматься такой работой? Это дело старшего брата. Второй брат, давай, я напою тебя.

С этими словами он действительно зачерпнул ложку лекарства и поднёс её к губам Тань Юньбо.

Тот почувствовал неловкость и не знал, стоит ли открывать рот. Хотя Ши Хуань и спас его прошлой ночью, Тань Юньбо интуитивно чувствовал, что этот старший брат его недолюбливает, даже слегка враждебен к нему.

— Неужели сестрёнка может кормить, а я, старший брат, — нет?

Раз уж дело дошло до этого, Тань Юньбо не мог сказать «нет». Он открыл рот и проглотил ложку лекарства, которое показалось ему невыносимо горьким.

Когда Ши Хуань собрался продолжить, Тань Юньбо быстро перехватил чашу:

— Старший брат, не утруждайся. У меня не такие уж серьёзные раны — я сам справлюсь с лекарством.

И он одним глотком выпил всё содержимое чаши.

Ши Хуань едва заметно улыбнулся уголками губ и похвалил его, будто настоящий заботливый старший брат:

— Отлично. Настоящий мужчина должен быть решительным. Второй брат, ты молодец.

На первый взгляд фраза была вполне обычной, но если вдуматься — в ней сквозило что-то странное.

Значит, это не показалось ему? — с тревогой подумал Тань Юньбо. — Неужели я чем-то обидел Ши Хуаня?

Ши Ши не замечала странного напряжения между ними, но всё же почувствовала, что брат, возможно, злится.

Хотя внешне он был таким же, как всегда.

«Может, я ошибаюсь?» — размышляла она.

В этот момент Ши Хуань вдруг перевёл на неё взгляд. Ши Ши тут же выпрямилась и улыбнулась — мило и послушно.

«Ну, злится или нет — всё равно лучше улыбнуться», — подумала она.

— Второй брат ещё не оправился, врач сказал, что ему нужен покой. А ты сама только-только выздоровела — не стоит бегать без дела, — спокойно произнёс Ши Хуань, подошёл к ней и естественно взял её за руку. — Я провожу тебя обратно во двор «Цзиньхуа». Не будем больше беспокоить второго брата.

Он крепко сжал её ладонь, словно демонстрируя их переплетённые пальцы.

Взгляд Тань Юньбо на мгновение задержался на их руках.

Улыбка Ши Хуаня стала ещё шире. Он наклонился к Ши Ши и тихо сказал:

— Пойдём.

Ши Ши не возражала, кивнула и позволила брату вести себя к выходу.

Тань Юньбо почувствовал разочарование, но у него не было причин удерживать её.

Когда они уже почти вышли, Ши Ши вдруг обернулась и помахала ему:

— Второй брат, мы уходим! Хорошенько выздоравливай, я обязательно ещё зайду!

— Обязательно! — энергично кивнул Тань Юньбо, желая скорее поправиться, и тоже помахал им. — Старший брат, Ши-эр, идите осторожно.

«Ши-эр…»

У двери Ши Хуань внезапно остановился. Ши Ши, не ожидая этого, врезалась носом в его спину и тут же вскрикнула от боли.

— …Ай! — зажав нос, она обиженно посмотрела на брата. — Брат, зачем ты так резко остановился? У меня весь нос болит!

— Ши-эр?

Ши Хуань медленно произнёс эти два слова.

— Это ты сама разрешила второму брату так тебя называть?

— Конечно! Так ведь гораздо ближе и теплее. Второй брат теперь мой родной, ему ведь уместнее звать меня по имени, а не «госпожа».

Ши Ши всё ещё держала нос, но смотрела на Ши Хуаня с недоумением — ей казалось совершенно естественным такое обращение. Она и не понимала, что в этом может быть не так.

Её тон был настолько самоуверенным, что Ши Хуаню даже показалось, будто именно он сейчас капризничает без причины. «Ши-эр» — такое интимное обращение… Даже он никогда не осмеливался называть её так, а теперь она позволила другому мужчине использовать это имя…

Ведь это всего лишь обращение, но почему-то в его груди вдруг вспыхнула кислая зависть, почти ревность.

Тань Юньбо тоже почувствовал недовольство Ши Хуаня, но… простите его за жадность — он не хотел отказываться от этого права.

Поэтому просто сделал вид, что ничего не заметил.

— Брат, ты так и не сказал, почему вдруг остановился? У меня нос до сих пор болит! — лёгким толчком Ши Ши подтолкнула брата.

Но вместо ответа Ши Хуань вдруг схватил её за руку и быстро потянул за собой.

Его шаги были длинными, один его шаг равнялся двум её. А теперь он ещё и ускорил ход — Ши Ши пришлось почти бежать, чтобы не отстать.

— Эй-эй-эй, брат, подожди! — кричала она. — Зачем так быстро? Ай, осторожнее… я упаду!

Она запнулась, левая нога зацепилась за правую, и она едва не рухнула лицом в пол. К счастью, Ши Хуань крепко держал её, спасая от позорного падения. Но даже так Ши Ши сильно испугалась и инстинктивно обхватила его руку, прижавшись всем телом.

Чувствуя мягкое тепло, прижавшееся к его руке, Ши Хуань не только не замедлил шаг, но пошёл ещё быстрее, заставив Ши Ши крепче вцепиться в него.

Она уже почти висела на нём.

Чем приятнее было это соприкосновение тел, тем сильнее разгорался в нём гнев.

Вскоре он втащил Ши Ши в свой кабинет и с силой захлопнул дверь, наконец остановившись.

Ши Ши, наконец отдышавшись, сразу же спросила:

— Брат, что с тобой? Ты что, сошёл с ума?

Да, он и правда чуть не сошёл с ума.

Ши Хуань не ожидал, что, позволив себе следовать за сердцем, он окажется так уязвим перед её влиянием. Если так пойдёт дальше, сможет ли его болезнь вообще исцелиться?

Но почему, глядя на эту нежность, он чувствует всё больше жадности?

— Ты боишься? — его голос стал хриплым и низким, а лицо — бесстрастным и даже пугающим. Но Ши Ши была особенной: когда она искренне верила, что кто-то её любит, даже его гнев не мог вызвать в ней страха. Он ведь заботится о ней, ценит её — как может причинить ей боль?

Именно поэтому в прошлой жизни она так доверяла императрице-вдове. И сейчас она не испугалась, а лишь удивилась и растерялась.

— Почему мне бояться? — удивлённо спросила она. — Ты же не причинишь мне вреда.

Она сказала это так естественно, что Ши Хуань на мгновение опешил.

— Брат, ты всё ещё не ответил! Что случилось? Кто тебя так вывел из себя?

Едва она заговорила об этом, как в голове Ши Хуаня снова зазвучало то ненавистное «Ши-эр».

Его тело среагировало быстрее, чем разум.

Ши Ши захотелось пить, и она повернулась к столу с чайником. Но едва она сделала шаг, как её запястье резко схватили и с силой потянули назад.

— Ай!

Она потеряла равновесие, но тут же крепкая рука обхватила её талию и развернула. Через мгновение она уже прижималась спиной к двери, а перед ней стоял Ши Хуань.

От неожиданности у неё закружилась голова.

Она широко раскрыла глаза и растерянно смотрела на мужчину перед собой.

Да, именно на мужчину.

Видимо, кухня в герцогском доме была хороша, да и занятия боевыми искусствами пошли ему на пользу — Ши Ши только сейчас осознала, что Ши Хуань давно перестал быть худощавым юношей, который казался почти хрупким.

Теперь он был крепким, высоким и статным, с красивыми чертами лица и резко очерченной линией подбородка.

Перед ней стоял настоящий мужчина.

Тёплое дыхание обжигало её лицо, тяжёлое дыхание было отчётливо слышно. Ши Ши вдруг почувствовала странное волнение и лёгкое напряжение.

Она не смела смотреть на это прекрасное лицо и опустила глаза. Длинные ресницы дрожали, скрывая её ясные, большие глаза.

— …Брат… зачем ты это делаешь? — прошептала она тихо, почти шёпотом. — Это так странно… Скажи, что хочешь, но сначала отпусти меня… а!

Не договорив, она вдруг почувствовала, как мужчина наклонился к ней.

Лёгкий, нежный поцелуй коснулся её дрожащих ресниц. Если бы не ощущение влажного прикосновения, Ши Ши подумала бы, что ей это почудилось.

Его мягкие губы лишь мельком коснулись её кожи и тут же отстранились.

Но это действительно произошло.

Глаза Ши Ши распахнулись ещё шире. Она глупо смотрела на Ши Хуаня, будто он её оглушил.

— На твоих ресницах была пылинка, — сказал он.

http://bllate.org/book/10838/971420