Готовый перевод The Foolish Princess / Принцесса‑тупица: Глава 19

Обе девушки были почти одного возраста, и их семьи занимали схожее положение при дворе.

Одна — внучка императрицы-вдовы, другая — племянница её брата. Обе происходили из знатных родов и обладали ослепительной красотой.

Их неизбежно сравнивали.

Ши Ши очень не хотелось это признавать, но Вэй Цинъянь действительно была редкой красавицей. Пусть и не такой, как она сама.

Но… ладно, Ши Ши вынуждена была честно признать: у Вэй Цинъянь мужчины обращали внимание охотнее, чем на неё.

Она вовсе не завидовала — просто находила её притворную манерность невыносимой.

Слишком фальшиво!

Хотя Ши Ши носила титул «Первой красавицы Чанъаня», Вэй Цинъянь пользовалась большей популярностью у мужчин. Лицом та, конечно, уступала ей, зато её стан был соблазнительно изящен, а обаяние — томно-чувственным.

Если Ши Ши казалась мужчинам недосягаемой богиней, вызывающей благоговейное восхищение, то Вэй Цинъянь была демоницей, соблазняющей к греху.

Устами они выбирали богиню, но телом тянулись к демонице.

А Вэй Цинъянь была истинной королевой среди таких — даже Цзинъюэ, наложница Ши Хуаня, меркла перед её пылкой чувственностью и яркой красотой. Кто из мужчин мог устоять перед такой женщиной?

При этой мысли Ши Ши не дала брату ответить и первой заговорила:

— Мой брат ещё не собирается жениться, бабушка! Не стоит зря сводничать.

— Чанлэ, не шали! Это же судьба твоего старшего брата, — одёрнула её императрица-вдова.

Ши Ши нарочно надулась и закапризничала:

— Брат только недавно вернулся домой! Я так долго ждала, когда у меня наконец появится старший брат, и вот теперь хочу как следует побаловать его… А вы уже хотите отнять его, чтобы он женился? Бабушка, ведь вы сами говорили, что больше всех любите меня! Как же вы можете отнимать у меня брата?

— Да вы ведь знаете, что у меня с Вэй Цинъянь давняя вражда! Если вы заставите её стать моей невесткой, разве это значит, что вы меня любите?

Она же глупышка — глупышки ведь не умеют говорить красиво.

Раздражать окружающих — вот их главное умение.

— Ши! Замолчи! — резко окликнул её Ши Жунлинь и встал, кланяясь императрице-вдове. — Моя дочь ещё молода и не знает приличий. Прошу простить её дерзость.

Как могла императрица-вдова всерьёз сердиться на Ши Ши?

Все присутствующие прекрасно знали, что Чанлэ — принцесса, глуповатая и наивная, а императрица-вдова особенно её балует. Если бы она сейчас наказала Ши Ши за такие слова, это лишь вызвало бы подозрения.

К тому же после слов Ши Ши лица многих гостей стали заметно напряжёнными.

Хотя Ши Жунлинь внешне сделал вид, будто отчитывает дочь, его взгляд, брошенный на императрицу-вдову, был полон скрытого смысла. Лицо императрицы-вдовы слегка изменилось, и она вымученно улыбнулась:

— Пожалуй, ты права, Чанлэ. Я, кажется, поторопилась. Не волнуйся, внучка, бабушка всегда любит тебя больше всех.

— Тогда вы всё ещё хотите сделать Вэй Цинъянь моей невесткой? — не унималась Ши Ши, надув губы и требуя чёткого ответа.

Императрице-вдове, конечно, не хотелось так легко отказываться от своего замысла.

В этот момент Вэй Цинъянь неожиданно заговорила:

— Зачем так волноваться, принцесса Чанлэ? Императрица-мать всего лишь пошутила. Не стоит принимать слова всерьёз.

— Однако… — она сделала паузу и повернулась к молчаливому Ши Хуаню, её глаза блестели, как весенняя вода, а красота сияла, словно утренний рассвет, — вы ведь всего лишь младшая сестра. Решать, кого взять в жёны, должен ваш старший брат.

— Верно ли я говорю, господин Ши?

Она слегка наклонилась, и её лёгкий шёлковый покров колыхнулся, словно зарево рассвета.

Ши Ши тут же тревожно посмотрела на брата и потянула его за рукав:

— Брат, твои вкусы ведь точно такие же, как у меня, правда?

Ши Хуань взглянул на неё.

Её большие кошачьи глаза широко распахнулись, полные тревоги.

Неожиданно ладони Ши Хуаня зачесались.

Он отвёл взгляд и не стал встречаться глазами с Вэй Цинъянь, тихо ответив:

— Мм.

Ши Ши радостно взвизгнула:

— Я так и знала! Брат самый лучший!

И, торжествуя, бросила Вэй Цинъянь вызывающий взгляд.

Та, казалось, ничуть не смутилась и продолжала улыбаться мягко и спокойно, лишь многозначительно произнеся:

— Вы с господином Ши так близки… Мне искренне завидно.

Поклонившись, она вернулась к императрице-вдове и встала рядом с ней.

Инцидент, казалось, сошёл на нет, и все присутствующие решили считать его безобидной шуткой.

До самого конца пира никто больше не упоминал об этом.

Вэй Цинъянь всё время стояла за спиной императрицы-вдовы, образцовая, достойная и изящная, как настоящая благородная девица.

Но Ши Ши несколько раз замечала, как та исподтишка посылала Ши Хуаню томные взгляды.

Это усилило её тревогу.

Независимо от характера Вэй Цинъянь, один лишь факт, что она из рода Вэй, делал её неподходящей для Ши Хуаня. Но вдруг её брат ослепнёт от страсти?

Ши Ши очень хотела поговорить с братом по душам, но во время пира вокруг было слишком много глаз и ушей. Пришлось пока отложить разговор.

Когда пир закончился, императрица-вдова остановила их:

— Останьтесь сегодня ночевать во дворце. Через несколько дней вы отправитесь в Линнань, и кто знает, когда снова увидимся. Я уже стара, и, возможно, мне осталось недолго… Пожалуйста, проведите эту ночь со мной, старой женщиной.

После таких слов отказаться было невозможно.

Раньше Ши Ши часто оставалась ночевать во дворце, и если бы они сейчас отказались, это могло бы вызвать подозрения. Поэтому брат и сестра остались.

Их разместили в боковых покоях дворца Цынинь.

Пока Ши Ши и Ши Хуань устраивались в своих комнатах, в главном зале дворца Цынинь императрица-вдова мрачно хмурилась, сдерживая гнев.

— Эта глупышка… прямо бесит!

Но она не могла позволить себе наказать Ши Ши — приходилось глотать злость. От этого внутри становилось ещё теснее.

— Всё готово в боковых покоях? — спросила она даму Чэнь, сдерживая раздражение.

К счастью, они предусмотрели всё заранее — на всякий случай. И вот теперь эти меры действительно понадобились.

Дама Чэнь ответила:

— Не беспокойтесь, государыня. В комнате господина Ши уже зажгли благовоние «Хэхуань». Через четверть часа действие начнётся.

И третья госпожа Вэй тоже готова.

Да, они собирались довести дело до конца, чтобы потом никто не смог отменить помолвку. Даже если Ши Ши будет против, ей придётся принять Вэй Цинъянь в качестве невестки.

Императрица-вдова удовлетворённо кивнула:

— Это тяжело для Цинъянь. Передай ей: если всё получится, я её щедро вознагражу.

Вэй Цинъянь была третьей дочерью в семье — её называли третья госпожа Вэй.

Она — дочь старшего сына брата императрицы-вдовы, но рождённая от служанки. Однако благодаря своей красоте пользовалась особым вниманием как отца, так и императрицы-вдовы.

Дама Чэнь улыбнулась:

— Господин Ши станет будущим герцогом. Если третья госпожа Вэй выйдет за него, то станет герцогиней. Разве это можно назвать унижением?

Действительно, Вэй Цинъянь — всего лишь дочь наложницы, и для неё выйти замуж в знатный дом на правах законной жены — большая удача.

Императрица-вдова слегка кивнула и вздохнула:

— Хотя… всё же девушке нелегко.

— Ваше величество слишком добры…

А в это время в боковых покоях дворца Цынинь

Ши Ши отослала служанок и одна направилась к комнате Ши Хуаня. Она постучала в дверь.

Благовоние «Хэхуань» было тайной императорской разработкой, созданной специально для пробуждения страсти. Его действие было чрезвычайно сильным и долгим.

Едва Ши Хуань вошёл в комнату, как почувствовал этот насыщенный аромат.

Он чуть приподнял бровь и незаметно осмотрел помещение.

— Господин Ши, сегодня вы будете отдыхать здесь. Угодно ли вам? — спросила Цюйся, старшая служанка императрицы-вдовы, которую специально приставили к нему, чтобы показать особое уважение. Императрица-вдова всегда умела делать такие вещи элегантно.

Ши Хуань мягко улыбнулся:

— Благодарю вас, госпожа Цюйся. Всё прекрасно.

Увидев его улыбку и, казалось бы, искреннюю благодарность, Цюйся успокоилась:

— Рада слышать. Если вам что-то понадобится, просто позовите.

— Спасибо, госпожа Цюйся. До свидания.

Цюйся кивнула и тихо вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Как только она ушла, улыбка Ши Хуаня исчезла. Он подошёл к столу, смочил платок в чае и прикрыл им рот и нос.

Благовоние «Хэхуань» производилось исключительно для императорского двора и почти никогда не покидало его стен. В прошлой жизни, когда Ши Хуань захватил Чанъань и вошёл в императорский дворец, став императором, он долго не брал наложниц. Тогда некоторые решили использовать именно это благовоние, чтобы заставить его совершить ошибку.

Он едва не попался.

Теперь, вновь почувствовав этот запах, он с насмешкой подумал: похоже, семейство Вэй всегда полагалось только на подобные подлые уловки.

Да, в прошлой жизни его тоже пыталась обмануть одна из Вэй.

После того как новый император взошёл на трон, представителей прежней династии Лию следовало уничтожить. Их осталось совсем немного, зато род Вэй, как внешние родственники, всё ещё цеплялся за власть и даже мечтал вернуть своё влияние.

Скорее всего, через некоторое время сюда придёт Вэй Цинъянь.

Но раз он уже знал об их планах, то не собирался попадаться во второй раз.

Подумав, он открыл окно и выпрыгнул наружу. Несколько ловких прыжков — и он покинул дворик. Дворец был строго охраняем, а его силы ещё не восстановились полностью, поэтому скрываться от стражи было рискованно.

На мгновение он замер, не зная, куда идти.

Но ноги сами понесли его к двору, где остановилась Ши Ши.

Обойдя караульных — которые одновременно были и прислугой, и шпионами, — он бесшумно проник во внутренний двор и подошёл к главному залу. Он уже собирался постучать, как вдруг дверь открылась.

— Старший господин? — удивлённо воскликнула Сичжуй, выходя из комнаты. — Вы здесь? А принцесса разве не с вами?

У Ши Хуаня сразу возникло дурное предчувствие.

— Ши Ши нет здесь? — спросил он хрипло.

— Разве вы не знаете? Принцесса недавно пошла к вам! — побледнев, воскликнула Сичжуй. — О нет! Неужели с ней что-то случилось?!

— Старший господин, вы же не видели её?

Сердце Ши Хуаня сжалось. Не дослушав Сичжуй, он резко развернулся и быстро зашагал обратно по коридору.

***

— Брат, ты здесь? — тихо позвала Ши Ши, постучав в дверь. Но дверь сама отворилась. Она слегка удивилась, подумала и громче сказала: — Тогда я войду?

Никто не ответил.

— Его нет? — пробормотала она. Стало уже темно, да и брат плохо знал дворец. Куда он мог пойти? Ши Ши зашла в комнату и осмотрелась, но Ши Хуаня нигде не было.

Ещё страннее было то, что снаружи не стояли караульные.

«Может, они пошли вместе с ним?» — подумала она и решила подождать в комнате. Ведь куда бы ни делся брат, он обязательно вернётся спать. А она устала и измучилась от жары — лучше подождать здесь.

В комнате никого не было, поэтому Ши Ши перестала изображать из себя благородную девицу.

Она села на стул и, совершенно не заботясь о грации, расстегнула ворот платья:

— Как же жарко становится!

В нос ударил странный, незнакомый, но очень насыщенный аромат.

Обычно Ши Ши не любила слишком сильные запахи, но сейчас невольно втянула носом и глубоко вдохнула несколько раз.

— Прямо задыхаюсь от жары…

Горло пересохло, и она схватила чайник на столе, налила себе чашку и одним глотком выпила.

— Уф! Как остро!

В чайнике оказался не чай, а крепкий алкоголь.

Ши Ши не умела пить. От одного глотка её лицо покраснело, и она почувствовала, как жгучая волна жара разлилась по всему телу.

Этот напиток был невероятно крепким и действовал мгновенно.

Голова Ши Ши закружилась. Она встала, покачнулась, отряхнула голову и медленно добрела до кровати.

— Так кружится…

«Лучше немного отдохнуть», — подумала она и рухнула на постель, закрыв глаза.

Но уснуть не получалось.

В комнате стало душно и жарко. Её лицо пылало, будто внутри разгорелся огонь, который с каждой секундой разгорался всё сильнее, обжигая каждую клеточку тела.

— Слишком жарко…

Ши Ши забормотала, её сознание мутнело, и, не в силах больше терпеть, она схватилась за ворот платья и начала лихорадочно расстёгивать его.

http://bllate.org/book/10838/971402