Готовый перевод The Foolish Princess / Принцесса‑тупица: Глава 7

— Указ уже издан, — произнёс император. — Слово государя — не ветром сказано. Неужели матушка так переживает из-за какой-то пустоши и никчёмного титула? Если бы не… Чанлэ получила бы куда больше. Матушка, мне ещё предстоит разобрать дела управления, я откланяюсь.

С этими словами он развернулся и вышел.

Императрица-вдова смотрела ему вслед, лицо её потемнело от гнева.

***

А тем временем Ши Ши радостно вернулась домой.

Подумав немного, она не пошла во двор «Цзиньхуа», а сразу направилась к покою Ши Хуаня — такой чудесной новостью непременно нужно поделиться с будущим императором.

Заодно и укрепить братские узы.

Ши Хуань спал.

Его раны были серьёзными, жар то и дело возвращался. Вскоре после ухода Ши Ши он поел и снова провалился в сон.

И тогда ему приснился сон.

Во сне перед ним возникло женское лицо.

Автор примечает: Сегодня глава получилась особенно объёмной! Дорогие читатели, похвалите меня скорее! Мне так нужны ваши слова поддержки, ха-ха-ха!

Ши Ши: Я твёрдо придерживаюсь образа бесполезной дурочки! (громко кричит) Я — дурочка, и горжусь этим!

Ши Хуань: Такая глупая сестра мне ни к чему.

Женщина обладала белоснежной кожей, изумрудными глазами и соблазнительной, пышной фигурой — истинная красавица, редкость даже среди множества прекрасных женщин.

Но даже такая красота не могла скрыть её происхождения.

Она была рабыней-иностранкой низкого положения. Если бы ей не удалось привлечь внимание хозяина, вся её жизнь прошла бы в унижениях и пыли.

Такова была мать Ши Хуаня.

Красива, стройна, умеет танцевать — ей повезло: глава дома выбрал её в качестве подарка для недавно унаследовавшего титул Герцога Вэй Ши Жунлиня.

Чтобы выжить, она всеми силами цеплялась за возможность подняться выше и, в конце концов, попала в постель Ши Жунлиня.

Увы, вместо роскоши и почестей её ждал ужасный лагерь для рабов.

Что может делать красивая женщина, чтобы выжить в таком месте? Только продавать своё тело ради жалкого существования.

Вскоре она забеременела.

Но даже сама не знала, чей это ребёнок.

Дети, рождённые в рабском лагере, обречены на страдания; почти никто из них не доживал до взрослых лет. Но Ши Хуаню, видимо, было суждено жить — он выжил вопреки всему.

У него не было имени. Его мать ненавидела его: именно из-за него она долгое время терпела лишения, и именно он испортил её красоту и тело — единственное, что позволяло ей выживать.

Другие называли его Щенком.

Но он жил хуже собаки — скорее, как крыса в канаве.

Хотя женщина и ненавидела сына, часто била и ругала его, всё же не прогоняла. В хорошие дни она делилась с ним едой — это были редкие моменты, когда Ши Хуань мог наесться досыта.

Правда, хороших дней почти не бывало.

Поэтому большую часть времени он голодал.

Однажды женщина соблазнила надзирателя, и они получили отдельную хижину. Но со временем её красота увяла, болезнь одолела — и надзиратель быстро охладел к ней.

Прошли десятилетия. Он думал, что всё забыл.

Но во сне лица людей были удивительно чёткими.

В их жалкой хижине то и дело раздавались звуки плети и крики женщины. Тощий мальчик стоял у дверного косяка и безучастно смотрел внутрь.

Она умирала.

Её кожа уже не была белоснежной, изумрудные глаза потускнели, а из треснувших губ непрерывно сочилась кровь.

Такая яркая. Такая аленькая.

Надзиратель вдруг заметил взгляд мальчика и резко обернулся. Увидев его, он облизнул губы и усмехнулся:

— Эх, щенок подрос.

Мальчик был худой, грязный, но там, где грязь не скрывала кожу, она оказалась белее снега.

Женщина на постели широко раскрыла глаза и беззвучно шевелила губами: «Беги!»

Но рука мужчины уже тянулась к нему.

Чёрная, костлявая, грязная — будто из преисподней…

***

— Ай!

Ши Хуань резко открыл глаза и судорожно сжал что-то в руке. Раздался мягкий, испуганный вскрик:

— Больно! Больно! Братец, отпусти меня скорее!

Перед ним наконец прояснилось.

Резная деревянная кровать, и перед ним — пара больших кошачьих глаз, полных слёз и обиды.

Тело реагировало быстрее сознания.

В его грубой ладони зажата была изящная, нежная ручка — такая маленькая, что он легко мог её полностью обхватить и играть ею, как игрушкой.

Казалось, стоит лишь чуть надавить — и он переломит её без труда.

Ши Хуань невольно потер пальцами эту мягкость.

Ощущение было восхитительным.

— Сс… Больно!

Вскрик девушки наконец вернул его к реальности. Он осознал, что только что сделал. Её рука пыталась вырваться, и лишь тогда Ши Хуань отпустил её, будто обжёгшись.

Рука Ши Ши наконец была свободна, но пульсировала от боли — вся покраснела. Она приложила её к губам и стала дуть, сердясь на себя.

Она заметила, что брат спит тревожно, на лбу выступила испарина, и решила по-сестрински протереть ему лоб платком. Но не успела дотронуться — как он резко схватил её за запястье.

А проснувшись, ещё и сильно сдавил.

— Брат, какой тебе сон приснился? — спросила она, усевшись на край кровати. — Ты уж больно жёстко обошёлся со мной! Почти руку сломал.

Хотя боль и прошла, она всё равно решила пожаловаться. И, конечно, не удержалась от любопытства:

— Ведь все говорят, что ты — благородный, чистый, как нефрит, добрый и учтивый джентльмен. Откуда же такие грубые манеры?

Голос её был тих, но Ши Хуань, обладавший острыми чувствами и обученный боевым искусствам, отлично всё расслышал. Его взгляд дрогнул.

В прошлой жизни он действительно был тем самым «нефритовым джентльменом», о котором ходили легенды.

Но это случилось лишь спустя долгое время после возвращения в дом Герцога Вэй.

А сейчас он здесь совсем недавно. Почему Ши Ши говорит такие вещи?

Кстати, с тех пор как он очнулся, поведение этой сестры кажется ему странным. В прошлой жизни она презирала и унижала его, а теперь вдруг стала добра, даже ласкова — будто пытается задобрить.

Жар в ладони постепенно спал, разум вновь обрёл ясность.

Ши Хуань отвёл взгляд от её покрасневшей руки и, с лёгкой улыбкой, сказал:

— Прости, что поранил тебя. Просто… я не люблю, когда ко мне прикасаются.

Он и без улыбки был необычайно красив.

А теперь, улыбнувшись, стал похож на весеннее солнце, растопившее лёд, или на цветущий сад — зрелище завораживающее.

Ши Ши замерла, глядя на него.

Про себя она с кислинкой подумала: «Ну да, хорош собой. Но всё равно я красивее! И точка!»

Впрочем, красота — это одно. А польза?

Цок! Красив, но бесполезен.

В прошлой жизни она умерла рано, но её душа не исчезла. А поскольку Ши Хуань стал знаменитостью, она слышала о нём немало сплетен.

Самая громкая из них — что с ним что-то не так. Он… бесплоден!

Прекрасен, из знатного рода, властитель в эпоху смуты, за ним — тысячи последователей. Сколько женщин мечтали стать его женой!

Но даже став императором, он оставался один.

Говорят, однажды ему подбросили обнажённую красавицу прямо в постель — он даже не шелохнулся. А в другой раз кто-то подсыпал ему сильнодействующее средство — а он спокойно повёл войска в бой и одержал победу.

Странно, не правда ли?

Единственное объяснение — Ши Хуань физически не способен к интимной близости. Поэтому в народе шептались: «Император бесплоден».

Подумав об этом, Ши Ши сочувствующе посмотрела на юношу и смягчила голос:

— Ничего страшного, я не обижаюсь.

Помолчав, добавила:

— Не волнуйся, я сохраню твою тайну!

Он ведь просто прячет свою слабость за маской «не люблю прикосновений», чтобы хоть как-то сохранить остатки самоуважения.

Так она решила, и теперь смотрела на него с ещё большей жалостью.

«Что это за взгляд?» — мысленно нахмурился Ши Хуань. Он считал себя умным человеком, но никак не мог понять эту «дурочку».

— Кстати, брат, давай я тебе перевяжу раны, — предложила Ши Ши, решив проявить заботу и не копать дальше больную тему.

Перевязывать?

Горло Ши Хуаня внезапно пересохло.

Он слегка кашлянул, собираясь вновь повторить, что не любит прикосновений.

Но Ши Ши опередила его:

— Ах да! Ты же не любишь, когда тебя трогают. Подожди меня, я сейчас вернусь!

Не дожидаясь ответа, она пулей выскочила из комнаты.

Лёгкий ветерок принёс за ней аромат, а белая прозрачная ткань её одежды скользнула по лицу Ши Хуаня — нежно, мягко, как перышко, оставив лёгкий зуд.

Ши Хуань на миг замер, а потом нахмурился.

С тех пор как он вернулся в это тело, слишком многое идёт не так, как он ожидал. И почти всё связано с Ши Ши. Её внезапная привязанность не вызывает у него благодарности — лишь настороженность.

Случайность? Или… заранее спланированная игра?

«Хорошая сестра»?

Ха!

Ши Хуань не верил в эту наивную сказку.

Как может высокомерная дочь принцессы, законная наследница дома Герцога Вэй и удела Чанлэ добровольно стать сестрой для сына рабыни?

Вспомнив прежние слова Ши Ши, Ши Хуань потемнел взглядом. Учитывая своё нынешнее положение, он начал строить догадки.

Пока он размышлял, дверь снова открылась.

Это была Ши Ши.

От бега на её лбу выступили капельки пота, родинка между бровями стала ярче. На пухлом личике играла счастливая улыбка, а в уголках рта запрыгали две милые ямочки — от одного взгляда на неё сердце замирало.

— Брат, смотри, что я принесла!

Она раскрыла ладонь и помахала перед его носом.

То были перчатки из нитей небесного шелкопряда, тонкие, как крылья цикады.

— Это специально для тебя! Из нитей небесного шелкопряда — лёгкие, тонкие, плотно облегают руку, очень удобные. В целом мире таких больше нет! — гордо заявила девушка. — Я знаю, ты не любишь, когда тебя трогают. Подаришься мне эти перчатки? Тебе нравятся?

На самом деле, сделать их за один день невозможно — она вернулась лишь вчера.

Эти перчатки достались ей случайно — в детстве она спасла странствующего лекаря, и тот подарил их в знак благодарности. Для Ши Ши они не имели особой ценности, просто хранились в сундуке как память о добром поступке.

Но сейчас она вспомнила о них — и решила использовать.

Конечно, говорить правду она не собиралась. Как же иначе показать свою искреннюю заботу?

Мелочи не важны.

Такой подарок должен растрогать любого!

Ши Ши с восторгом думала: «Мамка говорила, что брат раньше жил ужасно. Наверное, если к нему проявить хоть каплю доброты, он ответит сторицей!»

Она с надеждой смотрела на юношу, ожидая благодарности.

Наконец, после короткой паузы, Ши Хуань заговорил.

http://bllate.org/book/10838/971390