Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 26

— Тинтин, как только я договорюсь об этом кредите, приходи ко мне в компанию — помогать, — сказала она перед уходом, искренне: ей больше не хотелось сражаться в одиночку, даже если Тинтин будет лишь декорацией.

— Хорошо, — кивнула та и улыбнулась. — Я буду ждать твоего возвращения.

Этот уход стал последним прощанием.

Возможно, Тинтин каждый раз угадывала начало и конец всего происходящего — поэтому и держалась так. Просто никогда не говорила прямо о своих смешных и жалких мечтах и стремлениях.

В итоге всё оказалось пустым.

Су Сюэ резко хлопнула себя по лбу и снова уставилась на госпожу Чжан, которая варила рисовую лапшу. Неизвестно когда уже сварили целый котёл и теперь выносили его наружу; Чжан Хуэйхуэй тоже помогала.

Когда достали ком рисового теста, госпожа Чжан специально оставила небольшой кусочек внутри котла, расплющила его лопаткой и, используя остаточное тепло печи, сделала большой тонкий лепёшечный коржик из рисового теста, который затем разделила пополам — одна половина досталась Чжан Хуэйхуэй, другая — Су Сюэ.

— Хрум! — Чжан Хуэйхуэй откусила большой кусок и обратилась к Су Сюэ: — Сяосюэ, ешь же! Очень вкусно!

— Ладно, — отозвалась Су Сюэ, отломила маленький кусочек и положила в рот. — Вкусно, — сказала она Чжан Хуэйхуэй, хотя немного пересолено. Неужели госпожа Чжан добавила соли?

— Ты чего заплакала, дитя моё? Может, зуб ударился? Дай-ка посмотрю! — тут же бросила госпожа Чжан ком рисового теста и обеспокоенно спросила Су Сюэ.

Су Сюэ вытерла глаза:

— Ничего, просто зола попала в глаза.

— Иди скорее сюда, не стой там! Пусть этим займётся Баоцзю, — сказала госпожа Чжан.

— Да, Ся… Сяосюэ, я сам справлюсь. Отдыхайте пока с Хуэйхуэй! — быстро добавил Ли Баоцзю.

Су Сюэ согласилась. Девушки, поедая лепёшечные коржики и болтая обо всём на свете, стали ждать, когда госпожа Чжан вымесит рисовое тесто и начнёт делать баобао.

* * *

Через некоторое время госпожа Чжан принесла таз с вымешанным ещё горячим рисовым тестом, накрытым влажным тёплым полотенцем.

Три женщины приступили к изготовлению баобао.

Сначала Су Сюэ смочила руки водой, отщипнула небольшой кусочек рисового теста, скатала его в ладонях в шарик, углубила середину и положила туда щепотку начинки.

Начинка была из солёной капусты с мелко нарубленными луком, имбирём, чесноком и перцем — всё это обжарили вместе. Су Сюэ внимательно рассмотрела и заметила среди начинки замёрзшие кусочки свиного сала: оказалось, госпожа Чжан добавила немало жирной свинины при жарке.

Начинки было много — целая большая миска, аппетитно пахнущая и вызывающая сильный голод. Видимо, госпожа Чжан заранее решила, что семья Су и её собственная будут делать баобао вместе, чтобы помочь соседям. У госпожи Чжан перемололи шестьдесят цзиней рисовой муки, а у семьи Су — двадцать цзиней, и объёма начинки как раз хватило бы на всё это количество теста; госпожа Чжан заранее прикинула, сколько баобао они смогут сделать.

Положив начинку, Су Сюэ начала приплющивать шарик, пока он не превратился в тонкую круглую лепёшку, сквозь которую уже просвечивала начинка, после чего положила её на пустую плоскую корзину рядом.

Чжан Хуэйхуэй с восхищением уставилась на неё:

— Сяосюэ, да ты что ни возьмись — всё умеешь! Вот почему тебе не нужны формочки для баобао.

Формочки для баобао использовались, чтобы изделия получались красивыми и аккуратными, особенно для тех, кто не очень ловок в этом деле. Они напоминали черпак с ручкой и углублением круглой формы, на дне которого были вырезаны различные узоры — сливы, персики и прочие. У госпожи Чжан была формочка с узором сливы; баобао, сделанные с её помощью, выходили меньше и толще ручных, да и на вкус уступали домашним.

— Ты думаешь, все такие, как ты? Ни разу в жизни кастрюлю не трогала, ложку не брала в руки? — не упустила госпожа Чжан возможности наставить дочь на путь добродетели.

— Ну всё, я проиграла, — высунула язык Чжан Хуэйхуэй и спросила Су Сюэ: — Сяосюэ, а что ты не умеешь? Я специально займусь именно этим, тогда мама уж точно не сможет меня упрекнуть.

— Эмм… Что я не умею? — задумалась Су Сюэ, будто серьёзно размышляя, и затем заявила: — Кажется, ничего.

Чжан Хуэйхуэй разозлилась и замолчала, резко вытряхнув баобао из формочки так, что корзина задрожала. Все рассмеялись.

Когда они уже наполовину переработали тесто, Су Юй вернулся с восточной окраины деревни, за ним следом шли несколько мальчишек.

— Ещё не начали парить! Пришли слишком рано, заходите попозже! — махнула рукой госпожа Чжан мальчишкам.

В деревне существовало негласное правило: если в доме готовили что-то вкусное, дети из других семей могли прийти попробовать новинку, и никто их не прогонял, разве что самые скупые хозяева. Особенно перед Новым годом, когда варили рисовые лепёшки, делали клецки или баобао, вокруг всегда толпились ребятишки, вытягивая шеи в ожидании угощения.

Мальчишки сглотнули слюну и разбежались.

Су Юй вымыл руки и присоединился к изготовлению баобао. Хотя он был трудолюбивым и ответственным юношей, с таким делом раньше не сталкивался и совершенно не знал, как за него взяться. Чжан Хуэйхуэй, наконец найдя того, кто хуже неё самой, тут же забыла, что подобная работа вовсе не предназначена мальчикам, и принялась наставлять Су Юя, как правильно делать баобао.

Су Юй был добродушным парнем и не обижался на насмешки, весело обучаясь. Даже когда Чжан Хуэйхуэй поддразнивала его за неуклюжесть, он лишь глуповато улыбался и не возражал.

Хотя Чжан Хуэйхуэй и не давала ему проходу, Су Сюэ заметила, что та слегка покраснела и старалась не смотреть на Су Юя; когда их руки случайно соприкасались, лицо Чжан Хуэйхуэй становилось красным, как варёная креветка.

Госпожа Чжан прекрасно понимала свою дочь: чем сильнее та стеснялась, тем язвительнее становилась. Поэтому она вмешалась, и Чжан Хуэйхуэй замолчала, перестала учить Су Юя и послушно занялась лепкой баобао.

Тем временем Ли Баоцзю, всё это время разводивший огонь, сварил оставшийся рисовый порошок, вымесил тесто и принёс его к остальным, чтобы помочь. Впятером они работали дружно, и Су Юй постепенно освоился.

Вскоре корзина наполнилась баобао, аккуратно разложенными стопками по пять штук в каждой.

Чжан Хуэйхуэй уже собралась считать их, но госпожа Чжан поспешно остановила её:

— Нельзя считать! От этого станешь глупой.

Оказывается, в округе Люцяо существовал обычай: считавшая баобао девушка становилась глупой, а мальчик — низкорослым; взрослым же это не грозило. Су Сюэ вспомнила, что в прошлой жизни в её родных местах тоже был подобный суеверный обычай, хотя формулировка там была немного иной.

Испугавшись, Чжан Хуэйхуэй тут же отдернула руку и прикрыла рот:

— Я не считала, правда не считала!

Госпожа Чжан вынесла паровые корзины, каждую выстелила бамбуковыми листьями и слегка сбрызнула водой. Листья эти были те же, что использовали на праздник Дуаньу для заворачивания цзунцзы; после праздника их не выбрасывали, а хранили для подобных случаев, чтобы баобао не прилипали к корзинам.

Ребятишки помогли госпоже Чжан аккуратно разложить баобао по корзинам. Когда вода в котле закипела и пошла паром, госпожа Чжан вместе с Ли Баоцзю поставила корзины на печь. Остальные продолжили лепить из оставшегося теста.

Вскоре из печи повеяло ароматом рисовых лепёшек с пряной начинкой, и все невольно сглотнули слюну. Чжан Хуэйхуэй вовсе бросила формочку и побежала на кухню. Госпожа Чжан велела Су Юю и другим вымыть руки и идти есть баобао, а сама вышла во двор и позвала мальчишек, которые ещё крутились неподалёку:

— Баобао готовы, идите есть!

Детишки тут же сгрудились и, аккуратно вымыв руки, взяли по горячему баобао и уселись на корточки, жуя и обжигаясь, но не желая ждать, пока остынет.

Все устали за долгий день и проголодались, поэтому каждый взял по баобао. Пока ели, вдруг послышался голос со двора:

— Сестрица, как это ты варишь баобао и даже не позвала меня? Если бы я не учуял запаха дома, так и остался бы без угощения! — Это был голос Ли Хэшуя, того самого негодяя.

Ребятишки, получившие угощение, тут же решили заискивать перед хозяйкой и, переглядываясь, затянули:

— Ли Хэшуй, бесстыжий! Сам дом потерял — вини дядюшку! Жениха сыну не найти — так и плюйся! Ли Хэшуй, бесстыжий! Рыбу с мясом увидел — слюнки потёкли! Аромат почуял — баобао просишь!

— Эй! Маленькие мерзавцы, погодите, я вас проучу! — пригрозил Ли Хэшуй, замахнувшись ладонью, но тут же протянул руку к паровой корзине и ловко выхватил три баобао, обжёгшись до слёз, но не выпуская их.

— Братец, как ты можешь так говорить? Я ведь собиралась отправить вам немного, как только приготовлю! — холодно произнесла госпожа Чжан, всё больше теряя уважение к манерам Ли Хэшуя и его жены.

Увидев, что Ли Хэшуй никого не ударил, мальчишки снова переглянулись, но уже молча сосредоточились на еде.

Ли Хэшуй взял ещё два баобао для Ян Дэцая и, набивая рот, заговорил:

— Сестрица, почему в этом году вы не стали делать баобао вместе с нами? Моя жена ведь ждала тебя! А вы втихомолку всё сами сделали — что теперь делать нам?

— Неужели, если мы не станем делать баобао, вы в Новый год голодать будете? — фыркнула Чжан Хуэйхуэй, глядя на баобао в руках Ли Хэшуя. — Да с её-то руками сколько она вообще сможет сделать? И кто осмелится их есть? Почему ты не скажешь, что каждый год мы бесплатно делаем для вашей семьи? — Она презрительно цокнула языком. — Такой взрослый человек, а ведёт себя, как эти мелкие сорванцы, жадничает до еды. Не стыдно ли?

— Хуэйхуэй! — строго окликнула госпожа Чжан. — Как ты разговариваешь со своим вторым дядей? Что делают твой второй дядя и вторая тётя, не твоего ума дело! — Она боялась, что Ли Хэшуй распространит какие-нибудь сплетни о её дочери.

Чжан Хуэйхуэй надула губы и замолчала.

Госпожа Чжан обменялась с Ли Хэшуй парой вежливых фраз, отдала ему более двадцати баобао для детей и пообещала помочь им, когда они будут делать свои. Ли Хэшуй наконец остался доволен и, важно ступая, ушёл вместе с Ян Дэцаем.

Весь остаток дня Чжан Хуэйхуэй хмурилась и почти не разговаривала. Остальные тоже не упоминали этот инцидент. Только к вечеру, когда взошла луна, вернулся Чжан Ласань и помог доделать баобао. Су Сюэ и Су Юй поблагодарили семью госпожи Чжан и унесли свои баобао домой.

* * *

Двадцать второго числа двенадцатого месяца, в день, благоприятный для свадеб, путешествий и начала строительства, в Люцяо староста Шэнь выдавал замуж дочь.

Шэнь Минь выходила за младшего сына знатного господина Гао из уезда Цзицзе, который был держателем учёной степени цзюйжэнь. От Люцяо до Цзицзе было всего полчаса ходьбы, поэтому свадьба должна была начаться из резиденции Шэней в Люцяо.

Су Сюэ и Су Юй пришли в Люцяо рано утром. Они думали, что в такой важный день семья Шэней, даже если и относится к ним хорошо, всё равно не сможет уделять им внимание. Однако, едва они переступили порог усадьбы Шэней, их встретили служанки и слуги, которые проводили брата и сестру в разные части дома — внутренний и внешний дворы.

Су Сюэ последовала за знакомой служанкой Чжицзы во внутренние покои, размышляя по дороге: говорят, на свадьбу старосты Шэня приехали множество чиновников даже из провинциальной столицы и столицы империи вместе с семьями, чтобы поздравить.

Ей было не до того, чтобы гадать, какими связями обладает староста Шэнь, чтобы пригласить столь важных гостей. Она могла заботиться лишь о своём маленьком уголке мира.

Но сейчас кто-то настойчиво пытался превратить её «маленький уголок» в десять му земли и проявлял к брату и сестре такое необычное внимание, что она не могла не задуматься. Чем больше она размышляла, тем сильнее укреплялась в своём прежнем выводе: её отец, Су Чживэнь, связан тысячами нитей с кланом Шэней и, возможно, с другими влиятельными людьми. Когда семья Су попала в беду, эти люди не могли открыто прийти на помощь, поэтому осторожно и осмотрительно оказывали поддержку через клан Шэней, чьи корни уходили в торговлю императорскими товарами.

Возможно, всё происходило не совсем так, но факт помощи клана Шэней семье Су через выращивание чайных деревьев наверняка не ускользнул от внимательных глаз, и эта помощь получила молчаливое одобрение.

Размышляя об этом, Чжицзы привела её в покои первой госпожи Шэнь.

Это помещение отличалось от главного зала, куда Су Сюэ с братом приходили в прошлый раз: здесь всё было украшено с исключительной роскошью. Увидев Су Сюэ, первая госпожа Шэнь радостно воскликнула:

— Сюээр пришла? Я так по тебе соскучилась за эти два дня! Иди скорее сюда.

Сегодня первая госпожа Шэнь была одета в праздничное ярко-синее платье и украсила волосы множеством драгоценностей, названия которых Су Сюэ не знала; блеск их слегка резал глаза. Услышав слова госпожи, Су Сюэ поблагодарила Чжицзы и подошла к ней.

http://bllate.org/book/10831/970901