Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 24

— Да-да, именно так: «Красота от рождения — не скроешь!» — закивала Чжан Хуэйхуэй, будто клювом долбя, и тут же добавила: — Сяо Сюэ у нас настоящая умница! А я даже целиком фразу повторить не могу. — И с досадой закатила глаза сама себе.

Все рассмеялись, даже приказчик в лавке не удержался.

— Девушка, у нас ещё есть украшения из нефрита — недорогие, но красивые. Хотите взглянуть? — приказчик уже понял, что эта миловидная девочка, скорее всего, не слишком богата, и стал особенно любезен.

Су Сюэ заинтересовалась и сказала:

— Покажи-ка.

Приказчик принёс из задней комнаты большой ларец и открыл его перед всеми.

Внутри мерцал зелёный блеск, ослепительно сверкая. Даже несколько девушек, которые выбирали украшения поблизости, подошли посмотреть.

— Это кварц, — сказала Су Сюэ.

Браслеты, кольца и серёжки в ларце были сделаны из кварца. По текстуре и оттенку они отличались от настоящего нефрита или жадеита. Хотя их ценность была невелика, зато дизайн и форма поражали изяществом и мастерством исполнения.

Люди в лавке стали перебирать украшения с большим интересом.

— Выбирайте побольше! — сказал приказчик. — Всё это стоит совсем недорого — берём только за работу.

Су Сюэ не стала рыться в ларце сама, а лишь внимательно осмотрела те вещи, которые вынимали другие.

Вдруг её взгляд упал на одно украшение. Одна женщина достала из ларца кулон в виде бабочки над цветком орхидеи и положила его на деревянную стойку, чтобы продолжить выбор.

Су Сюэ взяла его и пристально разглядывала.

— Приказчик, я возьму этот кулон.

— Отлично! — обрадовался тот. — Всего двадцать монет. Не хотите выбрать ещё что-нибудь?

— Нет, только его, — ответила Су Сюэ, вынула двадцать монет и протянула приказчику, после чего спрятала кулон в кошелёк.

Этот кошелёк она сшила сама за последние дни из обрезков ткани, оставшихся от пошива хлопкового халата для Су Юя. На нём было вышито несколько лепестков персика, но ни одного целого цветка. Чжан Хуэйхуэй даже подшутила над ней, спросив, не забыла ли она, как вышивать целый цветок, и не лучше ли вообще отказаться от платка.

Приказчик взял деньги и протянул ей красную верёвочку:

— Перед Новым годом всем покупателям дарим красную нить — на счастье и удачу!

Су Сюэ положила и её в кошелёк.

Она бросила взгляд на другого приказчика, который всё это время молча стоял рядом, и подумала про себя: «Всего лишь маленькая ювелирная лавка в Люцяо, а уже специально приставили человека следить».

В прошлой жизни она терпеть не могла, когда в магазинах за покупателями, одетыми попроще, начинали пристально наблюдать.

Чжан Хуэйхуэй тоже выбрала несколько украшений. Затем все собрались вместе с Су Юем и весело отправились обратно в Лицзячжуан.

Украшения из ларца разобрали очень быстро. Приказчик унёс пустой ящик в заднюю комнату.

— Всё раскупили? — спросил хозяин лавки, улыбаясь.

Молодой приказчик кивнул:

— Да, всё продали. Я уж думал, эти штуки не пойдут!

— Хе-хе, — хозяин радостно ухмыльнулся. — Эти молодые господа из богатых семей просто скучают без дела. Видимо, им наскучило сидеть в Люцяо, вот и придумали такую затею — даже мастера из провинциальной столицы наняли! Просто денег много — вот и тратят!

Парень согласно кивнул — ему тоже было непонятно, зачем богачам такие причуды.

— Запомнил, кто что купил и как выглядит? — спросил хозяин.

— Запомнил. Сегодня я велел Сань-эрю следить за покупателями — у него память лучше моей. Сейчас позову его.

— Ладно, зови! — махнул рукой хозяин и снова принялся пить чай.

Приказчик вышел и вскоре вернулся с тем самым парнем по имени Сань-эр, который всё время молча стоял у стойки.

Оба доложили хозяину, кто и что купил, и как выглядели покупательницы. После этого хозяин опустил ставни и вместе с двумя приказчиками направился в переулок Люшуху.

В доме неподалёку от усадьбы старосты Шэня собрались несколько молодых господ.

Хозяин лавки почтительно доложил:

— Молодые господа, сегодня утром присланные вами украшения уже распродали. Я пришёл доложить.

— О, так быстро? Видимо, женщины в Люцяо всё-таки разбираются в красоте, — сказал юноша с веером в руках.

— Это всё благодаря изящному дизайну, созданному вами, молодые господа! — тут же начал заискивать хозяин и велел обоим приказчикам подробно описать внешность тех, кто что покупал.

— Ха-ха-ха! Цинь Духай, слышишь?! — закричал юноша в синем халате, корчась от смеха. — Твои эскизы купила одна полноватая девушка! Умираю со смеху!

Юноша с веером в ярости ударил кулаком по столу:

— Кто ей позволил покупать?! Почему вы не сказали, что эти модели не продаются?!

— Э-э… это… как-то неловко получится… — хозяин вытер пот со лба.

Пока они спорили, Се Сань молчал, опираясь ладонью на лоб и задумчиво глядя вдаль.

«Неужели она?» — нахмурился он. Почти не осталось сомнений.

Он создал всего один эскиз — «Бабочка и орхидея». Согласно рассказу приказчиков, его купила девочка лет семи–восьми в светло-голубом хлопковом халате и штанах, с хвостиком. Овальное лицо, брови-ивовые листья. За все дни в Люцяо он видел лишь одну такую девочку — с такой причёской и в этом возрасте.

Намного позже хозяин и два приказчика вышли из дома в переулке Люшуху, с довольными улыбками и несколькими мешочками серебра в рукавах.

***

— Сяо Сюэ, отдай мне дома рис, пусть Баоцзюй отвезёт его в мельницу и смелет в муку. Сегодня после полудня мы вместе сделаем баобао, начинку я уже приготовила, — сказала по дороге домой госпожа Чжан.

Баобао — традиционное южное угощение, которым запасаются к праздникам и которое может храниться полтора–два месяца.

Рис смалывают в муку, затем варят в большом котле, понемногу добавляя воду. Варить сразу много нельзя — тогда мука будет то сырой, то переваренной и потеряет вкус. Только что сварённую рисовую массу легко растрескать, поэтому её нужно долго и сильно месить и вымешивать — обычно этим занимаются мужчины в доме.

Готовую массу накрывают горячим влажным полотенцем, а женщины, пока она ещё мягкая, быстро заворачивают в неё начинку и формуют плоские круглые лепёшки — руками или специальными деревянными формочками для баобао.

Затем их укладывают на листья и готовят на пару в пароварке — и всё готово!

Су Сюэ согласилась, оставила двадцать цзинь риса для Баоцзюя, и вскоре все разошлись по домам. Вернувшись, Су Сюэ провела несколько чёрточек на большом камне у дома.

Сегодня они закупили немало: рис стоил девятьсот восемьдесят монет — почти одну лянь серебра. Ещё купили несколько цзинь пшеничной муки. На юге выращивают в основном рис; пшеница здесь даёт низкий урожай и плохо приживается, поэтому мука стоит дороже. В лавке зерна «Чэнь» цены были справедливыми — четыре цзинь муки обошлись в одну лянь.

Рыбу и мясо она собиралась засолить или коптить — жареные на медленном огне, они особенно ароматны и отлично подходят к рису, да и хранятся долго. Она решила также сделать несколько копчёных окорочков: оказалось, что в Люцяо никто не коптит мясо, хотя, по её мнению, копчёное вкуснее вяленого.

Люцяо расположен у реки Яньхэ, поэтому рыба и креветки доступны круглый год и стоят совсем недорого — пятнадцать монет за цзинь.

Сама Су Сюэ не любила рыбу — ей казалось, что запах рыбы невозможно полностью убрать. В прошлой жизни она перепробовала все кулинарные хитрости: и уксус, и маринование в имбире… Всё было напрасно. Видимо, некоторые люди от природы слишком чувствительны к определённым запахам, и ей, к несчастью, досталась именно такая особенность. Правда, в городе А. почти не ели рыбу, и со временем она перестала её употреблять.

Однако рыба и креветки богаты белком, коллагеном и кальцием — всё это необходимо для растущего мальчика, особенно если он учится. Чтобы Су Юй был умным и здоровым, рыбу нужно есть хотя бы раз в несколько дней!

Отныне, как бы ей ни было противно от запаха рыбы на руках, она должна будет терпеть. К сожалению, здесь нет разнообразных кремов для рук — только жирные мази, которые не маскируют запах, а лишь делают кожу блестящей.

Су Сюэ решила, что весной сходит в горы и соберёт дикие цветы, чтобы сделать себе натуральные средства по уходу за кожей. Она провела ладонью по щекам: даже зимой, без всякой защиты от холода и ветра, кожа остаётся гладкой и нежной.

Видимо, действительно всё решается с детства: хорошая наследственность и ранний уход — вот секрет!

Она похлопала себя по щекам. «Куда это я увлеклась?» — подумала она и вернулась к записям в учётной книге.

Десять цзинь мяса стоили две ляни, рыба и два цзиня сушеных креветок — сто монет, плюс картофель и прочая мелочь — ещё двадцать монет.

Ткань обошлась в две ляни, ещё потратила на кулон…

Су Сюэ достала кулон из кошелька и внимательно разглядывала его в ладони.

Она всегда любила стихи Лю Юна — сдержанные, но глубокие. В них тысячи слов кружатся в душе, но выразить их невозможно — остаётся лишь чувство, что длится долгие годы.

«Я стою у высокой башни, ветерок ласкает меня,

Глядя вдаль, печаль весенняя рождается на краю неба.

В лучах заката трава и дым сливаются в одно —

Кто поймёт безмолвие моё у перил?

Хочу предаться безрассудству и напиться до забвения.

Петь песни, пить вино — но радость насильственна и горька.

Пояс всё туже, но я не жалею об этом —

Ради тебя я истаю, как свеча».

Она тихо процитировала стихотворение.

Кварцевый кулон лежал у неё на ладони. Тонкие пальцы и зелёный камень создавали картину, достойную кисти великого мастера.

Бабочка была с одним крылом, будто зависшая над полуоткрытой орхидеей. Крыло — тонкое, как бумага, сквозь него просвечивал свет. Среди множества изящных украшений этот кулон выглядел вовсе не роскошно, но в нём чувствовалась лёгкая грусть. Будто орхидея, распустившаяся слишком поздно, пытается удержать тёплый весенний ветерок, но уже не в силах. Жизнь бабочки тоже на исходе, но она не хочет покидать цветок, к которому привязана.

Хотя сюжет назывался «Бабочка и орхидея» — символ вечной любви, — резчик воплотил его с такой печалью, что Су Сюэ сразу же узнала в нём родственную душу. Какую боль скрывал в сердце этот мастер?

Она усмехнулась про себя: «Зачем мне думать о чужих переживаниях, если самой едва хватает на хлеб? Разве это накормит меня?»

Она отметила на стене мелом общую сумму — одна лянь шесть монет и пятнадцать мелких монеток — затем вошла в дом, достала из кошелька мелочь, из шкафа — мешочек с деньгами и разложила всё по категориям: медь отдельно, серебро отдельно.

Теперь в доме можно было использовать ещё девять ляней серебра, плюс пятьдесят пять медяков от продажи дров и две ляни — строго на чрезвычайный случай.

«Ах, деньги… Где бы ты ни был, они всегда уходят, как вода сквозь пальцы. Стоит только разменять крупную сумму — и всё, кончилось», — вздохнула она про себя.

Но весной они собирались разбить огород прямо у дома. Рассаду можно будет бесплатно взять у соседей.

Ещё заведут свинью, кур и уток. С учётом расходов на бумагу и чернила для Су Юя, за год они точно не потратят всех своих сбережений. Яйца можно продавать, а выращенная свинья принесёт «огромный» доход.

Главное — зерно. Пятьдесят цзинь хватит на три месяца, значит, на год уйдёт около четырёх ляней. Хотя они и не ели каждый день белый рис — это был самый пессимистичный расчёт.

Подумав о будущем, Су Сюэ успокоилась.

Су Юй ушёл к дяде Эру на восточной окраине деревни и ещё не вернулся.

Она вынула из кошелька красную нить, аккуратно продела её в отверстие кулона, примерила длину на шею, завязала узелок и прижгла кончик над пламенем лампы, чтобы нить не распустилась. Затем надела кулон на шею и спрятала под одежду.

В момент, когда холодный камень коснулся кожи, по телу пробежал озноб. Но вскоре тепло тела согрело кулон, и ощущение холода исчезло.

Су Сюэ взяла корзинку с шитьём и продолжила недоделанную работу, дожидаясь возвращения Су Юя.

http://bllate.org/book/10831/970899