Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 14

— Вот в чём дело, Сяоюй, — сказал дядя Эр, обращаясь к ним с улыбкой. — Ты же знаешь, у нас в деревне редко появляются чужие. Я просто зашёл спросить. Раз он уходит сегодня после полудня, так и ладно.

— А вдруг обещал уйти, а не ушёл? Кто тогда отвечать будет, если чего в деревне пропадёт? — недовольно вставил Ли Хэшуй.

— Дядя Эр живёт ведь прямо по соседству, — возразила Су Сюэ. — Разве я смогу что-то скрыть от ваших зорких глаз?

В её словах явно слышалась ирония.

Дядя Эр тут же стукнул Ли Хэшуя по спине черенком своей трубки — «бах!» — и все трое наконец поняли, откуда доносился тот звук ранее.

— Ты или я тут решаю? — строго спросил дядя Эр. — Если нечем заняться, займись делом, а не выдумывай всякие штуки!

Он совершенно не церемонился с ним при детях.

— А тебе, Сюэ, что нужно сказать?

Гуогуо уже не могла смотреть на это без боли в сердце и совсем потеряла желание продолжать писать. Друзья, пожалуйста, не поленитесь — добавьте в закладки и, если можно, бросьте рекомендательный голосок. Заранее благодарю!

***

Су Сюэ и остальные с трудом сдерживали смех, наблюдая, как Ли Хэшуй попал под горячую руку.

— Дедушка Эр, — начала Су Сюэ, — сейчас зима, в полях мало работы, все свободны. Может, рядом с новой семейной капищей построить школу? Пусть дети из деревни приходят учиться грамоте у моего брата.

Дядя Эр выслушал её молча и лишь постучал трубкой о стол.

Эта идея родилась у Су Сюэ после разговора с дедушкой Сюй о том, чтобы Эргоуцзы учился читать. Она обсудила её с Су Юем. Ни в самом Люцяо, ни в окрестных деревнях за всю историю не было и нескольких сюйцай. Туншэнов могли позволить себе готовить только состоятельные семьи, да и те стремились дальше сдавать экзамены на сюйцай и не имели ни времени, ни желания заниматься обучением других.

А вот Су Юй уже давно получил степень туншэна. Он, может, ещё и не учитель, но начальную грамоту преподать вполне способен. Это был бы и его вклад в общее благо Лицзячжуана.

— Сяоюй, это твоё решение? — неожиданно спросил дядя Эр, повернувшись к Су Юю.

— Да, я сам этого хочу, — ответил Су Юй, не упомянув, что идея принадлежала сестре. — Все в деревне так нам помогают… Я тоже хочу сделать для вас что-нибудь полезное.

Дядя Эр одобрительно взглянул на Су Сюэ:

— Сюэ, ты повзрослела.

Он погладил её по голове и продолжил:

— Учиться — это хорошо. Говорят: «Пашня и книги — вот основа семьи». В нашем Лицзячжуане ещё ни разу не рождался сюйцай! Ваше стремление — похвально.

— Дедушка Эр, я не стану вас обманывать, — сказала Су Сюэ, видя, что он не против. — В этом есть и наша корысть.

Она верила: даже если она промолчит, дядя Эр всё равно поймёт. Лучше быть откровенной.

Дядя Эр положил трубку и уставился на неё, ожидая продолжения.

— Как это можно?! Парень с плохими замашками — ещё и детей испортит! — вмешался Ли Хэшуй. Неизвестно, почему он так переживал из-за одной комнаты, но даже такое доброе дело для деревни он пытался сорвать. — Кто знает, чего ещё потом попросит у вас? На этот раз нельзя быть таким доверчивым!

Дядя Эр свирепо на него взглянул — в его глазах вспыхнула боевая ярость прежних лет, — и Ли Хэшуй тут же замолк.

— Мы не будем брать плату за обучение, — продолжила Су Сюэ. — Это наше подношение деревне. Но когда брату придёт время сдавать экзамены на сюйцай, надеемся на вашу поддержку, дедушка Эр, и на помощь всех жителей.

В государстве Пин выбор талантов был строгим: требовались не только знания, но и безупречная репутация. Сейчас они всё ещё считались детьми осуждённого, и путь Су Юя в чиновники неизбежно вызовет пересуды. Однако если деревня их поручится, а авторитет дяди Эра поддержит — даже для экзамена на сюйцай этого будет достаточно. Что будет дальше — решится позже. Главное сейчас — проложить эту дорогу.

— Ха-ха! В этом нет никакой проблемы, — обрадовался дядя Эр. — Сейчас же пройду по домам и всем расскажу.

Когда-то он был горячим парнем, но некоторые вещи оказались не в его власти. Помочь сыну господина Су — уже большое дело. Такой, как он, безграмотный, только и умеющий лезть вперёд головой, годился лишь в пушечное мясо… Дядя Эр погрузился в воспоминания.

— Тогда заранее благодарим вас, дедушка Эр! Как только школа будет готова, брат сразу начнёт занятия. Чернила, бумагу, кисти и тушь мы сами обеспечим, — сказала Су Сюэ, и её улыбка была тёплой, как весенний снег, тающий под лучами солнца.

— Отлично, отлично! — кивнул дядя Эр и уже собрался позвать неподвижно сидевшего Ли Хэшуя.

Но Су Сюэ поспешила остановить его:

— Есть ещё одна просьба, дедушка Эр.

— Ох уж эти девчонки! Сколько же у них дел! — проворчал Ли Хэшуй, которому и так досталось, и который так ничего и не добился.

Дядя Эр снова поднял трубку, и Ли Хэшуй, испугавшись, прикрыл голову руками и выскочил за дверь.

— Говори, Сюэ, — сказал дядя Эр. — Дедушка обязательно тебе поможет!

— Хотелось бы попросить всех помочь нам возвести несколько стен вокруг дома — сейчас совсем нет укрытия. Ещё хотим построить сарай и свинарник снаружи. Весной брат и я планируем завести свинью — пусть помогает в хозяйстве.

На самом деле, она ещё мечтала разбить огород: постоянно зависеть от подаяний или покупать овощи в городе — не выход. Но огород — дело долгое и не слишком трудоёмкое, поэтому просить об этом было неловко.

— Хорошо! — откликнулся дядя Эр. — Сейчас же найду людей. Такое — за пару часов сделаем.

Брат и сестра были в восторге и горячо поблагодарили дядю Эра, проводив его до ворот. Тот направился к дому госпожи Чжан, где уже дожидался Ли Хэшуй.

Трое снова сели за стол. Маленький нищий с завистью смотрел на Су Юя и Су Сюэ: у них не только крепкая связь между собой, но и добрые люди в деревне, готовые их принять.

Су Юй, заметив его взгляд, нарушил правило «не говори за едой» и спросил:

— Откуда ты родом?

— Из Вэйнаня. Этой зимой там случилось нашествие саранчи, цены на зерно взлетели, а семья… — мальчик замолчал.

Су Сюэ и Су Юй впервые слышали о подобном и удивились:

— А власти ничем не помогли?

— По дороге слышал, что клан Шэнь и клан Гао сражаются за влияние, а простые люди из Вэйнаня пострадали. Власти боятся вмешиваться — да и не могут, — сжав кулаки, с горечью сказал мальчик.

Су Сюэ впервые услышала об этом. Если бы она знала, никогда бы не вступала в такие связи с кланом Шэнь. Значит, клан Гао — их главный противник. Такая дерзость двух кланов наверняка приведёт к беде. Надо бы заранее договориться с Цинь Бо.

— А ещё что-нибудь слышал? — спросила Су Сюэ. Они почти год жили вдали от мира, да и будучи детьми, мало что узнавали от взрослых.

— Ещё? — мальчик почесал затылок. — Говорили, что у клана Шэнь снова будет дочь во дворце. Видимо, на этот раз они окончательно прижмут клан Гао.

Он продолжал есть, размешивая рис в миске.

— Во дворец? — удивилась Су Сюэ.

За сто лет у клана Шэнь была лишь одна наложница императора. Последующие браки заключались с чиновниками, и никто больше не попадал во дворец.

К тому же, по словам Су Юя, император Сюаньчжи правил уже более шестнадцати лет и ему под пятьдесят. Значит, клан Шэнь выбирает молодую и красивую девушку, которую император особенно любит. Выходит, они больше не могут ждать? Что же такого важного происходит, что заставило их пойти на такой шаг?

Су Сюэ вспомнила слова Цинь Бо. Посадка чайных деревьев в Циньнане кланом Шэнь явно преследует важнейшую цель. Значит, можно немного прижать их…

Если получится — значит, дело и она сама для них действительно важны. Если нет — просто не сочли достойной, и тогда можно будет снизить требования. А как убедить клан Шэнь продолжать с ней работать — у неё найдутся способы.

Размышляя об этом, Су Сюэ замолчала и молча положила нищему ещё немного еды. Все трое ели в тишине.

Не успели они закончить обед и перемыть посуду, как дядя Эр уже вернулся с несколькими людьми.

***

Брат с сестрой поспешили встретить гостей.

Пришли дядя Чжан и дядя Ли — старший брат Ли Хэшуя, Ли Хэшань.

Характер Ли Хэшаня сильно отличался от его брата и дяди Чжана. Ли Хэшуй был груб и хитёр, дядя Чжан — добрый и простодушный человек. А Ли Хэшань слыл расчётливым, никому не давал повода для обид и ладил со всеми. Говорили, что после дяди Эра именно он станет новым старостой.

Также пришёл младший сын дяди Эра, Ли Хэмин, и старик Ли с восточной окраины деревни, который как раз сегодня зашёл в гости к дому Чжан Ласаня. Были ещё двое мужчин средних лет, которых Су Сюэ раньше не видела.

Старик Ли был на самом деле младшим братом дяди Эра, но из-за маленького роста, тёмной кожи и сутулости выглядел гораздо старше своих пятидесяти с лишним лет, поэтому все его так и звали — старик Ли.

— Сяоюй, я уже рассказал всем о твоём деле, — громко объявил дядя Эр, входя в дом. — Сегодня же возведём стены и построим свинарник.

Су Сюэ заметила, что каждый принёс свои инструменты — видимо, пришли прямо после обеда. Тем не менее, она вежливо предложила:

— Дядя Чжан, может, сначала поешьте? Я сейчас сварю рис.

— Ах, нет-нет, Су Сюэ! Не утруждайся. Такая работа — раз-два, и готово! Начнём сейчас же, — остановил её Ли Хэшань.

В деревне всех, кроме дяди Эра, называли «молодой господин Су» и «госпожа Су», что ясно показывало разницу в отношении.

Но Су Сюэ и Су Юй собирались осесть здесь надолго, и она, в отличие от прежней Су Сюэ, не презирала крестьян. Поэтому она улыбнулась и сказала:

— Дядя Ли, зовите меня просто Сюэ. Не надо «госпожа» — я не такая изнеженная.

Все удивлённо посмотрели на неё.

Прежде госпожа Су всегда держалась отчуждённо и не здоровалась с ними. А теперь, после болезни, стала первой приветствовать каждого встречного. Неужели наконец поняла, что больше не барышня?

Хотя все и удивлялись про себя, добродушно согласились:

— Хорошо, Сюэ! Если хочешь помочь, свари-ка нам котелок воды — скоро захочется пить.

— Сяоюй, иди помоги нам, — сказал дядя Чжан. — Пусть твоя сестра отдохнёт.

Все вышли на улицу, чтобы сначала построить свинарник и сарай.

Су Юй широко улыбнулся:

— Иду!

Он накинул поверх одежды рабочий халат и последовал за ними.

— Я тоже могу помогать! — воскликнул нищий. — В деревне все с детства привыкли к работе. Я даже дров колю быстрее Су Юя!

— Останься в доме, помоги мне подкидывать дрова в печь, — мягко сказала Су Сюэ, жалея его хрупкое тело.

Мальчик послушно вернулся в дом, но вместо того чтобы просто сидеть у печи, принялся колоть дрова.

Су Сюэ ничего не сказала — она поняла: он не хочет быть в долгу и старается отблагодарить единственным доступным способом. Увидев, что он уже наколол немало и вспотел, она отправила его в город купить сладостей и мяса.

Мальчик взял деньги, но сначала не решался идти — впервые кто-то так с ним обращался. Он не мог выразить словами, что чувствовал, но знал одно: Су Сюэ не смотрела на него свысока.

Под её ободряющим взглядом он наконец выбежал из дома, но на пороге споткнулся.

Су Сюэ как раз вскипятила воду и вместе с Су Юем вынесла на улицу четырёхугольный стол, расставила миски. В это время нищий уже вернулся, прижимая к груди купленные лакомства. Те, кто пошёл за камнями на гору, ещё не вернулись.

Су Сюэ выложила купленные сладости и семечки в тарелки, налила в каждую миску горячей воды и приготовилась встречать работников.

http://bllate.org/book/10831/970889