Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 11

— Всё, что я делаю, — мой долг, госпожа. Награды не заслужил. Главное, чтобы вы не держали зла на ту старуху за её дерзость, — сказал Цинь Бо, проводя ладонью по лбу, хотя пота на нём вовсе не было.

— Ничего подобного. Ты отлично справился — значит, награда тебе причитается, — с улыбкой ответила первая госпожа Шэнь и добавила: — Только вот если вторая госпожа что-нибудь об этом услышит…

Она осеклась, не договорив.

— Понимаю, госпожа, — отозвался Цинь Бо и тут же откланялся, покидая главный зал.

Едва он вышел, вошла служанка Чжицзы:

— Госпожа, матушка Чжан крадётся у входа и заглядывает внутрь! Наверняка снова собирается донести второй госпоже! — воскликнула она, нервно сжимая персиково-красный платок. Вышивка на нём была выполнена тем же стежком, что и у Шэнь Юя утром.

Первая госпожа Шэнь лишь взглянула на неё и молча улыбнулась.

— Госпожа! — возмутилась Чжицзы, видя, что хозяйка в прекрасном расположении духа, но игнорирует её. Она даже капризно надулась — явно пользовалась особым доверием госпожи.

— Да чего ты так разволновалась? Я сама ещё не тревожусь. Как там говорится: «Что не спешит…» — редко позволяя себе шутки, первая госпожа Шэнь игриво прищурилась.

— Ах, госпожа! Да я же за вас переживаю, а вы ещё и поддразниваете меня! — Чжицзы стала ещё более кокетливой и легко постучала кулачками по плечу госпожи.

Только тогда первая госпожа Шэнь перестала шутить:

— Не беда. Я доверяю Цинь Бо.

Цинь Бо, выйдя из главного зала, поспешил прямо в западный двор. Едва переступив порог, он принялся громко отчитывать матушку Чжан и строго приказал ей никому ничего не болтать. Та, разумеется, торопливо закивала. Лишь после этого Цинь Бо немного успокоился и направился к привратной будке.

А первая госпожа Шэнь, проводив его взглядом, некоторое время сидела неподвижно, а затем тоже вышла из главного зала — прямо к книгохранильному павильону во внешнем дворе. Не дожидаясь приветствия от слуг у входа, она сразу прошла в самую дальнюю комнату кабинета.

— Что думаешь, четвёртый брат? — спросила она, уже подробно пересказав слова Цинь Бо, и теперь смотрела на мужчину средних лет, сидевшего за столом.

Тот был одет в плотный тёмно-синий халат с белоснежным меховым воротником. Выслушав госпожу, он долго задумчиво молчал.

В комнате было жарко. Первая госпожа Шэнь повернулась и увидела в углу жаровню с горящими серебряными углями, а на двери — плотную зимнюю занавеску. От этого и стало так душно. В помещении царила полутьма, и читать было трудно. Она взглянула на бледное лицо мужчины и отвела глаза.

— Цинь Бо поступил весьма разумно, — наконец произнёс тот, постукивая правым указательным пальцем по тёмному столу. Казалось, он говорил скорее сам с собой, чем с госпожой. — Партия реальных сил и чистые конфуцианцы только что прекратили своё противостояние, и государь доволен. Никто не осмелится сейчас идти к трону и портить ему настроение.

— Да, — вздохнула первая госпожа Шэнь. — Ведь партия реальных сил только что свергла Су Чживэня, человека немалого веса. Им придётся затихнуть на время. А чистые конфуцианцы уже сделали шаг назад — глупо было бы снова соваться вперёд.

Она обеспокоенно посмотрела на мужчину, но тот сохранял спокойствие, и она мягко добавила:

— Что до твоего дела… твой старший брат тогда был бессилен. Ты ведь…

— Не волнуйтесь, старшая сестра, — перебил её четвёртый господин Шэнь. — Я прекрасно понимаю трудности старшего брата. Иначе не уехал бы так далеко. Все думают, будто я злюсь на него, но на самом деле мне просто надоело всё это — правила, рамки, условности… — Он даже театрально махнул рукой.

Госпожа Шэнь внимательно следила за его выражением лица, но не сказала, верит ли ему или нет. Вместо этого она продолжила:

— Твой старший брат чувствует перед тобой огромную вину. Он так и не простил себе, что ты все эти годы не возвращаешься домой. Минэ уже скоро замужем… Тебе здесь одиноко. Почему бы не вернуться со мной?

Говоря это, она действительно покраснела от слёз.

— Если я уеду, кто будет защищать Минэ? Разве невеста без родного дома — не жалкое зрелище? А здесь, в Вэйнане, хоть недалеко — я могу поддержать её, — ответил четвёртый господин Шэнь, мысленно презирая эти слова, но внешне сохраняя полное спокойствие.

И, словно между прочим, добавил с лёгкой усмешкой:

— Если уж говорить о сожалениях, то я сожалею о том, что…

— Четвёртый брат! — резко перебила его первая госпожа Шэнь. — Прошлое лучше забыть. Старший брат всегда искренне относился к тебе.

«Искренне? — закипел внутри четвёртый господин Шэнь. — Искренне ко мне? Он отнял у меня любимую женщину! Уничтожил мою карьеру! Оставил одного на долгие годы!»

«Да, я не могу забыть. Ничего не прощаю. Всё, что потеряно, уже не вернуть. Они все мне должны!»

— Конечно, я знаю, как ко мне относится старший брат, — вслух сказал он спокойно. — Но вам обоим следует быть осторожнее. Не втягивайтесь из-за этой мелочи с чаем в политические игры.

— Этого не случится. Мы с твоим старшим братом прекрасно это понимаем. Дом Шэнь никогда не вмешивается в такие дела. А вот тебе нужно беречь здоровье. Мне кажется, тебе стало хуже? Лучше вернись домой. Старый императорский врач Ван отошёл от дел и сейчас живёт в Вэйнане. Пусть осмотрит тебя — он куда лучше местных лекарей. Хотела пригласить его сюда, но он уже стар и не выносит дороги.

— Зачем осматривать? Я пью те же травы, что привёз из дома. После зимы всё пройдёт само собой, — равнодушно ответил четвёртый господин Шэнь.

— Нельзя легкомысленно относиться к болезни — она любит возвращаться. Из дома я привезла много лекарств, всё хранится на складе. Прикажу сварить тебе отвар для укрепления, — сказала госпожа Шэнь, намеренно переводя разговор с темы брата и сестры Су.

— И вы не переутомляйтесь, старшая сестра. А старший брат… он всё ещё не занимается делами дома, только читает и пишет? — с лёгкой ностальгией спросил четвёртый господин Шэнь.

Госпожа Шэнь кивнула:

— Ты ведь знаешь своего брата. Всё бремя лежит на мне. Юй тоже ничем не помогает… — Она достала платок и промокнула глаза.

— Все эти годы вы многое на себя взяли, старшая сестра, — с сочувствием сказал четвёртый господин Шэнь, заметив, как она похудела и утратила ту неземную красоту, которой восхищался когда-то.

— Да какие там труды… Ради семьи не жалко. Но некоторые упрямо идут наперекор, — с двусмысленным намёком произнесла госпожа Шэнь.

Четвёртый господин Шэнь промолчал и ловко сменил тему:

— Как поживают второй и третий братья?

Госпожа Шэнь рассказала последние новости из дома.

Побеседовав ещё немного, она поднялась, чтобы уйти.

Выходя из кабинета, первая госпожа Шэнь остановилась и долго смотрела на окно самой дальней комнаты, прежде чем уйти.

«Раньше вы не вмешивались в политику, но теперь всё иначе», — подумала она, вспомнив пухлое личико Шэнь Юя, и на лице её мелькнула тёплая улыбка.

«Вы, Шэни, хотите сохранить нейтралитет, но разве мой сын должен всю жизнь быть ничем не примечательным торговцем? Жить, унижаясь перед другими, изводить себя ради всей семьи и терпеть этих неугомонных интриганов? Нет! Мой Юй обязательно поступит на государственную службу через экзамены. Он не будет жить так, как я!» — мысленно поклялась она, подняв глаза к яркому солнечному небу.

Четвёртый господин Шэнь наблюдал за ней из-за занавески, пока та не скрылась из виду, и лишь тогда опустил край ткани.

— Ха! — фыркнул он с презрением, вернулся к столу и сел на то самое место, где только что сидела госпожа Шэнь. Его указательный палец машинально постукивал по поверхности стола. Больше в комнате не было ни звука.

Между тем Су Сюэ и Су Юй возвращались домой. Только они вышли за пределы Люцяо, как увидели толпу людей впереди. Су Юй, будучи ребёнком, захотел посмотреть, что происходит.

Он умоляюще посмотрел на сестру. Су Сюэ не смогла сдержать улыбки:

— Хочешь — иди. Зачем так смотришь? Разве вырастет цветок?

Сегодня у неё было хорошее настроение — важное дело завершилось успешно. Она решила не думать о странностях дома Шэнь: вряд ли они станут причинять вред двум сиротам. В этой жизни она не хотела больше жить в вечных расчётах и тревогах.

Увидев, что сестра шутит — а это случалось редко, — Су Юй обрадовался больше, чем самому зрелищу.

— Пойдём вместе! — потянул он её за руку, и они направились к толпе.

— Маленький мерзавец! Да разве ты не видишь, с кем связался?! — раздался грубый голос ещё до того, как они подошли ближе.

Су Юй потянул Су Сюэ за рукав, и они побежали. Перед ними стоял юноша в дорогом меховом плаще, который изо всех сил пинал лежавшего на земле нищего.

Су Сюэ не была доброй душой, но Су Юй отличался мягким сердцем. Увидев, как избивают человека на улице, он не выдержал. Су Сюэ быстро схватила его за руку, успокаивающе похлопала и снова посмотрела вперёд.

На этот раз, оказавшись ближе, она первой заметила не избивающего и не избитого, а группу молодых людей в богатых одеждах, стоявших неподалёку. Среди них был тот самый «господин Се», у которого она недавно выманила двадцать лянов серебра.

— Я… я нечаянно! Простите, господа! — нищий умолял, видя, что к нему подходят ещё несколько крепких слуг.

Су Юй сильно дёрнул Су Сюэ за подол. Она крепче сжала его руку, а другой показала на юношу в мехах:

— Это Чэнь Да! Его отец оклеветал нашего отца, обвинив в растрате казённых средств! — прошептал Су Юй, сжимая кулаки и не сводя глаз с обидчика. В его взгляде пылала ярость.

Су Сюэ перевела взгляд с «господина Се» на Чэнь Да.

Тот имел продолговатое лицо и, несмотря на мужскую стать, выглядел почти женственно из-за бледной кожи. Хотя он был худощав, его фигура идеально сидела в тяжёлом зимнем халате тёмно-синего цвета, придавая ему особую изысканность.

В тот самый миг, когда Су Сюэ отвела глаза, «господин Се» почувствовал чей-то взгляд и резко обернулся.

Его глаза тут же приковались к ней.

— Господин Се, если устали стоять, может, вернёмся? — предложил кто-то из компании, заметив, что тот больше не смотрит на драку.

— Третий брат, здесь скучно. Давайте уйдём! — добавил самый младший в группе.

— Уже уходим, господин Се? — встрепенулся Чэнь Да, тут же убрав ногу, готовую нанести ещё один удар. — Сегодня тебе повезло, пёс! — крикнул он нищему. — В следующий раз смотри, кому мешаешь! Не то сдеру с тебя шкуру! — Он плюнул на землю и собрался уходить вслед за Се Санем. Вся его изысканность исчезла, оставив лишь грубую физиономию хулигана.

Толпа качала головами, но никто не осмеливался произнести ни слова. Все понимали: с этими людьми лучше не связываться.

— Благодарю вас, господа! Век не забуду вашей милости! — нищий стал кланяться так низко, что его лоб стучал о землю.

Су Сюэ больше не смотрела на Чэнь Да. Су Юй всё ещё не мог взять себя в руки, и она боялась, что тот узнает их. Чтобы избежать неприятностей, она опустила голову и потянула брата прочь.

http://bllate.org/book/10831/970886