Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 5

Мясник Ван и дядя Ли проводили брата с сестрой, вернулись в лавку и увидели оставленные деньги. Покачав головами, они произнесли:

— Каковы родители — таковы и дети! Эти Су Юй с Су Сюэ, конечно, не опустились до нищеты, но и похвастаться особым благородством не могут.

По дороге домой, помимо многочисленных лавок, встречались и уличные торговцы. Су Сюэ поинтересовалась ценами на повседневные товары и зерно, чтобы прикинуть примерный расход. У них в карманах оставалось всего две монетки, так что о покупках даже речи не шло. По пути они перекусили сладким картофелем, который всё это время носили в тканом мешочке, и двинулись дальше.

Су Юй повёл Су Сюэ короткой тропинкой через поля и не стал заходить в деревню с восточной стороны, а сразу направился домой.

— Эти яйца наверняка дедушка Сюй принёс, — как только вошли в дом, Су Юй заметил на плите две яйца в миске. — Посиди пока дома, а я ненадолго выйду. Потом снова пойдём за хворостом, чтобы завтра с утра не пришлось бегать в горы.

С этими словами он взял оставшиеся две монетки и вышел.

Су Сюэ подошла к двери и увидела, как он зашёл в соседний дом. Она знала, что это дом госпожи Чжан, о которой Су Юй часто упоминал, и сразу поняла, зачем он туда пошёл. Поэтому не стала его окликать, а вернулась в дом, набрала воды и вымыла мясные кости. Мясник Ван уже измельчил их для них, оставив тонкий слой мяса — достаточно было лишь слегка надрезать ножом, чтобы отделить.

Су Сюэ сложила кости в глиняный горшок, в котором вчера варили куриный бульон, а лишнее мясо повесила под навес — на потом. Затем она выбрала несколько клубней сладкого картофеля из кучи, укрытой соломой, хорошенько вымыла их, положила в кастрюлю с водой, добавила остатки копчёного мяса на решётку для тушения и накрыла крышкой. После этого занялась растопкой печи, готовясь варить обед.

Огонь ещё не разгорелся, как Су Юй вернулся. В руках он держал два горшка. Су Сюэ заглянула внутрь: в одном была рисовая крупа, в другом — солёная капуста и маринованный белый редис.

Су Юй почесал затылок и пояснил:

— Госпожа Чжан настояла, чтобы я взял. Я отказался, но она всё равно вручила. Деньги она не взяла, так что я отнёс их дяде Ли.

— Главное — запомнить доброту, — спокойно сказала Су Сюэ, принимая горшок с рисом. Она отмерила немного крупы, промыла и, сняв крышку с кастрюли, высыпала туда — пусть варится вместе.

Су Юй поспешно поставил горшки на пол и принялся разжигать печь:

— Я помню! Госпожа Чжан и другие к нам добры, я это ценю!

Когда обед был готов, Су Сюэ долила воды в горшок с костями и закопала его в ещё тлеющие угли — на вечерний бульон. Высушили обувь и носки, привели себя в порядок и снова отправились в горы.

Днём солнце светило ярко, и деревня уже не казалась такой пустынной, как утром, когда они уходили. Жители, встречая брата с сестрой, дружелюбно здоровались, а некоторые даже приглашали зайти на ужин. Су Юй вежливо отвечал всем. Ранее он стеснялся таких предложений, опасаясь осуждения односельчан, но теперь чувствовал себя увереннее и весело болтал с Су Сюэ, собирая хворост.

Вечером Су Юй и Су Сюэ вернулись домой, каждый с огромным вязанком хвороста — вдвое больше, чем утром. Щёки у обоих порозовели, исчезла прежняя болезненная бледность. Над домами витал дымок, повсюду готовили ужин. Воздух в Лицзячжуане наполнился ароматом еды, и в зимних сумерках эта картина дарила ощущение спокойствия и уюта. Брат с сестрой быстро сняли вязанки, плотно укрыли их соломой, чтобы не отсырели от ночной влаги, и занялись приготовлением ужина.

Су Юй не позволил Су Сюэ уставать дальше и отправил её греться у очага. Та послушно уселась — сил совсем не осталось: тело было слишком слабым, и каждые несколько шагов требовало передышки. Она прекрасно понимала: это тело едва выкарабкалось с того света, и ни в коем случае нельзя истощать его. Поэтому с удовольствием отдыхала, наблюдая, как Су Юй суетится у плиты.

Ужин нельзя было назвать ни роскошным, ни убогим: бульон из костей и солёная капуста, причём половину бульона оставили на завтра. Для них же это был настоящий пир. Уставшие до изнеможения, они ели с аппетитом: Су Сюэ съела два сладких картофелины и миску рисовой каши. После еды Су Юй радостно собрал посуду, немного порубил дров и разделил дневную добычу на четыре маленькие связки: одну оставил для домашнего использования, остальные три решил продать.

Зимой других дел не было, да и земли у них не имелось, поэтому они рано вскипятили воду, умылись, выстирали полотенца и носки в остатках тёплой воды и легли спать. Не догоревшие дрова Су Юй засыпал золой и герметично запечатал в глиняном горшке — объяснил, что в городе так делают для получения древесного угля, который потом продают.

Разделавшись со всеми делами, Су Сюэ сняла ватную куртку и вынула из потайного кармана серебряный слиток, найденный в горах.

— Сколько это стоит? — спросила она.

Су Юй не ожидал, что она не знает стоимости серебра, и на мгновение опешил:

— Один слиток — двадцать лянов.

Су Сюэ промолчала, мысленно подсчитывая: фунт мяса стоит двадцать монет, значит, один лян равен тысяче монет или пятидесяти фунтам мяса. Обычной семье за год и столько не съесть, а уж тем более двум детям. Фунт риса — пятнадцать монет, на двоих хватит на два-три месяца. Хороший участок земли — от шести лянов за му, так что двадцать лянов хватит на три му, но кто будет их обрабатывать? На мелкую торговлю денег хватит, но могут обмануть или отнять у сирот. Деньги лежат мёртвым грузом — кроме еды и одежды, ничего не купишь… Эх, если бы рядом был взрослый, который мог бы всё это распорядить!

Она горько усмехнулась про себя: «Не будто бы выросла в роскоши, с любящими родителями — чего мечтать о том, чего никогда не было?»

— После того как ваша семья попала в беду, разве не нашлось родственников, которые могли бы вас приютить? — несмотря на нежелание трогать больную тему, Су Сюэ всё же спросила.

Су Юй не ожидал такого вопроса, задумался и ответил:

— Отец был единственным сыном в роду. Наша ветвь всегда переходила по мужской линии, и только у отца дела пошли лучше. Все родственники — дальние, за пределами пяти поколений. Дедушка с бабушкой давно умерли, а отец перевёлся сюда с другой должности, так что некуда было идти.

— А со стороны матери?

— Мать приехала с отцом на новое место службы. Ещё давно, по какой-то причине, она порвала отношения с роднёй и больше не общалась с ними. Возможно, они даже не знают, что с нами случилось.

Су Юй говорил неуверенно. Ему не нравилось, как Су Сюэ задаёт вопросы — будто речь идёт о чужой семье.

— Как вы вообще сюда попали? — Су Сюэ не замечала его чувств, ей хотелось узнать больше об этом теле.

— Мы шли вслед за конвоем, везущим осуждённых. Здесь потеряли их из виду и… — он нарочно подчеркнул «мы», желая показать, что они вместе.

— Понятно, — Су Сюэ укуталась потеплее, чувствуя, как стынут руки и ноги.

Су Юй заметил её дрожь, придвинулся ближе и начал согревать её конечности своим теплом.

— Может, завтра купим грелку? — спросила она, немного отогревшись.

— Мм… — невнятно отозвался Су Юй. Мысль о грелке напомнила ему о пропавших без вести родителях и старшем брате. Живы ли они? Хватает ли им еды и тёплой одежды в эту стужу? Он отказывался верить, что они погибли, и клялся восстановить их честь!

— Твои отец и мать наверняка живы. Не верь глупым слухам, — после долгого молчания Су Сюэ произнесла неуклюжее утешение. — Небеса милосердны и не допустят, чтобы добрые люди погибли без вины.

Хотя сама она давно разуверилась в справедливости Небес, слова эти прозвучали искренне.

Рядом кто-то крепко сжал кулаки, но не сказал ни слова. Су Сюэ протянула руку и погладила его по голове. Они молча лежали в темноте, наблюдая, как ночь медленно поглощает последний свет.

Не только Су Юй и Су Сюэ не могли уснуть.

Се Сань лежал на широкой кровати, распустив волосы и сменив одежду, но сон никак не шёл. Перед глазами снова и снова всплывала сцена в горах.

Он никогда раньше не встречал таких девушек… точнее, девочек. Внешне — обычная деревенская простушка, но держалась так, будто привыкла быть в центре внимания: спокойная, собранная, ничуть не растерявшаяся. Её тёмные глаза, вделанные в маленькое личико, прямой носик, пухлые алые губы и изящные брови — всё указывало на ребёнка, но в голосе и взгляде звучала зрелость, превосходящая его самого.

Когда она брала серебро, её ладонь была белой, с тонкими линиями и двумя кровавыми мозолями, а пальцы — длинными и стройными. Ни тени сомнения — просто спокойно убрала слиток в карман. А когда подавала ему стрелу, случайно коснулась его руки: её ладонь была мягкой, немного суховатой, в пятнах земли, но она и не думала краснеть или вытирать руки — просто протянула ему, как есть.

Голос у неё тоже приятный — звонкий, чистый, будто удар хрустального колокольчика, и ни единого лишнего слова.

И волосы! Просто стянуты лентой на затылке — той же розовато-красной тканью, что и одежда. Чёрные, до пояса, без сложных причёсок и украшений. Неужели в Цинане все девушки так носят? Он вдруг подумал, что даже самые роскошные прически с жемчугом и несравнимы с этой простотой — свежей, естественной, без притворства. Простая и прямая девчонка…

Да! Именно так — простая и прямая, куда приятнее всяких кокетливых барышень. При этой мысли он лёгонько хлопнул себя по лбу: «Да ей же лет семь-восемь! Что за глупости тебе в голову лезут!»

…

Ночь становилась всё глубже. Су Сюэ тихо сказала бодрствующему Су Юю:

— Пора спать.

Тот кивнул, и они прижались друг к другу, погружаясь в сон.

Ночь прошла без происшествий. На следующее утро, едва рассвело, брат с сестрой уже встали, умылись, позавтракали и снова отправились в город с хворостом за спиной.

Поскольку на дворе стояла зима, спрос на дрова был велик, и хворост Су Юя с Су Сюэ раскупили почти сразу после прихода в город. Тогда Су Сюэ предложила Су Юю сходить в переулок Люшуху, чтобы купить немного зерна. Как и говорил дядя Ли, двум растущим детям, каждый день лазающим в горы за дровами, одного сладкого картофеля мало — нужно полноценное питание, иначе сил не будет.

Они свернули в переулок Люшуху, где находилась лавка зерна «Чэнь». Этот переулок славился своими продуктовыми лавками: кондитерские, мясные, ларьки с лакомствами — всего не перечесть.

Городок Люцяо находился недалеко от провинциальной столицы, был многолюден и оживлён, не уступая по шуму уезду Цзицзе. За переулком протекала широкая река Яньхэ, по которой ежедневно курсировали суда, перевозя зерно, соль и хлопок из провинциальной столицы в столицу империи. Благодаря удобному водному пути многие лавки вели активную торговлю с судовладельцами. Из-за этого земля в переулке Люшуху стоила баснословных денег — открыть здесь дело могли лишь коренные жители или влиятельные торговцы и чиновники.

— Почем продаёте рис? — Су Сюэ немного осмотрелась и вошла в лавку «Чэнь», зачерпнув горсть риса.

Продавец, увидев покупателя, широко улыбнулся:

— Это свежайший урожай! Двадцать монет за фунт. Если берёте мешок целиком — девятьсот восемьдесят монет.

Он поднёс горсть риса к её носу:

— Понюхайте! Чувствуется свежесть нового урожая!

Су Сюэ знала: перед ней действительно новый рис, без примесей старого. От этого лавка вызвала у неё доверие.

— В мешке пятьдесят фунтов?

— Хотите, взвешу? — продавец взял большие весы и позвал напарника. — Смотрите, стрелка высоко! У нас в «Чэнь» вековая репутация — не обманываем!

http://bllate.org/book/10831/970880