Готовый перевод Enchanting Beauty of the Jade Hall / Очарование Яшмового дворца: Глава 14

Она знала Ляна Чжана ещё с семи–восьми лет. Понимала: хоть он и озорник, любит задирать других, но часто помогает людям. В юности девичье сердце уже тайно склонилось к нему, а его красивая внешность лишь усилила эту симпатию. Увидев знакомый почерк и привычную манеру речи, она сразу поверила письму.

Но, прочитав предостережение в конце и подумав о той незнакомке, которая теперь якобы заботится о её матери, Цинь Чунло решила не советоваться с госпожой Цинь. Вдруг шум привлечёт внимание — и добрая воля Ляна Чжана обратится в прах? Рисковать она не могла.

Поколебавшись около времени, за которое сгорает одна благовонная палочка, она решительно переоделась в служаночье платье и тайком покинула дом.

Дом семьи Цинь охраняли, но не запечатывали. Стражники следили за периметром и почти не обращали внимания на женщин внутри. Цинь Чунло прожила здесь более десяти лет — выбраться наружу для неё не составляло труда.

Смешавшись со служанками, она вышла через заднюю дверь, предназначенную для прислуги. Сердце билось тревожно, и переодеваться было некогда — она помчалась в храм Хунъэнь прямо в этом наряде.

* * *

В храме Хунъэнь Юйхуань стояла на втором этаже павильона Сутр рядом с Лян Цзином. Сквозь ветви деревьев за окном её взгляд искал знакомое лицо среди прихожан, время от времени незаметно косясь на молчаливого мужчину рядом.

Этот Янь Пин был поистине странным человеком.

Именно она спасла ему жизнь, когда он, тяжело раненный, оказался в бедственном положении, — а теперь он сам стал спасителем семьи Се. Но и это ещё не всё: заявив, будто родом из Маочжоу, он, похоже, лично знаком с настоятелем храма. Утром, едва они вошли в обитель, настоятель лично вышел их встречать, достал ключи и провёл их в павильон Сутр. Разговор касался только книг и здания — ни единого лишнего слова, будто всё заранее было улажено.

Юйхуань чувствовала себя так, словно попала в бурный водоворот, держась за спасительную ветку, но не зная, от какого дерева она оторвалась.

Возможно, эта ветка ведёт к надёжному берегу и заслуживает доверия. А может, это всего лишь обманчивая иллюзия, готовая в любой момент исчезнуть.

Но все эти догадки были бесполезны. Она уже расспрашивала Се Хуна о прошлом Янь Пина, но тот, считая её слишком юной, не хотел втягивать в подобные дела и ничего не раскрыл. Сегодня утром, когда она сообщила, что собирается в храм Хунъэнь, Се Хун не возразил, лишь предупредил быть осторожной и не оставлять следов.

А на этого странного гостя и вовсе нельзя было положиться.

Юйхуань тихо вздохнула — ей совсем не нравилось ощущение, будто её держат в неведении. Тонкие пальцы сжимали подоконник, и вдруг её взгляд зацепился за знакомое лицо в толпе. Глаза мгновенно устремились туда.

Девушка в служаночьем одеянии стояла одна в укромном месте. Её дерзкие, тревожные черты совершенно не соответствовали смиренному виду прислуги. Без единого сопровождающего она металась у ряда каменных стел, явно кого-то разыскивая.

Да это же Цинь Чунло!

Юйхуань тут же толкнула локтём Лян Цзина:

— Брат Ань.

— Пришла?

— Да, смотри туда… — она указала на стелы. — Та, что в розовой короткой кофте и зелёной юбке.

Цинь Чунло так выделялась среди благочестивых паломников, что Лян Цзин сразу узнал её. Он слегка кивнул настоятелю в противоположной келье, затем мягко нажал ладонью на плечо Юйхуань:

— Оставайся здесь. Закрой окно, чтобы тебя не заметили. Перед уходом я сам приду за тобой.

Сделав полшага, он почувствовал, что за него держатся. Обернувшись, увидел Юйхуань, стоящую у окна с опущенной головой, но её тонкие пальцы крепко сжимали его рукав.

Сегодня она переоделась в одежды писца, чтобы её не узнали. Простая зелёная туника скрывала фигуру, чёрные волосы были собраны наверху, и при взгляде на неё создавалось впечатление застенчивого юноши.

Лян Цзин на миг замер:

— Что случилось?

— Мне… страшно, — прошептала Юйхуань, не выпуская его рукава. — Можно пойти с тобой?

Хотя она часто шалила, темноты и тесных мест она боялась. Павильон Сутр был построен более ста лет назад; чтобы солнечный свет не испортил священные тексты, окон в нём почти не было, да и те, что имелись, давно заросли плющом и лианами, превратившись в плотную завесу. Когда окна открыты, хоть немного светло, но стоит их закрыть — и комната погружается во мрак.

А из-за этой густой растительности внутри царила зловещая прохлада.

Она не осмеливалась оставаться здесь одна.

Лян Цзин не ожидал, что она окажется такой робкой. Внутри у него даже мелькнула усмешка, но лицо он смягчил:

— Иди за мной.

…

Снаружи настоятель, уловив знак Лян Цзина, подозвал маленького послушника и что-то тихо ему велел.

Послушник направился к аллее стел и вскоре заметил Цинь Чунло. Девушка, растерянно оглядываясь, тоже увидела его и с надеждой посмотрела в ответ.

Их взгляды встретились. Послушник подошёл к ней:

— Вы ищете молодого господина Ляна из Дома маркиза Уань?

— Да, именно его! — обрадовалась Цинь Чунло. — Он уже здесь?

— Уже больше времени, чем нужно, чтобы сгорели две благовонные палочки. Сейчас, вероятно, всё ещё здесь. Следуйте за мной, госпожа.

Послушник действовал по наставлению настоятеля, и поскольку поведение обеих сторон совпадало, он не сомневался, что перед ним та самая девушка, которую ищет «молодой господин Лян». Его глаза сияли искренностью, движения были спокойны — никакого намёка на хитрость или умысел.

Цинь Чунло окончательно успокоилась и последовала за ним, минуя храмовые залы, пока не оказалась у уединённого павильона Сутр.

Стража здесь была строгой, поэтому послушник не мог войти внутрь. Дойдя до боковой двери, он сложил ладони:

— Молодой господин Лян уже давно вас ждёт. Проходите, госпожа.

С этими словами он произнёс молитву и ушёл.

Вокруг царила тень деревьев, в летнюю жару здесь было прохладно. Лёгкий аромат ладана доносился с ветром, где-то тихо стучал барабанчик.

Цинь Чунло, отчаянно желая спасти отца, не заподозрила подвоха. Подойдя к двери, она осторожно толкнула её — та легко отворилась со скрипом.

Высунув голову внутрь, она стала искать Ляна Чжана, но не успела даже опереться на дверь, как из-за угла вылетела рука, похожая на призрачную тень, и зажала ей рот и нос. За плечо её резко дёрнули внутрь. Ноги подкосились, и прежде чем она успела вскрикнуть, её втащили в помещение, и дверь с лёгким стуком захлопнулась.

Цинь Чунло побледнела от ужаса. Коленку больно ударило о порог, и, подняв глаза, она столкнулась со льдистым, пронизывающим взглядом.

Тот скрывался за устрашающей серебряной маской и напоминал холодный луч, пробивающийся со дна бездонного озера. От него её пробрало дрожью.

Всё произошло совершенно неожиданно.

Внутри царила полумгла, каменный пол был ледяным, и от него поднималась зловещая прохлада, охватывая её с ног до головы. Осознав, что, возможно, попала в ловушку, Цинь Чунло инстинктивно сжалась, пытаясь бежать.

Но не успела она пошевелиться, как острый клинок уже прижался к её горлу.

Лян Цзин стоял, словно высеченный из камня. Его глаза были холодны и безжалостны — перед ней стоял человек, на чьём счету тысячи вражеских голов, прошедший сквозь кровавые битвы на реке Ханьцзян. От него исходила леденящая душу аура убийцы.

Клинок был ледяным. Лян Цзин молча кивнул вглубь помещения. Цинь Чунло, охваченная страхом, больше не смела сопротивляться. Бледная, как бумага, она медленно отступала назад, хотя рука уже давно отпустила её рот — она даже не осмеливалась издать звук.

Перед ней высились ряды книжных шкафов из камфорного дерева, а в самом дальнем углу, окутанном тьмой, начиналась огнеупорная каменная стена.

Спиной прижавшись к стене, Цинь Чунло смотрела на мужчину за маской, и зубы её непроизвольно застучали от страха.

Лян Цзин не двигал клинком и ледяным голосом спросил:

— Как ты выбралась?

Цинь Чунло растерялась:

— Что… выб… выб…?

— Как тебе удалось выбраться из дома, чтобы не заметили стражники снаружи? — холодно повторил он.

Увидев, что она колеблется, Лян Цзин чуть приподнял лезвие и провёл им по коже — тонкая струйка крови потекла по шее. Для избалованной барышни, подобной Цинь Чунло, особой жестокости не требовалось: одного лишь вида угрожающего взгляда и боли от пореза хватило, чтобы напугать её до смерти.

Как и ожидалось, Цинь Чунло задрожала всем телом, боясь потерять голову, и, заикаясь, рассказала, как выбралась из дома.

Лян Цзин выслушал, затем задал ещё несколько важных вопросов.

Цинь Чунло и так была в ужасе из-за ареста отца, словно напуганная птица. Теперь, оказавшись в руках этого демона, она не понимала его намерений, но знала: главное — остаться в живых. Испуганная, она не могла придумать, как обмануть или ввести в заблуждение, и потому рассказала всё правду.

Когда Лян Цзин закончил допрос, он снова окинул её взглядом:

— Дай мне предмет.

— Какой… предмет?

— Что-то твоё, что убедит Цинь Сяо в подлинности моих слов.

Его фигура была прямой, как меч, взгляд сверху вниз ледяной и безжалостный. Клинок медленно скользнул по её шее:

— Я проверю. Если обманешь…

Он чуть надавил лезвием. Цинь Чунло вздрогнула и, дрожа, вытащила из-за пояса мешочек.

— Это вышила моя мама. Он у меня много лет, отец узнает.

Простой, потрёпанный мешочек? Лян Цзин промолчал, но взгляд стал ещё острее.

Цинь Чунло сжалась от страха:

— Правда! Мама вышила его, когда мне было десять лет. Там даже есть наш герб.

Хотя она и была дочерью военачальника, сама никогда не держала в руках оружия. Придя сюда с надеждой на помощь, она совсем не ожидала такого обращения. От страха ноги её подкашивались, голос дрожал:

— Я не смею обманывать вас. Мой отец… он… он ведь…

Не договорив, она запнулась, тело её дрогнуло, и она без сил осела на пол.

Лян Цзин достиг своей цели и не хотел слушать её причитания — одним точным ударом ребром ладони он вырубил её.

В конце прохода Юйхуань стояла, прислонившись к книжному шкафу с лёгким ароматом камфоры. Пальцы, вцепившиеся в край полки, побелели.

Хотя в глубине было темно и Лян Цзин стоял спиной к ней, лицо его скрывала маска, но исходящая от него ледяная, убийственная аура заставляла сердце замирать. По сравнению с тем днём на горной дороге, когда он рубил врагов, и кровь брызгала во все стороны, сейчас в нём было ещё больше зловещей жестокости. В сочетании с испуганным, почти истерическим голосом Цинь Чунло это зрелище заставило даже Юйхуань похолодеть спиной.

Она осторожно подняла глаза и увидела, что ярость в его взгляде ещё не улеглась. Быстро опустив голову, она замерла.

Лян Цзин сделал паузу, заметив её испуг, ничего не сказал, но медленно снял маску.

Юйхуань кашлянула:

— Она…

— Мертва.

— Ах! — Юйхуань чуть не вскрикнула. Взглянув на безжизненную Цинь Чунло, она на миг поверила и почувствовала настоящий ужас — неужели Лян Цзин способен на такое? Но, подняв глаза, увидела, что в его взгляде уже нет прежней жестокости — вместо этого там мелькнула насмешливая искорка.

— Шучу, — серьёзно сказал он.

— Ты просто… — Юйхуань прижала ладонь к груди, успокаивая бешеное сердцебиение, и снова заглянула внутрь. — Что дальше?

— Настоятель присмотрит за ней. Пора идти, — Лян Цзин лёгким движением положил руку ей на плечо и слегка похлопал.

По сравнению с его ледяной аурой, ладонь, привыкшая к мечу, была грубоватой, но тёплой. Через тонкую ткань одежды тепло передавалось прямо к коже.

Страх Юйхуань постепенно утих. Она поправила шапочку писца и последовала за ним, незаметно покидая павильон Сутр.

В тот же день, ближе к полудню, Лян Цзин отправил людей, переодетых служанками, в дом семьи Цинь. Следуя пути, описанному Цинь Чунло, они незаметно вынесли спящую после обеда госпожу Цинь.

А вечером, во время смены стражи в тюрьме Вэйчжоу, Чэнь Цзюй лично предстал перед Цинь Сяо, держа в руках два предмета.

* * *

В городе Вэйчжоу было несколько тюрем, но Цинь Сяо содержали в самой строго охраняемой.

Хотя дело об убийстве в День Драконьих лодок лично курировал принц Юн, охрану тюрьмы по-прежнему осуществляли прежние люди. Поскольку клан Лян был предан резиденции принца Юна, тот не посчитал нужным внедрять своих людей.

Однако, несмотря на то что Вэйчжоу считался вотчиной клана Лян, среди чиновников царила неразбериха, и система безопасности была далеко не герметичной.

Наследный принц находился во Восточном дворце, а Чэнь Цзюй был опытным агентом, отработавшим не один год. У него хватало способов найти лазейку и, дождавшись глубокой ночи, когда вокруг никого не было, переговорить с Цинь Сяо.

В аллее горел свет, но в самой камере царили теснота и полумрак.

Цинь Сяо лежал на жёсткой деревянной койке и вдруг почувствовал, что на него что-то упало. Он мгновенно вскочил.

За железными прутьями стоял тюремщик. Его поза была прямой, как у боевого клинка, — совсем не похожа на обычных ленивых и циничных надзирателей. Черты лица в полумраке были размыты, но в глазах сверкала несокрушимая решимость.

Цинь Сяо нахмурился, некоторое время наблюдал за ним, затем подошёл к решётке.

Чэнь Цзюй уставился на него, вдруг оскалил зубы и, вытащив из рукава правую руку, показал ладонь, на которой лежал потрёпанный мешочек.

— Генерал Цинь, — его голос был еле слышен, — узнаёте?

http://bllate.org/book/10822/970216