Готовый перевод Enchanting Beauty of the Jade Hall / Очарование Яшмового дворца: Глава 6

Юйхуань не любила ссориться из-за пустяков, да и отец её сейчас находился в затруднительном положении — заводить неприятности ей совсем не хотелось.

Но стоявшая рядом Цзи Вэньюань была по натуре прямолинейной и справедливой: видеть, как её подруге доставляют неприятности, она просто не могла. Зная, что Цинь Чунло намекает на недавнее понижение Се Хуна, она презрительно фыркнула:

— Не то чтобы не умеешь — боишься проиграть.

Эти слова разожгли в Цинь Чунло жажду победы. Хотя до этого она лишь искала повод для насмешки, теперь ей пришлось принять вызов. Она язвительно усмехнулась:

— Какие громкие слова! Пойдём, проверим на деле!

— А какой выигрыш? Опять золото и серебро? — приподняла бровь Цзи Вэньюань.

Цинь Чунло растерялась: у неё не хватило сообразительности ответить сразу и придумать что-нибудь кроме драгоценностей.

Юйхуань молча стояла рядом и чуть заметно улыбнулась.

Она знала, что подруга скрывает истинные способности. Раз та решила подзадорить противницу, значит, хочет преподать Цинь Чунло урок.

Так даже лучше: пусть получит урок раз и навсегда и впредь будет поменьше лезть в чужие дела. Юйхуань поправила рукава и мягко произнесла:

— Ни одна из нас толком не умеет играть в тоуху. Но все знают, что Шэнь Жоухуа — мастер своего дела. Давайте просто так, для развлечения: кто проиграет, при следующей встрече обязан уступить дорогу победителю. Как вам?

Её тон был осторожным, будто она сама не верила в успех и боялась опозориться.

Цинь Чунло же дралась именно за лицо. Уверенная, что никто не сравнится с Шэнь Жоухуа, она фыркнула:

— Одного раза мало.

— Тогда… — Юйхуань слегка наклонила голову, будто задумавшись. — Проигравший пусть уступает полгода?

— Целый год! И ещё должен всем объяснить причину! — Цинь Чунло, решив, что та боится, сразу запросила вдвое больше. Чтобы они не отказались, она нарочито повысила голос, привлекая внимание окружающих.

Юйхуань неохотно согласилась:

— Ну… хорошо.

Всего за несколько фраз договорились. Цинь Чунло уже считала себя победительницей. Громко заявив об этом, она собрала вокруг толпу и повела всех к павильону, где сообщила о пари Шэнь Жоухуа.

Шэнь Жоухуа изначально просто хотела немного поиграть в тоуху, чтобы развеяться. Кто бы мог подумать, что Цинь Чунло устроит целое состязание?

Она училась стрельбе из лука вместе со старшим братом и всегда превосходила других девушек в этой игре. Теперь, когда её выставили на всеобщее обозрение, отступить значило бы показать слабость. Пришлось согласиться.

…

Семейство Лян обладало военной властью, а их сыновья и внуки часто занимались стрельбой и охотой, поэтому стрелы всегда были под рукой. Служанки быстро принесли высокий фарфоровый сосуд и стрелы. Шэнь Жоухуа и Цинь Чунло стали одной командой, а Юйхуань и Цзи Вэньюань — другой.

Цинь Чунло, хоть и любила колоть словами, в деле оказалась не слишком искусной: из шести стрел попала лишь двумя.

Шэнь Жоухуа показала себя лучше — пять из шести стрел угодили в цель, что среди девушек было редкостью.

Настала очередь Юйхуань. Она тоже попала лишь двумя стрелами — на таком расстоянии большинство девушек достигали примерно такого же результата.

Ситуация складывалась явно в пользу Шэнь Жоухуа, чья слава меткой стрелковицы была общеизвестна.

Цинь Чунло уже торжествовала, ожидая, что Цзи Вэньюань промахнётся и проиграет.

Но Цзи Вэньюань, казавшаяся такой кроткой и даже никогда не бравшей в руки лук, оказалась удивительно точной. Три стрелы подряд попали точно в цель, четвёртая — тоже. Все замерли в ожидании: исход зависел от последних двух выстрелов. Лицо Цинь Чунло начало терять уверенность.

Пятая стрела звонко упала в сосуд — счёт сравнялся.

Шестая стрела тоже попала. Цинь Чунло побледнела, а Шэнь Жоухуа с изумлением уставилась на неё.

Кто-то из зрителей одобрительно закричал. Юйхуань взяла подругу за руку и спокойно улыбнулась:

— Полгода, Цинь-госпожа. Не забудьте своё обещание.

Они уже собирались уходить, но Цинь Чунло, не желая мириться с поражением, резко схватила Юйхуань за руку:

— Ещё один раунд!

Шэнь Жоухуа поспешила остановить её:

— Чунло! Это же просто игра, чтобы развлечься. Не стоит так серьёзно ко всему относиться.

— Нет! — настаивала Цинь Чунло, надеясь вернуть утраченное лицо. — Только один раунд! Мы обязательно выиграем!

Она была полна решимости, но Шэнь Жоухуа уже поняла по первым выстрелам, что Цзи Вэньюань явно сильнее. Зачем же снова искать себе неприятностей?

Юйхуань, довольная результатом, не хотела доводить дело до открытого конфликта и уж тем более ссориться с Шэнь Жоухуа. Обменявшись взглядом с подругой, она вернула стрелы служанке:

— Тоуху можно играть где угодно, а вот такие пейзажи случаются не каждый день. Через несколько дней цветы в саду уже не будут такими красивыми. Говорят, Шэнь-госпожа отлично разбирается в цветах. Проведёте нас по саду?

Шэнь Жоухуа с готовностью подхватила идею:

— Конечно! Здесь собраны редкие сорта, которых нигде больше не увидишь.

Так, болтая и смеясь, девушки отправились гулять по цветущему саду. Цинь Чунло шла следом, явно недовольная. Юйхуань обернулась и тихо напомнила:

— Цинь-госпожа, не забудьте про обещание.

Цинь Чунло аж задохнулась от злости.

…

Вечером, после окончания пира и возвращения домой, госпожа Фэн заговорила об этом случае.

— Слышала, в особняке Лян ты выиграла в тоуху?

Юйхуань, уютно устроившись у неё на плече и клевавшая носом от усталости, пробормотала:

— Да, Цинь Чунло сама начала, а Вэньюань помогла мне отстоять честь.

— Почему эта Цинь всё время такая? — вздохнула госпожа Фэн, вспоминая ту девушку.

Цинь Сяо, хоть и был грубоватым военачальником, с Се Хуном вроде бы не имел никаких разногласий — при встречах всегда вели себя вежливо. Откуда же у его дочери такая привычка постоянно искать повод для ссор?

Юйхуань недовольно надула губы, мысленно ворча: «Да всё из-за этого мерзавца Лян Чжана!»

Но юные девичьи чувства — вещь тонкая и скрытная. Лишь немногие близкие подруги могли догадываться о причинах странного поведения Цинь Чунло. Старшие же ничего не подозревали. Если объяснять матери всю подоплёку, придётся и себя втягивать в историю — ни к чему. Поэтому Юйхуань уклончиво ответила:

— Наверное, наши судьбы просто не совпадают. Встретимся — и сразу неприятности.

Госпожа Фэн кивнула и больше не стала расспрашивать.

Город Вэйчжоу был оживлённым и богатым. Две главные улицы пересекали его насквозь, дороги были широкими и ровными — по ним свободно могли проехать три-четыре повозки в ряд.

По обе стороны росли высокие ивы и вишни, их густая листва создавала приятную тень. Почти все дома у дороги превратили свои фасады в лавки и мастерские. Когда карета медленно катилась по улице, глаза видели шёлк и парчу, золото и серебро, а в нос то и дело ударял аромат еды и вина.

Юйхуань с детства обожала сладости и лакомства. За два года жизни в Вэйчжоу она успела обойти почти все подходящие лавки.

Карета останавливалась то тут, то там. Юйхуань вскоре забыла о Цинь Чунло и то и дело выходила, чтобы лично выбрать пирожные, сушёные фрукты или цукаты, которые потом несла служанка. Проезжая мимо лавки, специализирующейся на лечебных блюдах, она вспомнила о тяжелораненом госте в их доме и велела остановиться, чтобы купить два блюда, полезных для восстановления крови.

Вернувшись домой, немного отдохнув, она велела Шилиу взять еду и отправилась в гостевые покои.

…

В гостевых покоях Лян Цзин сидел запершись в комнате, лицо его было суровым и холодным.

В руке он сжимал записку, переданную через узкую бамбуковую трубочку. На ней было всего два иероглифа — Цинь Сяо.

Цинь Сяо, начальник гарнизона в Цинфэне.

Значит, те люди, что тайно шныряли вокруг особняка Се, были посланы именно Цинь Сяо?

Автор говорит: До завтра!

Юйхуань вошла в гостевые покои как раз в тот час, когда солнце клонилось к закату.

Дверь в комнату была плотно закрыта, во дворе царила тишина. Няня Сюй сидела на веранде и задумчиво смотрела на бамбуковую рощу, освещённую закатными лучами. Увидев Юйхуань, она обрадованно улыбнулась:

— Опять пришла? Как тебе сегодняшний праздник в особняке Лян? Весело было?

— Очень! В летнем саду почти все цветы уже распустились — такой красоты я ещё не видела!

Юйхуань с энтузиазмом рассказывала ей подробности, зная, как няня Сюй любит цветы. Пока Шилиу заносила лечебные блюда в комнату, она уселась рядом на бамбуковый стул и принялась живо описывать каждое растение.

Няня Сюй прожила долгую жизнь и благодаря семье Се успела повидать немало редких цветов, но у неё никогда не было возможности, как у Лян, выделить целый участок только для сада. Слушая рассказы Юйхуань, она то хвалила умелых садовников, то с сожалением говорила, что некоторые редкие сорта явно не получили должного ухода.

Маленький белый котёнок из восточного крыла неизвестно как оказался здесь. Увидев Юйхуань, он прыгнул с крыши, смягчил падение, зацепившись за ветви цветущего дерева, и подбежал к ней, жалобно мяукая.

Его тихие звуки доносились и в комнату. Лян Цзин сидел за столом, пробуя лечебное блюдо, но мысли его были заняты происходящим снаружи.

Он уже давно вернулся в Вэйчжоу, но так и не навестил родных. Услышав от Юйхуань упоминания о Лян Чжане и других, он немного успокоился.

Когда еда закончилась, он взял трость и, изображая человека, чувствующего себя гораздо лучше, вышел на улицу.

Солнце уже сильно склонилось к горизонту, его последние лучи окрасили стены и черепицу в тёплый красноватый оттенок, делая даже простую кирпичную кладку яркой и светлой.

Юйхуань сидела, повернувшись к закату. Её профиль был изящным: длинные ресницы, тонкий нос, красивые губы и мягкие черты лица.

На ней всё ещё было праздничное платье, лёгкие серьги покачивались при каждом движении. Она играла с котёнком, проводя пальцами по его пушистой шерстке. Услышав стук трости, она обернулась и радостно улыбнулась:

— Брат Ань, вкусно было?

— Очень вкусно. Спасибо, что позаботилась, — Лян Цзин остановился на веранде, взгляд его всё ещё задерживался на её лице.

Юйхуань встала и подошла к нему, встав на ступеньку ниже. Она внимательно осмотрела его лицо и, довольная, кивнула:

— Вижу, тебе уже гораздо лучше. Рыбный суп и лечебные блюда сделали своё дело… — протянула она с лукавой улыбкой, — стоило мне немало серебра!

Получается, она потратила свои собственные деньги ради его аппетита?

В глазах Лян Цзина мелькнула тёплая искорка:

— С процентами. Верну всё сполна.

Юйхуань не знала, что такое «проценты», но звучало это многообещающе — она ещё шире улыбнулась.

Летом одежда была лёгкой. Её короткий жакетик с тонкой отделкой свободно лежал на плечах, и на шее чётко выделялась красная ниточка, которая обвивала изящные ключицы и исчезала под воротом.

Лян Цзин невольно проследил за ниточкой взглядом и случайно задержался на её груди.

Четырнадцатилетняя девушка уже начинала расцветать: тонкий стан подчёркивался платьем, а округлости груди становились заметными. На груди был завязан шёлковый бантик в виде бабочки, чьи длинные ленты трепетали на вечернем ветерке.

Нежно-розовый оттенок платья делал кожу у горловины особенно белой и гладкой, словно фарфор.

Лян Цзин вдруг заметил маленькое родимое пятнышко в форме цветка персика, едва видное сквозь тонкую ткань — очень красивое.

Сердце его непроизвольно дрогнуло. Он поспешно отвёл взгляд, словно пойманный на месте преступления, и, чтобы скрыть смущение, спросил:

— Что у тебя на шее?

— Нефритовое кольцо-амулет, — ответила Юйхуань, не обратив внимания на его взгляд.

Лян Цзин кивнул и снова бросил взгляд на её грудь.

Это, должно быть, то самое кольцо из чистого нефрита, которое она прислала ему перед смертью. Его дед, маркиз Лян, вручил его лично великому наставнику Ханю, который положил амулет в пелёнки новорождённой девочки — как знак помолвки.

Когда десять лет назад семью великого наставника Ханя арестовали и казнили, ему было всего восемь лет, но он хорошо помнил, как дед тогда выглядел: печальный и беспомощный. Три дня и три ночи тот просидел в кабинете в полном одиночестве. Позже, узнав, что вся семья была уничтожена без остатка, дед не раз с горечью вспоминал об этом.

С тех пор отец не раз писал ему, требуя вернуться домой и жениться. Болеющий дед также присылал письма, но ни в одном из них не упоминалось о помолвке.

Видимо, даже если исполнить обещание уже невозможно, в сердце всё равно остаётся глубокая печаль и сожаление о невыполненном долге.

Лян Цзин на мгновение задумался и добавил:

— Покажи?

Юйхуань удивлённо подняла на него глаза, но тут же отвернулась.

Как она может показать ему это? Мать строго наказала: носить амулет на теле, но никому не показывать. Даже когда раз в месяц меняли красную нитку, это делала только госпожа Фэн в своей комнате. Кроме няни Сунь и Шилиу, никто его не видел.

Она бросила на него быстрый взгляд и направилась к выходу:

— Девичьи вещи нельзя показывать посторонним.

Уже у ворот она вдруг вспомнила и обернулась:

— Брат Ань, а что ты хочешь есть завтра?

Лян Цзин подумал:

— Тушёную рыбу в вине. Подойдёт?

Юйхуань склонила голову, глаза её сияли:

— Отлично! Мне самой захотелось.

…

На следующий день Юйхуань действительно приготовила тушёную рыбу в вине и отправила ему порцию. Заодно она сделала мясные котлетки с начинкой из сливы, рёбрышки в бамбуковых трубочках и на пару испекла тыквенные лепёшки — мягкие, сладкие и ароматные. После такого обильного обеда стало немного тяжело, и, дождавшись, когда спадёт дневная жара, она отправилась прогуляться по саду, чтобы переварить пищу.

Вернувшись уставшей, она сразу приняла ванну и уснула раньше обычного — почти на целый час.

Сон был глубоким и сладким. Проснувшись, она обнаружила, что в комнате ещё темно, вокруг полная тишина. Сквозь занавески едва пробивался лунный свет — тусклый и призрачный.

Она перевернулась на другой бок, собираясь снова заснуть, но вдруг услышала едва уловимый шорох на крыше — будто кто-то наступил на черепицу.

http://bllate.org/book/10822/970208