Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 58

Му Кэ направился к портновской мастерской семьи Фэн. Подойдя почти вплотную, он на мгновение замешкался, затем резко развернулся и зашагал к столярной мастерской господина Лю.

Раз уж он решил зарабатывать на жизнь столярным делом, пусть дерево станет теперь его едой, питьём и постелью.

Он прикоснулся рукой к груди — под одеждой, прямо над сердцем, лежал портрет. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

Когда они снова встретятся… На какие игрушки для детей хватит серебра, заработанного собственными руками? И пусть та женщина, всегда такая гордая, наконец увидит, на что он способен…

В ту же ночь старшая госпожа Му чуть не сломала себе переносицу от злости. Сегодня она устроила сыну свидание с госпожой Ху — из всех возможных невест эта была «лучшей из хромых», то есть самой подходящей по всем параметрам. Она даже переживала, не откажется ли её упрямый второй сын от этой встречи. Кто бы мог подумать, что сватка вернётся с таким странным сообщением: будто бы сама госпожа Ху с величайшим презрением отвергла её сына!

Этого терпеть было невозможно!

Неужели шрам, оставленный госпожой Цяньцзинь на лице сына, полностью перечеркнул все его шансы на удачный брак? Вряд ли…

Прокляв в тысячный раз жестокость госпожи Цяньцзинь, госпожа Му решила не сдаваться и продолжать путь сватовства.

Если госпожа Ху не хочет выходить замуж за её сына, найдутся ведь ещё госпожи Ван и Ли! А как только сын женится и обретёт счастье, хм! Пусть тогда и семья Цянь, и семья Ху вытаращат глаза от зависти!

— Господин, наш Кэ такой послушный и заботливый — вовремя явился на свидание, как и просили. Больше не ругайте его, — говорила она мужу при свете единственного фонаря.

Что поделать — у них всего два сына: старший где-то вдали строит карьеру, а младшего уже выгнали из дома…

— Только не дави на него слишком сильно. У этого мальчишки характер взрывной, терпения маловато. Пусть повидает несколько девушек, а если не сложится — дай ему передышку, а то вспылит и начнёт с тобой спорить, — вздохнул уездный начальник Му, уже давно жалея, что наговорил сыну лишнего.

Госпожа Му держала в руках целую стопку бумаг с подробными анкетами дюжины молодых девушек — их происхождение, характер, привычки. Сочувствуя сыну, уездный начальник даже предположил, что этот этап знакомств продлится недолго…

Но кто поймёт горячее материнское сердце, жаждущее невестки? Госпожа Му скрипела зубами, размышляя, и наконец отложила все листы, кроме одного. Завтра — госпожа Ван.

— Всего лишь шрам на лице! Пройдёт пара летних сезонов — и следа не останется. А если бы я пошла вместе с Кэ, девушки сразу бы поняли: при такой матери любой парень — клад! — самоуверенно заявила она, глядя в зеркало.

Уездный начальник поперхнулся собственной слюной…

Как когда-то мать и сын Фэн Дачжуань постоянно стояли у определённого столба на базаре и становились объектом осмотра и отказа, так и теперь молодой господин Му Кэ окончательно вцепился в таверну «Цинфэн».

Госпожа Му считала, что отлично знает вкус сына, и потому выбрала девушек, максимально похожих на Цяо Мудань: все изящные, миниатюрные, с нежными чертами лица и томной походкой.

Госпожа Ван уступала вчерашней госпоже Ху лишь на волосок, но тоже была весьма высокомерна.

Му Кэ применил свой проверенный метод: достал курительную трубку Лао Люто, прислонился к стене и начал пускать клубы дыма…

Однако госпожа Ван, поддерживаемая двумя служанками, всё так же робко стояла вдалеке, не шевелясь.

Пришлось переходить ко второму плану.

Ну что ж, придётся позориться!

Му Кэ встал, даже не отряхнувшись от пыли, глуповато улыбнулся и направился к девушке. Выпустив облачко дыма, он искренне предложил:

— Госпожа, вы, наверное, очень хотите, чтобы я бросил курить? Отлично! Скажите только слово — и я немедленно брошу!

На последнем слове «брошу» он резко надавил ладонями — «хлоп!» — и трубка раскололась пополам.

Лицо госпожи Ван мгновенно исказилось. Она отпрянула назад, а служанки, не раздумывая, развернулись и побежали, увлекая за собой свою госпожу.

Му Кэ, не сдаваясь, крикнул вслед:

— Так скажите хоть слово!

В ответ прозвучало лишь три слова: «Да вы псих!»

Сватка, конечно, не осмелилась передать госпоже Му настоящие слова госпожи Ван и лишь уклончиво пробормотала что-то вроде: «Им просто не сошлись характеры…»

После двух таких ударов госпожа Му не спала всю ночь и плакала. Неужели её сын обречён на холостяцкую жизнь? Ни одна девушка не хочет за него замуж — как теперь быть?

Уездного начальника Му её плач выводил из себя, но что он мог сделать? Всё-таки он всего лишь уездный чиновник. Не станешь же силой вымогать согласие у нежелающих невест!

— Бедняжка мой Кэ… После такого унижения он, наверное, очень страдает!

Но на самом деле госпожа Му сильно ошибалась. В эту самую минуту Му Кэ мирно спал на верстаке в столярной мастерской и видел один за другим самые приятные сны!

«Ну всё, теперь мать точно сдастся», — подумал он. Он знал свою матушку: её сердце — словно хрустальное — кажется твёрдым, но легко трескается от любого удара.

* * *

Похоже, Му Кэ угадал: после двух дней безрезультатных свиданий на третий день всё стихло. Госпожа Му замолчала и ушла в себя, и ни одного слуги больше не появлялось у дверей.

Первая партия детских колясок, созданная Му Кэ совместно с господином Лю, наконец обрела законченный вид — шесть различных моделей, разных размеров и форм.

— Держим всё в секрете, продолжаем дорабатывать и запускаем на рынок одновременно, — сказал Му Кэ, тщательно полируя ручку одной из колясок. В его голове уже зрел новый план.

— Делайте побольше. Распространим товар сразу в нескольких соседних уездах. Я сам повезу и займусь продажами.

Именно в этот напряжённый момент, спустя шесть дней молчания, госпожа Му вновь активизировалась.

Её упорство не угасло в тишине — оно взорвалось.

На этот раз она решила действовать иначе. После череды неудач она сама отправилась помогать сыну заполучить невесту.

Подготовка шла масштабно: каждый шаг был продуман до мелочей. Му Кэ вытащили из мастерской и притащили во внутренний двор уездного управления. Два слуги принялись за дело — его чуть не выдрали до крови в огромной деревянной ванне…

Новую одежду заказали специально — когда он облачился в неё, получился настоящий щеголь: элегантный, изящный, настоящий молодой господин. Волосы тщательно причёсаны, ни единой выбившейся пряди не видно.

Госпожа Му тоже надела праздничный наряд, украсила голову множеством нефритовых украшений и, крепко схватив сына за руку, начала вдохновлять:

— С такими родителями, как мы, разве найдётся девушка, которая осмелится нас отвергнуть?

Однако шрам всё ещё красовался на лице, словно паутинка на свежеиспечённом белом пироге…

— Не волнуйся, мама, — покорно сказал Му Кэ, — я немного припудрюсь.

Действительно, после нанесения белил лицо молодого господина стало безупречным. Хотя… зачем ему носить с собой коробочку с пудрой? Неужели нужно постоянно подправлять макияж?

Такое послушание растрогало госпожу Му до слёз.

— Сегодня мы идём к госпоже Ли. Не бойся, сынок. Первые два раза девушки сами выбирали, а они ещё слишком юны, чтобы понимать, в чём подлинная ценность мужчины. Теперь решать будут их родители. Смело смотри на госпожу Ли. Если она выйдет из-за ширмы и предложит тебе чай — значит, ты ей понравился. А если и тебе она придётся по душе — выпей чай.

Госпожа Му собралась с духом и села в карету.

Бедного второго сына она насильно втолкнула в экипаж и не сводила с него глаз.

Неужели она уже заподозрила что-то?

Му Кэ с бледным лицом выслушивал всю дорогу бесконечные рассказы о том, какая же госпожа Ли добрая и прекрасная. Чем дальше, тем больше ему это надоедало и раздражало.

— Улыбайся хотя бы! — вспылила госпожа Му. — Мы с отцом договорились: это последний раз. Если и сейчас ничего не выйдет — живи холостяком! Нам надоело за тебя краснеть!

— Фу-ух… — Му Кэ глубоко выдохнул. — Да уж, пудра Цуйхуа никуда не годится! Прямо задохнуться можно!

Ладно, пусть будет последний раз.

Карета въехала в главные ворота дома Ли. Мать и сын были встречены всем домом с распростёртыми объятиями. Особенно пристальное внимание Му Кэ получил от служанок — их взгляды, словно острые иглы, пронзали его насквозь.

Шёпот и перешёптывания, прикрытые платочками… Наверное, именно эти служанки составляли основную группу наблюдателей за госпожой Ли.

Му Кэ вдруг почувствовал отвращение. Неужели он, взрослый мужчина, должен унижаться до того, чтобы входить в чужой дом и позволять себе быть осмотренным, обсуждённым и оценённым, как скот на рынке?

После такого приёма даже самая совершенная госпожа Ли ему больше не нужна!

Госпожа Му не подозревала, что её тщательно спланированное мероприятие вызвало у сына ещё большее отвращение. Она весело болтала с госпожой Тан из рода Ли и шла вперёд, крепко держа её за руку.

«Мой сын такой красивый, — думала она, — в округе пятьдесят ли нет равных ему. Чего тут стесняться?»

Наконец они вошли в гостиную. Му Кэ усадили на место поближе к ширме с вышивкой «Журавли и сосны — долголетие». Госпожа Тан улыбалась так, будто знала все секреты мира.

«Терпи… Ещё немного потерпи…» — внушал себе Му Кэ. Родителям и так достаточно хлопот из-за него. Надо дотерпеть.

За ширмой маячила крошечная тень — ростом не выше плеча Ахуа…

Шелест длинного подола по полу — наверное, надела церемониальное платье с волочащейся юбкой. Какая неудобная и обременительная одежда! Ахуа никогда бы не стала носить такое — слишком неуклюже…

Молодой господин Му Кэ серьёзно отвлёкся!

Госпожа Ли, прячась за ширмой, всё ещё плохо была видна, поэтому она наконец выглянула, показав половину лица.

Обе матери, которые до этого вежливо беседовали, но на самом деле внимательнее всех следили за происходящим, решили выйти в сад полюбоваться пейзажем. Они не ушли далеко — это не считалось нарушением этикета.

Госпожа Му сделала пару шагов, потом вдруг обернулась, схватила голову сына и развернула лицом к ширме.

С этого момента второстепенные персонажи сошли со сцены. Два главных героя оказались лицом к лицу — правда, из-за неудобной позы их взгляды сошлись под странным углом.

Действительно, госпожа Ли была точной копией образа Цяо Мудань, которого так любила госпожа Му. Она даже превосходила предыдущих кандидаток в изяществе и хрупкости. Прижав к лицу шёлковый платок так, что видны были лишь глаза, она протяжно и томно произнесла:

— А-а-а… молодой господин Му-у-у…

Этот возглас, сотканный из тысячи изгибов и завитков, вышел из самых глубин её носоглотки, воплощая собой всю возможную нежность и кокетство…

Когда-то, возможно, Му Кэ действительно восхищался подобным поведением, считая его вершиной женской прелести.

Но времена меняются. Теперь он предпочитал женщин, которые говорят, ходят и действуют естественно, без напускной театральности.

Сбросив с себя мурашки, Му Кэ решил применить смертельный приём, которому научила его Ахуа. Ведь это всё равно последнее свидание!

Прекрасный юноша прочистил горло и ответил тем же протяжным тоном:

— А-а-а… госпожа-а-а…

Госпожа Ли склонила голову, готовясь услышать нежные слова.

«Плюх!» — комок слюны, кружащийся в воздухе, приземлился прямо у края ширмы.

«Кхе-кхе… Плюх!» — второй комок усилил впечатление.

«Плюх!» — третий…

Разве он не заметил, что пол в гостиной дома Ли выложен белоснежным мрамором? В уезде Циншуй такой роскоши не было даже в зале суда!

И вот этот комок слюны позорно расплескался по блестящей поверхности…

Но и этого было мало. Му Кэ стиснул зубы, вспомнил движения деревенского старика и…

«Хрясь!» — вскочил, поднял ногу и втоптал плевок в пол, энергично потерев подошвой.

* * *

Госпожа Ли за ширмой дрожала, как осиновый лист, глядя на этот непристойный поступок.

Кто-нибудь, объясните ей: это действительно тот самый легендарный красавец Му Кэ?

Оказалось, что в этом мире нет предела падению человеческого достоинства.

Когда Му Кэ медленно и аккуратно стёр пудру со шрама, а затем с заботливым видом нанёс новую порцию, крошечная фигурка госпожи Ли уже испарилась — будто её там никогда и не было.

Дорогая госпожа Му! Сколько бы вы ни всматривались вдаль, вам не дождаться церемонии поднесения чая от госпожи Ли!

http://bllate.org/book/10821/970137