Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 53

Шаги стражников были поспешны: один из них, сжимая в руках листок с небрежным наброском, бросился прямо к госпоже Цяньцзинь…

Помощник префекта Яня, господин Хуан, забеспокоился. Он состоял в дружеских отношениях с уездным начальником Цянем и за последнее время получил от него немало подарков. В такой решающий момент он обязан был выступить и предостеречь эту безумную госпожу Цяньцзинь.

— Постойте! — прервал он процедуру подписания признания и, принуждённо улыбаясь, повернулся к уездному начальнику Му: — Не скажете ли, молодой господин Му, какими именно методами допроса вы добились признания от госпожи Цянь?

Все присутствующие, до этого ошеломлённые и растерянные, мгновенно уставились на уездного начальника Му, чьи черты лица судорожно подёргивались.

— Ни в коем случае не применяли пыток… — слабо пробормотал уездный начальник Му, явно чувствуя себя виноватым.

И правда: разве нормальный человек станет признаваться в преступлении, когда всё идёт в его пользу? Наверняка применили пытки!

А пытки — это недопустимо! Лицо префекта Яня стало мрачным. Он фыркнул носом.

В этот самый миг госпожа Цяньцзинь, которая до сих пор была уверена, что попала в Преисподнюю, где перед ней восседает сам Ян-ван, а за спиной стоят маленькие бесы и кипит казан с маслом, наконец раскрыла глаза — ей показалось, что что-то не так.

Рассвет ещё не занялся, но она вполне могла различить знакомый зал суда уезда Циншуй, а также лица префекта Яня, помощника Хуана и прочих чиновников…

— Ян-ван? Господин Янь? Чёрный Уйчан? Бай Уйчан? А где же казан с маслом?

Из её уст вырвался поток вопросов. Префект Янь почернел от злости при упоминании «Ян-вана», но ни бесов, ни казана с маслом нигде не было.

Госпожа Цяньцзинь, словно одержимая, вскочила на ноги. Ведь она отчётливо слышала шипение масла и даже уловила в воздухе лёгкий запах жареного…

Она выбежала из зала — и ничего не обнаружила. Ни котелка, ни очага.

Стражники и чиновники по обе стороны зала стояли мрачно и серьёзно, в полном порядке, совсем не похожие на бесов Преисподней…

Неужели это перемешались миры? Или ей всё это приснилось?

Она вернулась в зал и, забыв обо всём на свете, рухнула прямо на пол и зарыдала:

— Мама! Я жива! Я жива!

Помощник Хуан взглянул на уездного начальника Му, который опустил веки и делал вид, будто ни в чём не повинен, и решил добить упавшего врага.

— Госпожа Цяньцзинь, не плачьте. Расскажите здесь и сейчас обо всех ваших обидах, и префект обязательно восстановит справедливость.

Но в тот момент госпожа Цяньцзинь была целиком поглощена радостью от того, что осталась жива. Ей было не до ответов.

Как же прекрасно — быть живой! Как же прекрасно — не оказаться в казане с кипящим маслом и не спускаться в девять кругов Преисподней!

Целая толпа мужчин — кто сидел, кто стоял — собралась ранним утром лишь для того, чтобы наблюдать, как юная девушка рыдает во весь голос…

Казалось, она вот-вот разрыдает Великую Китайскую стену!

Увидев проблеск надежды, уездный начальник Му в отчаянии обратился к префекту:

— Господин Янь! Дело ясно как день. Прошу освободить моего сына. Бедного Кэ оклеветали и заточили в темницу. Его мать уже не ест и не спит от горя…

Помощник Хуан тут же перебил его:

— Госпожа Цяньцзинь ещё не поставила подпись! Неясно, не применялись ли пытки для получения признания. Дело нельзя считать закрытым.

Должность помощника префекта была весьма значимой — он стоял сразу после самого префекта и значительно выше простого уездного начальника.

— Тогда пусть осмотрят её тело на предмет следов пыток, — невозмутимо сказал уездный начальник Му.

Двух надзирательниц из женской тюрьмы вызвали в зал. Они поклонились и подробно рассказали обо всех действиях госпожи Цяньцзинь с момента заключения, после чего поставили свои подписи и отошли в сторону.

Помощник Хуан тихо что-то прошептал префекту Яню, после чего тот приказал привести супругов Цянь.

Поскольку обыскивать девушку должны были женщины, решили, что каждая семья — Му и Цянь — предоставит по одной служанке. Они увели рыдающую госпожу Цяньцзинь в задние покои для осмотра.

Результат был таков: одежда госпожи Цяньцзинь была грязной и растрёпанной, но на теле не оказалось никаких повреждений, кроме лёгкого синяка на лбу.

Супруги Цянь бросили на надзирательниц взгляды, полные ярости и желания растерзать их.

Те объяснили, что синяк появился, когда госпожа Цяньцзинь сама ударилась лбом о железные прутья решётки. При этом они особо отметили, что при этом присутствовала служанка семьи Цянь, которая всё видела.

Вызвали и эту служанку…

Госпожа Цянь обняла дочь и не переставала повторять:

— Доченька, не бойся! Скажи маме, как именно семья Му тебя пытали и заставили признаться! Я обязательно отомщу за тебя!

Но за что мстить? Госпожа Цяньцзинь была слишком счастлива, что осталась жива, чтобы думать о мести.

Когда она, то плача, то смеясь, почти на грани истерики, поведала свою историю, весь зал пришёл в смятение.

Однако, как ни всматривались родители в запястья дочери, они не находили ни единого следа от ран.

Никто в уезде Циншуй — ни чиновники, ни стражники — не признавался, что устраивал подобную инсценировку.

Две надзирательницы широко раскрыли глаза и категорически заявили:

— Вчера в женской тюрьме никто не умирал! Та служанка, что вас предала, жива и здорова. Никто не резал себе запястья!

Всех заключённых женщин вывели во двор для осмотра. Та самая служанка, что постоянно кланялась и просила помощи, снова зарыдала:

— Это она! Именно она умерла!

Госпожа Цяньцзинь не замечала, что теперь все смотрят на неё так, будто она сумасшедшая — с жалостью и отвращением.

Как так? Ты говоришь, тебе перерезали запястья, и ты всю ночь истекала кровью — а следов нет?

Ты утверждаешь, что тебя увели Чёрный и Бай Уйчаны в Преисподнюю и ты парила в облаках, не касаясь земли?

Ты кричишь, что маленькие бесы угрожали бросить тебя в кипящее масло и в девять кругов ада?

Теперь всё это явно не имеет никакого отношения к семье Му…

☆

Госпожа Цяньцзинь была растрёпана, в грязной одежде, и с самого начала заседания болтала без умолку, выкладывая все свои детские и взрослые проступки и преступления, причём рассказывала всё так живо и подробно, будто всё происходило на самом деле…

При этом на теле не было ни единой царапины, а синяк на лбу имел вполне объяснимое происхождение. Даже уездный начальник Цянь, его супруга и помощник Хуан, которые хотели во что бы то ни стало защитить девушку, не могли найти ни единого повода для обвинений.

Заключённых женщин увели обратно. Надзирательницы добавили последнее:

— Сегодня рано утром нас вызвали на суд. Мы зашли в камеру — госпожа Цяньцзинь была в полусне. Похоже, ей снился какой-то сон или началась истерика. Когда мы передали её стражникам, она даже глаз не открывала!

Это полностью объясняло происходящее. Два стражника у входа в зал подтвердили: госпожа Цяньцзинь сначала открыла глаза один раз, а потом снова закрыла их и сама начала признаваться — никто её не подговаривал и не запугивал.

— Это заговор! Это козни старого лиса Му! — закричал уездный начальник Цянь, указывая пальцем на уездного начальника Му и гневно ругая его.

Его супруга обнимала дочь и рыдала до хрипоты…

Префект Янь глубоко убеждён был, что этот уездный начальник совершенно лишён благородства и уважения к старшим.

Неужели он, префект, для него всего лишь декорация?

— Стража! — гневно воскликнул префект Янь и громко ударил судейским молотком. — Цянь Линь! Ты носишь чиновничий мундир, но ведёшь себя хуже простого люда! Снимите с него этот мундир! Пусть он ведёт себя как уличный хулиган, если хочет!

Уездный начальник Цянь словно окаменел. Он опустил руку, спрятал пальцы в рукава, покраснел от стыда и медленно отступил назад.

В это время за дверями зала снова началась суматоха. Жители уезда Циншуй, услышав слухи, толпами спешили на площадь, радостно делясь друг с другом новостями:

— Эй! Почему молодого господина Му Кэ до сих пор не выпустили? Он ведь невиновен! Посмотрите, как он похудел в тюрьме!

Оказывается, у него нашлись преданные поклонники. Все сокрушались, будто от его исхудавшего лица страдала сама красота мира. Ведь лицо молодого господина Му Кэ было столь прекрасно, что просто гулять по улице — уже радовать глаза окружающих!

После гневного окрика префекта Яня уездный начальник Цянь окончательно понял: вся эта возня бессмысленна. Он не только не навредит Му Кэ, но и окончательно испортит репутацию своей дочери…

Помощник Хуан сделал последнюю попытку помочь:

— Ну что ж… ведь госпожа Цяньцзинь так и не поставила подпись. Возможно, у неё просто началась истерика…

Но уездный начальник Цянь больше не осмеливался шуметь. Если бы с него сняли мундир при всех, даже сохранив должность, он бы навсегда потерял лицо.

— Господин Янь, — тихо произнёс он, чувствуя, как силы покидают его, — мы… отзываем обвинение!

При этих словах госпожа Цяньцзинь издала душераздирающий вопль, спрятала лицо в материнскую грудь и замолчала — будто окончательно сломалась.

За дверями зала мистер Ма с облегчением выдохнул и потянул за рукав мистера Сун, адвоката.

Мистер Сун, чьи глаза блестели от азарта, поправил одежду и решительно шагнул вперёд.

— Простите, господа! Я — адвокат, нанятый Му Кэ. Я хочу продолжить дело и обвинить госпожу Цяньцзинь в клевете и ложном обвинении!

Положение изменилось, и теперь сторона Му не собиралась сдаваться.

Префект Янь вновь пожалел, что ввязался в это дело. Из-за простого разрыва помолвки получился целый водоворот!

К счастью, в этот момент появился сам молодой господин Му Кэ — всё ещё в тюремной одежде.

Прекрасный юноша действительно сильно похудел. Его черты стали более резкими, взгляд — холодным и глубоким. Он окинул толпу единым взглядом и почтительно поклонился залу суда.

Мужчине нужны испытания, чтобы стать настоящим мужчиной.

Теперь молодой господин Му Кэ излучал сдержанность, уверенность и спокойствие.

Но едва он открыл рот, как его отец чуть не наступил себе на ногу.

— Благодарю всех уважаемых господ за беспристрастное рассмотрение дела. Благодарю мистера Сун за его смелую защиту. Благодарю всех жителей за вашу поддержку. Я, Му Кэ, хочу немедленно отозвать свой иск и считаю, что между мной и госпожой Цяньцзинь больше нет долгов и обид.

Обстоятельства складывались в его пользу, и следовало бы добить противника, но сам истец вдруг решил прекратить борьбу. В глазах мистера Сун погас огонь.

— Кэ… — тихо позвал уездный начальник Му. Он сам не был жестоким человеком, но ведь только что уездный начальник Цянь называл его «старым лисом»…

— Отец, простите, что заставил вас и маму так переживать, — голос Му Кэ дрогнул. Он глубоко поклонился.

Затем он повернулся к госпоже Цянь, которая всё ещё плакала в углу зала, подошёл и тоже низко поклонился.

— Я первым нарушил помолвку. Поэтому ложное обвинение госпожи Цяньцзинь имеет под собой основания. Прошу всех присутствующих засвидетельствовать: с этого дня между мной и госпожой Цяньцзинь нет ни долгов, ни обид. Пусть госпожа Цяньцзинь найдёт себе достойного жениха…

Такое поведение внушало уважение. Многие в зале и за его пределами одобрительно кивали.

Однако сердца некоторых людей уже окаменели — их ничто не могло тронуть.

Му Кэ всё ещё стоял, склонив голову, и лишь закончив речь, начал медленно подниматься.

Из объятий матери вдруг вырвалась фигура, сопровождаемая диким воплем:

— А-а-а!

Му Кэ, поднимавший голову, почувствовал резкую боль в лице и пошатнулся назад.

От виска до скулы на его лице зацвели алые капли крови…

Госпожа Цяньцзинь, с искажённым лицом, упала на пол, сжимая в руке блестящую шпильку для волос. Острый кончик шпильки был испачкан кровью.

— Только так можно считать наши счеты закрытыми, — прошипела она, глядя на Му Кэ.

— Кэ! — закричал уездный начальник Му, бросаясь к сыну и обращаясь к префекту: — Господин Янь! Вы сами видите — госпожа Цяньцзинь совершенно неуравновешенна!

За ширмой в задней части зала уже давно наблюдала мать Му Кэ. Она не знала, что именно случилось с сыном, но уже горько жалела о своём выборе.

Как она могла выбрать такую неуравновешенную девушку в жёны своему сыну?

Супруги Цянь были в ужасе. Они обхватили дочь, но не могли вымолвить ни слова…

Только Му Кэ оставался спокойным. Он даже улыбнулся отцу, который протянул руку, чтобы остановить кровь.

Более того, его взгляд, устремлённый на безумную госпожу Цяньцзинь, стал мягче. От этого взгляда, сочетавшегося с кровавыми полосами на лице, госпожа Цяньцзинь невольно вздрогнула.

— Ты отомстила, изуродовав моё лицо? Теперь возвращайся в соседний уезд и найди себе хорошего человека, — сказал он, будто сбросив с плеч тяжёлый груз. Он взял отца за руку, ещё раз поклонился всем в зале и спокойно направился в задние покои.

http://bllate.org/book/10821/970132