Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 39

— Братец Фэн, я старше тебя на несколько лет, но в этом деле поступил не по совести. Как бы то ни было, лишь спросив у Асин самой, как только она вернётся домой, я смогу принять решение.

Похоже, глава семьи Чэней и вправду раскаялся. Раскаяние стоило ему одного дома, зато принесло душевное спокойствие: больше не слышно, как духи стучат в дверь, и ведьмин огонь перестал преследовать людей. Лежащий в постели Чэнь Фугуй уже прикрикнул на жену и детей, чтобы те немедленно отправились убирать «дом духов». Мебель из приданого Ван Сянъэр тоже вывезли — теперь там было чем заняться.

Документы на дом и ключи временно передали Фэн Дачжуану. Чэнь Фугуй глубоко выдохнул, будто избавился от груза, и вдруг почувствовал, что его мучившая без передышки бедренная кость чудесным образом перестала болеть…

Не зря же вызванный лекарь сказал, что с костью всё в порядке. Боль была такой силы, что невозможно ни уснуть, ни есть. Оказалось, всё дело в душевной тревоге.

Теперь семья Фэней наконец могла с радостью заняться перестройкой дома: ведь скоро свадьба, и даже если потратить все сбережения — всё равно счастье!

Госпожа Ли собрала всех своих родственников-мясников и договорилась строить двухэтажный дом прямо на месте старого. Все решили помогать: кто закупкой материалов, кто выбором дня для начала сноса…

Как только всё было решено, Фэн Дачжуан загорелся желанием немедленно бежать в горы с хорошей вестью. Асин наверняка томится в ожидании! В этот момент он и думать забыл про сестру Ахуа — вся душа была полна лишь «Асин… Асин…»

— Мама, давайте сразу привезём Асин, Ахуа и детей! Пусть болтают, что хотят!

Фэн Дачжуан, разгорячённый, уже не обращал внимания на сплетни. Родители тоже тосковали по дочери, но люди — язык без костей. Если сейчас привезти Ахуа с детьми в родительский дом, как объяснить время, место и участников свадьбы? Не сидеть же им взаперти, не выходя на улицу?

Была и ещё одна проблема: пока старый дом снесут и построят новый, семья планировала пожить у родных госпожи Ли. Асин может вернуться в дом Чэней, но куда девать Ахуа с детьми? Трое взрослых готовы терпеть осуждение, но если и они будут жить у родных госпожи Ли…

— Ах! — Фэн-портной сел на корточки и почесал голову. — Дачжуан, сходи в горы, узнай, что на уме у сестры. Мы оставим деньги только на строительство, а остальное отдай ей. Передай, что в новом доме для неё будет две комнаты… Нет, три! Пусть возвращается с детьми — никто её не прогонит! А если захочет остаться в горах, то после твоей свадьбы мы все вместе накопим и поможем ей построить свой дом. Как бы то ни было, сыновей и дочерей любим одинаково!

Как же иначе? Ведь в детстве эта пухленькая дочка была любимее Дачжуана. И в мясном деле, и в портняжном ремесле она соображала лучше брата, получала больше похвалы и всегда поступала по-своему…

Именно поэтому она так безрассудно поступила в тот раз — вспоминать больно!

Госпожа Ли переживала и о другом: кто будет присматривать за двумя внуками? Её дочь слишком беспечна — справится ли она одна с двумя малышами? Но и дома дел невпроворот: строительство двухэтажного дома требует много рук, и она не могла просто уехать в горы отдыхать!

Эту дилемму неожиданно решил совершенно посторонний человек.

Хотя «посторонний» был не совсем чужим — он сильно похудел с их первой встречи и стал серьёзнее.

— Молодой господин Му… Вас же заперли под домашним арестом! — воскликнул Фэн Дачжуан, открывая дверь и видя двух фигур — высокую и пониже.

Му Кэ улыбнулся, хоть и немного скованно, и поклонился:

— Братец Фэн, не стоит церемониться. Подаренная вами шкура барса оказалась чересчур дорогой. Отец вызвал меня и отругал, приказав вернуть её. Однако я подумал: вашей сестре одной в горах нелегко. Поэтому решил вместо этого прислать двух служанок, которые будут ей помогать…

Так он и вернул долг за шкуру, и помог Ахуа в трудную минуту. Сначала, общаясь с Фэн Дачжуаном, Му Кэ боялся, что не сможет ничем помочь, и строго отказался от щедрого подарка Ахуа. Лишь когда всё уладилось, он согласился принять редкую шкуру барса — говорили, она помогает при ревматизме ног у уездного начальника Му.

Но теперь вот в ответ прислал двух служанок — даже с кабалами! Хотя семья Фэней недавно неплохо заработала на продаже шкур, мёда и обуви, они всё же были простыми людьми и никогда бы не подумали купить себе прислугу.

Что делать — оставить или вернуть?

Улыбка Му Кэ стала шире, будто он вспомнил что-то забавное. Он махнул рукой, подзывая служанок:

— Те, кого я прислал, — настоящие помощницы. Ахуа непременно оценит.

«Откуда ты знаешь, что понравится моей сестре?» — подумал Фэн Дачжуан с недоверием. Но, увидев фигуры служанок, он не мог не признать: молодой господин Му Кэ подошёл к делу тщательно.

— Обе отлично готовят на кухне уездного управления и обладают недюжинной силой, — добавил Му Кэ, всё ярче улыбаясь, и сунул кабалы в руки Фэн Дачжуану. — Прощайте, братец! Не провожайте!

— Эй, братец Му! Зайди хоть на чашку чая! — крикнул ему вслед Фэн Дачжуан.

Му Кэ уже отошёл на несколько десятков шагов. Он обернулся, слегка нахмурился и ответил с лёгкой грустью в голосе:

— Нельзя! Мой домашний арест ещё не окончен!

Бедняга! Наказание уездного начальника Му продолжалось. Неподалёку дежурили два надзирателя, готовые в любой момент завопить:

— Если ты сбежишь, нам обоим конец! У нас дома престарелая мать и трёхлетние малыши! Начальник переломает нам ноги и выгонит из управления — тогда вся наша семья погибнет!

Растерянный Фэн Дачжуан повёл двух служанок, почти таких же высоких, как он сам, в дом.

Одну звали Цуйхуа, другую — Хунзао. Крепкие, с загорелыми лицами, густыми бровями и большими глазами. Главное — обе с круглыми, как лепёшки, лицами, отчего госпоже Ли сразу стало приятно на них смотреть.

— Вот уж действительно честный и добрый уездный начальник у нас в Циншуй! Настоящий праведник!

Одна шкура барса — и две надёжные помощницы! Разве не за что благодарить уездного начальника Му? Особенно когда служанки, поклонившись, тут же побежали на кухню готовить ужин, не дав госпоже Ли и пальцем пошевелить…

— Ох, какие умелые девушки из уездного управления! Руки золотые, да и речь сладкая! За всю жизнь впервые слышу, как меня называют «госпожой»! — восхищалась госпожа Ли.

Фэн-портной и вовсе почувствовал, что парит над землёй, когда его впервые назвали «господином».

Ужин прошёл вкусно и весело. Цуйхуа и Хунзао официально вошли в семью. Госпожа Ли хлопнула в ладоши:

— Теперь всё ясно. Дачжуан, завтра с самого утра вези их в горы и привози Асин.

В ту же ночь служанки расположились в бывшей комнате Ахуа. Их вещи уже были собраны, ничего дополнительно готовить не нужно. А вот госпожа Ли и Фэн-портной всю ночь собирали посылку для дочери и внуков.

Фэн Дачжуан вообще не спал — то и дело в полусне вспоминал Чэнь Асин, а заодно и образы племянника с племянницей, гадая, насколько они подросли и узнают ли своего дядю.

Ахуа в горах жила неплохо. Прошло всего два с лишним месяца после родов, а фигура уже стала стройнее, чем до замужества. Даже юбки и штаны стали чуть короче, а обувь — маловата на один мизинец…

Хотя она уже через сорок дней после родов смело вводила детям разнообразные прикормы, и запасы еды быстро таяли, её грудь оставалась пышной и упругой, гордо выпирая под одеждой.

— Ахуа, ты так быстро пришла в форму! Я видела рожениц — у них живот полгода не уходит… — завидовала Чэнь Асин, глядя, как её подруга с аппетитом уплетает и мясо, и овощи. Куда только всё это девалось?

— Когда сама родишь двоих сразу и будешь кормить двух малышей, поймёшь секрет, — подмигнула Ахуа.

Она как раз передала Асин новый рецепт «лепёшек с луком», и та уже мастерски готовила их — так вкусно, что пальчики оближешь.

— У-у-у! — за окном снова возмутился «братан». Почему расовая дискриминация? И раньше в пещере, и теперь в деревянном домике — двери такие узкие, что ему, огромному, не протиснуться! Приходится ждать, пока кто-нибудь вспомнит и выбросит ему лепёшку!

А посмотрите на двух пятнистых леопардов — Сяо Цзиня и Сяо Цяня: они сидят за столом, как люди, с цветными тряпочками на шее и собственными тарелками, полными душистых лепёшек. Ешь сколько хочешь! Почему так?

— У-у-у! — ещё один жалобный вой. «Братан» перевернулся на траве перед домом, обсыпавшись листьями.

— Свист! — из окна вылетел круглый предмет. «Братан» приподнял зад, ловко поймал «тарелку» лапами и отправил прямо в пасть. Исчезло мгновенно…

— Эй, «братан»! Ты хоть иногда жуй пищу, прежде чем глотать! От этого не устанешь! — сердито крикнула Ахуа в окно.

— У-у-у! — всё тот же жалобный звук. Лицо «братана» выражало такую обиду, будто десятки лепёшек никогда не проходили мимо его рта и желудка…

Чэнь Асин улыбалась. Эта сценка повторялась каждый день. «Братан» так привык к человеческой еде, что теперь, поймав дичь, не ест её сам, а тащит к дому и ждёт, пока приготовят.

Единственные, кто не изменил своей природе, — два кабана. Они по-прежнему ели всё подряд: траву, зелёные яблоки, объедки и мелкую добычу.

А вот Сяо Цзинь и Сяо Цянь вели себя почти как люди. Вернувшись с охоты, первым делом шли в горячий источник, чтобы смыть кровь и запах, и только потом спокойно устраивались дома.

Потом они играли с малышами, позволяя тем дёргать себя за шерсть на шее и животе. Если ребёнок плакал или мочился, один из леопардов тут же бежал за помощью, хватая Асин за штанину и таща к детям.

Сейчас, когда малыши учились переворачиваться, такая забота была особенно важна. Стоило одеяльцу сдвинуться к краю кровати, как голова леопарда мягко подталкивала его обратно — никакого риска упасть!

Поэтому Сяо Цзинь и Сяо Цянь пользовались особым уважением: у них были свои места за столом, отдельная посуда и даже салфетки. Если перед едой не завязать им салфетку, они и рта не откроют.

Благодаря им Асин могла спокойно присматривать за детьми, а сама Ахуа — свободно бегать по горам. «Братан» и два кабана следовали за ней, составляя «Четырёх владык Наньшаня», которые ловили всё — от птиц до рыб и креветок.

Чэнь Асин тоже не сидела без дела. Она разводила кур — теперь их стадо насчитывало более шестидесяти особей. Из всех петухов оставили только одного «короля» для разведения, а «Четыре владыки Наньшаня» старались подобрать ему достойный гарем из «трёх дворцов, шести покоев и семидесяти двух наложниц»…

Кроме плотницких работ, которые должен был закончить Фэн Дачжуан, Ахуа отлично справлялась с разделкой дичи и выделкой шкур. Жёсткие шкуры шли на обувь, а мягкие и красивые части в свободное время превращались в изящные жилеты, короткие тёплые куртки и плащи. Даже обрезки и клочки меха тщательно сшивали в украшения — цветы для волос, броши и пуговицы…

http://bllate.org/book/10821/970118