Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 24

Долго она молчала, пока наконец не выдавила из себя слабую улыбку, похлопала дочь по ладони и, не сказав ни слова, направилась во двор.

— Мама, зайди-ка в домик отдохнуть! Ахуа, завари маме чашку воды с мёдом! — Фэн Дачжуан почувствовал, как в воздухе повисло напряжение, и поспешил разрядить обстановку.

Госпожа Ли обернулась и строго взглянула на сына:

— Твоя сестра на сносях, как ты ещё осмеливаешься её посылать? Сходи сам!

— Ладно-ладно, я пойду, — согласился Фэн Дачжуан и подмигнул сестре.

В пещере царил полумрак — как раз то, что нужно для встречи матери и дочери, когда слов не находилось.

Госпожа Ли уселась на самое почётное место — на простую деревянную кровать Ахуа. Постельное бельё было новым и мягким, а в пещере не было ни холодно, ни душно.

Перед кроватью стоял большой природный валун, на который была небрежно наброшена недоделанная мужская куртка из хлопчатобумажной ткани — без рукавов и воротника.

У дальней стены располагался массивный каменный стол, поверхность которого тщательно отполировали до гладкости. Фэн Дачжуан стоял возле него, возясь с банкой мёда и исподтишка поглядывая то на мать, то на сестру.

Рядом с каменным столом стояла ещё одна грубая деревянная кровать — пониже, с аккуратно сложенным одеялом. Видимо, здесь раньше ночевал Фэн Дачжуан.

По полу были разбросаны несколько круглых деревянных табуретов. На одном из них два больших пушистых зверя, похожих на котов, дрались за место, совершенно не обращая внимания на появившегося незнакомца.

В глубине пещеры, за неровной каменной перегородкой, свисали полупрозрачные занавески из тонких лиан, придавая уголку особую дикую прелесть.

— Я сварила мясную кашу… — робко пояснила Ахуа, заметив, как взгляд матери переместился внутрь.

Госпожа Ли встала с кровати и молча отправилась осматривать внутреннее помещение.

Там находились очаг, плита и вся кухонная утварь. Над очагом висело множество копчёностей, а среди них — удивительные продолговатые предметы, похожие на связки бамбуковых узлов или сочные стебли лотоса.

Ахуа пояснила:

— Это колбаски собственного изготовления. Без консервантов.

Когда-то маленькая избалованная дочка, растилая в родительской любви, теперь, после всех потрясений, сама научилась справляться со всем в глухом лесу, всё делая своими руками и ни на кого не надеясь…

Госпожа Ли резко повернулась, быстро поднесла руку к лицу — рукав скользнул по щеке — и направилась к небольшому водоёму у самого края очага.

Слабый голубоватый огонёк в печи отражался в чистой воде, делая её особенно прозрачной. Фэн Дачжуан поднёс матери чашку:

— Мама, дальше внутри есть место для умывания. Можно сразу вылить воду — она просачивается прямо в землю.

Госпожа Ли выпила сладковатую воду с мёдом, вернула чашку сыну и, нагнувшись, подбросила в очаг ещё немного хвороста.

Материнское чувство невозможно выразить словами.

И в самом деле — что теперь можно сказать?

Родная дочь стоит перед ней с большим животом, но не прячется, не стыдится, не рыдает в отчаянии. Напротив — выглядит довольной и счастливой.

Спрашивать, кто отец ребёнка? Уговаривать сделать аборт и начать жизнь заново? Сожалеть, что дочь не подготовилась заранее, чтобы выйти замуж прилично?

Ах!

Госпожа Ли глубоко вздохнула, выпуская весь этот клубок чувств внутрь себя.

— Я… немного прилягу. Дачжуан, помоги сестре убраться.

Ахуа ожидала долгий разговор с матерью — или даже гневный допрос. Но ничего подобного не произошло.

По крайней мере, перед ней оказалась мать, которая не кричит, не плачет, не бьёт и не ругает — просто спокойная и заботливая.

Госпожа Ли легла и закрыла глаза. Дорога действительно вымотала её — и физически, и душевно.

Брат с сестрой тихо переговаривались, раскладывая вещи, привезённые из уезда Циншуй.

Соль, тростниковый сахар, сахар, приправы, плотная новая хлопковая ткань, мягкие обрезки старой ткани, свёрток с детскими одеждами и одеяльцем размером с две ладони…

Это всё понятно. Но зачем они принесли сюда серебряные слитки?

— Я делал так, как ты сказала: рекламировал яблочное вино и яблочный уксус, переупаковал часть товара, устроил акцию «купи один — получи второй бесплатно». Дядья и их семьи тоже помогали… Мёд развозил по кондитерским и аптекам, кожаные сапоги выставил перед лавкой для рекламы… Так и продал много серебра! Перед Новым годом всё хорошо раскупается.

Теперь жаль, что не успели сделать больше новых товаров.

Но это не главное. Ахуа широко раскрыла глаза:

— Разве я не просила тебя оставить побольше серебра родителям? Чтобы скорее нашли тебе невесту! Принести только плату для Ли-дайны за шитьё обуви!

Лицо Фэн Дачжуана сразу покраснело, глаза вылезли из орбит, и он грубо оборвал сестру:

— Не лезь не в своё дело! Ты сама вот-вот родишь, мама из-за тебя не спит ночами! Откуда мне думать о женитьбе? Забудь!

Раньше Фэн Дачжуан был плотным и ширококостным парнем, но за последние полгода, работая вместе с сестрой, стал крепким, как сталь, без единого лишнего жира. Его добродушное выражение лица теперь смешалось с чертами практичности и сообразительности — такой молодец обязательно понравится девушкам.

Жаль только…

Но ведь хорошая еда не портится от того, что подают её позже! После родов Ахуа поможет брату накопить побольше денег и развить навыки — тогда и невеста будет не хуже.

Правда, родителям ещё придётся помучиться.

Ахуа хотела разбудить госпожу Ли, чтобы та поела, но та, обычно страдавшая от бессонницы, здесь, наоборот, уже храпела, нос заложило, и спала она крепко-накрепко.

Лицо, выглядывающее из-под одеяла, было худым и желтоватым, а среди чёрных волос рассыпаны седые пряди. Ведь госпоже Ли и сорока лет ещё не исполнилось!

Всё из-за упрямства дочери. Когда в семье внезапно исчезла дочь, да ещё и беременная, это будто ударило родителей под дых.

«Хорошо, что сестра пришла», — подумала Ахуа, подкладывая в очаг ещё несколько поленьев и принимая решение: «Как бы ни было глупо моё прошлое, отныне я буду заботиться о родителях, помогу брату найти хорошую жену и сама стану жить красиво и счастливо».

Госпожа Ли молчала два дня, помогая дочери устраивать быт в пещере и вокруг неё. Видимо, за это время она лучше поняла намерения дочери и окончательно отпустила все вопросы, сомнения и даже лёгкое недовольство — словно смирилась с судьбой.

На третий день, после завтрака, не предупреждая, она достала из своего узла тщательно перевязанные свёртки с разными предметами, бережно их распаковала и сказала:

— Ахуа, раз уж ты решила оставить ребёнка, сразу говори мне, если что-то будет беспокоить. Вот травы, которые я заранее заготовила в аптеке: для сохранения беременности, для родов, от кровотечения и для восстановления сил. Не хватает только корешка женьшеня… Пришлось спешить, не нашлось подходящего.

Она с сожалением добавила:

— Я велела отцу: до твоих родов ещё время, можно не торопиться. Пусть ищет постепенно, лишь бы цена устраивала и качество было хорошим. В феврале Дачжуан спустится вниз и привезёт.

Это просто на всякий случай: если в родах не хватит сил, можно положить под язык ломтик женьшеня, чтобы поддержать жизнь. Зачем покупать целый корень — ведь большая часть пропадёт? Да и не то чтобы в аптеках совсем нет женьшеня — просто хороший, старый и крупный нам не по карману.

Ахуа не стала задумываться над этим. Она давно решила для себя: раз небеса послали её заменить прежнюю Ахуа, значит, не ради того, чтобы та просто родила и умерла.

Да и с её-то здоровьем, силой и активностью — разве может случиться такое, что в родах понадобится женьшень, чтобы не умереть? Да это же смешно!

Но это — материнская забота. Как бы ни терзалась госпожа Ли внутри, она всё равно приняла выбор дочери и сделала всё возможное, чтобы помочь.

Если первые два дня Ахуа чувствовала себя неловко из-за молчания матери и даже думала уйти подальше, то теперь все эти мысли можно было выбросить прочь.

— Мама… — произнесла она от всего сердца.

Ахуа чувствовала, что её жизнь полна счастья: у неё есть брат, настоящий «двадцать четыре благочестия», и теперь — спокойная, но заботливая мать…

Хотя вскоре мать перестала быть спокойной: целыми днями твердила: «Осторожнее, не поднимай это!», «Не тяни руки вверх — навредишь ребёнку!» — и Ахуа снова оказалась в напряжённом и хлопотливом дне.

В деревнях внизу все готовились к празднику и закупали новогодние продукты, а на горе трое — мать, сын и дочь — строили деревянный домик рядом с источником Цзаохуа.

С появлением ещё одного человека пещера стала слишком тесной. Ахуа не привыкла спать в одной постели с другими, да и матери было некомфортно.

Кровать Фэн Дачжуана отдали госпоже Ли, а сам он ночевал на каменном столе — в такую погоду это настоящее мучение.

Когда Ахуа с бурым медведем и его детёнышами снова пришли к источнику Цзаохуа, глаза Дачжуана загорелись:

— Мама, я буду ночевать прямо у источника! Перекачусь — и сразу в тёплую воду!

Молодость не знает опасностей: как бы ни был тёплым источник, спать всю ночь на камне в сырости — себе дороже. Да и в глухом лесу, где только трое людей, разделяться небезопасно.

В итоге решили строить деревянный домик прямо у входа в пещеру — по комнате на каждого, с перегородками и дверцами между ними.

Фэн Дачжуан теперь ловко обращался с деревом. Он упорно будил бурого медведя, пока тот не проснулся, и угостил его пол-цзинем крепкого вина. Опьяневший зверь послушно пошёл помогать «старшему брату».

Всё делалось из местных материалов: стволы толщиной с бедро стали стенами, щели между ними закрепили брёвнами потоньше, пол и крыша — из длинных прямых ветвей. Воздух в доме пах свежей древесиной — терпко и приятно.

Когда начал падать первый снег, трое уже обосновались в новом жилье. Часть запасов перенесли из пещеры. Только бурый медведь остался зимовать в своей норе, остальные звери постепенно привыкли к новому укладу.

Даже дикие осы — верные помощники — переехали сюда. Госпожа Ли сшила три комплекта новых марлевых шапок и перчаток, точно таких же, как раньше. Главное — двигаться осторожно, и осы не нападут.

Здесь царила настоящая сказка: пение птиц, цветущие растения, чистейший воздух. Даже снежинки, попадая сюда, превращались в мелкий дождик. Финиковые цветы опадали, оставляя сочные зелёные плоды величиной с фасолину. Дикие осы по-прежнему трудились, собирая нектар уже не с фиников, а с пышных диких цветов.

— Сегодня, наверное, уже Малый Новый год, — сказала госпожа Ли, наклоняясь, чтобы собрать дикий щавель. Они не подумали взять с собой семена овощей — иначе можно было бы вырыть грядки и наслаждаться свежей зеленью.

— Тогда сегодня будем лепить пельмени со щавелем. Я замешаю тесто, — отозвалась Ахуа, понимая, что мать скучает по мужу, который один празднует дома.

Фэн Дачжуан подошёл помочь с травами. Последние дни ему было скучно: в ловушках накопилось немало шкур.

— Мама, снег почти сошёл. Может, завтра я спущусь в деревню Наньшань? Послезавтра же последний перед Новым годом базар — можно кое-что продать и купить праздничные припасы.

Надо ещё отдать Ли-дайне обувь за работу. С тех пор как мы поднялись сюда, всё было занято переездом, а потом снег не давал выходить.

— Но братан же ещё спит! — крикнула Ахуа из домика. В такой праздник она боялась, что голодные звери могут ранить родного брата.

— Не волнуйтесь! Возьму Сяо Цзиня и Сяо Цяня прогуляться. Эти двое теперь такие ловкие — втроём мы никого не боимся!

И правда: леопарды давно перестали пить козье молоко. Теперь они целыми днями носились по горам с двумя детёнышами кабанов, сначала приносили домой дичь — куропаток и зайцев, а потом и вовсе научились драться с большими кабанами и бежали за помощью, когда надо было тащить добычу.

Самое удивительное — детёныши кабанов полностью отвергли своих сородичей. Когда Ахуа прибегала на зов, именно они оказывались самыми рьяными в драке…

Зимой все звери голодны до того, что грудь прилипает к спине. Но им повезло: запасов хватало, чтобы смело вызывать на бой любого противника.

Госпожа Ли сначала боялась этих приручённых зверей и не решалась к ним приближаться, потом начала кормить, держась на расстоянии, а теперь уже с гордостью и радостью наблюдала за ними.

http://bllate.org/book/10821/970103