Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 19

Бурый медведь тоже проверял брата с сестрой на прочность, передвигаясь крайне осторожно. Однако прожорливую натуру не пересилишь: едва получив флягу с вином, он тут же расслабился и уселся прямо на землю — в пределах вытянутой руки от людей — и, запрокинув голову, стал жадно глотать содержимое.

Брат с сестрой переглянулись, и по их лбам уже струились крупные капли пота.

Целая фляга крепкого вина явно не могла утолить жажду «большого братца». Медведь выпил всё до дна, встряхнул флягу, но, так и не наевшись, уставился янтарными круглыми глазами прямо на Фэн Дачжуана.

— Больше нет, честное слово, совсем нет! — прошептал «старший брат», полный раскаяния. А вдруг зверь разозлится из-за малого количества вина и снова станет опасен? Бежать сейчас точно не успеешь — расстояние слишком близкое.

Ноги Ахуа дрожали, будто на решете, но она заставила себя сохранять спокойствие и продолжила болтать:

— Большой братец, в следующий раз, когда я пойду на базар в деревню Наньшань, обязательно куплю тебе целую кадку вина — напьёшься вдоволь!

Наконец зверь издал носовое «хм!» — знак милости. Он беззаботно швырнул опустевшую флягу на землю, и та покатилась далеко вперёд, громко позванивая.

Четвероногий великан радостно помчался за ней, потом снова катал её, снова гнался…

Брат с сестрой, вырвавшиеся из неминуемой гибели, теперь были уверены: у этого создания нет злого умысла. Судя по всему, хоть «большой братец» и огромного роста, его возраст и разум ещё детски наивны — легко обмануть.

Аромат рыбного супа разносился повсюду. Ахуа вынесла еду во двор и поставила на каменную плиту, отдельно положив для «большого братца» целую рыбу, чтобы остыла.

Копчёное мясо нарезали кусочками, смешали с дикими травами, добавили лепёшки, замоченные в рыбном бульоне — получилось невероятно вкусно…

За забором паслась дикая коза, маленький кабанчик с жадностью смотрел на копчёности и суп, две пятнистые пантеры сосали молоко под брюхом козы-матери, а недавно переселённые дикие пчёлы спокойно сновали в щелях деревянного улья. Картина была по-настоящему умиротворяющая…

— Ахуа, жаль только, что этот глупый медведь выпил флягу до дна. Иначе наш обед был бы совершенно идеальным, — вздохнул Фэн Дачжуан, допив свою миску супа.

— Да это же пустяки! Завтра сходим в соседнюю лощину — помнишь, там полно диких виноградин на западном склоне? Сделаем себе домашнее вино. Говорят, это совсем несложно.

Ахуа взглянула на флягу, которую медведь уже изрядно потрепал, и в голове у неё родилась отличная мысль.

— Ты умеешь варить вино? — удивился Фэн Дачжуан. Его сестра умела шить, убивать свиней, смело жила одна в глухом лесу — всё это не удивляло, но с каких пор она научилась виноделию?

— Хе-хе, в деревне Наньшань слышала, будто это очень просто. Попробуем же!

— Ладно, всё равно ведь ничего не испортим — виноград всё равно дикий, пропадёт зря, если не соберём.

Фэн Дачжуан был человеком беспечным, но он не знал одного: для вина нужно не только дикое виноградное сусло, но и большое количество белого сахара!

К счастью, на прошлом базаре Ахуа купила два больших мешка мелкого белого сахара. Она запаслась им не только ради сладостей: хотя прыщи на лице полностью исчезли, после них остались тёмные пятна. Говорят, если умываться сахаром, можно осветлить такие следы и сделать кожу гладкой и нежной.

Вечером во время купания берут немного белого сахара, добавляют каплю воды, чтобы получилась слегка шероховатая кашица, и массируют лицо, как молочком для снятия макияжа, в течение одной–пяти минут, после чего смывают чистой водой.

Этот метод подходит почти всем, кроме обладателей чувствительной кожи. Он помогает при постакне, шероховатости, расширенных порах и пигментации — заметный эффект появляется уже через неделю.

Особенно же Ахуа вдохновилась примером диких пчёл. Именно поэтому прошлой ночью она так старательно помогала им переселяться: её цель была ясна — сахар для ухода за кожей в сочетании с мёдом даёт поистине волшебный эффект.

Смешав мёд с чистой водой, добавляют сахар, получая однородную массу. После купания, когда поры раскрыты, эту смесь наносят массирующими движениями по кругу, начиная с ног и постепенно продвигаясь выше. Процедура занимает около получаса, после чего всё смывают тёплой водой.

Ахуа с нетерпением ждала этого момента: говорят, во время процедуры ощущается сладкий аромат мёда, и кажется, будто ты находишься среди бескрайнего цветущего поля.

Хотя красота и уход за собой важны, братская любовь ценнее. Ахуа, сама заядлая сладкоежка, готова была пожертвовать частью своего сахара ради удовольствия брата.

Она знала, что вино приносит и другую пользу: замедляет старение, защищает от сердечно-сосудистых заболеваний и рака, а также мягко улучшает состояние кожи. Домашнее вино — это стопроцентно натуральный продукт, вкусный, экономичный и безопасный, без всякой химии.

В итоге брат с сестрой лишь вскользь упомянули родителей, а всё остальное время обсуждали, как варить вино и как украсть мёд. Когда стемнело, они заметили, что медведь за это время успел вырыть себе берлогу в сотне шагов от двора, прямо у подножия горы, и весь был в пыли и сухой траве.

Неужели он решил поселиться рядом, чтобы регулярно подкормиться?

— Теперь-то у нас в доме полная безопасность! — воскликнул Фэн Дачжуан, осматривая берлогу.

Ахуа тоже была в восторге:

— Если «большой братец» устроил гнездо здесь, это лучше, чем держать пару злых псов! Теперь можно спать с открытыми дверями и не бояться ничего!

Хотя… а задумывались ли они, ради чего медведь на самом деле остаётся? Чтобы охранять дом… или чтобы сторожить ульи и дождаться подходящего момента для кражи мёда?

***

Сегодня попали в список Цинъюнь! Ура-ура!

Без присмотра взрослых брат с сестрой действовали по наитию: на следующее утро они взяли корзины и отправились в лощину собирать спелый, но ещё не перезревший и не сгнивший дикий виноград.

— Если получится вкусно, в следующем году будем заготавливать побольше! — Ахуа весело повесила на Фэн Дачжуана по большой корзине спереди и сзади, а сама, засунув руки в рукава, легко зашагала обратно.

Разве не счастье иметь родного брата? В прошлой жизни у Ахуа такого не было. Она была из числа первых «детей, оставленных дома»: жила с бабушкой, пока родители работали в большом городе. Отец погиб по дороге с ночной смены — водитель скрылся, найти его не удалось. Мать привезла прах домой, а через полгода уехала из бедной деревни и больше не возвращалась.

Сначала она ещё иногда присылала деньги, но к тому времени, когда Ахуа должна была поступать в среднюю школу, связь с ней полностью оборвалась.

Бабушка пережила смерть мужа в молодости, мужа в зрелости и сына в старости. Её силы были окончательно исчерпаны, и перед смертью она передала внучку на попечение старшего брата.

У того было трое сыновей, старший уже женился и завёл детей. Жизнь в деревне и так была трудной, а трём сыновьям нужно было строить дома и жениться — этого хватило бы, чтобы свести с ума любого. Где уж тут заботиться о племяннице?

Да и дом, где жили бабушка с Ахуа, лучше бы отдать младшему сыну под новую хату…

В то время Ахуа покрывалась прыщами по всему лицу (разве что не была такой толстой, как нынешняя). Ни характер, ни внешность у неё не вызывали симпатии.

Девочка не подвергалась жестокому обращению, но всё же сама решила уехать в город и бросить учёбу.

Потом началась борьба за выживание: горничная, продавщица, уборщица… Так закалился её характер — она могла вынести любые тяготы и при этом всегда улыбалась.

Именно эта жизнерадостность привлекла внимание владельца салона красоты. Ахуа быстро освоила парикмахерское дело: сама учила, экспериментировала, ночами вставала и меняла причёски на пластиковом манекене. Однажды напугала до смерти других учеников, которые назвали её «сумасшедшей»…

Став главным стилистом салона, она начала жить лучше: даже взяла кредит и купила квартиру площадью тридцать «квадратов» — свой первый настоящий дом.

И вот однажды, с лицом, усеянным прыщами, и в руках — коробкой с крабами, эта главная парикмахерша неожиданно переродилась в царстве Ци…

— Ах… — тяжело вздохнула полная девушка. Сравнивая две жизни, трудно сказать, что в этом перерождении плохого. Хотя навыки парикмахера теперь не пригодятся, а её квартирка, наверное, досталась кому-то другому, зато здесь есть настоящие родные люди. Портной-отец и мясник-мать прощают ей все выходки, а родной брат готов служить ей как вол.

И ещё — тот «шарик» у неё в животе. Пусть процесс «погасить огонь» и не доставил удовольствия, но качество «шарика» обещает быть отличным: отец такой красавец, что даже малая доля его генов — уже повод для радости.

А если ребёнок унаследует её гены — ничего страшного! Мальчик будет крепким и внушительным, а девочке, как говорится: «Нет некрасивых женщин, есть только ленивые». Научит ребёнка ухаживать за собой, правильно одеваться и причёсываться, да ещё и следить за питанием — пусть не ест острую пищу, как мама, и тогда в лучшие годы жизни лицо не покроется прыщами.

Подумав об этом, Ахуа трижды глупо хихикнула, заработав два изумлённых взгляда от Фэн Дачжуана.

«Мама говорила, что у беременных женщин странности в характере. Видимо, правда: сестра теперь совсем другая — даже в глухом лесу может смеяться…» — размышлял Фэн Дачжуан про себя.

Ещё издалека, едва показавшись из-за поворота, «большой братец» — бурый медведь — завидев их, заревел: «А-а-а! Хм-м-м!»

Если бы у него был чуть богаче словарный запас, он бы точно стал болтуном. Четвероногий бегом подскочил к ним, изо рта текли нити слюны.

Ахуа сурово нахмурилась и указала на густые деревья на склоне:

— Ты не можешь просто так есть чужое! Надо работать. Вон, иди с братом, найдите брёвен, сделаем ещё несколько ульев — тогда будешь есть мёд вдоволь.

Объяснять было непросто, но Фэн Дачжуан поставил корзины с виноградом и смеялся до боли в животе, пока медведь, наконец, не понял: он уткнулся носом в спину Фэна и начал подталкивать его вперёд.

Пчёлы, конечно, не подозревали, что над ними замышляют коварный план, и продолжали суетиться, входя и выходя из ульев.

Ахуа принялась промывать виноград, оставив белый налёт на кожице — он нужен для брожения. Потом разложила ягоды сушиться. Аромат винограда привлёк внимание нескольких пчёл, но Ахуа прогнала их прочь, и те послушно улетели, не устраивая атаки, как раньше.

Когда виноград высох и на поверхности не осталось влаги, Ахуа руками размяла ягоды вместе с кожицей и косточками и сложила в керамические горшки. Наполнив их на семь десятых, она добавила сахар из расчёта два цзиня на десять цзиней винограда, тщательно перемешала и накрыла крышками.

С таким прожорливым медведем по соседству нельзя было оставлять еду и питьё на виду. Ахуа аккуратно запечатала горлышки, вытерла пролитый сок и убрала горшки в тенистое, проветриваемое место во дворе, прикрыв сверху двумя метлами, которые сама же и связала.

И действительно, в последующие дни, когда Ахуа периодически встряхивала горшки, медведь даже не обращал внимания.

Ульи, которые сделал Фэн Дачжуан, выглядели гораздо профессиональнее, чем поделки Ахуа. Вдоль забора выстроился целый ряд новых домиков для пчёл, но ни брат, ни сестра не имели ни малейшего представления, как заставить пчёл разделиться и заселить новые ульи.

— Пусть сами разберутся, — легко махнула рукой Ахуа. — Но с мёдом надо поторопиться. Брат, давай сегодня ночью попробуем?

Опыта в пчеловодстве у них не было, и они решили, что воровать мёд днём — неприлично. Лучше делать это под покровом ночи.

К тому же за это время Ахуа полностью приняла Фэн Дачжуана как родного брата. А если у тебя есть брат — грех им не воспользоваться! Это же настоящее благословение небес! С детства у тебя есть кто-то, кто заботится о тебе, и при этом не нужно делить с ним одежду или ресурсы. Особенно если ты младшая в семье — жизнь просто идеальна.

Отец-портной, мать-мясник и этот брат относились к Ахуа с невероятной заботой, исполняя все её желания. Если кто-то обижал — брат заступался; если кончались карманные деньги — брат давал; если грустно или злишься — можно выместить всё на брате…

Поэтому почётную миссию первой кражи мёда, разумеется, должен был выполнить самый уважаемый старший брат.

http://bllate.org/book/10821/970098