Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 18

Изначально привезённое молочно-белое платье было сшито из очень тонкой ткани и едва годилось на роль головного покрывала. Ахуа сплела из тонких лиан широкие поля, соорудив нечто вроде шляпы, — покрывало строго вертикально закрывало почти всё тело, не мешая при этом обзору.

Затем она сшила себе хлопковые перчатки — на все десять пальцев и до локтя длиной.

Теперь почти всё было готово. Собравшись с духом, Ахуа последовала примеру Фэн Дачжуана: срубила несколько тонких дощечек и сколотила деревянный ящик. Внизу оставила щели для выхода и входа диких пчёл, а сверху устроила крышку, которую можно было в любой момент приподнять.

Похоже, именно так и выглядят специальные ульи для пчёл: внутрь вертикально вставляются подвижные дощечки — на них пчёлы и строят свои соты и производят мёд.

В мире без железных гвоздей столярное дело становилось серьёзной проблемой. С тем, что ящик продувался со всех сторон, Ахуа ещё могла смириться, но если его хоть немного пошевелить — он тут же разваливался! Этого допустить было никак нельзя.

В конце концов, изрядно потрудившись, она обмотала всю конструкцию лианами, крепко перевязав их то там, то сям, и лишь так сумела придать ящику хоть какую-то устойчивость.

Всё было готово — не хватало лишь подходящего момента.

Ночью двадцатого августа лунная дева стеснялась показываться на небосклоне, чтобы лицезреть алчное выражение лица этой женщины, зато несколько звёзд с любопытством моргали глазами…

Сначала у входа в пещеру, между двумя дверями, поставили примитивную масляную лампу. Её слабый свет почти не отличался от мерцания звёзд на небе. Из пещеры неторопливо выскользнула белая круглая фигура.

— Тс-с! Ни звука! — прошептал этот призрак, тут же пнув растерянного поросёнка, который недоумённо крутил головой. Подняв обе руки, она осторожно, словно вор, приблизилась к огромному дереву.

Картина получилась поистине живописной.

Дикие пчёлы вели строгий образ жизни: в это время суток они уже крепко спали, и даже часового не оставили.

Хе-хе, за белым покрывалом призрак самодовольно улыбнулся и, осторожно расправив недавно оторванный от одеяла кусок ткани, аккуратно обернул им всё пчелиное гнездо.

К счастью, в прошлый раз она повесила улей пониже и лично привязала его лианами — теперь развязать узлы было делом привычным и простым.

Однако планы, как водится, оказались хрупкими. С одной стороны гнезда появился новый белый восковой нарост, плотно приклеенный к стволу дерева.

Обе руки были заняты — ни на секунду нельзя было ослабить хватку.

Ахуа стиснула зубы, наклонилась и вцепилась зубами в этот кусок, резко дёрнув. Раздался лёгкий хруст — «клик!» — и соты полностью отделились от дерева. Белый кусочек тут же наполнил её рот ароматной сладостью…

Выгодная сделка!

Большая вода смыла храм Драконьего Царя

То, что Ахуа откусила, называется «приростковыми сотами». Днём можно было бы чётко увидеть, что в них уже начал накапливаться мёд. Их целиком можно жевать прямо во рту. Поскольку это был только что собранный цветочный нектар, он не такой приторно-сладкий, как зрелый мёд, но зато невероятно ароматный и нежный, а свежий пчелиный воск придаёт особую упругость — поэтому такие соты всегда были в большом ходу у деревенских ребятишек.

Насладившись ароматом, призрак затаил дыхание: пчёлы по-прежнему мирно спали, будто в обёрнутом одеяле и вовсе не было живых существ.

Медленно и осторожно, присев на корточки, она поместила большой улей внутрь деревянного ящика, расположив новое гнездо в углу рядом с деревянной решёткой.

Закончив все действия, белая фигура всё ещё не осмеливалась расслабляться. Прижимая к себе одеяло, она бесшумно вернулась в пещеру, задула лампу и закрыла обе двери, лишь после этого позволив себе с наслаждением проглотить полный рот сладкого нектара.

Сняв со своей головы специально сшитую шляпу-покрывало и сняв длинные перчатки, она рухнула на кровать и, всё ещё держа во рту кусочек сладких приростковых сотов, медленно и с удовольствием съела его до крошки. Жизнь не могла быть прекраснее!

Во сне этой женщины больше не было горького сожаления о недостижимых богатствах и сокровищах. Она жила внутри цветочного бутона, за спиной у неё распускались крылья, подобные бабочьим, питалась росой и мёдом, кожа её была нежной, как фарфор, а красота — неописуемой…

Но почему же в таком совершенном сне постоянно слышался храп?

И этот храп казался до боли знакомым — громовым, непрерывным, словно череда раскатов грома.

Дикие козы и маленькие леопарды в пещере снова забеспокоились. Один из леопардов даже вскарабкался на кровать Ахуа и, как кошка, начал лизать ей лицо.

Спать дальше было невозможно.

Ахуа открыла глаза — храп стал ещё громче и явственно реальным, а не сонным.

Выглянув из пещеры, она в полумраке увидела: в нескольких десятках шагов за воротами двора вернулся тот самый мощный бурый медведь.

Ещё не рассвело! Неужели ему так понравилось это место, что дома он не может уснуть? Или он лунатик?

Бедный поросёнок, только что избежавший опасности с пчёлами, снова задрожал от страха. Дикие кролики прижались друг к другу, а на деревянном заборе не видно было ни одной птицы.

Ахуа невольно усмехнулась: неважно, зачем пришёл этот медведь — пока он здесь, другие звери точно не посмеют совать нос в её владения. Так даже безопаснее!

Она легко махнула рукой, закрыла лишь одну деревянную дверь и снова улеглась на кровать, чтобы насладиться дополнительным сном.

Вчерашние ночные хлопоты сильно вымотали беременную женщину — нужно было обязательно восстановить силы.

Медведь снаружи оказался похож на Ахуа в этом отношении: его беззаботный храп сопровождал её сладкие грёзы вплоть до самого полудня.

В дни, свободные от учёбы и работы, жизнь была поистине безгранично свободной. Ахуа продолжала блуждать в своём «сне о красавице», не желая просыпаться, но внезапно снаружи начался настоящий хаос.

Поросёнки завизжали, дикие козы в пещере затянули протяжное «ме-е-е», два возбуждённых леопардёнка, только что научившиеся царапать дверь, теперь с восторгом издавали пронзительные «зизи»-звуки, от которых по коже бежали мурашки…

Но самым гневным был глубокий рёв «ау-у-у!» — это рычал бурый медведь.

Неужели напали враги? Медведю нужна помощь? Или он вдруг взбесился и решил напасть на всех?

«Эй, братец! Твоя рана на голове ещё не зажила! Я отдала тебе целую кадку крепкого спирта для родов — вот как ты отплачиваешь?! Неблагодарная черепаха!»

Ахуа мгновенно вскочила, схватила топор и камень и распахнула дверь пещеры.

За пределами уже было почти полдень. Яркое солнце слепило глаза. Шерсть медведя за воротами сверкала на свету, и он стоял на задних лапах, как человек…

С кем же он сейчас противостоял?

Из-за дерева в нескольких десятках шагов раздался тревожный крик:

— Ахуа, скорее назад в пещеру! Там медведь! Опасно!

Большой брат

Это был голос старшего брата Фэн Дачжуана.

У ног медведя валялся камень величиной с горшок — очевидно, они уже успели столкнуться.

Разъярённый исполин, услышав крик Фэн Дачжуана, опустил передние лапы на землю и уже собирался броситься в ту сторону…

— Братец! — радостно воскликнула Ахуа, на миг забыв, что её брат всё ещё в опасности.

Её голос, несомненно, оказал влияние на медведя: прежде чем Фэн Дачжуан успел что-то предпринять, зверь тут же развернул свою огромную голову, повернул задом и широко раскрыл пасть:

— Ау-у-у!

— Куда! — возмутилась Ахуа, сверкнув глазами. — Не смей меня перебивать! Это не ты, а вот он — мой старший брат!

Она совершенно уверенно считала, что медведь понимает язык хуася, но её настоящий брат уже был вне себя от страха: как только медведь направится к его сестре — беды не миновать!

Ещё один острый камень со свистом врезался в пышный зад медведя.

Этого было слишком много!

Медведь снова собрался ринуться вперёд, но знакомый голос вновь его усмирил.

— Эй-эй, большой брат! Ты забыл, как я вынимала тебе занозы, лечила раны и поила тебя спиртом? Возвращайся скорее, дома ещё полно вкусного! Не дай случиться беде — ведь мы же одна семья, неужели не узнаёшь своих?!

«Сестрица, ты уверена, что вы — одна семья?»

Даже настоящий брат, Фэн Дачжуан, был потрясён этими пафосными словами сестры и долго стоял, не двигаясь с места.

Ахуа, разглагольствуя, постепенно заманивала медведя поближе к ловушке. Она решила, что зверь всё ещё дикий и неплохо бы снова отправить его в яму для перевоспитания.

Увы, интеллект медведя явно не был нулевым: подойдя к знакомому месту, он упрямо отказался делать хоть шаг дальше.

Не оставалось ничего, кроме крайней меры. Ахуа, пятясь задом, загнала его в пещеру и быстро вынесла большой кусок копчёного мяса — это наконец спасло их дружбу от окончательного разрыва.

— Хм-м-м! — странно мило промычал медведь своим острым рылом.

— Подожди! — крикнула Ахуа. — Сиди тихо, не двигайся!

Она принесла ещё один кусок и бросила ему.

— Запомни хорошенько: этот человек — не враг, а мой старший брат. Впредь нельзя его кусать — надо дружелюбно общаться…

Фэн Дачжуан, ошеломлённый, медленно приблизился к воротам двора и своими глазами убедился, что у него теперь есть могучий «брат». Поистине судьба!

Однако два камня, что он только что метнул, наверняка запомнятся этому «брату» навсегда. Ну что ж, реки текут, горы стоят — посмотрим, кто кого…

И тут же Дачжуан получил воздаяние. Он сосредоточенно следил за реакцией медведя, готовый в любой момент вступить в бой, да ещё и был обременён множеством вещей, из-за чего движения были неуклюжи. Он совершенно забыл посмотреть под ноги.

— Буль-бах! — рухнул он прямо на живот, лицом в нечто свежее и рыбное.

Это были две крупные белые рыбы длиной почти в руку. Вторая лежала у его ног…

— Ау-у-у! — медведь снова встал на задние лапы и сердито зарычал на только что поднявшегося «старшего брата».

Ахуа, сквозь слёзы смеха, похвалила его через забор:

— Эй-эй, большой брат! Это ты принёс рыбу? Какой ты молодец! Умеешь ловить таких больших рыб! Не злись, вечером сварю тебе рыбный суп…

Похоже, медведю эти слова пришлись по душе: он отвернулся от «старшего брата» и весь внимание сосредоточил на обещании Ахуа.

Жаль, что у него не было хвоста — иначе, думала Ахуа, он бы вилял им ещё энергичнее, чем собака.

Тем не менее, даже самый добродушный медведь остаётся опасным зверем. Фэн Дачжуан ни на секунду не снижал бдительности, держался подальше и собирал свои вещи, готовый в любой момент сразиться с этим «братом».

Ахуа, приняв подарок в виде двух рыб, по-настоящему перестала бояться своего «большого брата». Во дворе, разделывая рыбу, она продолжала болтать с медведем.

Иногда она перебрасывалась парой слов с Фэн Дачжуаном. Услышав, как брат рассказал о портном-отце и мяснице-матери, её глаза слегка увлажнились.

— Мама соседям объяснила, что мы с тобой недавно гостили у дальней тётушки. Та так привязалась к тебе, что оставила тебя с собой и даже нашла тебе жениха в уезде Аньпин. Раз уж свадьба далеко, решили не ездить туда-сюда, а сразу сыграть свадьбу и потом вернуться в уезд Циншуй…

Вот такова забота родителей.

Соседи

Ахуа не успела даже прослезиться — медведь перешагнул через забор и, крадучись, подобрался к старому улью в углу двора.

— Стоять! — рявкнула Ахуа, быстро вытерев глаза. — Ещё не зажила твоя рана на лбу, а ты уже опять лезешь за сладким!

— Хм-м-м! — медведь убрал лапу и растянулся на земле, теревшись спиной о забор и раскинув все четыре лапы кверху…

Этот зверь умел капризничать без всякой дрессировки.

Фэн Дачжуану нестерпимо зачесалось — он боялся этого «брата», но и обожал его, особенно когда тот чесался о забор…

— Он ещё бывает диким? Ахуа, ты правда не боишься?

— Да нисколько! Брат, не переоценивай его — это просто обжора, да ещё и любитель спиртного. В прошлый раз я дала ему целую кадку крепкого спирта — с тех пор он ко мне привязался…

Ахуа закатила глаза и косо взглянула на гиганта, всё ещё валяющегося на земле и кокетливо изгибающегося.

Фэн Дачжуан слушал всё внимательнее и внимательнее, в конце концов побежал в пещеру и действительно принёс оттуда флягу с вином:

— Отец налил мне на дорогу — чтобы снять усталость. Хе-хе.

В фляге ещё оставалось немало. Как только он открыл пробку, медведь тут же вскочил и, шевеля носом, потянулся к нему.

У обоих брат и сестра волосы на теле встали дыбом: один крепко сжимал топор и улыбался во все тридцать два зуба, другой дрожащей рукой протягивал флягу, а второй — крепко сжимал камень.

http://bllate.org/book/10821/970097