Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 13

— Кошка? Полосатая кошка?

В ловушке на боку лежало существо, очень похожее на домашнюю кошку, но гораздо крупнее.

— Неужели тигр? — ноги Ахуа задрожали. Ведь это животное первой категории охраны, и причинить ему вред — преступление.

Фэн Дачжуан вышел за ворота и пригляделся: точно не тигр. Зверь был лишь в две трети величины тигра, шерсть золотистая, густо покрытая круглыми или овальными чёрно-коричневыми пятнами и кольцами, а живот белый. Острый деревянный кол прошил его насквозь, кровь уже запеклась. А на животе у мёртвой зверюги ещё шевелились два пушистых комочка…

— Брат, это леопард… Есть ли шанс спасти детёнышей?

Голос Ахуа дрожал. Какой же трудолюбивой должна быть эта леопардица, чтобы, будучи на сносях, выходить на охоту! Получила смертельную рану, но всё равно сумела родить своих малышей.

Даже Фэн Дачжуан, привыкший резать свиней, почувствовал укол совести. Он опустил голову, как провинившийся школьник, но потом отбросил ненужные надежды:

— Нет дыхания. Тело уже окоченело.

Ахуа бросила топор, потерла лицо и вздохнула:

— Эх… Знай я вчера вечером — помогла бы ей! Брат, я возьму двух детёнышей и попробую их выкормить. А взрослого… ты уж сам разберись!

Она предпочла не видеть того, что происходило дальше. Подхватив обоих детёнышей, она унесла их в каменную пещеру и сварила рисовую похлёбку для кормления.

«Безжалостный» Фэн Дачжуан послушно остался снаружи, чтобы снять шкуру и разделать тушу матери. Хотя животное и было пронзено деревянным колом насквозь, шкура всё равно стоила хороших денег.

Сестра с беременностью стала мягкосердечной — наверняка не вынесет, если увидит, как он ест мясо леопарда. Поэтому Фэн Дачжуан сам приготовил себе завтрак и обед из простой растительной пищи.

Два детёныша всё время выглядели полумёртвыми — такие же слепые котята. Но стоило поднести рисовую похлёбку, как они жадно глотали её, а потом жалобно поскуливали, прижавшись друг к другу…

Фэн Дачжуан твёрдо решил остаться ещё на одну ночь:

— Ахуа, ты не понимаешь опасности. А вдруг явится отец детёнышей? Он же тебя разорвёт!

Ахуа закатила глаза, прижимая к себе малышей:

— Если бы отец этих детёнышей был хоть немного ответственным, позволил бы своей жене, готовой вот-вот родить, ночью рыскать в поисках еды?

Люди не всегда понимают звериный мир. Но эту ночь ничто не нарушило. Шорохи в лесу всё ещё доносились, но ни один из них не приближался к пещере.

Фэн Дачжуану больше нечего было сказать. Ранним утром он принёс несколько разновеликих камней и нагромоздил их у входа в пещеру.

— Ахуа, дров у тебя хватит, рис и мука с вяленым мясом тоже есть. Постарайся реже выходить наружу. Через десять–пятнадцать дней я вернусь и останусь с тобой.

Сестра растрогалась и набила свой походный мешок тяжёлыми вещами: недосушенной шкурой леопарда, кусками вяленого мяса, отполированными пластинами талька и серебряными монетами, подаренными Му Кэ в знак благодарности.

— Брат, не спеши возвращаться. Мне здесь очень спокойно. Если кончатся рис или мука, сама схожу в деревню Наньшань за покупками…

Но как мог Фэн Дачжуан быть спокоен? Уже выходя за ворота, он снова оглянулся, чувствуя, что со всех восемнадцати сторон всё ещё грозит опасность.

— Ахуа, зачем ты повесила тот огромный осиный гнездо на дерево? Вдруг снова прилетят осы — что тогда делать?

— Брат, ты ничего не понимаешь! Наш дворишко такой голый… А с этим гнездом сразу появился художественный штрих…

Проводив Фэн Дачжуана, Ахуа почувствовала себя ещё свободнее. С топором в руке она обошла двор и наметила места для нескольких новых ловушек. Выбрав участки с более мягкой почвой, она начала копать.

Их собственная самодельная деревянная лопата тоже пригодилась. Ахуа делала ловушки узкими сверху и глубокими снизу, дно устилала высушенными плодами репейника — так пойманные звери не погибнут, но получат достаточно ран, чтобы не выбраться самостоятельно.

Она копала с таким увлечением, что даже не замечала, как пропотела насквозь. Лишь жалобное поскуливание двух маленьких леопардов заставило её отвлечься — четвёртую ловушку она так и не успела закончить.

Опять проголодались? Ахуа почувствовала себя настоящей леопардовой матерью. Хотя её собственный ребёнок ещё не давал о себе знать, она уже тренировалась на детёнышах.

Густая рисовая похлёбка пришлась малышам по вкусу — правда, выбора у них не было. Они жадно вылизывали еду, а потом терлись мордочками о ладони и руки Ахуа — невероятно милые создания.

— Ты покрупнее, тебя зовут Цзиньцзинь. А ты поменьше — Цяньцянь. Запомнили?

Пока светило солнце, Ахуа вымыла обоих детёнышей и положила их сушиться во дворе.

Цзиньцзинь оказался более живым: с закрытыми глазами крутился, словно пьяный. Цяньцянь же был ленив — уткнулся мордочкой в лодыжку Ахуа и никуда не собирался.

Глядя на этих милых зверят, трудно было представить, какими свирепыми и опасными они станут, вырастая.

Если растить их как домашних собак, не потеряют ли они дикую природу и не станут ли преданными спутниками?

У Ахуа не было опыта содержания леопардов, и мысли путались в голове, но руки не прекращали работу. Она решила сплести гамак из тонких лиан, чтобы повесить его на большое дерево перед пещерой и отдыхать там, наслаждаясь пением птиц и ароматом цветов.

В горах водилось множество птиц, которые совсем не боялись людей. Целыми стаями они прилетали и садились на только что установленный деревянный забор, склоняли головы и разглядывали эту странную новую «особь», возможно, обсуждая её необычность.

Вдруг тишину нарушил жужжащий звук.

Оса!

Неужели помнят старую обиду? Узнали, что именно я помогла врагу, помешав им отомстить?

У Ахуа волосы на затылке зашевелились. Она замерла, позволяя осе кружить прямо перед её носом. Та задержалась на мгновение, а потом снова улетела с жужжанием.

Возможно, это не те самые осы…

Только Ахуа немного расслабилась, как взгляд её снова упал на большое дерево перед пещерой — туда, где находилась её «художественная инсталляция».

Оса сделала пару кругов и, словно старый жилец, уверенно нырнула внутрь.

Что это значит? Использование старого гнезда? Привязанность к прежнему дому? Или просто некуда деваться?

Похоже, не стоит сейчас выселять этих маленьких созданий. Ведь и сама Ахуа — изгнанница, приютившаяся в этом месте.

Она решила не обращать внимания. Подхватив обоих леопардят, она ушла в пещеру, плотно закрыла ворота двора и дверь пещеры, а затем зажгла масляную лампу.

Аромат еды время от времени просачивался наружу, а шорохи в лесу не прекращались.

Это была первая ночь в горах после ухода Фэн Дачжуана. Полная женщина сытно поела и спокойно растянулась на ложе. Гулять после ужина было слишком опасно, поэтому она просто обняла двух пушистых комочков и уснула.

Сон выдался отличный — она проспала до самого полудня. Только голодные леопардята, изо всех сил толкаясь, смогли разбудить свою безответственную приёмную маму.

Ахуа взяла топор и открыла дверь, сначала несколько раз махнув им в воздухе у входа, и только потом вышла наружу.

Во дворе всё оставалось по-прежнему: даже недоделанный гамак лежал на том же месте, а на заборе по-прежнему сидели бесстрашные птицы…

Ахуа улыбнулась. Кто говорит, что в глухих горах повсюду опасность? За несколько дней, что она здесь живёт, все местные обитатели оказались очень вежливыми — никто не нападал на чужачку!

Однако улыбка быстро исчезла. Ахуа крепче сжала топор, схватила деревянную палку и осторожно двинулась к забору.

Одна из новых ловушек, вырытых вчера, подала признаки жизни!

Подойдя ближе, Ахуа лучше разглядела: маскировка ловушки исчезла, из чёрной глубины доносилось слабое «хрю-хрю».

Добыча! И немаленькая.

Осмотревшись, Ахуа убедилась, что поблизости нет опасности, и заглянула внутрь.

На дне ловушки лежало тёмно-бурое существо, явно ещё молодое. Увидев человека, оно перешло от «хрюканья» к жалобному «хныканью», слабо подняло голову. На спине ещё виднелись полосатые отметины. Шерсть грубая и редкая, грива тянется почти от шеи до крупа. Уши маленькие и острые, морда вытянутая, а пара крошечных глазок уставилась прямо на Ахуа…

Ахуа, привыкшая с детства помогать резать свиней, сразу поняла: хоть это животное и сильно отличается от домашней свиньи, оно всё равно из рода Восьмибородого. Особенно выдавал его характерный подвижный хобот — кончик мягкий и голый, как у всех свиней. Перед ней явно был молодой горный кабан.

Обычная девушка, увидев такое грязное и свирепое создание, либо упала бы в обморок, либо завизжала бы: «Ой, мамочки!»

Но наша полная героиня обрадовалась, будто встретила старого друга, и потёрла ладони. Возможно, её восторг был слишком очевиден — кабанёнок тут же прижался к земле, и его «хныканье» стало ещё тише.

— Не бойся, красавчик! У меня еды ещё полно, тебя резать не буду! — Ахуа сияла от радости. Только плохой мясник станет резать неразросшегося поросёнка. Такое животное быстро растёт и набирает вес — через некоторое время его можно будет продать за хорошую цену…

К тому же, горные кабаны редко ходят поодиночке. Этот несчастный наверняка отбился от стада, а его родители и родня точно не оставят его в беде!

Ахуа не медлила. Она накинула на кабанёнка недоделанный гамак и, схватив его за пучок жёсткой гривы на шее, одним рывком вытащила из ямы.

Бедняга весь был утыкан репейником — копыта и живот в крови.

Но дикая натура брала своё: едва коснувшись земли, кабанёнок тут же упёрся хоботом в лицо Ахуа и раскрыл пасть.

Но кто такая Ахуа? С детства помогала резать свиней в доме бабушки! Такие фокусы её не пугали. Одной рукой она туго стянула сплетённую лиану, связав морду и хобот, лишив зверя возможности двигаться.

Действуя быстро, Ахуа отвела кабанёнка во двор и привязала к большому дереву перед пещерой. Затем она бросилась обратно к ловушке, быстро восстановила маскировку и поспешила в укрытие.

За воротами остался защитный пояс, установленный Фэн Дачжуаном, дальше — новые ловушки Ахуа. Сам двор защищали двойные ворота, а перед входом в пещеру нагромождены камни. Кроме того, под рукой были палка и топор. Ахуа чувствовала себя в полной безопасности.

Кабанёнок всё ещё стонал от боли, и вскоре издалека донёсся ответ: «Хрю-хрю-хрю!»

Ахуа не понимала «языка» кабанов, но сняла одну из деревянных досок с внешней двери пещеры, чтобы лучше видеть происходящее.

Это была специально предусмотренная конструкция: верхняя часть доски не закрывалась полностью, оставляя щель размером с голову — удобно наблюдать и выбрасывать предметы наружу.

Вот они и пришли! Семейство кабанов — двое взрослых и один поменьше — медленно приближалось.

Привязанный кабанёнок забыл о боли и начал громко хрюкать, изо всех сил рванулся вперёд, прыгая и дергаясь.

Ахуа нервничала, сжимая в ладони нагретый камень.

Наконец, осторожная группа кабанов решилась двинуться вперёд. После короткого совещания один из взрослых кабанов рванул в атаку.

Чёрт возьми, да они же хитрые!

Подойдя к месту, где исчез их детёныш, зверь аккуратно обошёл ловушку.

Ахуа в отчаянии воскликнула про себя: «В наше время даже кабаны научились думать! Разгадали маскировку! Как теперь жить в мире с людьми?»

К счастью, этот кабан угадал начало, но не предвидел конца.

Вместо того чтобы идти к воротам, он решил проявить смекалку: опустил голову и попытался своим уникальным хоботом снести деревянный забор, чтобы ворваться внутрь…

— Бульк! — и громкий визг:

http://bllate.org/book/10821/970092