Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 12

К счастью, ближе к вечеру из кустов выскочил добрый дикий кролик. Голодная до головокружения полная девушка даже не задумалась — она тут же швырнула в него узелок с плеча.

Правда, в этом узелке не было ничего опасного: только что купленные в деревне Наньшань хлопковая вата и новая ткань, которые прошлой ночью служили ей подушкой.

Но девушка обладала невероятной силой, и даже мягкие тряпки приобрели божественную мощь. Кролик оглушённо рухнул на землю, и лишь две его лапы торчали из-под свёртка.

— Братец, давай передохнём! Я правда умираю от голода!

Глупенькая сестрёнка, держа кролика за уши, закричала вдогонку Фэн Дачжуану, который шёл впереди, словно бессмертный: ни ел, ни пил, ни присаживался…

Ни брат, ни сестра не отличались особой внимательностью. Когда Фэн Дачжуан увидел Му Кэ и других, он, не разобравшись как следует, сразу бросился в драку. Потом Му Кэ выстрелил в осиное гнездо, все бежали, спасаясь, и даже когда Ахуа вместе с ним прыгнула в воду, он так и не снял со спины походный мешок. В результате все сухарики внутри полностью промокли, а со временем и вовсе рассыпались в крошево.

Хорошо хоть, что железный котёл не дал течь. Фэн Дачжуан молча набрал воды, разжёг костёр и поставил варить похлёбку.

Крошево сухарей нельзя было выбрасывать — всё отправилось в котёл, чтобы сварилось в кашу.

Съедобной дикой зелени вокруг было полно — они выбирали самые нежные побеги и бросали их в кипяток.

Позже Фэн Дачжуан немного пошарил вокруг и нашёл несколько птичьих яиц, которые сварил и положил в миску Ахуа.

— Ешь сама!

Ахуа, не привыкшая, чтобы о ней заботились, попыталась вернуть яйца брату.

— Только ты! Ведь внутри тебя ещё один голодный!

Фэн Дачжуан пробурчал это и отвернулся.

Значит ли это, что он принял позорную реальность — беременность сестры до свадьбы?

Действительно, после ужина Фэн Дачжуан, опустив глаза, сообщил свой план:

— Я провожу тебя в горы, найду хорошее место, где ты сможешь обосноваться, а потом вернусь.

Оба были ещё детьми, не успевшими обзавестись семьями, и внезапно столкнулись с такой бедой. Лучшего решения они не придумали — просто старались помочь сестре как могли.

Ахуа молчала.

Фэн Дачжуан решил, что сестра боится и расстроена, и, напрягшись, продолжил объяснять:

— Брат тебя не бросает. Надо же предупредить родителей. Я обязательно вернусь к тебе как можно скорее.

Слёзы Ахуа покатились по щекам.

— Брат, тебе лучше сразу идти домой. Я сама справлюсь. У меня есть топор, я сильная — никакие звери мне не страшны…

Но в глазах старшего брата сестра всё ещё оставалась ребёнком.

— Не пущу тебя одну — не волнуюсь! Посмотри, что ты в узелок-то понабирала? Да это же осиное гнездо! Зачем тебе эта напасть?

Его окрик развеял нежность момента. Ахуа бросилась вперёд и вырвала большое осиное гнездо:

— Это нельзя выбрасывать! Это настоящий клад!

Да, дикие осы жалят безжалостно, но само их гнездо — бесценная вещь. Даже простое жевание гнезда помогает при насморке, зубной боли от воспаления или жара, а также при раке пищевода и желудка — оно замедляет течение болезни и продлевает жизнь.

Хотя Ахуа пока не решалась есть гнездо в сыром виде, она прекрасно понимала его ценность. Выбросить такое — настоящее кощунство!

Безденежному человеку всё кажется ценным — это вполне объяснимо.

Фэн Дачжуан больше не стал спорить. Он снова устроил Ахуа на ночлег на дереве, проверил, насколько безопасно, а сам устроился на соседнем дереве.

Они уже добрались до подножия горы Наньшань. Всю ночь доносился вой волков и странные звуки неведомых зверей.

Но Ахуа спала особенно крепко: зная, что рядом родной человек, она полностью расслабилась и даже не видела снов.

На следующий день брат с сестрой углубились в лес, следуя тропам, оставленным охотниками. Фэн Дачжуан шёл впереди, ловко перепрыгивая через препятствия и запоминая маршрут, чтобы потом суметь найти обратную дорогу.

— Ахуа, может, подумаешь ещё? Жить в глухой чаще — что будет, если случится беда?

Чем дальше они шли, тем больше тревожился Фэн Дачжуан. Когда тропа совсем исчезла, и он не знал, куда рубить кусты топором, он начал уговаривать сестру передумать.

Ахуа тоже сильно устала. Она села прямо на землю, вытерев пот со лба, и, отдышавшись, всё же настаивала на своём:

— Брат, сейчас для меня лучший выход — спрятаться. Так я не принесу беды семье. В горах, конечно, опасно, но зато не придётся слушать насмешки и пересуды людей. Это самый лучший вариант.

Фэн Дачжуан заметил, что сестра стала говорить куда более грамотно, а её поведение стало спокойным и собранным. Совсем не похоже на прежнюю Ахуа — дома капризную, а на людях робкую.

Неужели всё из-за беременности? Или потому, что прыщи на лице почти исчезли?

Они прекратили подъём и на полпути в гору нашли пещеру. Сначала бросили внутрь камень — убедились, что крупных зверей там нет, — и решили остаться здесь на время, сняв с плеч свои узлы.

Сначала пещера казалась небольшой, вход — совсем крошечным. Но когда брат с сестрой вошли внутрь и развели костёр из сухой травы и веток, чтобы прогнать сырость, они обнаружили, что внутри, возможно, скрывается целый мир.

— Брат, слышишь? Там капает вода!

Ахуа была внимательнее. Густой дым частично уходил в щель на стене, и, прислушавшись, она услышала «кап-кап».

Фэн Дачжуан одной рукой прикрыл рот и нос, а другой взмахнул топором, расширяя щель. Камень здесь оказался совсем непрочным — от одного удара посыпались мелкие осколки.

Осколки оказались красивыми — пластинчатыми и блестящими, белыми и светло-зелёными, и звук их падения был мягкий.

Фэн Дачжуану стало любопытно. Он провёл ладонью по осколкам — те оказались очень мягкими, скользкими на ощупь, и на коже остался белый след.

— Ахуа, эти каменные пластины можно взять домой — отцу пригодятся для разметки ткани.

Ахуа тоже подошла поближе, понюхала — запаха не было, но когда она растёрла пальцами порошок, брови её слегка нахмурились.

Это ощущение… знакомо до боли!

В детстве, летом, после целого дня беготни, её каждую ночь мать усаживала в большую красную пластиковую ванну, тщательно мыла и посыпала тело белым мелким тальком. А потом укладывала отдыхать на циновку…

Вот оно — чувство детства, чувство материнской заботы.

В этот миг Ахуа почувствовала к пещере странную привязанность. Она решила остаться здесь — устроить дом для себя и своего будущего ребёнка.

Раз уж предстояло жить здесь надолго, нужно было как следует исследовать пещеру.

— Ахуа, оставайся снаружи, я сам пойду посмотрю, — сказал Фэн Дачжуан, поджёг сноп травы и полез в расширенный проход. Вдруг его ноги подскользнулись, и он громко вскрикнул:

— Ай-йо!

— Что случилось?! — испугалась Ахуа, и у неё мурашки побежали по коже.

— Ничего… ничего страшного. Тут… яма.

Фэн Дачжуан выпрямился и стал освещать факелом окрестности.

Пол здесь был гораздо ниже, чем снаружи. Он соскользнул, будто попал в яму. В центре этой ямы стояла лужа — вода капала сверху, стекала в самое низкое место и просачивалась дальше.

Фэн Дачжуан пошёл за ручейком, быстро промочив обувь и штаны, а голова его оказалась в сплошной сырости.

Вперёд пути не было — пространство становилось всё уже. Дым, который они выпускали снаружи, здесь полностью рассеялся. Фэн Дачжуан видел лишь, как ручеёк исчезал в трещине, а в конце тоннеля торчали корни старого дерева.

Отлично! Значит, сюда не проникнут дикие звери. Фэн Дачжуан успокоился и вернулся, чтобы сообщить новости сестре.

Сегодня они сначала вскипятили воду из пещеры и осторожно попробовали — если ничего не случится, можно будет использовать её постоянно.

Ахуа тоже радовалась. Она связала метлу из веток и листьев и тщательно вымела всю пещеру, даже наметила места для спальни и кухни.

Фэн Дачжуан глуповато хихикнул и принялся рубить деревья топором, а подходящие камни нес обратно.

Мужчины от природы мастера на все руки.

Из камней он сложил высокий порог, из брёвен сбил дверь — причём двойную, с надёжной защитой. Даже самые сообразительные звери не смогут проникнуть внутрь незаметно.

Купленные в деревне Наньшань рис и муку они аккуратно сложили. Фэн Дачжуан первым выпил кипячёную воду — и, убедившись, что всё в порядке, сварил похлёбку из дикой зелени. Брат с сестрой наскоро поели.

Несколько дней подряд они трудились не покладая рук, и пещера наконец стала похожа на настоящий дом.

«Изделие Фэнов» — грубоватая деревянная кровать с неровными ножками — оказалась уютно спрятанной за естественным каменным выступом треугольной формы. Ахуа очень полюбила этот выступ — он служил ей занавеской, разделяя её уголок от части пещеры, где ночевал Фэн Дачжуан, и на него удобно было вешать одежду.

Печку сложили у источника воды внутри пещеры — дым уходил наружу, а воду брать было легко. В прохладе еда дольше сохранялась свежей.

— Ахуа, сегодня ночью нам не грозят звери у двери!

Фэн Дачжуан гордо завершил последнюю ловушку и радостно заревел.

Перед пещерой они расчистили небольшой дворик площадью около двадцати квадратных метров. Оставили старое дерево у входа и плотно обнесли участок двухметровыми кустами — получился простенький туалет.

Самый внешний рубеж обороны — деревянный забор, сделанный из стволов толщиной в обхват. Бревна глубоко вбили в щели между камнями и землёй, и высота забора доходила Ахуа до плеч.

— Наш забор такой плотный, что даже кролик не протиснётся! А если прилетит фазан — отлично, сделаем копчёностей!

Ахуа весело засмеялась, и Фэн Дачжуану стало ещё радостнее.

— А эти ловушки… Может, сегодня уже что-нибудь поймают! Завтра утром проснёмся — и сразу два толстых зверя на ужин!

Разве не положено устраивать пир в честь новоселья? За эти дни брат с сестрой немало потрудились и переловили множество кроликов и фазанов на склоне горы. Мясо засолили и повесили над очагом для копчения — теперь зимой не придётся голодать.

Ночью их снова разбудили звуки из леса. На этот раз никто не царапал дверь — шум доносился издалека: «шурш-шурш», «у-у-у».

Фэн Дачжуан теребил руки, мечтая немедленно выскочить наружу:

— Наверняка в ловушку что-то попалось! Хорошо бы крупный зверь — тогда тебе еды хватит надолго.

Ахуа тоже сгорала от любопытства, но в глухой чаще, да ещё ночью, нельзя было действовать опрометчиво. Лучше отвлечься разговором.

— Брат, я уже почти обустроилась. Завтра спускайся домой. Серебро, что дал господин Му, мне здесь ни к чему — отнеси родителям. И пусть брат скорее женится!

— Ахуа, не тревожься обо мне. Главное, чтобы ты и родители были в безопасности — тогда и мне спокойно.

— Но ведь я ушла в горы именно затем, чтобы вам жилось легче! Дома скажи родителям, что я нашла себе дело в другом месте. В уезд Циншуй я больше не вернусь. Ты спокойно женись, а потом… когда я добьюсь чего-нибудь, заберу родителей к себе…

Ахуа, сидя за каменной «занавеской», гладила свой живот, мечтая: вот родится ребёнок, она спустится с гор и начнёт всё сначала. У неё есть сила прежней Ахуа, умение шить и даже резать свиней, плюс собственный ум и жизнерадостность — будущее выглядит многообещающе…

Шум за пещерой не стихал до самого утра, и лишь с рассветом «у-у-у» наконец оборвалось.

Брат с сестрой умылись, взяли палки и топоры и открыли двойную деревянную дверь.

Защита сработала: во дворе всё было чисто, даже следов зверей не осталось.

Действительно, чудо совершила ловушка, которую Фэн Дачжуан вырыл за забором.

http://bllate.org/book/10821/970091