Готовый перевод Blooming in a Noble Family / Цветок в знатной семье: Глава 25

Некоторые из этих благородных девушек тоже были не из тех, с кем можно шутить. Возьмём, к примеру, дочь Сянского князя — саму принцессу: восседает с важным видом и распоряжается направо и налево. Даже знатные дамы, удостоенные императорского указа, вынуждены были осторожно улыбаться в ответ.

Десятая принцесса нынешнего императора, держа за руку старшую сестру — принцессу Фуцинь, была остра на язык и при этом совершенно ещё ребёнок. Несколько мелких евнухов согнулись в три погибели, стараясь её развеселить.

Бывало, что эти девицы осмеливались и перешёптываться, и открыто обсуждать других. В первую очередь доставалось дочерям семьи Хуан. Аби и Ашу уже давно оделись и вышли, стояли там, сияя красотой. Ай же стояла пониже; её чёрные как смоль волосы украшала лишь одна нефритовая шпилька с изображением чёрной сливы, а одежда была простой, но безупречно чистой.

Внимательные гостьи невольно переводили взгляд на эту заколку. Среди высокородных барышень, привыкших к строгому воспитанию и часто весьма образованных, многие знали легенду о заколке «Чёрная слива», связанную с императрицей Ма.

Как же вещь из клана Мо оказалась на голове дочери семьи Хуан — да ещё и дочери от наложницы?

Взглянув на девушек из клана Мо, сидевших вместе и весело болтавших, они заметили: те, увидев заколку на голове этой девушки, делали вид, будто ничего не замечают.

Неужели в Поднебесной существует вторая такая же знаменитая реликвия?

Ай незаметно прошлась по залу, и теперь вся знать столицы уже знала: она — невеста, избранная кланом Мо.

Законная жена до сих пор ничего не замечала. Её целиком поглотили светские хлопоты: вновь обретённое влияние, всеобщие похвалы и лесть наполняли её сердце радостью. Доверие главы семьи заставляло её чувствовать, будто жизнь после долгой засухи вновь расцвела, словно мёртвое дерево пустило побеги.

Она совершенно не замечала, как другие дамы пристально разглядывали Ай. Аби и Ашу, которые сумели прогнать даже своего наставника, в грамоте были полуграмотны и не могли распознать сливовый письменный код. Они лишь подумали, что знатные дамы удивлены тем, как дерзко дочь от наложницы осмелилась явиться на такое торжество.

Юйчай взяла Ай за руку:

— Здесь так много людей… Ты не волнуешься?

Говоря это, она налила Ай вина, и её белоснежный ноготь случайно коснулся прохладной жидкости.

Ай взяла бокал и уже собиралась выпить, как вдруг увидела, что Хуан Цзяцзе входит в зал, ведя за руку Шуэ. Он представлял её гостям и обращался с ней как с законной супругой. Лицо законной жены и её дочерей потемнело. Но спорить при всех было нельзя — пришлось сглотнуть обиду.

Аби и Ашу пытались казаться спокойными, но, завидев женщину по имени Шуэ, почувствовали либо страх, либо стыд — а может, и то, и другое сразу. Чем больше они нервничали, тем сильнее злились.

Они прекрасно понимали, что сами виноваты, но всё равно возмущались, что та женщина так бесцеремонно явилась прямо перед ними и даже позволила себе показать своё недовольство. Присутствие Шуэ в одном помещении с ними казалось им настоящей пыткой. К счастью, во внешнем саду тоже собралось немало гостей, и сёстры, взяв друг друга за руки, вышли наружу. Уходя, они не удержались и бросили в сторону Шуэ полные злобы взгляды.

— Как она вообще сюда попала?

— Хм! Любовники…

В саду их языки не давали покоя. Общаясь с молодыми людьми из знатных семей, они ещё больше приукрашивали историю, изображая поведение парочки чуть ли не преступлением. Хотя они помнили пословицу «учитель — как отец», и хотя в этом деле было множество странностей (даже саму госпожу обвиняли в грязных делах), их природная неприязнь не только не утихала, но, напротив, усиливалась. В их рассказах Шуэ превратилась в бесстыжую, развратную монахиню, а третий брат — в пьяницу и распутника, расточителя и бездельника.

Ай сидела в углу пира, держа в руках бокал, налитый Юйчай. Ей всё больше казалось странным то, как её ноготь коснулся вина.

В последнее время Юйчай всё чаще искала повод поговорить с ней. Когда отец в прошлый раз строго отчитал Ай, именно Юйчай встала на её защиту. Эта обычно осторожная и молчаливая девушка тогда поступила весьма загадочно.

«Разве я сама позволила бы своему ногтю коснуться содержимого бокала?» — думала Ай. Пусть ногти у Юйчай и были прекрасны, а сама она — изящна, но у Ай была склонность к чистоплотности, и такой жест вызывал у неё лёгкое отвращение. Она взяла бокал и направилась в главный зал.

Старшая госпожа восседала на возвышении, сияя от счастья и принимая поклоны детей и внуков. Ай внимательно оглядела всех присутствующих. Даже несколько редко появлявшихся на глаза наложниц надели свои почти заплесневелые наряды и вытащили тяжёлые, но уже немодные золотые украшения. Сидели они, словно фарфоровые куклы. Юйчай же была одета изысканно, но без излишеств: на ней был светло-голубой камзол с узором цвета озера, а под ним — простая юбка в складку. На запястье поблёскивал фарфоровый браслет с синим фоном и золотым узором. Её свежесть и живость выгодно выделялись на фоне затхлых наложниц.

Ай вдруг осенило. Она подошла к Юйлянь и заговорила с ней. Юйлянь в последние дни постоянно пыталась использовать Ай как орудие против других — точно так же, как раньше использовала Цзиньхуа. Это был её обычный приём: делать вид, будто ты ей близка, а между делом постепенно избавляться от нелюбимых людей. Но Ай никогда не давала ей такого шанса. В тот единственный раз, когда она всё же согласилась прогуляться с Юйлянь, та получила хорошую взбучку.

Ай небрежно поставила бокал на стол, немного поговорила с Юйлянь и ушла. Та вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

«Отчего эта девчонка, говоря так мягко и приветливо, внушает такой страх?»

Юйлянь машинально взяла бокал и одним глотком опустошила его. Острое вино согрело её изнутри.

Ай обернулась и увидела, как Юйлянь выпивает именно тот бокал, который она только что подменила. Она пристально вгляделась в лицо Юйлянь. Похоже, это не было ядом… Видимо, она подозревала невинного человека. Ну и ладно, теперь это уже неважно.

Обернувшись, Ай заметила Шуэ, стоявшую в тени и зловеще улыбавшуюся всему двору. Почувствовав неладное, Ай подошла к ней:

— Ты ведь ничего не натворила?

— Я? Что я могу сделать? Простая слабая женщина. Безумка, изгнанная на улицу. Что я вообще могу?

Шуэ спросила это с загадочной улыбкой.

Ай становилось всё тревожнее. Внезапно она вспомнила клеветнические слова Аби и Ашу, сказанные ей в лицо. Те не знали, что Ай связана со Шуэ, и потому без стеснения выливали на неё всю свою злобу. Если бы Ай верила в ту жизнь, что третий брат действительно пьянствует и развратничает, а Шуэ — бесстыдница…

В главном зале вдруг поднялся переполох. Ай и Шуэ стояли далеко и видели лишь, как несколько знатных дам прятали улыбки, перешёптываясь между собой.

«Неужели правда?» — сердце Ай забилось быстрее. Она с подозрением взглянула на Шуэ рядом. Та сначала выглядела довольной, но теперь на её лице читалась тревога и недоумение.

Ещё не успели они подойти ближе, как к ним с насмешливым хохотом подошли две девушки в придворных нарядах, с вызывающе надменными взглядами. Лицо Ай слегка побледнело. Она хотела спрятать руки в длинные рукава и уйти, но вместо этого твёрдо осталась на месте и даже шагнула вперёд, невольно загораживая Шуэ собой.

Эти две яркие девушки в императорских одеждах были самыми почётными гостьями на празднике — принцесса Фуцинь и Десятая принцесса. Придворные обычно умны, воспитаны, с ясными глазами и голосами, звенящими, как жемчуг. С ними легко иметь дело: они часто угадывают твои мысли, даже не дослушав тебя.

Но принцессы — исключение. Их никто не осмеливается обижать, они избалованы, капризны и привыкли к тому, что им всё позволено. Император любит их, наложницы балуют, и воли они не знают. Сегодня, вырвавшись из дворца, они услышали историю о «любовниках» и пришли в ярость. Как такое вообще возможно в этом мире? Разве такие люди не стыдятся перед Небом и Землёй, перед родителями? Если бы сейчас был здесь отец, они бы немедленно потребовали, чтобы он содрал с них кожу!.. Хотя нет, этого мало — лучше бы их заперли в бочку и утопили!

— Раз они такие мерзкие, вы просто терпите это? Не боитесь позора для рода? — глаза принцессы Фуцинь покраснели от гнева. — И ещё эта дочь от наложницы! Ей всего тринадцать, а она уже втянула в свои сети два знатных рода, один из которых — клан Мо?

Услышав имя клана Мо, Десятая принцесса чуть не расплакалась.

Аби и Ашу печально опустили головы:

— Что мы можем поделать? Отец славится своей добротой и ни во что не вмешивается. В доме уже скоро начнётся бунт из-за этих двух ведьм… Посмотрите сами: эта бесстыжая монахиня без всякого статуса явилась сюда вместе с третьим братом! От злости хочется плакать!

Тогда принцесса Фуцинь взяла младшую сестру за руку и загнала двух «злодеек» в угол сада.

— Смотрите, какие подозрительные и скользкие! — прошипела она. — Прячутся тут и шепчутся!

— Принцессы… — Ай сделала реверанс, незаметно дёрнув Шуэ за край одежды, чтобы та тоже поклонилась.

— Кто вы такие? — гордо задрала подбородок принцесса Фуцинь, так сильно запрокинув голову, что её спина изогнулась дугой, а из ноздрей вырывалось горячее дыхание, словно у дракона.

Ай и Шуэ переглянулись.

Ай первой улыбнулась:

— Отвечаю Вашему Высочеству: я — седьмая дочь семьи Хуан, Хуан Ай. А это моя подруга Шуэ.

— Ха? Говорят, у семьи Хуан шесть дочерей. Откуда взялась седьмая? — с торжествующей злобой в глазах спросила принцесса Фуцинь.

— Отвечаю Вашему Высочеству: с детства жила в народе, недавно отец вернул меня в дом, — спокойно ответила Ай.

Её невозмутимость разозлила принцессу ещё больше — казалось, будто она ударила кулаком в мягкую вату и не получила никакой реакции.

— Вспомнила! Ты та самая дочь от наложницы. Говорят, твоя мать была… э-э… не слишком благопристойна… Ты тоже отвратительное создание, — медленно произнесла принцесса Фуцинь, не сводя глаз с заколки «Чёрная слива» на голове Ай.

Ай решила про себя: с этой женщиной лучше не связываться. Что бы она ни сказала, нужно отвечать максимально кротко и сдержанно, не поддаваясь на провокации…

Внезапно раздался злой голос:

— Мать была не благопристойна? Ты обо мне?

Перед всеми появился юноша необычайной красоты и благородной осанки, одетый в белоснежную длинную рубашку, оттенявшую его прозрачную кожу. Его брови были нахмурены, и он решительно шагнул к принцессам.

Принцессы не рассердились, а, наоборот, покраснели. Они стояли, как два испуганных зайчонка, с блестящими глазами, глядя на Цзюнь Мосяя.

— Если мать была не благопристойна и это вызывает отвращение… значит, и сам человек вызывает отвращение? — холодно спросил Цзюнь Мосяй. — Вы издеваетесь надо мной?

— Мосяй-гэ! — первая очнулась принцесса Фуцинь и, застеснявшись, отвернулась. Она даже не расслышала, что он сказал.

— Цзюнь Мосяй, даже когда ты злишься, ты прекрасен. Хотя, конечно, немного уступаешь мне, — раздался ещё один голос.

На этот раз покраснела Ай.

Десятая принцесса чуть не лишилась чувств: оба самых знаменитых красавца столицы собрались здесь! Даже принцессе трудно было устоять перед таким зрелищем.

— Не отвлекайся! — вдруг вспомнила о своём положении принцесса Фуцинь. Она должна была жестоко, очень жестоко унизить этих двух женщин, чтобы показать, что в этом мире ещё есть справедливость!

Мо Ушан проигнорировал как гнев Цзюнь Мосяя, так и напряжённую атмосферу вокруг. Он подошёл к Ай и с нежной улыбкой сказал:

— Ты всё-таки надела эту заколку.

— Да, у меня просто нет других украшений, — ответила Ай, стараясь избегать его взгляда.

— Как это нет? Разве сёстры обижают тебя?

Он действительно поверил.

— Ну… Просто красиво выглядит. Надела так, без особого смысла. Прошу, не думай лишнего, — приподняла носик Ай.

— Видеть, как тётушка носит это, мне очень приятно.

— Мо-гэ! — вдруг закричала Десятая принцесса. — Эта заколка… эта заколка…

— Ах, я подарил её Ай. Разве она не прекрасно смотрится на ней?

Глаза Десятой принцессы наполнились слезами.

Она всегда надеялась, что Мо Ушан использует эту реликвию, чтобы сделать ей предложение!

А теперь она красуется на голове… этой бесчестной дочери от наложницы?.. И та даже не радуется этому?

Она — любимая дочь императора! Когда она позволяла себе такое унижение? Все её девичьи сомнения исчезли, осталась лишь ненависть. Она смотрела на Хуан Ай и мечтала разорвать её на части.

Аби и Ашу были правы: эта девчонка — настоящая бесстыжая лисица.

http://bllate.org/book/10816/969790