Готовый перевод Blooming in a Noble Family / Цветок в знатной семье: Глава 3

Хуан Цзычэн с первого взгляда почти вынес Ай приговор, но та, не дав ему и опомниться, уже исправила о себе первое впечатление. В прошлой жизни её легкомысленное поведение при первой же встрече так разгневало отца, что он больше никогда не смотрел на неё с расположением — сколько бы она ни старалась позже, всё было напрасно. На этот раз она непременно должна произвести безупречное впечатление.

Отец ведь был главой семьи — единственным человеком, от которого зависело её существование в этом доме. Только угодив ему, она сможет изменить свою судьбу и избежать унижений, которые терпела в прошлой жизни.

Лицо Хуан Цзычэна немного смягчилось, и он наконец посмотрел на эту свою внебрачную дочь. Этот плод мимолётного приступа слабости всегда считался пятном на его репутации. Если бы не умоляла её мать, он заставил бы ту выпить чашу холодного зелья. Даже сейчас, глядя на девочку, он чувствовал глубокое раздражение. Лишь по милосердию старой госпожи ребёнка вообще привезли в дом — иначе он никогда бы не согласился её видеть.

— Неплохо… Похоже, ты разумная девочка. Читала ли ты «Нюй Луньюй» и «Нэйсюнь»?

Ай ответила:

— Читала немного, но у матери не хватало денег на бумагу, а книги, которые одолжили, нельзя было держать долго.

В прошлой жизни, зная, как отец ценит строгое воспитание дочерей в духе женских добродетелей, она выучила эти тексты назубок. Сейчас же она сказала именно так, потому что отец верил: истинное учение требует подвигов — как у тех, кто подвешивал волосы к балке или колол себя шилом, чтобы не заснуть; как у тех, кто ловил светлячков или читал при свете снега. Даже в бедности следует усердно учиться.

Услышав, как дочь стремится к знаниям, Хуан Цзычэн с удовольствием улыбнулся:

— Очень хорошо, очень хорошо. Хочешь читать ещё?

— Очень хочу, — подняла Ай глаза, в которых светилась жажда учения.

Хуан Цзычэн взял её за руку и, ступая размеренно и важно, направился прочь. Заметив, как дочь робко семенит следом, он наставительно произнёс:

— Конфуций сказал: «Не бойся, что люди не знают тебя; бойся, что ты не знаешь людей». Ай, благородный человек не ходит, опустив голову. Подними лицо.

Ай послушно подняла голову и теперь шла за отцом с открытой, честной осанкой.

Слуги и служанки вокруг остолбенели. Обычно господин при виде любой девочки тотчас начинал браниться и читать нотации. Откуда же этой маленькой дочери удалось так легко расположить его к себе? Видимо, с сегодняшнего дня за седьмой госпожой придётся особенно следить.

Хуан Цзычэн провёл Ай в свой кабинет. Вокруг здания росли густые заросли зелёного бамбука, вдоль дорожек цвели хризантемы, а у входа стояло засохшее слия. Ай никогда раньше не бывала в отцовском кабинете и сразу подумала, что здесь не хватает орхидей. Но едва она переступила порог, как её окутал насыщенный аромат орхидеи — цветы оказались внутри.

Хуан Цзычэн торжественно снял с полки «Нюй Луньюй», «Нэйцзе», «Нюйцзе» и «Нюйфань цзе люй» и подозвал дочь.

Ай провела рукой по обложкам и тихо сказала:

— Отец, мне нравятся эти книги.

— Бери и читай внимательно. Читай много и запоминай.

Ай бережно прижала книги к груди и, хотя понимала, что это может быть опасно, всё же решилась:

— Мне нравятся они, но я также восхищаюсь такими женщинами, как Се Даоюнь и Цай Вэньцзи. Я хочу читать больше и постигать глубину.

Лицо Хуан Цзычэна слегка потемнело:

— Тебе и этого будет более чем достаточно. Поэзия и музыка — не дело женщины. Учись или нет — всё равно.

Ай немедленно опустила глаза:

— Слушаюсь отца. Вы совершенно правы.

Похоже, читать стихи и сочинять стихотворения в будущем будет очень трудно.

IV. Сварливая госпожа

Увидев, с какой жаждой Ай стремится к учению, Хуан Цзычэн, сопровождающий наследника трона в учёбе, смягчился:

— Когда освоишь всё это, отец сам тебя научит.

Это было обещанием.

Ай радостно ответила:

— Благодарю вас, отец.

— Бери книги и читай. Если что-то будет непонятно — приходи спрашивать. Конфуций сказал: «Разве не радость ли — учиться и время от времени повторять изученное?»

— Запомню, — поклонилась Ай и вышла из комнаты, прижимая к груди высокую стопку книг. Хуан Цзычэн, увидев, как хрупкая фигурка дочери еле справляется с таким грузом, недовольно бросил: — Эй вы, разве не видите, что маленькой госпоже нужны книги? Бегом помогайте ей нести!

Тут же несколько слуг и служанок бросились помогать седьмой госпоже.

По дороге обратно Ай чувствовала себя почти на седьмом небе. Она никак не ожидала, что так легко сможет расположить отца к себе. Теперь её положение в доме, вероятно, станет незыблемым. Эти книги о «трёх послушаниях и четырёх добродетелях» были в прошлой жизни почти всей её учёбой — она могла процитировать их наизусть.

Неужели всё, что нужно, — это угодить отцу, и тогда путь к счастью станет гладким? Ай чувствовала и радость, и страх.

Она вспомнила: отец хоть и упрямый книжник, но госпожа совсем другая.

В отличие от желаний отца, госпожа была известна своей сварливостью и ревностью. Руки Ай задрожали. Сегодня она так спешила проявить себя, что совершенно забыла о госпоже и о своих старших сёстрах — как законнорождённых, так и незаконнорождённых. Говорить о хороших временах? Возможно, уже сегодня вечером мать прикажет её убить!

С тревогой в сердце она вернулась в свои покои и увидела, как няня Чуньпо и Яньянь укладывают её вещи.

— Няня Чунь… — начала Ай, прижимая книги.

— Маленькая госпожа, — заговорила Чуньсо с подобострастием, — господин прислал сказать: вам неудобно здесь заниматься. Вас перевели в отдельный дворик. Мы как раз собираем ваши вещи.

Ай бросила взгляд на Яньянь — та выглядела испуганной. Если маленькая госпожа действительно войдёт в милость отца, то даже если её содержание не сравнится с настоящими госпожами, одежды и еды ей точно не будут урезать. А Яньянь всего лишь служанка, которая с самого приезда позволяла себе вести себя вызывающе. Если Ай окажется доброй, то и ладно, но если решит проявить характер, Яньянь вполне могут продать.

Ай, прожившая на двадцать лет дольше, сразу прочитала мысли Яньянь. Она весело подошла к служанке:

— Яньянь, ты ведь пойдёшь со мной? Мы же сёстры, и если ты не пойдёшь, мне будет неуютно.

Лицо няни Чуньпо стало серым:

— Ах, моя маленькая госпожа! Ведь я же говорила вам: надо соблюдать иерархию! Господин особенно строг в этом. Как вы можете называть служанку сестрой? Он рассердится!

Ай надула губы:

— Ну и пусть! Мне нравится моя Яньянь, и пусть отец делает что хочет!

С этими словами она обняла Яньянь.

Та вздрогнула:

— Не называйте меня сестрой, госпожа Ай! Не пугайте меня. Надо знать своё место.

Ай мысленно усмехнулась: в этой жизни я буду обращаться с тобой так, как захочу. Только не предай меня снова.

— Ты испугалась? — Ай нахмурила брови и погладила побледневшее лицо Яньянь. — Ладно, ладно, не бойся. Что бы ни случилось, Ай всегда тебя защитит.

Яньянь всхлипнула и доверчиво кивнула.

Няня Чуньпо, наблюдая за их искренней дружбой, невольно улыбнулась. Яньянь была её родственницей, и для неё не было лучшего подарка, чем госпожа, которая искренне заботится о служанке. Сама того не замечая, она начала относиться к Ай с теплотой.

Вскоре они переехали в новый дворик. Он был явно лучше, чем помещения для прислуги, и после уборки даже пах свежестью. Ай села за чтение, но сердце её не находило покоя.

Как она и предчувствовала, вскоре донёсся гневный крик. Слухи о том, что госпожа Хуан — первая сварливая женщина в столице, были не напрасны.

Ай отложила книгу, подбежала к зеркалу и быстро уложила волосы в «гриву коня» — причёску, которую обычно носили замужние женщины. Потом щедро намазала щёки румянами, испачкав лицо в красновато-розовую кляксу, и надела ярко-красное, безвкусное платье.

Обернувшись, она увидела, что Яньянь застыла в изумлении.

— Красивая я? — глуповато улыбнулась Ай.

Яньянь сначала кивнула, потом испуганно замотала головой.

Яньянь была ещё молода. Позже, после долгих тренировок, из неё выйдет коварная интриганка, но сейчас она ничего не понимала в светских делах и растерялась. Ай же специально так заговорила, чтобы дать объяснение: пусть Яньянь и другие служанки думают, будто она просто наряжается, чтобы понравиться госпоже. Чем глупее она покажется, тем лучше. Её задача — казаться простодушной и честной.

Ай, одетая как самая глупая служанка из борделя, побежала к выходу из двора и опустилась на колени.

Крики становились всё громче. Вдали, среди цветущих аллей, появилась женщина в роскошных шелках, окружённая толпой служанок и горничных. Та женщина обладала соблазнительной красотой: густые чёрные волосы уложены в «гриву коня», белоснежное лицо украшено изящными чертами, но тонкие брови, приподнятые на концах, выдавали хитрость и жестокость.

Ай опустила голову и, стоя на коленях, тихо всхлипывала. Перед её глазами остановились изящные маленькие ножки в парчовых туфлях.

— О-о-о, так это та самая дочурка шлюхи? — пропела госпожа. — Подними-ка голову, чтобы я посмотрела, на кого ты похожа.

Ай, плача, покачала головой.

— Чэньма, подними ей лицо, — приказала госпожа сладким голоском.

Одна из нянь подошла и силой повернула лицо Ай вверх. Госпожа фыркнула от смеха.

— Я думала, передо мной будет какая-нибудь лисица, а это же глупая свинка! Ха-ха-ха! Яньцзян, ты ведь была такой умницей, играла на цитре, писала стихи… Посмотри, какую дочь ты родила!

Маленькая Ай, лицо которой было перемазано румянами, сажей и слезами, а брови намалёваны чёрным камнем, увидела, что госпожа смеётся, и тоже глупо захихикала. Но, не договорив и половины смеха, вдруг серьёзно сказала:

— Мама говорила: девочке нельзя смеяться громко. Надо смеяться, не показывая зубов, и соблюдать три послушания и четыре добродетели.

Чем больше Ай говорила, тем громче смеялась госпожа, и даже служанки вокруг начали хихикать.

— Посмотрите только! — задыхаясь от смеха, воскликнула госпожа. — Она чуть ли не «чжи ху чжэ йе» цитирует! Я думала, будет что-то особенное, а это просто глупышка!

Ай покачала головой и сердито посмотрела на госпожу:

— Ай должна соблюдать почтительность к старшим. Ай не будет говорить плохо о госпоже.

— Госпожа, да разве она достойна называть вас матерью? — подлила масла в огонь одна из служанок. — Ваши три дочери — как три молодые ивы, а эта…

V. Отступление ради победы

Чем больше окружающие так говорили, тем больше это нравилось госпоже. Увидев, как Ай, стоя на коленях, всё ещё твердит о почтительности, она осталась довольна.

— Что вы несёте! — с притворным негодованием отмахнулась госпожа, всё ещё смеясь. — Это же моя дочь!

Она прикрыла живот, который болел от смеха, и спросила:

— Ну-ка, скажи мне, моя седьмая госпожа, чего тебе не хватает? Чего тебе хочется? Мама пошлёт тебе всё, что пожелаешь.

Ай опустила голову. На мгновение её лицо стало ледяным, но, подняв глаза, она снова приняла глуповатый вид:

— Мама, мне ничего не нужно. Мне нужны только книги. С книгами я готова есть простую пищу и пить воду. Я хочу стать такой же честной и учёной, как отец.

Эти слова попали прямо в цель. Если бы Ай попросила что-то другое, госпожа скорее отдала бы это нищим, чем дочери. Но книги? Госпожа презирала мужа за то, что он ничего не понимает в жизни и знает только книги. Значит, эта девочка такая же глупая, как и он, — и это её успокаивало. С такой дурочкой легко будет справиться.

— Учёной… Ладно, ладно. Хочешь книг? Завтра же пришлют. Будешь сидеть дома и читать, никуда не выходя.

Госпожа потерла виски — от смеха разболелась голова. Она ругалась всю дорогу и теперь устала. Подав знак служанкам, она отправилась обратно.

Ай облегчённо выдохнула. В памяти всплыл образ одной незаконнорождённой госпожи, чьё прекрасное лицо «случайно» облили горячим воском от свечи по приказу госпожи.

Пусть лучше считают её глупой и некрасивой, чем искалечат навсегда.

Вернувшись в покои, она увидела, как Яньянь дрожит всем телом, будто осиновый лист.

«В прошлой жизни я отдавала тебе всё сердце, а ты предпочла стать шпионкой госпожи, — подумала Ай. — Всё из-за этого страха».

На самом деле, в доме можно справиться с любой женщиной, кроме той, что ничего не боится и готова на всё.

Она подошла к зеркалу и медленно умыла лицо. Прямо в отражение она смотрела на себя, впивая ногти в ладони.

«Мама… Неужели ты проиграла именно этой женщине?»

http://bllate.org/book/10816/969768

Обсуждение главы:

Еще никто не написал комментариев...
Чтобы оставлять комментарии Войдите или Зарегистрируйтесь