Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 39

В растерянности она сделала несколько шагов вперёд. Запах ржавчины сменился чернильной свежестью, по телу разлилась теплота, и знакомый, умиротворяющий аромат наполнил ноздри.

Будто невидимая рука легла ей на спину. Лань Мяомяо недовольно пошевелилась:

— Умм...

— Это Я.

Знакомый голос прозвучал одновременно со взглядом мужчины с разноцветными глазами. Лань Мяомяо, всё ещё охваченная смутным смятением, не сумела удержать мелькнувшую мысль и, найдя удобную позу, снова погрузилась в сон.

Девушка спала тревожно. Гэн Цзэ нежно поцеловал её в щёку — раз, другой, третий — чтобы успокоить, а затем обнял и тоже заснул.

Снова та самая поляна васильков. Женщина, робкая, но уверенно ступающая, шла к нему навстречу.

— Госпожа, угадайте, что я только что услышала?

На следующее утро, едва Лань Мяомяо проснулась, как к ней подбежала Цяосинь с тазом воды и хитрой улыбкой на лице.

Каждый раз, когда Цяосинь так улыбалась, Лань Мяомяо знала: опять что-то случилось.

Окна были плотно задёрнуты, но даже это не могло остановить ледяной ветер, проникающий сквозь щели. Она потерла ладони и жестом попросила Цяосинь подать грелку.

Лишь когда в ладонях разлилось тепло, голова прояснилась.

— Говори дальше.

Цяосинь кивнула и, осторожно протирая хозяйке руки тёплым полотенцем, рассказывала:

— Только что несколько евнухов прошли мимо Дворца Фэнъи и говорили, что вчера вечером Его Величество вновь покинул Павильон Сяхуа раньше времени.

— Как вы думаете, госпожа Ли Сюйжун сейчас не скачет от злости? Ха-ха-ха!

Цяосинь всё больше воодушевлялась, мастерски изображая их разговор. Лань Мяомяо сначала улыбнулась, но потом замерла.

Её оленьи глаза скользнули по балдахину кровати, и она поправила волосы.

Вчера вечером он, кажется, приходил?

Или нет?

Лань Мяомяо пыталась вспомнить, но спала слишком крепко и ничего не помнила. Зато тот обманщик снова пришёл ей во сне и потревожил покой.

Её взгляд потемнел. Ей уже начинало надоедать, что этот мошенник всё чаще вторгается в её сны.

— Госпожа, а вы как считаете?

Голос Цяосинь вернул её к реальности. Оленьи глаза вновь засияли ясностью:

— Я ведь не она. Откуда мне знать? Главное, чтобы ко мне не приходили с претензиями — и то удача.

Цяосинь прекрасно понимала безмолвное раздражение своей госпожи. С тех пор как та вошла во дворец, каждый день кто-нибудь да доставлял ей неприятности — пересчитать невозможно.

— Да уж! Неужели госпожа с этим Золотым Городом в ссоре? Почему только все неприятности сваливаются именно на вас?

— …

Беспардонные слова Цяосинь заставили Лань Мяомяо улыбнуться сквозь слёзы.

В прошлой жизни Цяосинь была крайне осторожной и ни за что не осмелилась бы сказать подобное. А теперь — пожалуйста, шутит без стеснения.

— Госпожа, евнух Пэй Юаньдэ желает вас видеть.

Едва Лань Мяомяо успела подняться, как уже пришёл Пэй Юаньдэ. Она нахмурилась от недоумения и велела впустить его.

Как обычно, Пэй Юаньдэ изобразил чрезвычайно заискивающую улыбку и поклонился Лань Мяомяо.

Та сидела перед зеркалом и наблюдала за ним в медном отражении.

Одежда евнуха была помята и в складках — совсем не похоже на его обычную аккуратность. Видно, спешил.

— Сегодня вы рано, господин Пэй. Что случилось, если вы явились сюда ещё до окончания утренней аудиенции? — Лань Мяомяо сделала паузу и взглянула в окно. — Разве вам не положено быть при Императорском зале?

Она подумала, что он самовольно покинул пост, и в её глазах мелькнуло неодобрение.

Пэй Юаньдэ взмахнул метёлкой и покачал головой:

— Оставить свой пост без разрешения — разве такое возможно для меня? Его Величество лично приказал явиться сюда.

— О?

Лань Мяомяо закрутила прядь волос у уха и приподняла бровь, демонстрируя готовность внимать. В этом простом жесте чувствовалась особая прелесть.

Без косметики она выглядела совершенно иначе, чем вчера в Павильоне Сяхуа — вся её сущность источала спокойствие и умиротворение. «Будь я императором, тоже выбрал бы Дворец Фэнъи», — подумал Пэй Юаньдэ.

Та наложница из Павильона Сяхуа чересчур капризна. Вспомнив вчерашнюю сцену, он невольно задрожал.

— Господин Пэй, вам, наверное, холодно? Сяо Лицзы, принеси ему одежду.

Внимательность Лань Мяомяо ещё больше повысила в глазах евнуха её репутацию.

— Благодарю вас, госпожа. Просто вспомнил кое-что неприятное, вот и содрогнулся, — осознав, что отвлёкся, Пэй Юаньдэ поспешил вернуться к делу. — Ох, уж эта моя голова! Совсем забыл о главном!

— Позвольте первым поздравить вас, госпожа. Впервые вижу, чтобы Его Величество так заботился о ком-то.

Эти слова прозвучали неожиданно. Лань Мяомяо удивилась:

— А?

— Вчера Его Величество заметил, как вы не сводили глаз с места, где сидели ваши родные, и издал указ: отныне семья канцлера может навещать вас раз в шесть сезонных узлов.

Вчера, когда Лань Мяомяо отправилась в тёплый павильон повидаться с матерью, там присутствовали лишь он, Цяосинь и сама госпожа. Но на всякий случай Пэй Юаньдэ придумал другое объяснение.

Кисточка для бровей дрогнула и испортила линию. Лань Мяомяо не смогла скрыть радости:

— Правда?

— Конечно! Указ уже сегодня утром доставлен в Дом канцлера. Ваш отец, должно быть, уже знает.

Перед глазами возник образ вчерашнего разговора с матерью — её ласковые слова, тёплые объятия. Лань Мяомяо по-настоящему скучала по этому чувству.

Если теперь они будут встречаться каждые шесть сезонных узлов, ей больше не придётся тревожиться о семье.

Постоянная переписка — не лучший выход. Намного лучше видеть друг друга лично.

— Благодарю вас, господин Пэй, за то, что в такой спешке принесли мне эту весть. Сегодняшнее вознаграждение не откажитесь принять.

Лань Мяомяо махнула рукой, и Цяосинь тут же подала кошелёк, тяжёлый от золота, словно раскалённый уголь.

— Ох, госпожа, умоляю, пощадите! Если приму — Его Величество отрубит мне голову!

Пэй Юаньдэ отступил на несколько шагов, в ужасе. Лань Мяомяо не стала настаивать.

Но тут она заметила, что лицо евнуха выглядит нездоровым. Из уважения к своему положению императрицы она всё же спросила:

— Вы плохо выглядите. Не случилось ли чего вчера вечером?

Упоминание прошлой ночи вызвало у Пэй Юаньдэ дрожь по всему телу.

Он огляделся — рядом были только Лань Мяомяо и Цяосинь — и, понизив голос, сказал:

— Госпожа, вы не знаете… Вчера вечером в Павильоне Сяхуа…

Слова Пэй Юаньдэ вызвали у Лань Мяомяо яркие образы. Мысль о том, что Шуфэй и Ли Сюйжун придут вместе, снова вызвала тошноту.

— Какая ирония судьбы! Сегодня Шуфэй и наложница Ли пришли вместе. Кажется, я уже видела подобное… Только лица другие. Рядом с Шуфэй теперь другая спутница.

Лань Мяомяо говорила с намёком. Шуфэй сразу поняла: это насмешка над тем, как та водила сюда Юй Сюйи. Вспомнив ужасную смерть Юй Сюйи, Шуфэй проглотила все слова возражения.

Ли Сюйжун бросила на неё презрительный взгляд и подумала: «Бесполезная тряпка». Затем заговорила сама:

— Госпожа, вы наверняка уже слышали о вчерашнем. Наверняка смеётесь надо мной.

С тех пор как произошло дело с налётчиками, прежняя кротость Ли Сюйжун исчезла. Лань Мяомяо, хоть и была удивлена, но не особенно.

Большинство женщин, входящих во дворец, преследуют выгоду. Искренних среди них — единицы. Впрочем, императору тоже, наверное, нелегко.

— Насмешки? Я крепко спала и только проснулась. Какие насмешки? Может, расскажете подробнее?

Лань Мяомяо подняла подбородок и приподняла бровь. Её высокомерная осанка вывела Ли Сюйжун из себя.

— Перестаньте притворяться! Его Величество не остался на ночь в Павильоне Сяхуа! Вы же внутри смеётесь надо мной!

Ли Сюйжун сама раскрыла свою боль. Лань Мяомяо на мгновение замерла за чайной чашкой, затем театрально изобразила изумление:

— Его Величество не остался на ночь?

Её изумление выглядело искренне. Ли Сюйжун засомневалась:

— Вы правда не знали?

— Я же сказала: спала крепко и ничего не знаю. А вы с самого утра врываетесь в Дворец Фэнъи и сваливаете вину на меня. Думаете, я лёгкая мишень?

Ли Сюйжун смотрела на неё с подозрением.

Прошлой ночью она сама разделась и предложила себя, даже прижалась к нему… Но никогда не забудет того взгляда отвращения в глазах императора, когда он молча ушёл, даже не выслушав.

До дворца за ней сватались сотни — очередь тянулась вокруг всего города! Почему же для императора она вдруг стала ничем?

Она не понимала. Совсем не понимала.

Ли Сюйжун посмотрела на женщину, восседающую на троне.

Красота, фигура — ничуть не хуже её. Но почему император смотрит только на Лань Мяомяо? Почему в его глазах только она?

«Несправедливо! Несправедливо!»

Вспомнив недавний разговор с императрицей-матерью, Ли Сюйжун изогнула губы и снова заговорила:

— Как вы смеете? Я просто хочу напомнить вам, госпожа: даже самый свежий цветок со временем увянет.

— О?

Уверенность Ли Сюйжун вызвала у Лань Мяомяо желание рассмеяться.

— Вы, видимо, не знаете… До того как Дворец Фэнъи обрёл хозяйку, Его Величество регулярно призывал новых наложниц-мэйжэнь. Кто-то оставался на несколько дней, кто-то — на месяцы. Все они тогда были в фаворе…

Ли Сюйжун бросила на Лань Мяомяо дерзкий взгляд:

— Но их судьба всегда одна и та же —

Ярко накрашенные губы медленно произнесли:

— Они теряли милость. Или проводили остаток жизни в Холодном дворце. А некоторые, говорят, сошли с ума и повесились.

Лань Мяомяо сохраняла полное спокойствие и с наслаждением пила чай, будто слушала рассказчицу в чайхане.

Ли Сюйжун не верила, что та осталась равнодушной, и повернулась к Шуфэй:

— Госпожа Шуфэй, я говорю правду, не так ли?

Всем в Золотом Городе было известно, что император часто призывает красавиц. Однажды даже распространились слухи, будто нынешний император погряз в женских юбках и пренебрегает делами государства.

Тогда император пришёл в ярость и отправил всех болтунов в Сысуду. С тех пор никто не осмеливался об этом упоминать.

Теперь же Ли Сюйжун вновь подняла эту тему. Лицо Шуфэй исказилось, но она всё же кивнула.

Ведь это не она начала разговор. Если последует наказание, можно будет свалить вину на Ли Сюйжун. Придумав способ спастись, Шуфэй почувствовала облегчение, и даже горький чай стал казаться сладким.

Обе женщины строили свои коварные планы, но Лань Мяомяо не собиралась их разоблачать.

Ли Сюйжун ушла с победной улыбкой. Лишь после её ухода спокойное выражение Лань Мяомяо сменилось другим.

Она крепко сжала чашку, и в её оленьих глазах мелькнули сложные чувства.

Достав нефритовую подвеску, она прижала её к груди, пытаясь унять боль — или, может, прогнать невыразимые эмоции.

— Ха, — горько усмехнулась она и одним глотком допила остывший чай.

Через три дня

Гэн Цзэ стоял перед Дворцом Фэнъи с каменным лицом и спросил:

— Что происходит?

Пэй Юаньдэ вытирал холодный пот, его ноги дрожали:

— Раб… раб не знает! В тот день госпожа была так рада и даже сказала, что обязательно поблагодарит Его Величество…

Три дня подряд Гэн Цзэ приходил в Дворец Фэнъи — и каждый раз его отсылали.

В первый день сослались на недомогание; во второй — на ранний отход ко сну; в третий, то есть сегодня, — на менструацию.

После стольких отказов подряд даже Гэн Цзэ, мало понимающий в женской натуре, почувствовал неладное.

Он вызвал теневого стража, но тот ничего не знал. Разгневанный император сорвал злость на Пэй Юаньдэ.

— Если не знаешь — узнай! Узнай всё и только потом возвращайся служить.

Холодный, как лезвие, взгляд пронзил Пэй Юаньдэ. Тот мог лишь крепко стиснуть зубы и согласиться.

В душе он горько жаловался: «Почему все трудные поручения достаются мне? Несправедливо!»

Получив это тяжёлое задание, Пэй Юаньдэ изо всех сил старался и наконец добился результата.

— Ваше Величество, раб узнал то, о чём вы просили.

Оттеснив маленького евнуха, который растирал чернила, он подмигнул тому, велев уйти.

Мальчишка, которому только что дали возможность приблизиться к императору, обиженно надулся и вышел.

— Хм.

Император одобрил его поведение. Пэй Юаньдэ обрадовался и занял место, начав докладывать:

— Раб обошёл всех и выяснил: все указывает в одно русло.

Привыкнув к интригам двора, он всегда начинал с вступления. Обычно Гэн Цзэ терпел такие уловки, но сейчас речь шла о Лань Мяомяо, и он не стал ждать.

— Не трать моё время на болтовню. Говори прямо.

— Да-да! — Пэй Юаньдэ потёр ушибленное место и улыбнулся. — По сведениям раба, госпожа, скорее всего, обижена на слова Шуфэй и Ли Сюйжун.

Гэн Цзэ замер.

http://bllate.org/book/10815/969724