Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 29

— В час бедствия рода Лань я ничего не ведала, одна влачила существование в глухомани, словно листок на воде. Но раз уж Небеса даровали мне второй шанс, я непременно верну всё — и долг, и проценты.

Лань Мяомяо прижала ладонь к груди, но дрожь не унималась. В горле вдруг хлынул горький привкус крови, и она вырвалась наружу.

Тёмно-алые брызги упали на белоснежный лисий мех, расстеленный по полу, — точно так же, как в тот день, когда метель окутала небо, а она, упираясь из последних сил, чувствовала, как лезвие клинка вдавливается в шею и из ранки сочится алый след.

— Ваше Величество, госпожа Фанхуа просит вас явиться во дворец Ганьлу.

Руохуа — старшая няня императрицы-матери.

Едва Лань Мяомяо вернулась в Дворец Фэнъи, как та точно рассчитала момент для приглашения. Значение этого шага было очевидно даже без лишних размышлений.

— Хорошо, я сейчас отправлюсь туда.

Голос звучал чётко и слегка холодно — совершенно невозможно было угадать, что ещё мгновение назад она была погружена в скорбь.

Лань Мяомяо вытерла слёзы и горько усмехнулась.

Дворец Ганьлу

— Сегодня я вызвала тебя ко мне. Скажи, королева, понимаешь ли ты, зачем?

У императрицы-матери на губах играла улыбка, но глаза оставались ледяными.

Лань Мяомяо подняла чашку и внимательно разглядывала чаинки, плавающие на поверхности.

Обычно их тщательно отсеивают — в приличной чашке не должно быть ни чаинок, ни стебельков. Их присутствие считается крайне невежливым.

Причин может быть две.

Первая: хозяин дома недолюбливает гостью и таким образом намекает ей уйти.

Вторая: он просто не желает тратить усилия на гостью.

Судя по всему, Ганьлу-гун относился ко второму случаю?

Лань Мяомяо опустила ресницы и изобразила наслаждающуюся ароматом чая. Её изящный профиль в свете свечей казался особенно нежным.

Императрица-мать мельком взглянула и отвела глаза. Как бы она ни ухаживала за собой, её кожа уже не сравнится с юной свежестью. Неудивительно, что император так увлечён… Но —

Она всё же императрица-мать, и сказать своё слово обязана.

— Королева, ты что, не слышишь, как я с тобой разговариваю?

— Простите меня, матушка, — ответила Лань Мяомяо, — я так увлеклась благоуханием чая, что потеряла нить разговора. Прошу прощения.

А насчёт вопроса… простите мою глупость, но я не понимаю, о чём вы говорите. Просветите меня, матушка.

Лань Мяомяо сохраняла полное спокойствие, лишь слегка прикусив губу — девичья манера, от которой сердце замирало между раздражением и жалостью.

Императрице-матери закололо в затылке. Ей показалось, что королева стала какой-то иной — будто завеса скрыла прежнее лицо, и теперь она не могла прочесть её мысли.

— Ты действительно не знаешь или притворяешься? Целых семь дней ты провела в Зале Чаояна, сделав всех прочих наложниц придворными украшениями! Разве не об этом я тебя вызвала?

Императрица-мать с силой поставила чашку на стол. Горячий чай выплеснулся и попал на тыльную сторону ладони Лань Мяомяо.

Кожа мгновенно покраснела, но та даже не пискнула. Эта выдержка слегка удовлетворила императрицу.

Однако странно было то, что обычно при таком жесте гостья тут же падала на колени с мольбами о прощении. А эта королева не только сидела прямо, но даже улыбалась.

— Матушка, вы ошибаетесь насчёт этого дела.

Лань Мяомяо взяла белый фарфоровый чайник и долила в почти пустую чашку императрицы-матери.

Та растерялась и спросила:

— Какое же это заблуждение? Не думай, что я стара и легко дам себя одурачить!

Лань Мяомяо последовала её взгляду — рука императрицы-матери, ухоженная и гладкая, касалась виска, где пробивалась седая прядь.

Ей ещё нет сорока, а при последнем визите такой седины не было. Всего несколько дней — и перемены налицо.

Действительно, время не щадит никого.

Про себя Лань Мяомяо подумала именно так, но вслух произнесла совсем иное:

— Что вы такое говорите, матушка? Вы выглядите даже лучше меня! Люди, не знавшие вас, подумали бы, что вам всего двадцать с небольшим.

Увидев, как строгость на лице императрицы-матери немного смягчилась, Лань Мяомяо продолжила:

— Что до моих семи дней в Зале Чаояна — это целиком забота Его Величества. Он велел мне оставаться там и восстанавливать здоровье. Если вы не верите, можете спросить у кого угодно.

Слуги Зала Чаояна каждый день видят, как я вздыхаю над чёрной горькой микстурой. Эти слухи о «ночной милости» — чистейшая выдумка.

Ночь за ночью я пью отвары — вот и вся правда.

Лань Мяомяо надула губки с таким выражением отвращения, что даже искушённая в придворных интригах императрица-мать не могла отличить правду от лжи.

Она кивнула няне, и та сразу же подхватила:

— Его Величество явно держит вашу светлость в самом сердце! Так что постарайтесь скорее подарить ему наследника — пусть дворец Ганьлу наполнится детским смехом!

При упоминании потомства Лань Мяомяо на миг растерялась. Она вспомнила ту единственную ночь и невольно опустила взгляд на живот.

Остальные последовали её примеру.

Лань Мяомяо натянуто улыбнулась:

— Я сделаю всё возможное, но дети — дело случая. Прошу, дайте мне немного времени.

— Конечно, рождение ребёнка зависит от судьбы, — сказала императрица-мать, делая глоток чая и пристально глядя на королеву. — Но чем скорее ты родишь наследника, тем прочнее будет твоё положение. Иначе, когда во дворце появится больше наложниц…

— Последствия, думаю, ты и сама прекрасно понимаешь.

Затем она добавила с ноткой сожаления:

— Хотя тебе повезло больше, чем мне. Тебе не пришлось карабкаться с самого низа. Цени это счастье.

— Я запомню ваши наставления, матушка, — ответила Лань Мяомяо, — но позволю себе заметить: вы ведь тоже достигли покоя и уважения, пройдя свой путь. Имея двух сыновей — императора и принца Гуна — вы получили благословение, о котором другие могут лишь мечтать.

Упоминание «принца Гуна» задело императрицу-мать за живое. Уголки её губ приподнялись — сын, которым она так гордилась, действительно был поводом для радости.

Лань Мяомяо скрыла презрение в глазах. После ещё нескольких наставлений о «равномерном распределении милостей» императрица-мать отпустила её.

У ворот Ганьлу-гуна Лань Мяомяо встретила Ли Сюйжун — наложницу, которую она видела всего пару раз. Племянница императрицы-матери, она получила титул сразу после вступления во дворец и пользовалась особым расположением.

— Подданный кланяется Её Величеству. Да пребудет ваша светлость в добром здравии!

— Встань.

Обычно во время церемониальных приветствий Ли Сюйжун не говорила ни слова, поэтому Лань Мяомяо почти не помнила её. Теперь же запомнит наверняка — ведь это же двоюродная сестра принца Гуна.

Её свежее личико в розовом наряде и скромная осанка напомнили королеве тот день отбора, когда Ли Сюйжун исполнила пылкий экзотический танец.

Тогдашняя соблазнительность и нынешняя скромность — будто две разные женщины.

— Пришла к императрице-матери на поклон?

— Да, я пришла к тётушке помолиться и переписать сутры.

Мягкий, чистый голос типичной девушки из Цзяннани трудно было не полюбить. Но Лань Мяомяо почувствовала лишь отвращение.

— Мм, какая послушная и миловидная девушка. Императору повезло заполучить такую сестрицу, — Лань Мяомяо медленно оглядела её с головы до ног и мягко улыбнулась. — Заходи скорее, не заставляй императрицу-мать ждать.

— Слушаюсь. Прощайте, ваше величество.

Ли Сюйжун проводила взглядом удаляющуюся фигуру королевы, пока та не скрылась из виду, и лишь тогда вошла во дворец.

Её почтительная и скромная манера поведения заставила Цяосинь заметить:

— Эта наложница Ли отличается от других. Она вежлива и не позволяет себе дерзости перед вашей светлостью.

Лань Мяомяо фыркнула:

— Мм.

— Ваше величество, вы чем-то обеспокоены?

Цяосинь шла рядом и чувствовала, что сегодня хозяйка рассеяна. Ещё в Дворце Фэнъи, несмотря на обычное спокойствие, она заметила следы слёз под глазами.

— Ничего особенного, — отрезала Лань Мяомяо.

Цяосинь, конечно, замечала перемены, но эту боль лучше не рассказывать — не стоит втягивать служанку в ненужные тревоги.

— Кстати, передай Цуй-эр, чтобы пригласила супругу принца Гуна ко двору. Раньше я отказалась из-за занятости, но теперь найду время.

— Слушаюсь.

Отвлечь внимание — это то, в чём Лань Мяомяо преуспела. Упоминание супруги принца Гуна тут же заставило Цяосинь забыть о прежних сомнениях.

Цуй-эр, получив приказ, удивилась перемене решения хозяйки, но не осмелилась спросить. За это время она поняла: хоть королева и кажется мягкой и уступчивой, на деле она упряма как камень и никогда не отступает от принятого решения.

На следующий день супруга принца Гуна прибыла во дворец к полудню, привезя с собой множество подарков — целые сундуки, которые слуги вносили в Дворец Фэнъи.

Лань Мяомяо, увидев это, пошутила:

— Неужели ты перевезла весь дом принца Гуна?

Или, может, скупила все лавки в Чанъане?

Едва супруга принца Гуна вошла, Лань Мяомяо заметила, что та сильно похудела — лицо осунулось, а ключицы стали особенно заметны.

— Ваше величество любит подшучивать, — сказала та, опустив глаза на сундуки и горько улыбнувшись.

Лань Мяомяо велела Цяосинь и другим слугам удалиться. В покоях остались только они вдвоём.

— Ваньжун, что с тобой? Ты такая унылая. Неужели А-жун обижает тебя?

Это обращение по имени заставило супругу принца Гуна расплакаться. Лань Мяомяо удивилась и сжала её руку:

— Он правда обидел тебя? Говори скорее! Если не скажешь, я сейчас же прикажу позвать его сюда!

Лань Мяомяо уже подняла руку, но супруга принца Гуна поспешно остановила её:

— Нет, нет, ваше величество! Не надо! Князь очень добр ко мне, прошу, не думайте плохо о нём.

— Тогда почему ты плачешь? Мне так больно смотреть.

Лань Мяомяо нежно вытирала слёзы, боясь причинить боль.

Тёплый взгляд её карих глаз согрел сердце супруги принца Гуна.

— Я не хотела плакать… но наши отношения с князем стали такими далёкими, что не могу сдержаться.

Полчаса спустя супруга принца Гуна всё ещё рассказывала о жизни в резиденции принца.

Хотя слуги внешне почтительны, сам принц Гун держится «уважительно-холодно» — формально безупречно, но без тёплых чувств.

Со дня свадьбы он ни разу не остался в её покоях на ночь. Максимум — ужинал и уходил к другим наложницам. Из-за этого многие слуги тайком смотрят на неё свысока.

Лань Мяомяо давно этого ожидала. Скрыв свои мысли, она утешила:

— Ваньжун, ты вошла в дом принца Гуна через главные ворота как законная супруга. Покажи свой авторитет! Наказывай, когда нужно, награждай без колебаний.

Что до А-жуна — вы женаты всего чуть больше месяца. Не торопись. Железный прут со временем станет иглой. Рано или поздно он привыкнет к твоему присутствию, и уже не сможет игнорировать тебя.

Утешение Лань Мяомяо заметно успокоило супругу принца Гуна, хотя та всё ещё сомневалась:

— Но, ваше величество… с самого бракосочетания князь ни разу не назвал меня по имени. Как вы думаете, это…

При этих словах Лань Мяомяо на миг задумалась — ведь и император никогда не называл её по имени, предпочитая «Фу Жун».

— Ничего страшного. Имя — пустяк. Главное — его уважение к тебе. Разве это не форма привязанности?

Не бойся. Держись. Придёт день, когда он непременно заметит тебя.

Слова Лань Мяомяо дали супруге принца Гуна надежду — тусклость в её глазах рассеялась.

Затем Лань Мяомяо что-то прошептала ей на ухо. Никто не слышал, о чём шла речь, но супруга принца Гуна ушла, покраснев до ушей.

— Ваше величество! Ваше величество!

Возглас Цяосинь вернул Лань Мяомяо к реальности:

— А?

— Вы слышали, что я сказала?

— А что ты говорила?

Невинный взгляд карих глаз не позволял сердиться.

Последние дни Лань Мяомяо постоянно отсутствовала мыслями. Цяосинь знала: если хозяйка не хочет говорить, никакие расспросы не помогут.

— Ох… Я только что говорила…

— Цяосинь, а ты заметила, что я изменилась?

Лань Мяомяо снова перебила её, неожиданно спросив.

Цяосинь растерялась и посмотрела на хозяйку. Та уставилась на свои руки, опустив голову, и выглядела подавленной.

— Ваше величество…

— Его Величество прибыл!

http://bllate.org/book/10815/969714