Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 24

— Госпожа, разве вы до сих пор не поняли? Его Величество по-настоящему держит вас в самом сердце. Узнав, что вам холодно, он специально прислал в Дворец Фэнъи лучший уголь — тот, что лучше всего греет.

— Хм, внимателен, —

равнодушно бросила Лань Мяомяо и продолжила листать книгу, не добавив ни слова.

Цуй-эр безнадёжно махнула рукой двум подружкам. Цинцы, которая изначально не собиралась вмешиваться, уже открыла рот, чтобы заговорить, как вдруг сверху снова прозвучал голос:

— Не знала бы я, что вы так сдружились с Пэй Юаньдэ.

— …Мне вспомнилось, что на кухне ещё дела! Бегу!

— И мне тоже!

— Простите, уйду!

Разоблачённые, все трое мгновенно исчезли. Лань Мяомяо лишь покачала головой с лёгкой усмешкой.

Она прекрасно понимала намёки Цяосинь и других: они пришли ходатайствовать за императора. Но если бы они остались ещё на миг, то заметили бы, что книга в руках Лань Мяомяо держится вверх ногами.

Пока Лань Мяомяо выздоравливала, быстро наступил день рождения императора. Весь Золотой Город ликовал: слуги повсюду сияли от радости, даже одежда их сменила обычную тусклость на праздничные цвета.

Все в городе следовали этому обычаю, и Дворец Фэнъи, конечно же, не стал исключением — хотя вопрос, пойдёт ли сама госпожа на торжество, оставался открытым.

Цяосинь и две другие служанки извелись от тревоги, переговорили до хрипоты, но их госпожа так и не собралась готовить подарок.

— Госпожа, банкет вот-вот начнётся! Вы не собираетесь одеваться? — Цяосинь поднесла к ней платье, выбранное прошлой ночью, и помахала им перед глазами.

Лань Мяомяо стояла у круглого стола и рисовала. Сначала она взглянула на розовое платье в руках Цяосинь, а затем безразлично произнесла:

— Кто сказал, что я пойду?

— Сейчас же помогу вам одеться… Что?! Вы не пойдёте? Но ведь это же день рождения Его Величества…

Ответ Лань Мяомяо был настолько неожиданным, что Цяосинь замерла с открытым ртом, не зная, что сказать дальше.

— Да, не пойду. Разве Его Величество не велел мне хорошенько отдохнуть и никуда не выходить?

Лань Мяомяо подняла наполовину законченный рисунок и пригляделась к нему. На бумаге чудесно получились зимние сливы, но чего-то всё же не хватало.

— Но все прочие наложницы будут на банкете. Если императрица-мать заметит ваше отсутствие, она может обидеться.

Беспокойство Цяосинь было вполне обоснованным, и Лань Мяомяо это прекрасно понимала. Она отвела взгляд от картины и посмотрела на служанку, чьё лицо выражало глубокую тревогу. Не удержавшись, Лань Мяомяо рассмеялась.

Её звонкий смех лишь усилил уныние Цяосинь, и та жалобно, почти обиженно проговорила:

— Госпожа, да как вы можете смеяться в такое время! Это же как говорится: «Император не торопится, а евнухи изводятся».

— Цяосинь.

Лань Мяомяо улыбалась, её глаза сияли от радости. Цяосинь, хоть и не понимала причин, всё же ответила:

— Слушаю, госпожа.

Голос её был уныл и безжизнен.

— Я сказала, что не пойду на банкет, но не сказала, что не приготовлю подарка на день рождения Его Величества.

Как только эти слова прозвучали, глаза Цяосинь вспыхнули, и вся подавленность мгновенно испарилась:

— Правда? Так что же вы собираетесь подарить? Нужна ли помощь?

Лань Мяомяо загадочно улыбнулась, не раскрывая подробностей. Она лишь велела Цяосинь принести ей один наряд и достать из личной сокровищницы кунхоу, которую привезла с собой из родного дома.

Тем временем в главном зале торжества уже начались. Открытием праздника стали танцы ледяных граций — особое представление танцовщиц из столицы.

Золотой Город находился далеко на севере, и уже в Ли Дун на берегах озёр лежал плотный снег. Из-за этого каждый год кто-нибудь проваливался под лёд и погибал. Чтобы избежать подобной трагедии в день рождения императора, число патрулирующих стражников удвоили.

— Госпожа-императрица не пришла… Это что же получается?

— Неужели правда, что между императором и императрицей разлад?

— Не может быть! Разве не видели, как недавно Его Величество сам принёс императрицу в Зал Чаояна?

На банкет были приглашены все министры и чиновники. Взгляд скользил по рядам наложниц — все, словно живые картины, сидели в строгом порядке, но место рядом с императором оставалось пустым.

С древних времён не слышали, чтобы императрица пропускала день рождения государя. Неудивительно, что придворные начали строить догадки.

Даже Гэн Цзэ не мог понять: Лань Мяомяо утром прислала гонца с сообщением, что чувствует себя неважно и не сможет явиться. Это было слишком прямолинейно.

Ведь ещё два дня назад главный врач доложил, что здоровье императрицы в полном порядке. Обманывать так откровенно могла только Лань Мяомяо.

Гэн Цзэ, конечно, не мог пойти в Дворец Фэнъи и требовать объяснений. Ему оставалось лишь сидеть и заливать досаду вином, кубок за кубком.

Столичные танцовщицы, надеявшиеся этим вечером привлечь внимание императора, напрасно старались — он даже не взглянул в их сторону.

Сяньфэй, наблюдавшая за происходящим, лишь покачала головой с лёгкой усмешкой. Бросив взгляд на Шуфэй, она удивилась: обычно та уже давно начала бы колкости, а сегодня молчала, послушно наблюдая за выступлением.

— Шуфэй, неужели блюда сегодня не по вкусу? Если есть пожелания, скажи — в следующий раз учту.

— Нет, всё отлично. Ты прекрасно организовала банкет, учла вкусы каждой. Спасибо, Сяньфэй.

Отсутствие насмешки в голосе Шуфэй показалось Сяньфэй странным, и она спросила:

— Что с тобой? Почему такая угрюмая? Кто тебя обидел?

Шуфэй быстро бросила взгляд в сторону императора, но тут же сделала вид, будто ничего не произошло:

— Ничего подобного. Ты слишком много думаешь.

— Ну, раз так… Сейчас в боковом крыле Дворца Цинхэ освободилось место. Если захочешь поселить туда кого-нибудь из младших сестёр, просто скажи — я попрошу разрешения у императрицы.

Каждое слово Сяньфэй звучало так, будто она уже владеет всем дворцом. От этой манеры Шуфэй чуть не вырвало. Обычно она давно бы выплеснула чай ей на платье, но сегодня сдержалась: настроение императора явно было не лучшим, и устраивать скандал было бы глупо.

Она лишь пригнула голову и больше не обращала внимания на Сяньфэй.

— Госпожа, Шуфэй сегодня совсем переменилась. Я едва узнаю её, — прошептала Хуатунь на ухо Сяньфэй.

— Похоже, действительно изменилась, — ответила та, делая глоток чая «Дахунпао», но тут же поморщилась: — Какой горький!

В этом году банкет был особенно пышным. Даже императрица-мать, обычно сдержанная, одарила Сяньфэй добрым словом и подарила несколько комплектов украшений. Та с благодарностью приняла дар.

Гэн Цзэ тоже наградил Сяньфэй — жемчужиной с Южно-Китайского моря — и похвалил:

— Ты потрудилась на славу. И вам всем спасибо, что нашли время прийти.

— В знак благодарности за участие, сегодня все получат дополнительный месячный оклад. Поздно уже, расходитесь.

— Да здравствует Его Величество! Живите десять тысяч лет!

Гэн Цзэ выпил немало. Его смуглое лицо порозовело от вина. Некоторые наложницы, надеясь провести с ним ночь, решились подойти.

— Ваше Величество… Вы так много выпили… Может, отдохнёте у меня немного?

Это была Линь Мэйжэнь, недавно повышенная с ранга цайжэнь. Гэн Цзэ даже не помнил её лица — если бы не напоминание Лань Мяомяо, что давно не было повышений, он и не знал бы, что такая существует.

Сейчас, оказавшись так близко к императору, Линь Мэйжэнь позволила себе надежду: возможно, именно сегодня она забеременеет наследником.

— Ваше Величество?

— Ни одна из вас не сравнится с ней. Не загораживай дорогу.

Гэн Цзэ резко отстранил её. Линь Мэйжэнь осталась стоять с потоком слёз на щеках, но император даже не обернулся.

Пэй Юаньдэ сочувствующе взглянул на неё и снова стал мишенью для ворчания государя. Весь путь обратно в Зал Чаояна Гэн Цзэ бормотал одно и то же — о той, что в Дворце Фэнъи.

«Да уж, госпожа Фэнъи поступила жестоко, — думал про себя Пэй Юаньдэ. — Просто бросила фразу „неважно себя чувствую“ — и не пришла! Ведь это же день рождения Его Величества! Все мечтают хоть раз увидеть императора, а она — хоть трава не расти».

Но что поделать? Император не мог ни ругать, ни наказывать её. Поэтому и пил сегодня столько — лишь бы заглушить боль.

Когда они вернулись в Зал Чаояна, там, в отличие от обычного, не горели сотни свечей. Гэн Цзэ, хоть и был пьян, но под действием ночного ветра уже почти протрезвел.

Он собирался сделать выговор слугам за недостаток света, как вдруг услышал звуки музыки.

Мелодия была воздушной, лёгкой, радостной. Звуки кунхоу, словно ручей, втекали в уши. У Гэн Цзэ мелькнула догадка. Он отстранил Пэй Юаньдэ и быстро направился к спальне.

Перед входом стояла женщина в алой парчовой накидке с золотой вышивкой. Под лунным светом и мерцанием свечей узоры на ткани переливались, будто оживая.

Вся она была окружена мягким сиянием. Её лицо выражало полное погружение в игру на инструменте — редком кунхоу, почти забытом в Дайчжоу.

При жизни предыдущего императора лишь его мать умела играть на кунхоу, за что и была особенно любима. Гэн Цзэ думал, что больше никогда не услышит этот звук… А теперь он звучал снова — и играла Лань Мяомяо.

Его досада на её утреннее сообщение мгновенно испарилась.

— Мяомяо…

Он назвал её по имени, но расстояние было велико, и Лань Мяомяо не разобрала слов. Она лишь подняла глаза, улыбнулась — и продолжила играть.

Её техника уступала Лань Гу Гу и даже Сяньфэй, но мелодия звучала цельно и искренне.

Гэн Цзэ не отводил от неё жгучего взгляда. Лань Мяомяо вдруг захотелось убежать — хотя перед приходом она твёрдо решила остаться. Но в его глазах читалось нечто опасное, и у неё подкосились ноги.

— Знаешь ли ты, императрица, какой сегодня день? — Гэн Цзэ отослал всех слуг и медленно подошёл к Лань Мяомяо.

Его лицо было серьёзным, но в глазах плясали искорки веселья.

Мелодия подходила к концу. Лань Мяомяо, не отвечая, лишь прищурилась с лукавой улыбкой. Только когда последние звуки затихли, она подняла голову и встретила взгляд императора.

— Конечно знаю. Сегодня заканчивается Ли Дун, и завтра начинается Сяо Сюэ.

В её глазах мелькнула шаловливость. Гэн Цзэ усмехнулся:

— А ещё?

— Ваша смиренная служанка не сообразила, — Лань Мяомяо поправила растрёпанные ветром пряди, упрямо отказываясь называть настоящий повод.

Её озорство казалось ему невероятно милым.

— Ты знаешь, что обманывать императора — величайшее преступление?

— А пропустить день рождения государя — преступление вдвойне.

— В летописях нет ни единого случая, чтобы императрица пропустила день рождения императора. Ты первой вошла в историю.

Он взял её за руку и начал расплетать запутавшиеся пряди. На голове Лань Мяомяо не было ни одного украшения — лишь шёлковая лента перевязывала чёрные волосы.

Гэн Цзэ нежно перебирал её мягкие пряди, а потом кончиками пальцев коснулся щеки — прохладной и гладкой, как шёлк. Ему не хотелось отпускать.

Лань Мяомяо сжала кулаки на коленях. Хотя они делили куда более интимные моменты, сегодняшнее лёгкое прикосновение, хрипловатый голос у самого уха и тёплое, пьяное дыхание на шее вызвали у неё мурашки от макушки до пят.

— Ваше Величество же сами велели мне отдыхать и никуда не ходить, — прошептала она, и голос её прозвучал нежнее обычного, как будто кошка царапнула сердце Гэн Цзэ.

Он с трудом сдерживал желание прижать её к себе.

— Ты всегда права. Я никогда не могу с тобой спорить.

Пальцы скользнули к её губам. От холода они побледнели. Гэн Цзэ несколько раз потер их, пока не вернул румянец.

— Если тебе нездоровится, зачем же ты здесь, в моём Зале Чаояна?

Он наклонился так, что их глаза оказались на одном уровне. Лань Мяомяо хотела отвести взгляд, но утонула в глубине его тёмных зрачков.

— Сначала я и правда оставалась в Дворце Фэнъи. Но потом не выдержала любопытства… и пришла сюда.

Его пальцы уже покинули её губы и перешли к правой мочке уха. Он всегда любил её теребить — Лань Мяомяо не понимала почему, но позволяла.

http://bllate.org/book/10815/969709