Готовый перевод Delicate Hibiscus / Очаровательная фу жун: Глава 21

Одного щелчка пальцем хватило бы, чтобы уладить всё, но госпожа нарочно не давала ей вмешиваться. Цуй-эр кипела от злости, но выместить её было некуда.

— Госпожа императрица, — заговорила Юй Сюйи с непоколебимой уверенностью, — вы всегда учили нас, наложниц, быть вежливыми и учтивыми. Почему же сегодня вы не отвечаете мне и позволяете своей старшей служанке так дерзить?

— Посмотрите только на её взгляд! Нижестоящая осмелилась оскорбить вышестоящую! Согласно пятой статье Устава императорского дворца Дайчжоу, за такое надлежит дать тридцать ударов по лицу!

Юй Сюйи говорила громко и уверенно, явно рассчитывая произвести впечатление. Позади неё Шуфэй прикрыла рот шёлковым платком и тихонько хихикнула. Хотя смеха слышно не было, изгибающийся уголок её губ ясно выдавал насмешку.

Вот уж правда — наблюдать со стороны, как другие дерутся, всегда интереснее всего.

Она с любопытством ждала: без защиты императора сколько ещё продержится Лань Мяомяо?

Место для этой встречи было выбрано не случайно — самый глухой уголок Императорского сада. Сюда обычно заходили лишь служанки за росой или лепестками цветов; обычные гости и тем более стражники сюда почти не заглядывали.

— Юй Сюйи, — внезапно подала голос Лань Мяомяо, с трудом сдерживая недомогание и делая шаг вперёд. Её глаза мягко прищурились, но в уголках губ не было и тени улыбки. — Вы упомянули пятую статью Устава императорского дворца Дайчжоу… что там дальше?

Юй Сюйи на миг растерялась и машинально отступила назад.

— Если нижестоящий оскорбляет вышестоящего… лёгкое наказание — тридцать ударов по лицу…

— А тяжёлое? — Лань Мяомяо раскрыла ладонь и поймала опадающий лист — красно-жёлтый, неправильной формы. На фоне её белоснежной кожи он смотрелся особенно красиво.

Юй Сюйи никак не могла понять, чего добивается императрица. Она бросила взгляд на Шуфэй, и та незаметно кивнула ей, подбадривая.

— Тяжёлое… казнь через палача.

Лань Мяомяо кивнула с видом полного понимания:

— Ах, вот как! Я ведь совсем недавно вошла во дворец и ещё многого не знаю. По сравнению с вами, Юй Сюйи, мне просто стыдно становится.

С этими словами она сделала ещё несколько шагов вперёд.

— Скажите, если у меня возникнут вопросы по Уставу, смогу ли я обратиться к вам за разъяснениями?

Неожиданный поворот речи застал Юй Сюйи врасплох. Она запнулась и пробормотала:

— Ко… конечно, можете.

Голова её гудела, и единственное слово, которое отдавалось эхом в сознании, было «казнь». Предчувствие беды обдало холодом спину, а на лбу выступили капли пота.

— Однако, госпожа, — не унималась Юй Сюйи, — ведь речь-то шла о вашей служанке, которая позволила себе дерзость…

Лань Мяомяо махнула рукой:

— Ах, об этом не беспокойтесь. Сначала ответьте на мой вопрос, а потом уже займёмся моей служанкой. — Она указала пальцем назад. — Вон она стоит, никуда не денется.

— Как вам кажется, сестрица?

Юй Сюйи, словно марионетку, водили за ниточки. Она запинаясь ответила:

— Хоро… хорошо…

Шуфэй, стоявшая позади, мысленно фыркнула: «Дура!» С самого начала у неё была инициатива, а теперь она сама же и проиграла. Отличную карту сыграла впустую — просто глупица!

Раньше думала, что та умна, столько всего ей подарила, чтобы помогла попасть во дворец… А оказалось — болванка!

Увидев их реакцию, Лань Мяомяо ещё шире улыбнулась:

— Кстати, сестрица, у меня как раз есть вопрос к вам. Скажите, как следует наказывать служанку, которая изменяет своей госпоже и замышляет против неё зло?

Лицо Юй Сюйи мгновенно изменилось. В глазах мелькнул страх, и она пошатнулась, готовая поверить, что императрица обо всём знает. Но взглянув на Лань Мяомяо — ту смотрела на неё с искренним недоумением и мягкостью в глазах — Юй Сюйи снова засомневалась.

Кто из них настоящий, а кто притворяется? Она уже не могла сообразить и отступила ещё на несколько шагов — прямо на ступеньки.

— Юй Сюйи? — окликнула её Лань Мяомяо, возвращая из задумчивости.

Та дрожащим голосом ответила:

— Если… если служанка предаёт госпожу… лёгкое наказание — отправить в Сысуду… тяжёлое… ка… казнь через палача.

— Ах, вот как! — кивнула Лань Мяомяо, будто услышала нечто новое. — Теперь я поняла. Не смейтесь надо мной, но в последнее время во Дворце Фэнъи завелась предательница. Я никак не могу решить, как с ней поступить. Может, поможете советом?

Вот оно!

Лицо Юй Сюйи исказилось от ужаса. Шуфэй больше не могла молчать и вышла вперёд:

— Ваше Величество, это дело Дворца Фэнъи. Как мы, простые наложницы, можем вмешиваться?

— Если император узнает, что мы самовольно вмешались в ваши дела, нам всем будет несдобровать.

— О чём вы, Шуфэй? — улыбнулась Лань Мяомяо. — Императрица-мать лично хвалила вас с Сяньфэй за мудрость и дальновидность. Я всего лишь хочу попросить вашего совета. Неужели вы откажете?

Шуфэй прекрасно видела, что императрица говорит с улыбкой, но за ней скрывается лезвие. Однако доказательств у неё нет — а в Дайчжоу без доказательств обвинение не считается. Если бы у Лань Мяомяо были улики, она бы не тратила время на эту игру.

— Если Ваше Величество не сочтёт моё мнение глупым, я с радостью помогу разобраться, — осторожно ответила Шуфэй. В отличие от растерянной Юй Сюйи, она держалась гораздо увереннее.

Но Лань Мяомяо уже подготовилась ко всему.

— Благодарю вас заранее, сестрицы.

— Моя служанка Ли Хуа, та, что отвечает за мою еду… оказалась предательницей. Она подсыпала яд в мою пищу. Мы уговаривали её назвать заказчика, но она упорно молчит. Что делать?

Как только прозвучало имя «Ли Хуа», Юй Сюйи закричала, будто сошла с ума. Лицо Шуфэй потемнело.

— Ваше Величество, это слишком серьёзное обвинение. Я не смею высказывать предположений, — сказала она.

— О, даже Шуфэй не осмеливается говорить? Как интересно! — с лёгкой насмешкой заметила Лань Мяомяо. Та сжалась, не найдя, что ответить.

Она, конечно, злилась — ведь обычно именно она нападала на императрицу, а теперь получила сполна. Но больше всего её раздражала Юй Сюйи — беспомощная, растерянная, выдающая себя на каждом шагу. Просто дурочка!

— Сестрица, вам нехорошо? — участливо спросила Лань Мяомяо, подходя к Юй Сюйи. — Может, зайдёте ко мне отдохнуть? Я пошлю за лекарем, пусть проверит ваш пульс.

— Нет! Не надо! — закричала Юй Сюйи, забыв даже о придворных правилах речи. Она дрожала всем телом и не могла встать.

— Вы точно в порядке? — Лань Мяомяо взяла её за запястье. Рука Юй Сюйи была ледяной — гораздо холоднее, чем у самой императрицы, которая от природы была прохладной.

— Не трогайте меня! — взвизгнула Юй Сюйи, пытаясь вырваться, но сил не было.

Шуфэй уже собиралась вмешаться, но в этот момент Лань Мяомяо наклонилась и принюхалась, после чего прикрыла нос и рот шёлковым платком.

— Сестрица, от вас пахнет… странным ароматом. Я не могу вспомнить, что это. Шуфэй, подскажите, пожалуйста?

Шуфэй не знала, играет ли императрица или действительно ничего не понимает. Она оказалась в ловушке: отказаться нельзя, но и соглашаться — опасно. На лбу выступил пот, хотя день был прохладный.

Лань Мяомяо уже распорядилась: Цуй-эр перекрыла выход. Никто не уйдёт.

Изначально она не собиралась раскрывать всё так быстро, но раз они сами полезли на рожон — пусть пеняют на себя. Ей и так плохо, а тут ещё эти нападки…

Боль в груди усилилась. Надо покончить с этим скорее.

Шуфэй, видя, что отступать некуда, подошла ближе. Хотела отделаться общими фразами, но аромат, доносившийся от Юй Сюйи, невозможно было не узнать. Как дочь министра, она прекрасно знала этот запах — это же экзотическая вода из лимонной травы, невероятно дорогая и редкая.

Отец Юй Сюйи — всего лишь чиновник третьего ранга. Откуда у неё такая роскошь?

— Это вода из лимонной травы, — сказала Шуфэй, — с цветочной ноткой. Похоже, это экзотическая вода из лимонной травы.

Лань Мяомяо изобразила внезапное озарение:

— Ах да! Экзотическая вода из лимонной травы! Странно… В Дайчжоу её всего две бутылки: одна у императора, другую он подарил моему отцу, а тот передал мне. Я специально привезла её во дворец… Как же она оказалась у вас, сестрица?

— Вспомнила! Я однажды подарила Ли Хуа заколку, пропитанную этой водой… Неужели…

Ответ висел в воздухе.

— А-а-а! Это не я! Не я наняла её! Не я подсыпала яд в еду императрицы! Не я! — завопила Юй Сюйи, теряя последние остатки рассудка.

Шуфэй отвернулась — эта пешка ей больше не нужна.

— Я ещё ничего не спрашивала, — холодно сказала Лань Мяомяо, — а вы уже кричите, будто виновны. Думаете, я не вижу, что вы притворяетесь сумасшедшей?

Вся её прежняя мягкость исчезла. Взгляд стал ледяным, а в голосе зазвучала власть, которую нельзя игнорировать.

Она наклонилась, чтобы оказаться на одном уровне с Юй Сюйи. Та, опираясь на руки, пыталась отползти назад, но Цуй-эр уже стояла у неё за спиной. Побега не было.

Лань Мяомяо провела пальцем по испуганному лицу Юй Сюйи и тихо, почти ласково произнесла:

— Вы сами сказали: за предательство — либо Сысуда, либо казнь. Раз мы с вами хоть как-то общались, я дам вам выбор.

Юй Сюйи только качала головой:

— Не подходите… не подходите…

Лань Мяомяо улыбнулась — той самой милой, доброй улыбкой, которой она славилась при дворе.

Она приблизилась ещё ближе, приподняла подбородок Юй Сюйи и прошептала ей на ухо:

— Выбирайте: казнь через палача или трёхаршинный шёлковый шнур. Решайте сами, хорошо?

— Учтя наши прошлые отношения, я позабочусь, чтобы вам не было больно.

Её слова звучали спокойно, без эмоций. Холодные пальцы на лице и шёпот в ухо казались голосом самого преисподнего. Юй Сюйи застыла, словно окаменев.

— Ваше Величество, — вмешалась Шуфэй, — Сысуда ещё не установил виновных. Если вы примените наказание без следствия, император может быть недоволен.

Лань Мяомяо рассмеялась и отпустила лицо Юй Сюйи:

— Шуфэй, вы, старожил двора, так хорошо знаете настроение императора… Я восхищена.

— Но я ведь просто шутила с сестрицами! Как вы могли принять это всерьёз? Дело об отравлении, конечно, передадим в Сысуду. Уверена, главный судья даст мне удовлетворительный ответ.

— Поздно уже. Мне пора возвращаться во дворец. И вы ступайте.

— Мы провожаем Ваше Величество, — поклонились обе.

Шуфэй впервые по-настоящему увидела характер императрицы. Раньше казалось, что та — хрупкий цветок, ничего не умеющий. Ошиблась. Надо срочно послать письмо домой.

Она подала знак служанкам, чтобы помогли растерянной Юй Сюйи встать. Но в этот момент фигура в светло-голубом платье, уже удалявшаяся по дорожке, вдруг пошатнулась и рухнула на землю.

А из-за поворота, словно из ниоткуда, появилась тень в чёрном. Он мгновенно подхватил падающую императрицу на руки, прижал к себе и бросил на Шуфэй и Юй Сюйи ледяной, полный угрозы взгляд.

У Шуфэй в голове всё перевернулось. Она посмотрела на обессилевшую Юй Сюйи, потом на императора, держащего без сознания Лань Мяомяо.

Всё кончено.

— Как состояние императрицы?

Прошло уже полчаса с тех пор, как он отнёс её в Зал Чаояна. За четверть часа собрали всех лекарей из Императорской аптеки. Теперь они стояли на коленях у ложа, а Главный лекарь осторожно прощупывал пульс Лань Мяомяо.

Она всё ещё хмурилась во сне. Гэн Цзэ смотрел на неё и чувствовал боль в сердце, поэтому говорил особенно сурово.

Главный лекарь — мужчина лет сорока, ещё с тех времён, когда Гэн Цзэ был принцем, заботился о его здоровье. Он знал характер императора и сразу понял: женщина на ложе для него не просто важна.

Значит, все слухи о том, что императрица в немилости, — просто выдумки.

http://bllate.org/book/10815/969706