Готовый перевод The Warm Lotus Canopy / Тёплый шёлковый полог лотоса: Глава 28

Фу Мань Лоу славился богатством и роскошью: лестница из красного дерева с изысканной резьбой была настолько широкой, что по ней свободно могли пройти пять человек плечом к плечу.

Се Ань неспешно поднялся на последнюю ступеньку. Увидев его, слуга радостно протянул кнут. Тот взял его, но вдруг за спиной раздался громкий, полный восторга возглас:

— Се Ань!

Он резко замер. Голос он узнал мгновенно — сердце подсказало чьё это — но оборачиваться не хотел.

Тем временем незнакомка сбежала вниз по ступеням, остановилась всего в нескольких шагах и уже не решалась приблизиться. Се Фу судорожно сжала перила; безупречный макияж не мог скрыть тревоги. Она глубоко вдохнула и снова окликнула:

— Почему ты не оборачиваешься?

Се Ань прищурился, сделал ещё один шаг вперёд и, наконец, медленно обернулся. Его лицо было ледяным, брови и взгляд выражали откровенное отвращение. Он едва слышно выдавил одно слово:

— Катись.

Услышав это, Се Фу пошатнулась, еле удержавшись на ногах. Но Се Ань уже не задерживался: отстранив слугу, загородившего дорогу, он направился прямо к выходу. Вскоре за дверью хлопнул кнут — и его след простыл на оживлённой улице.

Шумный зал внезапно стих. Се Фу стояла с полуоткрытым ртом, не договорив фразу, застывшую на языке. Её длинное платье касалось пола, алый пояс подчёркивал тонкую талию. Одна лишь внешность — яркая, ослепительная — и семь десятых сходства с Се Анем.

Прошло немало времени, прежде чем слуга осторожно окликнул её:

— Госпожа Се, вы всё ещё остаётесь в гостинице?

Се Фу наконец пришла в себя, резко повернула голову и сердито бросила:

— Ты глухой? Когда это я сказала, что уезжаю?

Слуга опешил, но она тут же толкнула его так, что он ударился о перила. Не обращая на него внимания, она собрала юбки и быстро побежала наверх. Он помахал рукой вслед и громко крикнул:

— Госпожа Се, вторая комната слева на первом этаже! Не ошибитесь!

…Внизу постепенно возобновились звуки столкновения чаш и бокалов, атмосфера смягчилась, но теперь все говорили только о Се Фу.

— Вон та, самая красивая девушка Линани пять лет назад. И сейчас ещё так хороша, что глаза режет. Только вот… хе-хе… тогда насильно увела мужа своей младшей сестры и сбежала. Та, Се Жун, и так была слаба здоровьем — от горя и злости вскоре умерла.

Кто-то, знавший подробности, сделал глоток вина и причмокнул:

— Да только Чэнь Сы её всё равно не терпел. Говорят, в прошлом году стал третьим выпускником императорских экзаменов, теперь служит в Юнляне, завёл несколько наложниц — свежие, как весенняя листва, девушки из Янчжоу. Куда им до Се Фу!.. А месяц назад развёлся с ней. Правда, Се Фу всё равно сумела выторговать кучу серебра.

— Зачем же она вернулась в Линань?

Другой засмеялся в ответ:

— А куда ещё? Просто захотелось домой. Одинокой женщине, потерявшей мужа, больше некуда идти.

— Ну и хитрюга! Отпустила рыбу ради медведя, а теперь, когда медведь ушёл, решила вернуться за рыбой. Только вот позволит ли ей это третий господин Се? Из-за этой истории тогда весь город перевернули…

Разговор на этом оборвался — никто не хотел продолжать. После паузы завязалась новая болтовня о чужих делах.

Слуга быстро сновал между столами с подносом, громко распевая заказы. Блюда шипели, источая жар и пряный аромат — перец добавили с избытком.

Накануне Нового года повсюду горели огни: одни страдали, другие радовались.

--

Когда Се Ань добрался до дома, гнев уже улегся. Он немного постоял у ворот, успокаиваясь, и лишь потом вошёл во двор.

Ахуан ждал его у входа, держа в зубах половину рыбы и лапой прижимая голову, чтобы отгрызть кусок.

Свет в боковых комнатах был погашен, лишь в покоях госпожи Ян ещё горела лампа. Подойдя к окну, он услышал голоса внутри: Се Цзи сидел на краю каня, возясь с головоломкой «девять связанных колец», а Ваньи и госпожа Ян сидели за маленьким столиком, ели финики и щёлкали семечки.

На столе стояла тарелка со слоёными пирожными и чайник горячего жасминового чая с мёдом.

Странное дело — едва он откинул занавеску, как тёплый воздух, смешанный с неуловимым уютным ароматом, обволок лицо, и настроение мгновенно улучшилось.

Ваньи услышала шорох, выпрямилась и с улыбкой окликнула:

— Вернулся!

Се Ань коротко кивнул, а потом усмехнулся:

— Пельмени вернулись. С яйцом и луком-пореем и с креветками. Ещё горячие.

Се Цзи вскочил, потянулся было руками к груди брата, но тот схватил его за шиворот и швырнул обратно на подушки. Мальчик обиженно потёр поясницу:

— Брат, мама сказала: в праздники нельзя быть таким грубым!

Се Ань приподнял бровь, ухватил его за ухо и потащил обратно:

— Иди руки мой.

— А почему сестра с мамой не моют?

— Принеси воду — и все будут мыть, — сказал Се Ань, растрепав ему волосы, и повёл к двери, бросив: — Такой глупый.

— Зато ты умный, а «Троесловие» не выучил! — парировал Се Цзи.

Се Ань промолчал. За дверью они толкались и спорили, а Ваньи, склонившись над столом, глубоко вдохнула аромат из бумажного пакета. Госпожа Ян расчесала её недавно вымытые волосы, вынула из пучка шпильку и собрала их в небрежный узел, оставив половину распущенной.

Когда она закончила, Ваньи повернулась и, улыбаясь, устроилась спиной в её объятия, обнимая мать за руку.

Ахуан за последние дни так объелся, что не мог запрыгнуть на кань. Сначала он вскочил на соседний столик, а потом еле-еле забрался на край. Его хвост задел бокал Се Аня — тот упал и разбился.

Госпожа Ян улыбнулась:

— Разбилось — значит, будет мир.

Ваньи щипнула ухо Ахуана и тихо прошептала ему:

— Будь милым — попрошу за тебя. А то точно получишь!

Свечной огонь мягко мерцал, разливая тёплый жёлтый свет. В комнате царило спокойствие.

Палочки положили только на троих — Се Ань не ел, прислонившись к стене и наблюдая за остальными. Ваньи заранее подогрела для него маленький кувшинчик вина, думая, что он уже выпил; всего две-три чашки. Се Цзи захотелось вина, и Се Ань отдал всё ему.

Пельмени с вином — чем дальше, тем лучше. Се Цзи блаженствовал.

Запах уксуса перебил аромат чая. Ахуан давно учуял креветки и беспокойно ерзал, но Се Ань крепко держал его на руках. Когда до последнего пельменя осталось совсем немного, Се Цзи потянулся за ним, но брат пнул его под зад. Тот обернулся, недовольно выковырял креветку и сунул Ахуану в пасть.

Ваньи склонила голову и улыбнулась, почесав кота под подбородком:

— Насытился? Пора спать.

Се Ань чуть отстранил руку, избегая её прикосновения, и кивнул подбородком:

— Посидим ещё. Не торопись.

Помолчав, он добавил:

— Давно не отмечал такой настоящий праздник. Можно лечь спать позже.

Ваньи посмотрела на госпожу Ян — та тоже кивнула. Се Цзи принёс головоломку к Ваньи и стал вместе с ней разбираться, как её распутать. Они сидели напротив друг друга, то шептались, советуясь, то спорили из-за разногласий.

Се Ань вставал на сторону Ваньи, бросая в лоб Се Цзи сушёным фиником:

— Уже взрослый, будь добрее к сестре.

— Ты всё время меня посылаешь! — проворчал Се Цзи.

Се Ань не ответил. Он лениво закинул одну ногу, положил запястье на колено и начал отстукивать пальцем невидимый ритм. Никто не видел, как другой рукой он медленно и нежно перебирал кончики волос Ваньи, рассыпавшихся по спине.

--

В пятнадцати ли отсюда кто-то не сомкнул глаз всю ночь.

На следующее утро Се Фу встала рано. Под глазами залегли тёмные круги, которые удалось скрыть лишь плотным слоем пудры. Она рвалась домой, не в силах ждать, но, вспомнив вчерашнее грубое обращение Се Аня, чувствовала страх.

Чэнь Сы её не любил — более того, питал к ней отвращение. Когда она впервые вышла за него замуж, была счастлива, но со временем поняла всю горечь этого брака. За пять лет совместной жизни она получила лишь драгоценности и наряды — ничего больше.

Ещё до получения чиновнического звания Чэнь Сы не удостаивал её взглядом, а после карьерного взлёта и вовсе стал игнорировать. Любая наложница могла явиться к ней и с вызовом хвастаться милостью хозяина. Это унижение не давало ей спать по ночам.

Но Се Фу была горда. Перед посторонними, даже если внутри всё клоктало от обиды, она сохраняла величавую осанку и высокомерную манеру. Однако за красотой не стояло ни образования, ни воспитания — она почти не умела читать. В глазах других это выглядело просто как надменность и заносчивость.

Чэнь Сы всё больше её презирал. Через пять лет он решил развестись с ней под предлогом бесплодия. К счастью, Се Фу заранее подготовилась: ухватившись за его слабое место, она вынудила его согласиться на развод, сохранив достоинство и избежав позора брошенной жены.

В тот миг, когда она покинула особняк Чэнь, ей показалось, что небо стало светлее. Но за облегчением последовала бесконечная пустота. Ей захотелось домой.

…Она была на грани срыва.

Се Фу не осмеливалась напрямую столкнуться с Се Анем. Она наняла экипаж и стала дежурить у Сяо Цзюймэнь, дождалась, пока Се Ань прошёл мимо, и лишь тогда отправилась в пригород.

Путь был недолог — меньше получаса тряской езды.

Се Фу остановилась у ворот и заглянула внутрь. Всё осталось таким же, как пять лет назад. Госпожа Ян почти не постарела. Куры и гуси сменились, появился ещё один жёлтый кот. Даже стоя у порога родного дома, она нервничала — даже такая гордецкая натура, как её, вспотела ладонями.

Но она не успела произнести и слова — госпожа Ян первой её заметила. После короткой паузы лицо матери потемнело, и она со всей силы швырнула метлу на землю, выкрикнув:

— Убирайся прочь!

Се Фу закрыла глаза, её тонкие брови взметнулись вверх — она сдерживалась. Сделав шаг вперёд, она тихо позвала:

— Мама.

Госпожа Ян фыркнула:

— У меня нет такой дочери. Разве ты не презирала нашу семью? Не говорила, что брат твой бездарность, а сестра — чахоточная, что они тянут тебя назад? Что, пришла посмеяться?

Се Фу стиснула челюсти, её алые губы стали ещё ярче. Она помолчала и покачала головой:

— Нет.

— Вот и отлично. Мы прекрасно живём — смеяться не над чем.

Госпожа Ян прищурилась:

— Если сейчас же не уйдёшь, как только Се Ань вернётся, я велю ему переломать тебе ноги.

Се Фу дрогнула губами, уклонилась от темы и спросила:

— А Се Цзи где?

— Не твоё дело! — госпожа Ян, редко выходившая из себя, схватила кормушку для кур и швырнула в дочь: — Убирайся!

Листья и объедки облили её с головы до ног, испачкав чистое платье. Куры и гуси тут же окружили её, клевая разбросанную еду. Се Фу сжала кулаки и, наконец, развернулась, уходя. Снег ещё не растаял полностью — под ногами хрустел.

Румяна придавали щекам здоровый цвет, но Се Фу чувствовала ледяной холод по всему телу. Она села в карету, уставившись вперёд, а в голове бился спутанный клубок мыслей.

Изогнувшаяся дорога впереди сузилась. Навстречу шли двое. Возница свернул направо, освобождая проход. Ваньи шла за Се Цзи, держа в руках шашлычок из сахара, и сосала половинку ягоды, слушая мальчика.

Се Цзи говорил:

— Я только что сказал брату, что хочу баранью ножку из лавки Да Даня, а он не купил.

Ваньи промычала что-то, облизнув сахарную корочку, и не стала отвечать.

Се Цзи обернулся и ухмыльнулся:

— А потом сказал, что это Ваньи хочет. Он сразу согласился!

Ваньи улыбнулась:

— Отлично! Я ещё ни разу не пробовала.

Се Цзи притворно скривился:

— В вашем Цзинчэн ничего нет! В книгах пишут, мол, всё такое замечательное… Всё враки!

Ваньи поперхнулась и пригрозила:

— Будешь так говорить — велю брату тебя отлупить!

В этот момент ветер взметнул занавеску кареты, и Се Фу услышала разговор. Она обернулась — и тело её напряглось.

Подвески на диадеме задрожали. Она резко крикнула:

— Стой!

Возница инстинктивно рванул поводья — лошадь еле остановилась, глубоко врезав колёса в снег. Ветер поднял с земли снежную пыль, и всё ниже колен заволокло белой мглой.

Се Цзи перестал жевать палочку и замер. Ваньи тоже заинтересовалась и обернулась.

Из кареты вышла женщина — высокая, с изысканными чертами лица, даже слегка соблазнительная. Она сделала лишь один шаг вперёд, оперлась на окно экипажа и остановилась, не выражая эмоций. Её тонкие брови-ива и чёрные миндалевидные глаза скрывали сложные чувства.

Лицо Се Цзи мгновенно потемнело. Он выбросил палочку в снег — та воткнулась под углом — и, схватив Ваньи за рукав, молча потащил домой. Ваньи побежала за ним, недоумевая, и обернулась ещё раз.

Се Фу бросилась вперёд, подобрав юбки, диадема на голове перекосилась.

Ваньи почувствовала опасность и, отведя Се Цзи в сторону, встала перед ним, загородив собой.

Се Фу остановилась в двух шагах, тяжело дыша. Ярость была очевидна. Она подняла руку, острые ногти, покрытые алым лаком, направились к щеке Ваньи.

— Кто ты такая и почему гуляешь с моим братом? — прорычала она.

Ваньи увернулась от её пальцев. Догадка уже зрела в голове, и она нахмурилась, глядя на Се Цзи.

Мальчик хмурился, в его глазах читались обида и гнев. На свету даже блеснули слёзы. Ваньи стало больно за него. По поведению женщины она поняла: та не из добрых. Не желая ввязываться в ссору, она потянула Се Цзи прочь.

Се Фу разъярилась ещё больше, схватила Ваньи за плечо и процедила сквозь зубы:

— Я спрашиваю, кто ты?!

http://bllate.org/book/10814/969642