Готовый перевод The Warm Lotus Canopy / Тёплый шёлковый полог лотоса: Глава 22

Она про себя ругала себя: «Собака ловит мышей — лезет не в своё дело. Такому негодяю, как Се Ань, разве нужна жалость?»

Забравшись обратно под одеяло, Ваньи почувствовала, будто заново родилась. Ахуан положил лапы на край лежанки, и она не отстранилась, а обняла его за шею, чмокнула в лоб и прижала к себе. Натянув одеяло до самого подбородка, она закрыла глаза и с досадой бросила:

— Надоеда.

Ахуан тоже был надоедой, но куда милее Се Аня.

…Покрутившись немного, она быстро уснула.

Из-за гнусного поведения Се Аня Ваньи чувствовала стыд и гнев, злилась, что он притворялся пьяным… Но ей и в голову не приходило задуматься, почему среди всех этих чувств не было ни капли отвращения.

Последние слова Се Аня она не расслышала. На самом деле их было всего десять: «Сначала притворялся, а потом стало правдой».

Вино не пьянило — пьянел сам человек. Фу Цюйянь был ненадёжен и легкомыслен, но в этом случае не соврал ему: когда влюбляешься в кого-то, хочется заполучить.

--

На следующее утро Се Ань впервые за всё время остался завтракать. За столом госпожа Ян удивлённо спросила:

— Что ты вчера делал? Почему всё время слышались такие громкие хлопки дверью?

Ваньи слегка сжала губы, делая вид, что ничего не знает.

Се Ань опустил глаза:

— Перебрал, не заметил.

Госпожа Ян взглянула на него и уже собиралась отчитать, но тут Се Ань добавил:

— В следующий раз не повторится.

Его добровольное признание поразило госпожу Ян. Она лишь кивнула, и дело на том закончилось.

Ваньи смотрела в тарелку, откусывая кусочек солёной морковки, и чувствовала лёгкое разочарование. Она-то надеялась, что Се Аня хорошенько отругают.

Сидевший рядом, словно угадав её мысли, бросил на неё короткий взгляд и внезапно выпрямил ногу под столом. Ваньи не успела увернуться — колено больно ударило в её. Под столом было тесно, и теперь её голень плотно прижималась к его, ощущая твёрдое тепло.

Она сжала палочки так сильно, что костяшки побелели, но промолчала, лишь осторожно пытаясь вытащить ногу. Однако Се Ань будто обладал глазами на пятках — куда бы она ни двигалась, он следовал за ней. В отчаянии Ваньи уперлась ладонями в стол и со всей силы пнула его ногой.

«Бум!» — глухо прозвучал удар. Се Ань замер, а затем тихо рассмеялся. Ваньи стало ещё стыднее и обиднее. Она метнула на него сердитый взгляд — глаза блестели, как осенняя вода.

Госпожа Ян отложила палочки и перевела взгляд с одного на другого:

— Что вы там делаете? Такой шум!

Нога Се Аня всё ещё не двигалась. Ваньи легко ответила:

— Да ничего.

И в тот же миг снова изо всех сил наступила ему на ногу.

Се Ань молча вытерпел боль, даже подал ей на тарелку ещё немного еды. Их взгляды встретились, и Ваньи ясно прочитала по его губам:

— Маленькая волчица, да ты крепко бьёшь.

Белая каша с зелёными огурцами выглядела аппетитно, но Ваньи только зубы свело от злости.

Она не могла понять: как за несколько дней Се Ань превратился в такого невыносимого человека? Откровенно раздражающего.

…

После завтрака Се Ань не задержался и сразу уехал верхом. В доме стало гораздо светлее без этого источника несчастий.

Ваньи вымыла посуду, протёрла стол и, не выдержав безделья, побежала готовить корм для кур. Это была работа госпожи Ян — раньше она никогда не позволяла Ваньи заниматься этим, говоря, что та всё испортит. Кормили дважды в день, каждый раз полную миску.

Теперь наступило время кормёжки, но госпожа Ян, похоже, совсем забыла об этом. Куры метались во дворе, нервничая от голода. Ваньи засучила рукава и решила попробовать сама.

За последние полгода она всё больше привыкала к этой суетливой деревенской жизни. Каждый день был наполнен делами и радостью — такого она раньше никогда не испытывала.

Во дворце, где она жила прежде, все баловали её из-за юного возраста, но всё равно существовали строгие правила. Всё подчинялось порядку. Будучи дочерью наложницы, Ваньи всегда помнила своё место и старалась не переступать черту.

Казалось бы, жизнь проходила спокойно — чтение, цветы, музыка, каллиграфия, — но внутри постоянно натягивалась струна, и это изматывало.

Здесь же всё было иначе: никаких ограничений, свобода в любое время и в любом месте. Прожив здесь так долго, она стала гораздо раскованнее. Когда мир перестал ограничиваться четырьмя стенами внутреннего двора, её взгляд расширился. Этому нельзя было научиться ни из каких книг.

Задача оказалась несложной: отруби смешивались с мелко нарезанной капустой и немного кукурузной муки — и готово. Ваньи улыбнулась, но, решив, что смесь слишком сухая, добавила немного воды. Она думала, что госпожа Ян просто считает эту работу грязной и поэтому не давала ей заниматься ею, и, ничего не подозревая, вынесла миску во двор.

Цыплята уже подросли, оперились, хорошо ели и блестели от здоровья. Увидев миску в руках Ваньи, они тут же бросили клевать травинки и начали следовать за ней по всему двору.

Ваньи испугалась и хотела отойти подальше, прежде чем поставить миску, но куры, казалось, поняли её намерение и перешли с шага на бег.

Гуси, заметив суматоху, склонили головы, понаблюдали немного и тоже потянулись к ней.

Через мгновение появился и Ахуан. Двор превратился в хаос. Ваньи стояла посреди этого, наконец поняв, почему госпожа Ян не разрешала ей делать это. Она подняла миску повыше и растерянно позвала:

— Госпожа Ян!

Та была в заднем дворе и выкапывала лук, не слыша её. Ваньи оцепенело смотрела на окруживших её кур, гусей и кота, не зная, что делать дальше. Она упрямо держала миску вверху, но голодные куры начали прыгать, чтобы достать еду.

Некоторые прыгали высоко и цеплялись за её пояс, другие — ниже и уже рвали подол платья. Ваньи похолодело внутри. Перед ней разворачивалась картина настоящего кошмара, и она чуть не расплакалась.

В этот самый момент у ворот раздался шум. Кто-то подошёл и, скрестив руки, остановился перед ней. Он был чуть выше её ростом, и уголок подбородка был поднят с такой же вызывающей дерзостью, как у Се Аня.

Се Цзи осмотрел её с ног до головы и фыркнул:

— Ты что, совсем глупая?

«…» Ваньи опешила:

— Се Цзи?

Тот кивнул, лениво пнул пару раз ногой — куры разбежались. Ваньи наконец перевела дух, но пока она приходила в себя, миску уже забрали из её рук. Она проводила взглядом Се Цзи, как он пинками загнал всех кур в загон и швырнул туда миску. «Плюх!» — раздался звук. Се Цзи одобрительно кивнул, стряхнул с ладоней крошки и вернулся.

Ваньи осознала, насколько жалко выглядит, и поспешно поправила складки на юбке, стараясь улыбнуться.

Се Цзи приподнял бровь:

— У вас есть что поесть?

Ваньи обрадовалась, что он не стал упоминать происшествие, и, смахнув с запястья прилипший лист капусты, мягко ответила:

— Осталось с утра. Если не нравится, сварю что-нибудь новое.

Се Цзи был неприхотлив. Он закинул сумку с книгами за плечо и кивнул:

— Остатки сойдут.

«…» Так грубо! Ваньи на миг замерла, потом кивнула:

— Хорошо, сейчас всё приготовлю. Подожди снаружи, скоро будет готово.

Госпожа Ян всё ещё возилась во дворе, и даже когда Ваньи уже разогрела еду, та так и не появилась. Се Цзи не стал её искать и спокойно устроился на кухне, играя маленькой рогаткой и стреляя зёрнами кукурузы в шею белому гусю. Тот визжал и подпрыгивал от боли.

Яичница-блинчики, булочки с бобовой пастой и несколько ломтиков чесночных огурцов. Се Цзи с жадностью набросился на еду, будто умирал от голода, и вмиг всё съел. Ваньи сидела рядом и время от времени подкладывала ему еды. Атмосфера была вполне дружелюбной.

Госпожа Ян была права: Се Ань и Се Цзи действительно похожи — внешне и по характеру. Но различия тоже есть… Се Цзи гораздо общительнее и разговорчивее, часто улыбается.

Как и положено ученику, в нём нет той грубой, разбойничьей хватки, что у Се Аня. Хотя и он немного дикий, но скорее напоминает юношу, ещё не повзрослевшего. Так думала Ваньи до тех пор, пока Се Цзи, проглотив последний кусок булочки, не пробормотал ту фразу.

Она не расслышала и переспросила:

— Что ты сказал?

— Я сказал, — ответил он, запивая водой, — что моему брату нелегко. Еда правда ужасная.

«…» Тогда зачем столько съел?

Ваньи сжала губы и в душе сделала вывод: эти братья — одного поля ягоды.

Обычно в доме были только Ваньи и госпожа Ян — обе тихие и сдержанные, поэтому во дворе большую часть времени слышались лишь кудахтанье кур и гогот гусей. Се Цзи же, будучи юношей, носился туда-сюда и наполнял дом жизнью.

Но Ваньи думала, что ему лучше быть потише.

После встречи с матерью они, конечно, тепло обнялись и обменялись приветствиями, но прошло совсем немного времени, и слёзы на глазах Се Цзи исчезли, сменившись другой манерой поведения.

Госпожа Ян шила подошву в главной комнате, а Ваньи, устроившись на циновке под навесом, наблюдала, как Се Цзи с энтузиазмом мнёт и тисканул Ахуана. Кот, не желая обращать на него внимания, закрыл глаза и даже не хрюкнул. Ваньи решила не вмешиваться. Ей стало скучно, и она зашла в дом за книжкой.

Но едва она вышла обратно, как Се Цзи и Ахуана уже нигде не было.

Сердце Ваньи ёкнуло: неужели он увёл кота в город? Она выбежала к воротам, но вдали никого не было. Не теряя времени, она обежала все углы дома и кухню — всё безрезультатно.

Вытирая пот со лба, она уже собиралась идти за госпожой Ян, как вдруг сверху раздался ленивый голос:

— Ты меня ищешь?

Ваньи подняла голову. Се Цзи лежал на крыше, а на его груди сидел Ахуан с широко раскрытыми глазами. Шерсть у кота стояла дыбом — он явно дрожал от страха. Ваньи ахнула и отступила назад:

— Се Цзи, скорее слезай!

Тот отказался без колебаний:

— Не хочу!

Не дав ей договорить, он добавил:

— Здесь солнце гораздо ярче. Ты, как и раньше, прячешься под навесом — совсем не греешься. К тому же, разве не так достигают высокого взгляда и дальних целей?

Все эти слова были полной чепухой и нелепыми доводами. Ваньи сжала губы и указала на землю:

— Ты слезаешь или нет?

— Эй, с каким это тоном ты со мной разговариваешь? — Се Цзи сел, провёл тыльной стороной ладони по носу и вызывающе вскинул подбородок. — Не слезу. И что ты сделаешь?

Ваньи чуть не заболело сердце от злости. Се Ань, конечно, мерзавец, но не до такой степени упрям и неразумен — такого она ещё не встречала. Она поправила растрёпавшиеся пряди за ухо и, сдерживая раздражение, сказала:

— Ладно, делай что хочешь. Но верни мне моего кота.

Ахуан узнал свой голос и жалобно завыл, пытаясь выбраться. Се Цзи нахмурился, сначала не хотел вмешиваться, но, испугавшись, что кот упадёт, схватил его за шкирку и снова прижал к себе.

Ахуан был храбр только на словах. Стоило ему заглянуть вниз с такой высоты — и он задрожал так, будто вот-вот потеряет сознание.

Се Цзи почувствовал, как дрожит живот кота, и проглотил комок в горле. Он начал подозревать, что, возможно, немного перегнул палку. Но Ваньи стояла внизу с совершенно бесстрастным лицом, и он, будучи гордецом, упрямо не желал признавать ошибку:

— Кот сам за мной залез. Почему я должен отдавать его тебе…

Его дерзость к концу фразы заметно пошла на убыль, но выражение лица оставалось высокомерным. Ваньи обычно была терпеливой — даже с Се Анем она редко сердилась по-настоящему. Но сейчас в её глазах буквально вспыхнул огонь.

Она швырнула книгу на землю с громким «шлёп!», грудь её тяжело вздымалась:

— Се Цзи, я скажу тебе в последний раз: отдай мне кота.

Се Цзи вздрогнул от неожиданности и инстинктивно прижал Ахуана к себе ещё крепче. Он выпрямил спину и снова собрался отказаться:

— Не…

Ваньи подняла голову:

— Повтори ещё раз?

…Снаружи Се Цзи сохранял спокойствие, но внутри уже скрежетал зубами.

Эта женщина только что была похожа на кроткого зайчонка, а теперь превратилась в разъярённого волка. В письмах мать всегда писала, что в доме появилась добрая и красивая девушка. Красивая — да, но чересчур свирепая.

Пока они застыли в противостоянии, у ворот послышался стук копыт. Лицо Се Цзи просияло. Увидев всадника вдали, он во всю глотку закричал:

— Брат!

Госпожа Ян выскочила из главной комнаты и, увидев картину, тоже перепугалась. Она судорожно вдохнула и, сверкая глазами, закричала:

— Маленький негодник! Сейчас же слезай, или я тебя не пощажу!

Ваньи с удовольствием наблюдала, как лицо Се Цзи мгновенно вытянулось. Она нагнулась, подняла книгу с земли. На обложке зияла рваная трещина. Ваньи пожалела об этом, отряхнула пыль и молча прижала книгу к груди.

Се Ань проворно слез с коня и вошёл во двор. Увидев его, Се Цзи словно нашёл спасение и истошно завопил:

— Брат, уговори маму уйти внутрь… Как только она уйдёт, я тут же слезу. Боюсь, она меня побьёт!

Госпожа Ян вспылила:

— Никто её не уговорит! Раз уж ты так распоясался, рано или поздно получишь по заслугам.

Ваньи сохраняла прежнее выражение лица, лишь пристально смотрела Се Цзи в глаза. Тот почувствовал её взгляд, повернулся и театрально бросил на неё сердитый взгляд. Госпожа Ян заметила его выходку и чуть не швырнула в него подошву:

— Се Цзи, ты совсем спятил?

…Се Ань всё это время молчал. Он бросил взгляд на брата на крыше, затем повернулся и потянулся за книгой в руках Ваньи.

http://bllate.org/book/10814/969636