Готовый перевод The Warm Lotus Canopy / Тёплый шёлковый полог лотоса: Глава 20

В тот вечер Се Ань, наконец, вернулся домой вовремя и даже пошёл на кухню поесть. Обычно он то и дело пропадал из-за дел, поэтому госпожа Ян ничего необычного не заметила и не стала расспрашивать. Лишь Ваньи тревожно замирала сердцем.

Се Ань сел напротив неё, всё время хмурый и молчаливый. Ваньи ела, опустив голову, изредка бросая на него робкие взгляды. Однажды их глаза встретились — она увидела в его взгляде ни гнева, ни досады, но именно эта пустота ещё больше сдавила её грудь.

Все заранее заготовленные слова давно вылетели из головы. Ведь как говорится: «Первый порыв — самый сильный, второй — слабее, а третий уже иссякает». После того как Се Ань так долго её игнорировал, вся её отвага, с таким трудом собранная по крупицам, испарилась без следа.

Она тяжело вздохнула, тыкая палочками в тофу в своей миске, и обменялась долгими взглядами с Ахуаном, который сидел на полу.

Видя, что Ваньи молчит и будто ничего не происходит, Се Ань прикусил кончик палочек, и внутри снова вспыхнул гнев. Сначала он действительно был зол — чувствовал себя униженным, словно потерял лицо. Но спустя ночь злость почти прошла.

Ведь тогда Ваньи была не в себе — это было непреднамеренно. Если бы он стал придираться к таким мелочам, это было бы слишком непо-мужски. К тому же он сам ничего не потерял — даже наоборот: потрогал запястье, сжал талию… Если бы Ваньи была в своём уме, он бы, скорее всего, получил пощёчину.

Но всё равно ему было трудно проглотить эту обиду. Когда он снова увидел Ваньи, не знал, какое выражение лица принять, поэтому просто избегал встречи. Сегодня он вернулся с намерением найти повод хорошенько отругать её — чтобы хоть как-то сохранить лицо.

Однако, взглянув на её лицо, Се Ань несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не смог выдавить ни одного грубого слова.

«Ладно, ладно, — подумал он про себя. — Что за правда с этой девчонкой? Пусть сама сделает первый шаг, а я просто воспользуюсь случаем».

Он ждал и ждал за столом, пока чай рядом совсем не остыл, но Ваньи так и не подала виду.

Се Ань аж задыхался от злости — внутри всё кипело, а выплеснуть некуда.

Госпожа Ян бросила на него взгляд:

— Что с тобой?

Се Ань глубоко вдохнул — наконец нашёл, на ком сорвать злость. Он постучал палочками по миске с тофу и спросил:

— Кто это готовил?

Ваньи замерла, подняла на него глаза и тихо ответила:

— Я.

Услышав это, брови Се Аня разгладились, и на душе стало легче. Он стукнул палочками по столу, швырнул их и бросил:

— Чёрт возьми, какая гадость!

С этими словами он встал и вышел.

— … — Ваньи смотрела ему вслед и не знала, что сказать.

Её взгляд скользнул по его миске, и она пробормотала себе под нос:

— Если так невкусно, зачем столько съел?

*

Позже Ваньи сидела на кане и без дела вырезала узоры для окон. Накинув лёгкую кофту, она механически двигала ножницами, но мысли крутились только вокруг Се Аня.

Такое напряжение нельзя оставлять надолго. Она примерно понимала, что он чувствует: просто не может снизойти, ждёт, пока его утешат. Ваньи долго думала и решила уступить немного — пусть уж лучше она потерпит его вспыльчивый нрав.

Госпожа Ян рано легла спать, свет уже погасили. Ваньи тихонько встала и пошла на кухню за бутылкой вина, чтобы подогреть его у печки в своей комнате. Се Ань всегда любил перед сном выпить немного — она просто следовала его привычке.

Бутылка бамбукового зелёного вина — не слишком крепкого, как раз для сна. Ваньи приоткрыла дверь: в комнате Се Аня ещё горел свет, и на окне чётко проступала его тень. Он, судя по позе, лениво прислонился к стене, согнув одну ногу — выглядел совершенно расслабленным.

Ваньи не осмеливалась идти сама, поэтому потянула Ахуана за хвост:

— Ахуан… отнеси ему, пожалуйста.

…Се Ань как раз смотрел в потолок, когда у двери послышался шорох. Сердце его дрогнуло — неужели Ваньи пришла? Он лихорадочно начал соображать, какое выражение лица принять. Не успел решить, как раздалось мяуканье.

Се Ань нахмурился, встал и открыл дверь. За ней, конечно, никого не было. Он опустил глаза и увидел жёлтого кота, свернувшегося у его ног, с туго привязанной к спине бутылкой вина. Се Ань провёл языком по губам, бросил взгляд на противоположную комнату и всё понял.

— Почему именно ты принёс? — спросил он, присев на корточки, пятки болтались в воздухе, запястья лежали на коленях, а пальцы почесали голову Ахуана. — А она где?

Ахуан, конечно, не понимал, лишь покорно лёг. Се Ань фыркнул. На улице было довольно холодно, и он уже достаточно продрог. Почесав нос, он всё же снял бутылку:

— Ладно, передай ей: я больше не злюсь. Но чтобы такого больше не повторялось.

Он фыркнул ещё раз:

— В следующий раз повешу тебя за хвост.

Сбросив злость, Се Ань отряхнул одежду и зашёл внутрь, держа бутылку за горлышко. Уже в дверях он обернулся и легко ткнул носком в Ахуана:

— Иди домой. Сегодня не останешься. Только передай ей мои слова.

Он просто шутил — на самом деле всё уже забыл. Вернувшись в комнату, Се Ань достал чашку и сел на кану, потягивая вино. Оно было слабовато, но приятно на вкус. Ахуан просидел у двери немного, глядя в щёлку, потом побежал обратно к Ваньи.

Ваньи томительно ждала его. Увидев, что бутылка исчезла с его спины, она облегчённо выдохнула — страх ушёл.

Се Ань вспыльчив, но не злопамятен. Раз принял её подарок, значит, точно простил. Ваньи улыбнулась и поманила кота:

— Молодец, иди сюда, обниму.

Но Ахуан даже не взглянул на неё. Он прошёлся по комнате и вдруг прыгнул на край кана, выдернул что-то и побежал прочь с добычей во рту. Ваньи остолбенела. Её взгляд метнулся к груде одежды, и сердце упало.

Не успев даже одеться, она бросилась за ним:

— Ахуан…

Тем временем кот уже добрался до двери Се Аня. Тот, выйдя ранее, не запер её, и Ахуан легко проскользнул внутрь. Ваньи осталась на улице, дрожа от холода, и чуть не заплакала от отчаяния.

Се Ань услышал шум, повернул голову и увидел кота. Сначала он улыбнулся, но тут же улыбка застыла на лице.

В пасти Ахуана была алого цвета ткань с тонкими бретельками, свисающими на пол. На ней белыми нитками была вышита бабочка.

Се Ань прищурился и медленно, чётко произнёс:

— Она прислала мне исподнее?

Ваньи смотрела на деревянную дверь, чувствуя, как холод проникает от сердца до самых пальцев ног. Ночью было сыро и прохладно, её тонкая одежда развевалась на ветру. Несколько раз она собиралась с духом войти, но каждый раз отступала.

За всю жизнь она впервые узнала, что значит умереть от стыда.

Ахуан так и не вышел. Через окно виднелась широкая спина Се Аня у кана — прямая, как скала, неподвижная. Ваньи стояла, дрожа, пока губы не онемели от холода. Наконец Се Ань шевельнулся.

Он просто неторопливо подошёл к двери, запер её и, возвращаясь, задул свет.

Перед Ваньи воцарилась тьма и тишина. Она обхватила себя за плечи, постояла ещё немного и, опустошённая, побрела обратно в свою комнату.

…На следующий день она не посмела вставать рано, дождалась, пока Се Ань уйдёт, и только тогда медленно поднялась, чтобы умыться. К счастью, он не задерживался — вскоре его шагов уже не было слышно.

Без особого аппетита она выпила немного каши, помогла госпоже Ян убрать на кухне, а потом, не найдя занятия, вернулась в комнату за вышивкой. Только что закончила листок на богатом цветке пиона, как в дверь неторопливо вошёл Ахуан, довольный и сытый.

Взглянув на него, Ваньи вспомнила прошлую ночь, которую старалась забыть. Сердце её сжалось, лицо стало серьёзным.

Кот, видимо, почувствовал её настроение, и вместо того чтобы, как обычно, подбежать и тереться, улёгся у печки. Его зелёные глаза сияли, не мигая, он смотрел на Ваньи. Та протянула руку:

— Иди сюда.

Ахуан приподнял зад, но не двинулся. Ваньи глубоко вдохнула, сама надела туфли, подошла и ухватила его за ухо:

— Ты сам знаешь, что натворил прошлой ночью?

Кот жалобно завыл, встал на задние лапы и упёрся передними в её колени, глядя так жалобно, что Ваньи чуть не смягчилась. Но вспомнив, что именно он унёс, она сжала зубы, развернула его и два раза шлёпнула по попе:

— Чтобы впредь знал! Не трогай чужие вещи!

Она ударила неслабо — у Ахуана даже слёзы выступили на глазах. Он пару раз жалобно мяукнул и сник. Ваньи встала, сделала несколько глубоких вдохов — злость немного утихла, но, вспомнив про то аленькое исподнее, оставшееся в комнате Се Аня, снова нахмурилась.

Подумав немного, она убрала вышивку, накинула верхнюю одежду и вышла. Ахуан поднял голову, собираясь последовать за ней, но Ваньи обернулась и строго посмотрела:

— Никуда не смей идти! Оставайся здесь и думай о своём поведении!

Дверь захлопнулась. Ахуан вытянул язык, лизнул себе живот и спокойно лёг.

Госпожа Ян шила подошвы для обуви. Ваньи осторожно наблюдала за ней и, дождавшись подходящего момента, тихонько проскользнула в комнату Се Аня. Таких «воровских» дел она никогда не делала, особенно в мужской комнате, чтобы найти свою интимную вещь.

Оглядевшись, она почувствовала, как сердце колотится, как барабан, и то и дело поглядывала в окно — вдруг появится госпожа Ян.

Наконец, немного успокоившись, Ваньи начала внимательно осматривать комнату. Она бывала здесь не раз, но никогда не обращала внимания на обстановку.

Мебели почти не было: стол, стул и единственный предмет украшения — ваза с засохшими ветками, которые казались такими хрупкими, что могли рассыпаться от малейшего прикосновения.

У стены стоял деревянный шкаф. Внутри — несколько вещей, в основном тёмных цветов, брошенных в беспорядке.

Ваньи тщательно всё перерыла, даже одеяла перевернула, но ничего не нашла. Сердце её постепенно погружалось в отчаяние, ладони вспотели. Она стояла посреди комнаты, не зная, что делать дальше, как вдруг во дворе громко закрякал гусь.

Ваньи вздрогнула — госпожа Ян наверняка выйдет собирать яйца. Больше задерживаться нельзя! Она быстро выскочила из комнаты.

Остаток дня прошёл вяло. Вышивая пион, она несколько раз ошиблась в узоре, даже нитки не те взяла, и в спешке уколола палец раза четыре.

Ахуан весь день вёл себя тихо и примерно, так что Ваньи даже не нашла повода его отругать. Злость копилась внутри, и после ужина она рано легла.

За окном постепенно темнело. Она смотрела в потолочные балки, мысли блуждали далеко.

Единственное утешение — Се Ань тоже, похоже, не хотел её видеть: даже когда луна взошла высоко, он так и не вернулся.

Ваньи закрыла глаза и с облегчением подумала: «Пусть лучше вообще не возвращается…»

Но она не знала, что не только она мучается от тревоги и томительного ожидания.

*

Самым большим трактиром в Линани был «Фу Мань Лоу». В нём было три этажа, а на верхнем, в номере «Тяньцзы», открывался вид почти на весь город.

Неподалёку начиналась улица развлечений, где находилось «Чжуцуйлоу». Сейчас там было особенно людно — повсюду царили веселье и роскошь.

Разные люди проходили мимо перекрёстка, прибывая отовсюду, но все направлялись в одно место. Се Ань стоял у перил и смотрел вниз, полуприкрыв глаза. Во рту он держал арахисинку, не жуя, лишь время от времени облизывая — солоноватый вкус.

Ветер надувал его одежду, но Се Ань расстегнул халат и не чувствовал холода.

За его спиной Чуньдун с энтузиазмом играл в кости с Фу Цюйянем, громко кричал и пил. На столе стояли закуски: куриные лапки, свиная печень, жареный арахис… Большинство блюд были острыми, и всё выглядело красным от перца.

Фу Цюйянь был постоянным клиентом «Сяо Цзюймэнь», и у него с Чуньдуном сложились тёплые отношения — оба любили выпить и повеселиться, поэтому часто проводили время вместе. Обычно Се Ань не участвовал в таких компаниях, но сегодня ему совсем не хотелось возвращаться домой, поэтому он составил им компанию.

В комнате Чуньдун трижды подряд проиграл и уже покраснел от выпитого. Фу Цюйянь сидел напротив и хохотал до слёз. Чуньдун не сдавался, обернулся и закричал:

— Брат!

Он завопил три раза, как зарезанная свинья. Се Ань раздражённо вошёл и пнул его:

— Какие проблемы?

Чуньдун глупо ухмыльнулся и указал пальцем на Фу Цюйяня:

— Помоги брату отомстить!

…В питьевых играх никто не мог сравниться со Се Анем. Он с детства привык к такой жизни — в десять лет уже умел пить с мужчинами. Первый раз он так напился, что чуть не вырвал желчь, но вскоре научился держать любое количество.

В «Сяо Цзюймэнь» постоянно бывали важные персоны. Когда Се Ань только начинал, старший управляющий часто посылал его развлекать гостей. Те были настоящими мастерами пьянства — пили крепчайший «Шаодаоцзы», смешанный с самым жгучим вином Фэньцзюй, причём не из чашек, а прямо из глиняных кувшинов.

Тогда он был молод и стремился пробиться, поэтому ничего не боялся. Если становилось невмоготу, выбегал на улицу, выворачивался и возвращался, как ни в чём не бывало. Он мало говорил, но каждое слово было точным, умел льстить так, что попадал в самую точку. Вскоре эти люди стали называть его братом и с удовольствием общались с ним… Так он расширил связи, проявил способности и наконец взобрался на вершину.

Вспоминая эти десять лет, Се Ань считал, что способен сохранять хладнокровие в любой опасности и управлять ситуацией. Даже если падал, всегда поднимался с невозмутимым лицом. Он вспыльчив, но годы закалили характер, и давно уже ничто не выводило его из себя так сильно.

http://bllate.org/book/10814/969634