Готовый перевод The Warm Lotus Canopy / Тёплый шёлковый полог лотоса: Глава 12

Се Ань цокнул языком, оперся локтем о спину коня и повернулся к ней:

— Ты что, боишься, что я воспользуюсь моментом и позволю себе лишнее?

Ваньи ещё не успела ответить, как он добавил:

— Я парень честный — подлостей не делаю.

Ваньи словно смутилась, медленно опустила голову, обнажив тонкую белую шею и розовые мочки ушей. При этом зрелище горло Се Аня вдруг сжалось. Он отвёл взгляд, но всё же не удержался и бросил через плечо:

— Лишнее я позволяю только своей жене.

Услышав это, Ваньи стало ещё неловчее: кожа за ушами постепенно покраснела. Она подняла глаза и нервно поправила прядь волос у виска:

— Не в этом дело.

— А в чём тогда? — скривился Се Ань. — Боишься сплетен? Да я тебя у городских ворот посажу — и всё. На этой дороге почти никого нет. Опусти голову, проскачем быстро — кому какое дело?

Щёки Ваньи пылали румянцем. Она перебирала пальцами и долго молчала, прежде чем тихо промолвила:

— Мне страшно.

Помолчав ещё немного, она добавила:

— Я боюсь лошадей. В детстве каталась верхом с братом, и он уронил меня в реку. Там рыба укусила — две недели болело.

Се Ань замер. Ваньи протянула запястье прямо перед его глазами — полумесяцем там виднелся розовый шрам.

Он не выдержал, прикрыл рот кулаком и расхохотался. Чёрный конь заволновался, начал тереть копытом землю. Се Ань успокоил его несколькими поглаживаниями и спросил Ваньи, поворачиваясь к ней:

— Почему сразу не сказала?

Она опустила рукав и сжала губы:

— Боялась, что будешь надо мной издеваться.

Се Ань провёл пальцем по брови и услышал, как Ваньи нарочито высокомерно передразнивает его:

— Женщины — сплошная обуза.

Обычно она была сдержанной и кроткой, а сейчас такой живой и озорной — такого он видел редко. Бровь Се Аня дёрнулась вверх, когда он заметил, как она снова поникла. Он уже не мог сдерживаться: обхватив шею чёрного коня, прижался лицом к его гриве и залился смехом — плечи его затряслись.

Конь повернул голову и уставился на Ваньи, не моргая. Та вздрогнула и коснулась щеки:

— Се Ань…

— Мм? — отозвался он, поворачиваясь. Его глаза блестели, чёрные, как уголь.

Ваньи закусила губу:

— Ты насмеялся достаточно или нет?

Се Ань принял серьёзный вид:

— Нет.

Он слегка наклонил голову и продолжил:

— Как тебе вообще не стыдно? Упала с лошади в реку и угодила рыбе на обед! Этого хватит, чтобы смеяться целый месяц.

— Не хочу с тобой разговаривать! — Ваньи так разозлилась, что грудь её вздымалась. Она резко махнула рукавом и развернулась. — Мне не нужна твоя помощь, я сама пойду. И одежду шить не стану — носи старую на праздники!

— Ладно, не дури, — Се Ань с трудом сдержал улыбку и, схватив её за воротник, резко притянул обратно. Его тон стал чуть строже: — Сегодня погода плохая. Чем раньше поедем, тем скорее я тебя домой доставлю. Не заставляй мать волноваться.

Ваньи пару раз дернула руками, но больше не сопротивлялась. Её лицо выражало уныние:

— Но мне правда страшно.

— Да брось! — Се Ань больше не стал разговаривать, одной рукой обхватил её талию и легко подбросил на коня. Сам же в мгновение ока вскочил следом, усевшись позади.

Седло было слишком высоко, отчего сердце замирало. Спина Ваньи напряглась, руки дрожали, когда она потянулась к поводьям, но Се Ань шлёпнул её по кисти.

Голос мужчины позади прозвучал насмешливо:

— Ты хочешь править? Так нам точно снова в канаву! Перекувырнёмся в кусты — на этот раз рыб не будет, зато можешь полакомиться кузнечиками. Хочешь?

В голосе Ваньи послышались слёзы:

— Се Ань, я серьёзно… Может, лучше спусти меня?

Се Ань коротко бросил:

— Заткнись.

В следующий миг он хлопнул коня по крупу, и тот рванул вперёд, быстро набирая скорость. В лицо ударило встречным ветром, волосы растрепало. Ваньи крепко зажмурилась и вцепилась в гриву. Се Ань фыркнул и наклонился к её уху:

— Отпусти.

Она не расслышала:

— Что?

— Говорю, отпусти! — повысил он голос, с досадой бросив: — Теперь я понимаю, почему твой брат тебя уронил. Ты вырвешь ему всю гриву — неудивительно, что он взбесился!

Ваньи послушалась и медленно разжала пальцы. Но вскоре конь наскочил на камень и сильно подскочил. Испугавшись, она замахала руками и снова вцепилась в гриву — ещё крепче.

Се Ань вздохнул, толкнул её правым плечом вперёд:

— Отпусти и держись за мою руку.

— А… — Ваньи всхлипнула и неуверенно потянулась назад. Се Ань отпустил поводья, прижал её плечами к себе и прошипел ей в ухо: — Ты что, совсем трусишка?

— Ну не совсем… — Спина Ваньи прижималась к его груди, жар его тела проникал сквозь ткань одежды. Она хотела вырваться, но, мельком взглянув на стремительно мелькающие пейзажи, решила не шевелиться. — Я просто боюсь лошадей…

Се Ань усмехнулся:

— Значит, всё-таки трусишка.

Ваньи фыркнула и замолчала.

Тело Се Аня было крепким, под одеждой перекатывались мышцы, твёрдые, как стена. Сначала Ваньи чувствовала себя неловко, но постепенно стало спокойнее. В нос ударил его особый запах, смешанный с тёплым дыханием.

Сердцебиение улеглось, и Ваньи глубоко вдохнула, расслабляя напряжённые плечи.

Дорога была пыльной, копыта поднимали облака пыли. Через некоторое время Се Ань прищурился и спросил:

— Всё ещё боишься?

Ваньи помедлила, затем медленно покачала головой:

— Уже лучше.

Он тихо рассмеялся, крикнул «Но!» коню и больше не произнёс ни слова.

Прошло неизвестно сколько времени, пока городские ворота не показались впереди. Среди свиста ветра Ваньи показалось, будто позади неё тихо прозвучало:

— Вот и правильно. Раз я рядом, чего бояться?

--

С того дня Ваньи спокойно осталась дома и занялась рукоделием. Она отлично шила: стежки были мелкими и аккуратными, работа получалась изящной — гораздо лучше, чем в лавке готовой одежды.

Днём она сидела в комнате госпожи Ян. Обе устраивались на канге, перед собой ставили корзинки с шитьём и занимались этим целыми днями. Вечером, когда становилось темно и глаза уставали, Ваньи отдыхала, прислонившись к краю кана и играя с кошкой.

Когда одежда была почти готова — оставался лишь один рукав — закончилась ткань.

На рукав требовалось совсем немного, но Ваньи и госпожа Ян перерыли весь дом и так и не нашли подходящего куска. Вечером, когда Се Ань вернулся, госпожа Ян сказала ему:

— Завтра утром сходите с Ваньи за чёрной тканью.

Он как раз наливал себе горячего вина и, прислонившись к спинке стула, заставлял Ахуана бегать кругами вокруг себя, тыча в него носком сапога. Услышав слова матери, Се Ань кивнул и невзначай бросил взгляд на Ваньи. Та складывала одежду и не заметила его взгляда.

Се Ань слегка кашлянул и спросил:

— Поедем верхом?

Ваньи повернула голову, надела обувь, положила стопку одежды в шкаф и, не глядя на него, мягко ответила:

— Хорошо.

Допив последний глоток, Се Ань поставил чашу на стол и проследил взглядом за её тенью на полу, которая сделала полный круг. Вдруг он тихо рассмеялся.

Госпожа Ян перекусила нитку зубами и спросила:

— Над чем смеёшься?

Се Ань удивлённо воскликнул:

— А? Да ни над чем. Просто захотелось посмеяться.

…

На следующее утро они отправились в город. Как и в прошлый раз, Се Ань посадил её у городских ворот, а сам привязал коня во дворе знакомого и пошёл с ней за тканью.

Они шли плечом к плечу, соблюдая полшага дистанции. Солнце светило ярко, лучи жгли кожу. Ваньи прикрыла ладонью лоб и посмотрела на Се Аня:

— Разве осенью бывает так жарко?

Он нахмурился, глядя в небо — без единого облачка, солнце палило беспощадно.

Рядом находился магазинчик с хозяйственными товарами. Се Ань схватил её за рукав и остановил:

— Подожди здесь, я куплю тебе веер.

Он был быстр, и Ваньи даже не успела его остановить. Она пару раз помахала ладонью у лица и встала в тени у входа, спокойно ожидая.

Улица была довольно оживлённой: торговец сахарными лентами громко выкрикивал свой товар; в переулке группа детей прыгали через клетки, их хвостики торчали вверх, звонкий смех наполнял воздух.

С запада подошёл торговец с корзиной инжирных лепёшек — оранжевые, покрытые белым налётом. Ваньи проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Она моргнула и собралась уже отвернуться, но вдруг заметила на противоположной стороне улицы двух мужчин.

Невысокие, в помятой одежде, с подозрительными глазами. Они что-то шептались между собой и то и дело бросали взгляды в её сторону. Ваньи нахмурилась — её охватило странное беспокойство.

Се Ань вышел из лавки и сунул ей в руки складной веер. Ваньи облизнула губы, собираясь рассказать ему о тех двоих, но, обернувшись, увидела лишь развевающийся на ветру флаг над таверной — людей на том месте уже не было.

Се Ань наклонил голову:

— Что случилось?

Ваньи выдохнула:

— Наверное, показалось.

Она огляделась и указала на лавку тканей на востоке:

— Пойдём туда?

Девушки всегда долго выбирают товары, и даже перед одним куском ткани могут стоять и размышлять очень долго. Ваньи терпеливо сравнивала оттенки и расспрашивала продавца о качестве и материале, а Се Ань сидел на стуле в стороне и неторопливо пил чай.

Иногда он бросал взгляд на её спину, потом лениво отводил глаза и смотрел куда-то в дверной проём, явно думая о чём-то своём.

Когда Ваньи вышла с двумя отрезами ткани, прошла уже целая чашка чая. Се Ань нахмурился, встал, потоптался на месте и потянулся:

— Так долго! Ноги онемели от сидения.

Ваньи улыбнулась ему, но ничего не сказала.

На улице она подняла ткань к свету и, ощупав материал, с удовлетворением кивнула.

Се Ань наконец заметил, что она купила два вида ткани — чёрную и тёмно-синюю. Он наклонил голову и постучал пальцем по синему отрезу:

— А это для чего?

Ваньи всё ещё думала о тех двоих у входа в лавку, но осмотрев улицу от начала до конца, не заметила ничего подозрительного. Её лицо прояснилось, и она спокойно ответила:

— Се Цзи скоро вернётся, нужно сшить ему ранец. Его старый уже полгода служит, а мальчишки такие непоседы — наверняка изорвали в клочья.

Се Ань протянул:

— О…

Он потер переносицу и фыркнул:

— Ты уж больно заботишься о нём.

Ваньи бросила на него многозначительный взгляд:

— Так ведь это младший брат. Да и сшить сумку — дело минутное, да и пользуется он ею часто.

На этот раз Се Ань промолчал. Он внимательно посмотрел на неё, затем отвёл глаза и устремил взгляд вперёд. Заложив руки за спину, он уверенно шагал сквозь толпу, но, пройдя немного вперёд, обернулся и замедлил шаг, чтобы подождать её.

Ваньи семенила следом и, заметив его выражение лица, осторожно спросила:

— Что случилось? Может, и тебе сшить?

Лицо Се Аня немного прояснилось. Он презрительно скривил губы:

— Мне? Зачем мне эта штука? Я же не учусь.

Помолчав, добавил:

— Я взрослый мужик, а буду таскать через плечо эту тряпичную сумку… Все над моей спиной смеяться будут.

Ваньи удивилась:

— Почему смеяться?

Се Ань фыркнул и показал рукой на грудь:

— Высокий такой парень, а на шее болтается мешочек, который до пояса свисает… Шагаю, как девчонка, сгорбившись… Кто меня после этого будет уважать?

Ваньи не нашлась, что ответить, и наконец пробормотала:

— У тебя, наверное, неправильное представление об учёных.

Услышав эти три слова — «учёные», «учёные» — Се Ань первым делом вспомнил Цзэн Минканя, который принёс цветы в тот раз. Бледный, хрупкий, как цыплёнок, дрожащей рукой прикрывал грудь и чуть не плакал: «Не бейте меня…»

— Послушай… — начал Се Ань, но в этот момент из-за угла прямо на них выскочил человек. Тот не смотрел под ноги и несся прямо на Ваньи.

Се Ань выругался и резко оттащил её за собой. Незнакомец не успел остановиться и врезался прямо в Се Аня. Следом раздался звон — вся стопка книг, которую он держал, рассыпалась по земле.

Ваньи узнала его и на мгновение замерла:

— Господин Цзэн?

Цзэн Минкань врезался плечом в Се Аня и с трудом пришёл в себя — голова кружилась. Се Ань не сдвинулся с места и холодно смотрел на него сверху вниз, прищурившись. Губы Цзэна задрожали, и он машинально сделал шаг назад:

— Простите, простите, неудачно вышло, господин Се.

Се Ань не ответил. Цзэн Минкань перевёл взгляд и увидел Ваньи, которую Се Ань крепко держал за запястье позади себя. Его глаза загорелись, и голос стал гораздо веселее:

— Какая удача! И вы здесь, госпожа!

Сверху раздалось насмешливое хмыканье. Се Ань с интересом посмотрел на него:

— Так всё-таки удача или нет?

Цзэн Минкань замолчал, сжал сумку с книгами у живота и не осмеливался встретиться взглядом с Се Анем, уставившись в какую-то точку на земле.

Ситуация становилась неловкой. Прохожие странно смотрели на них. Ваньи наконец осознала, что Се Ань всё ещё крепко держит её за запястье. Его пальцы были длинными и сильными, а от постоянного обращения с мечом на подушечках образовались мозоли, которые слегка щекотали её кожу, но не причиняли боли.

http://bllate.org/book/10814/969626