Готовый перевод The Warm Lotus Canopy / Тёплый шёлковый полог лотоса: Глава 10

Она не шелохнулась, стоя в отдалении, и спросила:

— Чем занимаешься?

Цзэн Минкань нервно сжимал рукав, щёки его внезапно залились румянцем. Он пару раз пошевелил губами, слегка кашлянул, пытаясь придать себе вид спокойствия. Ваньи полусидела на краю колодца и услышала тёплый, мягкий голос:

— Я пришёл доставить цветы.

Се Ань был в прекрасном расположении духа. Едва миновал полдень, как он уже спешил домой, всё это время уголки его губ были приподняты в лёгкой улыбке — пока не добрался до ворот двора.

Он привязал коня к столбу рядом и, прислонившись к стене, без выражения смотрел на стоявших перед ним мужчину и женщину.

Девушка была одета в простое платье бледно-зелёного цвета, скромное и изящное, и спокойно беседовала с мужчиной напротив. Тот что-то сказал, и, похоже, рассмешил её. Уголки её губ изогнулись в улыбке, а глаза, похожие на персиковые цветы, слегка прищурились, словно серп месяца.

Се Ань цокнул языком, раздражённо провёл ладонью по волосам и отвёл взгляд, уставившись на хвост коня, который неторопливо помахивал из стороны в сторону. Он пробормотал:

— Чего ржёшь, как дура.

Ему и во сне не снилось, что цветы привезёт молодой человек — да ещё такой, весь из себя благовоспитанный джентльмен. Судя по всему, наглости ему тоже не занимать.

Раз уж принёс цветы — так бы и ушёл! Зачем же болтать без умолку с девушкой? Вода бесплатная, но нечего так попусту тратить слюну. Разве это не дерзость?

Прошло ещё немного времени, а они всё говорили. Конь фыркнул, запрокинув голову. Се Ань потёр нос и больше не выдержал.

Он медленно подошёл и встал прямо за спиной Цзэнь Минканя. Расставив ноги, он всё равно оказался выше того на полголовы. Ваньи вздрогнула от его неожиданного появления, приоткрыла рот, но Се Ань бросил на неё многозначительный взгляд. Она будто поняла что-то, снова закрыла рот и замолчала.

Цзэн Минкань продолжал вещать без устали.

Се Ань облизнул губы, сложил плеть и неожиданно ткнул ею в поясницу собеседника:

— Ты тут чего околачиваешься?

Как всегда, в его голосе звучала дерзкая надменность: подбородок задран, брови насмешливо приподняты, взгляд полон презрения. Цзэн Минкань явно испугался, вскрикнул и сделал шаг в сторону, губы его задрожали, но слов он вымолвить не смог. Ваньи отвела взгляд, плечи её дрогнули — она с трудом сдерживала смех.

Се Ань снова коснулся её взгляда, и Ваньи сразу же приняла серьёзный вид:

— Вы тут поговорите, а мне ещё бельё не дополоскано. Пойду.

Се Ань остался доволен её реакцией и чуть заметно кивнул. Цзэн Минкань же занервничал. Он встал на цыпочки, глядя вслед уходящей Ваньи, и, сложив руки на животе, будто хотел что-то сказать, но не осмеливался.

Се Ань прищурился, шагнул вперёд и загородил ему обзор. Голос его стал ледяным:

— Ещё раз глянешь — выколю глаза, сам знаешь.

Цзэн Минкань широко распахнул глаза, но видел лишь напряжённую линию подбородка Се Аня. Он дрогнул и сник. Се Ань положил локоть ему на плечо, слегка наклонился и горячим дыханием обжёг ухо собеседника, грозно спросив:

— Ну-ка скажи, на что ты там глазел?

Цзэн Минкань чуть не лишился чувств от его напора. Некоторое время он не мог двинуться, а потом, наконец, сделал маленький шаг назад:

— Прошу тебя, Се-гун, не трогай меня.

Се Ань не совсем понял, но уловил смысл. Он скрестил руки на груди и с интересом уставился на него.

Цзэн Минкань выпрямился и, стараясь говорить спокойно, произнёс:

— Я человек учёный, не способен ни носить тяжести, ни работать в поле. Прошу тебя, Се-гун, не применять ко мне грубую силу. Мы ведь живём в одном городе — давайте сохранять мир и согласие.

Се Ань приподнял один уголок губы и холодно бросил:

— Говори по-человечески.

Плечи «учёного» задрожали, лицо покраснело, и через некоторое время он выдавил:

— Только не бей меня…

Се Ань потерёбился за висок, почти рассмеявшись от его вида. Через мгновение он нахмурился и тихо спросил:

— Так скажи мне, на что ты там глазел?

— На ту девушку… — при упоминании её глаза Цзэнь Минканя засияли, и слова посыпались с запинками: — Какая она изящная и прекрасная! Ни одна из женщин, которых я встречал, не сравнится с ней. Хотя она и в простом платье, но в каждом движении чувствуется благородство настоящей госпожи!

Лицо Се Аня становилось всё мрачнее, но Цзэн Минкань этого не замечал и продолжал:

— Это, должно быть, та самая Лофу из Циньских земель, о которой писали древние!

— Да пошла она к чёрту, твоя Лофу! — рявкнул Се Ань, и в его взгляде сверкнула ледяная ярость. — Чего тебе вообще нужно?

— Се-гун, веришь ли ты в любовь с первого взгляда? — Цзэн Минкань поднял на него глаза, дрожащей рукой коснулся плети в руке Се Аня и умоляюще заговорил: — Я хочу просить руки твоей сестры. В прошлом году я стал сюйцаем, да и в семье я младший сын…

Се Ань сжал губы, машинально занёс правую руку. Цзэн Минкань испуганно отпрянул.

— Ты же обещал не бить! — дрожащим голосом выдохнул он.

Се Ань сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними:

— Кто с тобой договаривался?

В этот момент во дворе раздался громкий звук, за которым последовал испуганный возглас Ваньи. Се Ань мгновенно обернулся, а затем снова повернулся к Цзэнь Минканю. Подняв рукоять плети, он приподнял тому подбородок и резко бросил:

— Убирайся отсюда. Быстро.

Когда он вернулся во двор, Ваньи с трудом тащила ведро с водой. Рядом расплескалась лужа — видимо, много воды вылилось. Она закатала рукава и, пошатываясь, сделала пару шагов, но не выдержала и опустила ведро на землю, тяжело дыша.

Се Ань постоял у ворот, наблюдая за ней, потом подошёл и, опередив её, схватился за ручку ведра:

— Не надо тебе. Дай сюда.

Ваньи удивлённо подняла глаза. Он наклонился над ней, ворот рубашки сполз вниз, обнажив чётко очерченные ключицы. Щёки её вспыхнули, и она послушно отступила на шаг. Се Ань нахмурился, поднял ведро и только потом вспомнил спросить:

— Куда нести?

— Ах, — Ваньи поправила прядь волос у виска и, семеня мелкими шажками мимо него, указала на переднюю часть дома: — Перед входом. Там ещё несколько вещей не выстирано.

Только теперь Се Ань заметил, что верёвка для белья во дворе уже вся увешана мокрыми вещами, с которых капала вода. Его чёрная куртка висела на самом краю, рядом — её шёлковая юбка цвета слоновой кости. Вместе они смотрелись удивительно гармонично.

На ветру ткань развевалась, и пояс его куртки то и дело касался её подола. Се Ань прищурился, и досада, накопившаяся в груди, внезапно улетучилась.

Цветы уже перенесли во двор и расставили рядами у курятника — три или четыре ряда ярких бутонов: пионы, розы, хризантемы. Их только что полили, и солнечный свет играл на лепестках, ослепляя глаза Се Аня.

Он прикрыл ладонью половину лица и, слушая плеск воды позади, бросал рассеянные взгляды на цветы, но мысли его явно были далеко.

Ахуан, наевшись досыта, подошёл и без церемоний улёгся под одним из пионов. Се Ань косо глянул на него и хмыкнул:

— Я тут из кожи вон лезу, а ты, как всегда, отдыхаешь?

Ахуан недовольно фыркнул, но, опасаясь гнева хозяина, не посмел возражать и лишь перевернулся на другой бок, демонстративно отвернувшись.

Се Ань приподнял уголок губ и продолжил тыкать его хвост ногой:

— Что вкусненького она тебе дала? От тебя так и несёт рыбой. Противно же.

Ахуан проигнорировал его. Се Ань помолчал и добавил:

— А я-то голодный, с утра толком ничего не ел.

Он бормотал что-то себе под нос, и вдруг позади стих плеск воды.

Се Ань обернулся и увидел профиль Ваньи. Её кожа была белоснежной, тонкая прядь волос спала на щеку — красота, словно сошедшая с картины. Она спокойно смотрела вниз, ловко выкручивая бельё. Поскольку работала, пояс был завязан туго, подчёркивая тонкую талию, а грудь очерчивала плавную, соблазнительную линию.

Подол юбки доходил до лодыжек, открывая пару светлых вышитых туфелек.

Чувствуя его пристальный взгляд, Ваньи повернула голову. Се Ань не отвёл глаз, смело встретил её взгляд. Ваньи на миг замерла, потом мягко улыбнулась — черты лица смягчились, взгляд стал тёплым и нежным. Она слегка кивнула и направилась в дом за деревянными прищепками.

Увидев её улыбку, сердце Се Аня сильно сжалось. Он быстро отвёл взгляд, но пульс всё ещё бешено колотился в груди.

Ваньи давно не обращала на него внимания, и вдруг вот — улыбнулась. Се Ань на мгновение растерялся, будто забыв, где находится и какой сегодня день.

Он прикоснулся ладонью к груди, не зная, что чувствует. Ведь «быть ошеломлённым от радости» — странное описание для такого хулигана, как он.

Через некоторое время он нахмурился и пробормотал сквозь зубы:

— Чёрт, от этого назойливого сюйцая у меня сердце заболело?

…

Когда Ваньи закончила все дела, Се Ань всё ещё стоял среди цветов. Руки за спиной, лицо мрачное, невозможно было понять, о чём он думает.

Вспомнив, что ещё недавно решила быть с ним помягче, Ваньи коснулась пальцем нижней губы и, собравшись с духом, подошла к нему.

Се Ань, кажется, ещё подрос — Ваньи пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо, и поняла, что теперь ей даже до плеча не достать. Его присутствие давило, и она нервно кашлянула, думая, с чего начать разговор, чтобы не было так неловко.

Как только она подошла, Ахуан встал и, покачиваясь, прижался к её ногам. Несмотря на то что он кот, вёл себя как преданный пёс.

Ваньи наклонилась и взяла его на руки, поддерживая заднюю часть тела локтем. Она уже собиралась что-то сказать, но Се Ань опередил:

— Впредь не корми его рыбой.

Она удивлённо посмотрела на него и чуть не рассмеялась:

— Но он же кот! Чем ещё его кормить?

Се Ань поджал губы:

— Он не умеет чистить зубы веточкой ивы. От рыбы у него изо рта воняет.

Ахуан обиделся и оскалил зубы, но, поймав взгляд Се Аня, быстро сник и опустил голову. Ваньи погладила его по спине и, глядя на профиль Се Аня, еле заметно улыбнулась.

Он всегда говорил так грубо, но сегодня Ваньи почему-то показалось, что в этом есть что-то милое. Возможно, потому что он больше не злился на неё, или просто узел в её сердце начал наконец-то развязываться. Ей даже почудилось, что сейчас он похож на Ахуана после того, как она шлёпнула его по заду.

Ваньи улыбнулась и, воспользовавшись лапой кота, слегка пнула Се Аня в руку. Тот замер, медленно повернул голову и посмотрел на её прищуренные глаза.

Она мягко заговорила, как всегда нежным голосом:

— Ты, наверное, голоден?

Се Ань почувствовал, как сердце в груди снова забилось сильнее, жар подкатил к лицу, и даже лоб слегка вспотел. Он не хотел показывать своё смущение, поэтому поднял подбородок и только через некоторое время коротко ответил:

— Ага.

Ваньи сдержалась, но всё же рассмеялась.

Се Ань смутился и резко отвёл лицо, угрожающе бросив:

— Раз знаешь, что я голоден, чего стоишь? Иди готовь!

Ваньи на этот раз не испугалась. Она поставила Ахуана на землю и, выпрямившись, сказала:

— Я плохо готовлю. Тётушка вернётся очень поздно. Придётся потерпеть.

Се Ань фыркнул и резко отвернулся:

— Я и не надеялся.

Ваньи потрогала мочку уха и молча посмотрела на него.

Се Ань почувствовал, что ляпнул глупость, провёл языком по зубам и медленно добавил:

— Ладно, ладно, не буду придираться. Только не строй передо мной эту кислую мину. Сама говоришь, что у меня лицо кислое, а у тебя разве лучше? Собачья морда…

Ваньи приложила согнутый указательный палец к губам и тихо спросила:

— Давай с этого момента будем ладить друг с другом, хорошо?

Се Ань вдруг опустил на неё взгляд. Высокий нос, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки.

Только сейчас Ваньи заметила, что у него узкие внутренние складки век. Тонкая линия, вытянутые миндалевидные глаза, чёрные, как тушь, зрачки — неудивительно, что даже обычный взгляд вызывал трепет.

Она потёрла носком туфли землю и повторила:

— Хорошо?

В её голосе слышалась и робость, и надежда. Ветерок принёс с собой насыщенный аромат пионов.

— Чего хорошего-то, — Се Ань сделал вид, что сердито глянул на неё, но внутри почувствовал лёгкую радость. Он слегка толкнул её в плечо и ворчливо бросил: — Иди готовить.

Ваньи тихо улыбнулась и ответила:

— Хорошо.

Она сделала несколько шагов и обернулась, зовя кота:

— Пошли, Ахуан, будем готовить.

Се Ань вдохнул, нахмурился и ногой преградил дорогу коту:

— Тебе нельзя.

Ваньи недоумённо посмотрела на него, но спорить не стала и, странно покосившись на Се Аня, скрылась на кухне.

Вскоре послышался звук скребущейся посуды, и она выглянула из двери:

— Сделать лепёшки с луком и яйцом, пойдёт?

Се Ань как раз тащил Ахуана за передние лапы, злобно волоча его вперёд. Услышав вопрос, он даже не обернулся и буркнул:

— Ладно. Ещё подогрей бутылочку бамбукового вина. Не слишком крепкого.

Ваньи не возразила, а наоборот, мягко ответила:

— Тогда сделаю ещё два куриных крылышка в маринаде — пусть будут закуской.

Настроение Се Аня заметно улучшилось, и он необычно доброжелательно отозвался:

— Ты хозяйка на кухне — решай сама.

Пока он говорил, Ахуан вырвался и бросился к кухне, но Се Ань мгновенно схватил его за шкирку.

Он отнёс кота в угол, бросил взгляд на кухонную дверь — Ваньи там не было — и строго прикрикнул:

— Женщина готовит, а ты, кот, чего лезешь? Совсем совести нет? Не стыдно?

http://bllate.org/book/10814/969624